অধ্যায় ৫৭। অমঙ্গলের নক্ষত্র · ★

“কান্নাকাটি করো না! আমাদের নৌকা উল্টে যায়নি, খাওয়ার জিনিসও আছে, মেরামত না হলে অন্য কেউ এসে আমাদের বাঁচাবে!”

কাও শিয়াংমিং গর্জে উঠল, “কোন উপায় নেই, ইঞ্জিনটা সম্পূর্ণ নষ্ট, যন্ত্রাংশ না থাকলে মেরামত অসম্ভব।”

ইয়াং গুয়াং হাত ভরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল লোহার রেলিংয়ে, হতাশার ছায়া তার চোখে। ঝড়ের পর থেকে সমুদ্র শান্ত, কিন্তু কোন জাহাজও পার হয়নি। যেন তারা একাকী দ্বীপে বন্দী। নিজেকে বুঝতে পারছিল না, তারা এখনও একই জায়গায় আছে নাকি ভেসে গেছে।

সাত আট দিন-রাত ধরে নৌকায় অশ্রাব্য নীরবতা বিরাজ করছিল। শুরুতে তর্ক ছিল, এখন কেবল হতাশা। সবচেয়ে ছোট কাও শিয়াংমিং মাটিতে বসে কাঁদতে শুরু করল। পাশের ওয়াং শিয়ানচুয়ান সহ্য করতে না পেরে বলল, “কাঁদার কি আছে! সব ঠিক না হলে অপেক্ষা কর, সাহায্য আসবে।”

চেন গুই ঠাট্টা করে বলল, “এতদিন এই অবস্থা, কাঁদা স্বাভাবিক। আমি বলেছিলাম এই ভ্রমণ বিপজ্জনক হবে, নিয়ম ভেঙে বিপদ এড়ানো যায় না।”

চেন গুই চোখ আটকে রেখেছিল ওলানকে, যিনি দূরে রান্না করছিল। পাশে থাকা মেন্ডে তার দৃষ্টি বুঝতে পেরে মাথা নিচু করল। ওয়াং শিয়ানচুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, “এই ভেতরে দ্বন্দ্বের কি মানে? সবাই শক্তি সঞ্চয় করুক, সাহায্যের অপেক্ষায় খাওয়া-ঘুম ঠিক রাখো।”

ওয়াং শিয়ানচুয়ানের কঠোর কথায় সবাই অনিচ্ছায় খাবারের টেবিলে ফিরল। ঝড়ের পর ওয়াং শিয়ানচুয়ান অনেক মাছ ধরেছিল, যা সাহায্যের জন্য খাদ্য। কিন্তু গ্যাস ও মিষ্টি পানির অভাব ছিল। ওলানের মাছ আধা কাঁচা, তাতে অদ্ভুত গন্ধ। হুয়াং হং শেষ পর্যন্ত খেতে পারল না, চামচ ছুঁড়ে বলল, “এটা কি খাওয়া যায়? এত বাজে স্বাদ!”

ওলান কাঁপতে কাঁপতে আর খেতে সাহস পায়নি। ওয়াং শিয়ানচুয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল, “গ্যাস আর পানি বাঁচিয়ে ব্যবহার করো, তুমি কি নৌকায় মরতে চাও?”

কাও শিয়াংমিং রেগে বলল, “তুমি কেও এই ধ্বংসাত্মক লোকটাকে নিয়ে এসেছ, তাই এই সমস্যা।”

পরিস্থিতি মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল। হুয়াং হং গালমন্দ করে চলে গেল, শীঘ্রই কাও শিয়াংমিংও চলে গেল। দূর থেকে তাদের গালিগালাজ শোনা যাচ্ছিল। ইয়াং গুয়াং নিঃশ্বাস ফেলল, “শিয়ানচুয়ান ভাই, আমরা তোমার সঙ্গে আছি, কেন এখনো ওই ‘অশুভ নক্ষত্রের’ পাশে দাঁড়াও? ওর থাকার কারণে আমরা সবাই বিপদে পড়েছি।”

ওয়াং শিয়ানচুয়ান মুখ কালো করে চুপ হয়ে গেল। ওলান দুহাত কুঁকড়ে কাঁদতে লাগল, “দুঃখিত, ওয়াং老板, আমি আবার রান্না করব...”

“এখন সেটা বলো না।” ওয়াং শিয়ানচুয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল এবং ইঞ্জিন দেখতে গেল।

টেবিলে তখন শুধু ইয়াং গুয়াং, চেন গুই, ওলান এবং মেন্ডে দম্পতি রইল। ইয়াং গুয়াং নিরবভাবে বলল, “তোমার নাম ‘অশুভ নক্ষত্র’—তবুও এখানে বসে আছ?”

