সাতচল্লিশ অধ্যায়। ঝাও মিংয়ি·★

ঝাও উয়াংয়ের ঘুষিটা বেশ জোরালো ছিল। আমার পুরো মাথাটা রি রি করে ঘুরতে শুরু করল। তার আঘাতে আমার মাথাটা একদিকে ঝুঁকে গেল, আর তখনই খেয়াল করলাম—এই ঘরের সবাই কালো রঙের পোশাক পরে আছে। আমাকে মারার পর তাদের বেশিরভাগেরই দৃষ্টিতে ছিল ঘৃণা আর উদাসীনতা। ঝাও উয়াং আমাকে টেনে ধরে দ্বিতীয়বার মারার জন্য হাত তুলল, ঠিক তখনই একটা মেয়ে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল। সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে বলে উঠল, "ভাই, ভাই আর ওকে মেরো না,দিদি তো দেখছে!"

এই পর্যন্ত আসার পর আমি কোথায় আছি, তা না বোঝার কোনো কারণ ছিল না। মুহূর্তেই আমার বুকটা হিম হয়ে এল। আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে, এই নরকের তৈরি বিভ্রম আমাকে আবার ঝাও মিংইয়ের শেষকৃত্যে ফিরিয়ে নিয়ে আসবে। ঝাও উয়াংজেনকে সরিয়ে দেওয়ার পর আমি সোজা হয়ে দাঁড়ালাম। দেখলাম ঝাও মিংইয়ের শোকসভা ঠিক সামনেই। সাদা কাগজের ফুলের নিচে ঝাও মিংইয়ের জীবদ্দশার একটা উজ্জ্বল হাসিমুখের ছবি ঝোলানো, আর তার ঠিক সামনেই রাখা কফিন।

"উয়াং, বোকামি করো না। এটা তো ওর দোষ নয়, তাছাড়া অতিথিরাও দেখছেন।"

একপাশে বসা বৃদ্ধা মহিলা তখনো কাঁদছিলেন না। তিনি শুধু রাগে লাঠি দিয়ে শক্ত করে মাটিতে এক ঘা বসালেন। এই কথা শুনে ঝাও উয়াং প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই শান্ত হয়ে গেল। সে মুখের জল মুছে ফেলল, চুলগুলো ঠিক করে বাঁধল এবং আমার দিকে আর একবারও না তাকিয়ে নির্বিকারভাবে অন্য অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে গেল।

ঝাও তা ইয়ু তখনো তার চুল এখনকার মতো এত ছোট করে ছাঁটেনি, মুখটাও বেশ কচি লাগছিল। সে তখন কান্নায় ভেসে যাচ্ছিল, ঠিকমতো নিঃশ্বাসও নিতে পারছিল না। আমি ভুলেও ভাবিনি যে জীবনে এমন ঘটনা আমাকে দ্বিতীয়বার সহ্য করতে হবে। আমার বাঁ হাতটা ওপরে তুললাম আর খেয়াল করলাম যে অনামিকা আঙুলটা তখনো যথাস্থানে আছে। এই সময়ে আমি সেটি কেটে ফেলি নি।

চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলাম, আমাকে তাড়ানোর জন্য কেউ এল না। এমনকি ঝাও মিংইয়ের মা-ও ফ্যাকাশে মুখে একপাশে চুপচাপ বসে রইলেন। আমি দু-পা এগিয়ে গেলাম। দেখলাম অজস্র ফুলের মাঝখানে ঝাও মিংই শান্ত হয়ে কফিনের ভেতর শুয়ে আছে, তার দুই হাত বুকের ওপর ক্রস করা, দেখে মনে হচ্ছে যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

আগে গুদামে যা ঘটেছিল তার তুলনায় ঝাও মিংইয়ের শেষকৃত্যের সবকিছু আমার স্পষ্ট মনে ছিল, যা এই জন্মে কখনো ভোলার নয়। সে যেভাবে শুয়ে আছে, তার দিকে তাকিয়ে আমি মনে মনে苦 হাসি দিলাম। ভাবলাম, সে হয়তো আবার আমাকে মিস করেছে, তাই নিজের উপস্থিতি জাহির করতে না পেরে আমাকে দিয়ে আবার এই দৃশ্য দেখাচ্ছে।

"তুমি যদি এটা আরেকবার দেখতে চাও, তাও তো অসম্ভব নয়।"

আমার মাথায় হঠাৎ একটা খেয়াল এল এবং আমি বলেই ফেললাম। কফিনের পাশে দাঁড়িয়ে আমি আরও কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, তারপর সোজা কফিনের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম।