চেন গুই ঠাট্টা করে বলল, “আমাদের নৌকার প্রধান এতদিন খুব ভালো মানুষ ছিল, ওর জন্যই আমরা সবাই বিপদে পড়েছি। আমার মতে, ‘অশুভ নক্ষত্র’দের কিছু মূল্য দিতে হয়।”

তার স্বর ঠান্ডা ও হিংস্র। মেন্ডে সতর্ক হয়ে ওলানকে ঢেকে রাখল, “তুমি কি করতে চাও? আমার দিকে এসো, আমার স্ত্রীকে হাত দিও না।”

“কে বলল তোমার স্ত্রীকে স্পর্শ করব?” চেন গুই সিগারেট জ্বালিয়ে হাসল, “ও এতটাই সুন্দর যে আমরা কেউ হাত দিতে পারিনা। ওর জন্য সাবধান হও, এখন সবাই বাঁচার জন্য লড়ছে, কেউ প্রথম মরতে চায় না।”

চেন গুই সেই কথা বলে ইয়াং গুয়াংকে নিয়ে চলে গেল। ওলান দুঃখিত মুখে মেন্ডের জামা আঁকড়ে ধরতে লাগল। মেন্ডে ওলানকে মঙ্গোল ভাষায় শান্ত করছিল, কিন্তু ইয়াং গুয়াং কিছু বুঝতে পারছিল না।

“চেন ভাই, এই ‘অশুভ নক্ষত্র’রা কি আমাদের গালি দিচ্ছে?” ইয়াং গুয়াং চেন গুইকে জিজ্ঞেস করল।

নৌকা পিছনে গিয়ে ইয়াং গুয়াং চেন গুইকে ধরে ধরল। নৌকায় এখন মোটামুটি সবাই ধোঁয়ার গন্ধে ঢেকে গেছে।

চেন গুই বাক্স থেকে শেষ দুটো সিগারেট বের করে ইয়াং গুয়াংকে দিলো, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “যদি ওয়াং老板 সাহায্য না করে, এই ‘অশুভ নক্ষত্র’দের কঠিন দিন শুরু হবে। ওরা যতই কষ্ট পাবে, ততই বুঝবে সব নিজেরাই করেছে।”

ইয়াং গুয়াং অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই ওকে কিছু করতে চাও?”

চেন গুই ধোঁয়া ছাড়িয়ে বলল, “ও কতই না কুৎসিত, তবে ও না থাকলে কি আমরা চলতে পারতাম? তুমি কি চাও প্রতিদিন অপেক্ষা করে মরতে?”

ইয়াং গুয়াং ভাবল ও চেন গুইকে বুদ্ধিমান মনে করল, “নৌকার প্রধান হয়তো রাজি হবেন না, ওর স্বামী এখানে আছে, যদিও বোকা, কিন্তু ওর শরীর বড়।”

চেন গুই ধোঁয়া ছাড়িয়ে বলল, “তাই তো। আমরা অনেক, যদি ও রাজি না হয়, ওকে মারব। ও কি তার স্ত্রীকে নাকি নিজেদের বেছে নেবে?”

ইয়াং গুয়াং স্তম্ভিত হয়ে বলল, “যদি কেউ আসতে পারে সাহায্যের জন্য, ওই মেয়েটা কি আমাদের ফাঁসাবে না?”

চেন গুই হাসল, “তাকে মারার তো কথা নয়। আমরা সবাই বলব, ও আমাদের প্রলুব্ধ করেছে। ও এত সুন্দর, কেউ বিশ্বাস করবে না আমরা প্রথম হামলা করেছি।”

ইয়াং গুয়াং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। সে শুনেছিল গ্রামে একটা মেয়ের রাতের পথে কিছু ঘটেছিল, কিন্তু কেউ সেটা প্রকাশ করেনি। সে চেন গুইয়ের সাহস ও কঠোরতা দেখে মুগ্ধ হলো, বলল, “চেন ভাই, আগেই তোমার সঙ্গে থাকলে ভালো হতো, ওয়াং ভাই বেশি কোমল, এমন ভুল হয় আমাদের।”

চেন গুই কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “মনে করেই থাকো। আমি ওয়াং老板কে বলব, ধৈর্য ধরো। তুমি কাও শিয়াংমিং আর হুয়াং হংকে বলো, হুয়াং হং তো খুবই ক্ষুধার্ত, আগে কোনো মেয়ের সঙ্গে দেখা হয়নি, তাই এভাবে মরতে হবে না।”

কিছুক্ষণ পরে, ইয়াং গুয়াং হুয়াং হং ও কাও শিয়াংমিংকে চেন গুইয়ের পরিকল্পনা বলল। কাও শিয়াংমিং একটু দ্বিধান্বিত, “এটা কি বেআইনি? কেউ যদি দেখে, বন্দি হতে পারি।”

হুয়াং হং সাহসী, “কোনো বন্দি হবে না। এটা শুধু আমাদের ইচ্ছার ব্যাপার।”

ইয়াং গুয়াং দুজনকে সিগারেট দিলো, বলল, “ঠিক আছে, চেন ভাই ওয়াং老板কে বলবে, যদি ওয়াং ভাই রাজি হয়, আমরা কাজ শুরু করব, ‘অশুভ নক্ষত্র’দের শাস্তি দেব।”