ঘটনাগুলোর পার হয়ে গেছে বেশ কয়েক বছর, তবুও আমি সে সময় যা যা করেছিলাম তা যেন আমার রক্ত-মাংসের সঙ্গে মিশে আছে। সেই সময়ে আমি ভেবেছিলাম ওই কাজটা পাগল কুকুর আমার হয়ে করেছিল। কিন্তু সম্প্রতি আমি বুঝতে পেরেছি, পাগল কুকুর আমারই একটা অংশ। আমি সেদিন যা করেছিলাম, কারণ আমি সেটাই করতে চেয়েছিলাম।

চারপাশের মানুষের প্রতিক্রিয়া সেই সেকালের মতোই রইল। বৃদ্ধা মহিলা হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আমাকে বললেন, "তোমার এভাবে কষ্ট পাওয়ার দরকার নেই, এটা তোমার দোষ নয়।" ঝাও তা ইয়ু অনেক কষ্টে কান্না থামিয়ে নাক টানতে টানতে ব্যঙ্গ করে বলল, "এখন এসব নাটক করে লাভ কী? মানুষ তো আর নেই।"

ছবির ঝাও মিংইয়ের দিকে তাকিয়ে আমি হেসে বললাম, "সে যদি আমাকে এখন এই অবস্থায় দেখে, তবে নিশ্চয়ই খুব মজা পেত। সে বলত, আগে জানলে এমন কাজ করতে কেন? আর আমাকে দারুণভাবে উপহাস করত। তা ইয়ু, আমি সত্যিই বুঝতে পারি না তোমার দিদি কেন আমার মতো একজনকে পছন্দ করেছিল। কিন্তু যখন সে আমাকে ভালোবেসেই ফেলেছিল আর আজ যখন সে চলেই গেছে, তখন তার স্মৃতির উদ্দেশ্যে আমার তো কিছু একটা রাখা উচিত।"

আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মাথা নিচু করে আমার অক্ষত বাঁ হাতের অনামিকা আঙুলটার দিকে তাকালাম। পকেটের সেই চেনা জায়গা থেকে একটা স্প্রিং নাইফ বের করলাম। স্মৃতিতে এই ছুরিটা আমার বাবা আমাকে আত্মরক্ষার জন্য সঙ্গে রাখতে বলেছিলেন। জীবনে কখনো মানুষের বিপদে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ না পাওয়ায় এটা প্রায় ব্যবহারই করা হয়নি। স্মৃতির পাতায় মনে পড়ে, প্রথমবার আমি এটা ব্যবহার করেছিলাম বোধহয় এই শেষকৃত্যের দিনেই।

ঝাও তা ইয়ু আমার হাতের ছুরিটা দেখল, কিন্তু তখনো সে বুঝতেই পারেনি আমি কী করতে যাচ্ছি। সে আগের মতোই ব্যঙ্গ করতে লাগল, "আমাকে বোলো না যে তুমি এখানে ওর সঙ্গে আত্মাহুতি দিতে চাও! সে পরের জন্মে নিশ্চয়ই তোমার চেয়ে অনেক ভালো কাউকে খুঁজে পাবে, আর তার পিছু ছাড়ো না!"

"তার পরের জন্ম হয়তো আমার হবে না, কিন্তু আমি আমার এই জন্মটাই তাকে দিলাম।"

কথাটা শেষ করে আমি বাঁ হাতটা পাথরের ইটের ওপর রাখলাম। সামান্য দ্বিধাও না করে ছুরিটা দিয়ে বাঁ হাতের অনামিকা আঙুলের সংযোগস্থলে কোপ বসিয়ে কেটে ফেললাম। যদিও এটা দ্বিতীয়বার ঘটছিল, তবুও ব্যথায় আমার চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল। রক্ত প্রায় ফোয়ারার মতো ছুটে বের হলো এবং চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

আমি যে জায়গাটা বেছে নিয়েছিলাম তা বেশ সুবিধাজনক ছিল। বৃদ্ধা এবং ঝাও মিংইয়ের মায়ের কোণ থেকে আমি কী করছি তা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না। একমাত্র যে পুরো ঘটনাটা প্রত্যক্ষ করেছিল, সেই ঝাও তা ইয়ু আমার কান্ড দেখে একেবারে ভিরমি খেয়ে গিয়েছিল। যখন সে হুঁশ ফিরে পেল, ততক্ষণে আমি পুরো অনামিকা আঙুলটাই কেটে ফেলেছি। অসহ্য যন্ত্রণায় আমার মাথা ভীষণ ঘুরছিল। ঝাও তা ইয়ু অবশেষে বুঝতে পেরেছিল আমি কী করেছি। সে একটা ছোট আর্তনাদ করে আমাকে ধরে ফেলল এবং বকে উঠল, "ফং মো, তুমি কী করছ! তুমি কি ভেবেছ এভাবে নিজের আঙুল কাটলে দিদি খুশি হবে?"