সেই রাতে নৌকার পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল। ওলান টেবিলে খেতে সাহস পায় না, ক্ষুদ্র আহার করে বারবার বমি করে। মেন্ডে ওর পাশে থাকল। তারা ছোট কেবিনে পুরনো খাবার খেয়েছিল, তারপর আর দেখা যায়নি।

নৌকায় নীরবতা ছিল, ওয়াং শিয়ানচুয়ানের ছাড়া সবাই একে অপরের চোখের মাধ্যমে ভাব বিনিময় করছিল। ইয়াং গুয়াং মাঝে মাঝে চেন গুইয়ের দিকে তাকাতো, আর চেন গুই বলল, “আরেকটু অপেক্ষা কর।”

এমন ভেসে থাকার দিন কয়েক অতিবাহিত হলো। দিনের সময় দীর্ঘ হয়েছিল, সবাই ক্লান্ত ছিল কিন্তু নিদ্রাহীন। ধোঁয়া বেশি হওয়ায় নৌকায় কাশি হচ্ছিল। হুয়াং হং তার ম্যাগাজিন বারবার পাতা ঘোরাচ্ছিল, কিন্তু চেন গুই এখনও ওয়াং শিয়ানচুয়ানের কাছে যায়নি।

সেপ্টেম্বর ১৬, ইয়াং গুয়াং প্রায় তিন রাত ধরে ঘুমাতে পারেনি, ধোঁয়া খেয়ে মাথা ঘোরে। মাঝে মাঝে মনে হয় হুয়াং হং আর কাও শিয়াংমিং কথা বলছে, কিন্তু তারা নৌকার পিছনে চুপচাপ থাকে।

দিনে তারা একসঙ্গে তাস খেলত, হঠাৎ অজানা কারণে ঝগড়া শুরু হলো। ভীতু কাও শিয়াংমিং টেবিল উল্টিয়ে ঝগড়া করে চলে গেল। হুয়াং হং তাকে ধাওয়া করে গালিগালাজ করল, দুজনের মধ্যে হাতাহাতি হতে বসল, চেন গুই এসে থামাল।

সমুদ্রের উপরে আর কোনো নৌকা দেখা যায়নি। ইয়াং গুয়াং সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে ভাবল, হয়তো এখানেই মরতে হবে, সব ‘অশুভ নক্ষত্র’দের কারণে।

কয়েকদিন ধরে ওলান甲板ে আসতে সাহস পায় না, মেন্ডে পাশে থাকে। ইয়াং গুয়াং দুঃখিত, আবার চেন গুইকে জিজ্ঞেস করল। চেন গুই আগুন খেয়ে গলা খরকার করে বলল, “আমি বারবার ওয়াং老板কে বলেছি, ও সাহস করে না, এই মেয়েটার জন্য আমরা এত বিপদে পড়েছি, আমার রাগ ভুলে যাও না!”

চেন গুইয়ের কথায় ইয়াং গুয়াংর মনে অগ্নি লেগে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কাও শিয়াংমিং ও হুয়াং হংকে নিয়ে গেল। চারজন মিলে রান্নাঘর ও গুদাম থেকে লাঠি ও ছুরি নিয়ে ওলানের ছোট কেবিনের দরজা খুলে দিল।

মেন্ডে বাধা দিল, “তোমরা কি করতে চাও?”

চেন গুই ঠাট্টা করে বলল, “ওর জন্যই এই বিপদ, আমরা তাকে শাস্তি দেব।”

ওলান মুখ ফ্যাকাসে, পেট ধরে কোণে সঙ্কুচিত হলো। হুয়াং হং ওর পা ধরতে গেলে মেন্ডে ঠেলে দিল, তারপর মেন্ডের হাতেও লাঠি লেগে গেল।

চেন গুই ঠাট্টা করে বলল, “আমি মানুষ মারেছি, তোমার মতো কাউকে হারাতে পারব না?”

সে ছুরি নিয়ে ছুটে আসতে চাইল, ওলান চিৎকার করে “ওয়াং老板! ওয়াং老板!” বলল।

ওয়াং শিয়ানচুয়ান দৌঁড়ে এসে চিৎকার করল, “তোমরা কি করছ? বিদ্রোহ করছ?”

চেন গুই ছুরি নামিয়ে হাসল, “ওয়াং老板, আমরা বহু বছর পরিচিত, তোমার ওপর বিশ্বাস ছিল, কিন্তু তুমি ওকে নৌকায় তুলেছ, আমাদের সবাইকে বিপদে ফেলেছ, এখন তোমার পক্ষ নিতে চাও?”

ইয়াং গুয়াংও ঠান্ডা হাসি দিল, “শিয়ানচুয়ান ভাই, তুমি যখন নিজের প্রতি বিশ্বাস রাখো, তখন আমরা সামলে নিতে পারি, কিন্তু বারবার বাইরের পক্ষ নিলে চলবে না।”