যদিও আমি টিস্যু পেপার দিয়ে রক্ত বন্ধ করার প্রস্তুতি আগেই নিয়ে রেখেছিলাম, কিন্তু ওই জিনিসটা তো মূলত চোখের জল মোছার জন্য। বর্তমানের রক্তপাতের গতির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে তা মোটেও কাজ করছিল না। আমার মাথা ঝিমঝিম করছিল। আচ্ছন্ন অবস্থাতেই ভাবলাম, আগে থেকে জানলে নিজের জন্য গজ-ব্যান্ডেজই নিয়ে আসতাম, অন্তত ঝাও তা ইয়ুকে এভাবে ভয় পাইয়ে দিতাম না এবং পরে তার দিদির সামনে আবার কাঁদতে হতো না।

"ফং মো, তুমি কী করছ?"

খুব শীঘ্রই বৃদ্ধা এবং অন্যরাও আমার অবস্থা টের পেল। ঝাও তা ইয়ুকে ব্যস্তসমস্ত দেখে আমি মৃদুস্বরে বললাম, "তোমার মা আর ঠাকুমাকে ভয় পাইও না, ওদের ভেতরে নিয়ে যাও আর তোমার দাদাকে ডাকো।"

আমি ঝাও তা ইয়ুকে একটু ঠেলে দিলাম। তখন সে যেন চেতনা ফিরে পেয়ে তার মা আর ঠাকুমাকে সামলে নিল। এক মিনিট পর ঝাও তা ইয়ু তাড়াহুড়ো করে বাইরে থেকে ছুটে এল। আমার এই দশা দেখে তার চোখ কপালে উঠল। সে এসে আমার কলার চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি কী করছ! ঝাও পরিবার তোমার কাছে এসব চায় না!"

আমার মনে ভীষণ অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো—ঝাও তা ইয়ু ঝাওয়ের মতো মানুষেরও যে আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে পারে, এই জীবনে হয়তো আর তা দেখার সুযোগ মিলবে না। আমি হেসে বললাম, "ঝাও মিংই তো বলেছে, আমার অনামিকা আঙুলটা কেটে তাকে দিতে হবে, যাতে আমি সারা জীবন কোনো আংটি পরতে না পারি, অন্য কোনো মেয়েকে বিয়ে করতে না পারি। এটাই একমাত্র জিনিস যা আমি তাকে দিতে পারি।"

"তুমি..." এই কথা শুনে ঝাও তা ইয়ু হঠাৎ মুখ তুলে আমার দিকে তাকাল। তার চোখের কোণ আবার লাল হয়ে গেল। কিছুক্ষণ সে দাঁতে দাঁত চেপে মাটি থেকে কাটা আঙুলটা কুড়িয়ে নিল এবং আমাকে টেনে তুলে বলল, "মিংই তোমাকে এই অবস্থায় দেখলে খুশি হবে না, জলদি আমার সঙ্গে হাসপাতালে চলো।"

"ঝাও তা ইয়ু, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? আমারই তো আঙুল জোড়া লাগানোর তাড়া নেই, তোমার কিসের এত তাড়া?" ব্যথায় আমার মাথা এতটাই ঘুরছিল যে আমি ঠিকমতো হাঁটতেই পারছিলাম না। কোনোমতে তাকে টেনে ধরে বললাম, "আমার কথা এখনো শেষ হয়নি, সুচৌয়ের মানুষেরা ধীরে কথা বলে, এটা কি জানো না? আমাকে আরও... আরও একটা কথা দিতে হবে।"

ঝাও তা ইয়ু আমাকে টানতে পারছিল না, সে ফিসফিস করে বকতে লাগল, "এই অবস্থায় এখানে সবাইকে ভয় দেখাতে চাও নাকি অন্য কিছু? মা আর ঠাকুমা দুজনেই এখানে আছে, তা ইয়ুও আছে। যা বলার বাইরে গিয়ে বলো।"

আমার মাথাটা ভারী হয়ে আসছিল, ঝাও তা ইয়ুকের টানে আমি টলতে টলতে বাইরে বেরিয়ে আসছিলাম। ঠিক যখন দরজার চৌকাঠ পার হব, ঠিক তখনই সামনে থেকে একজন লোক এসে আমার কাঁধে প্রচণ্ড ধাক্কা দিল। ঝাও তা ইয়ু আমার হাতটা ধরে রেখেছিল, ধাক্কায় তা ফসকে গেল। আমি মাথা ঘোরানো অবস্থায় কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে রাখলাম। তখনই লোকটিকে বলতে শুনলাম, "এই নাকি সে? এত ঠুনকো, আবার আমাকে রক্ষা করবে?"

কণ্ঠস্বরটা ভীষণ পরিচিত, বেশ কড়া এবং মিষ্টি। আমি তখনো পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারিনি, চোখের তীব্র আলোর সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম। যখন শেষ পর্যন্ত দেখতে পেলাম আমার সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে, তখন মনে হলো আমার শ্বাস বুঝি বন্ধ হয়ে গেছে।

ঝাও মিংই ছোট একটা চামড়ার জ্যাকেট পরে, উঁচু করে পনিটেল বাঁধা অবস্থায় আমার থেকে মাত্র আধ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে: "কী হলো, মানছো না?"

আমি চারপাশে তাকিয়ে দেখলাম, এটাই মনে হয় সেই প্রথমবার যখন আমি ঝাও মিংইয়ের দেখা পেয়েছিলাম। আমরা ঝাও পরিবারের জেটির দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলাম। ঝাও মিংই হাত গুটিয়ে একটা পাথরের সিংহের ওপর হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তখন তার মেজাজ ছিল ভীষণ উগ্র। তিনি হটপট রেস্তোরাঁর উত্তরপূর্ব দিক থেকে আসা কিছু কাস্টমারকে চটিয়ে দিয়েছিলেন। ঝাও উয়াং কোনোভাবে আমার সন্ধান পায় এবং আমাকে তার বোনকে কয়েক দিন পাহারা দেওয়ার কথা বলে। আর সেই ঝাও মিংই তখন সবেমাত্র বিশ্ববিদ্যালয় পাস করেছে।

আমি সত্যিই ভাবিনি যে এই বিভ্রমের দৃশ্যগুলো এত দ্রুত বদলে যাবে। একটু আগেই আমি ঝাও মিংইকে কফিনে শুয়ে থাকতে দেখলাম, আর এখন সে দিব্যি লাফাতে লাফাতে আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। হাতের ব্যথার রেশ তখনও কিছুটা মনে ছিল, কিন্তু কাটা আঙুলের সেই ক্ষতচিহ্ন ইতিমধ্যেই মিলিয়ে গেছে। আমার বুকটা ভারাক্রান্ত হয়ে এল, কিন্তু মুখে হাসি ফুটিয়ে বললাম, "দেখতে ছোট মনে হলেও কাজে দারুণ।"

ঝাও মিংই তার সুন্দর ভুরু দুটো উঁচিয়ে বলল, "আমার সামনে লম্বা লম্বা কথা বলছো, তাই না?"

সেকালের আমি 'লম্বা কথা' বা বড়াই করা শব্দটার মানেই বুঝতাম না। আমি শুধু জানতাম ঝাও মিংই আমাকে বিশ্বাস করছে না, তাই আমি সঙ্গে সঙ্গে লড়াকু ভঙ্গিতে একটা পোজ দিলাম। যদিও এখন আমি বুঝতে পেরেছি সে কী বলছে, তবুও আমি একটু মজা করার লোভ সামলাতে পারলাম না। ঠিক আগের মতো একটা পোজ দিয়ে বললাম, "মিস, একটু চেষ্টা করে দেখবেন নাকি?"

স্মৃতিতে ঝাও মিংই সহজে রেগে যাওয়ার পাত্রী ছিল, সামান্য ইন্ধন পেলেই সে বারুদ হয়ে উঠত। আমার এই কথা শুনে সে চোখ গোল গোল করে তেড়ে এল, "চেষ্টা করেই দেখি! তুমি যদি আমার মতো একটা মেয়েকেই হারাতে না পারো, তবে তোমার মাথাটা কেটে টুল বানিয়ে দেব!"

ঝাও পরিবারের এই পরিচিত ডায়লগটা উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাও মিংই আমার দিকে একটা ঘুষি চালাল। সাধারণ মানুষের তুলনায় সে মারামারিতে বেশ দক্ষ ছিল, কিন্তু পেশাদার তো আর নয়। আমি সুযোগ বুঝে তাকে হালকা টান দিলাম। ঝাও মিংইয়ের পায়ের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে সে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়তে গেল। আমি সুযোগ বুঝে তাকে নিজের দিকে টেনে কোলের মধ্যে জড়িয়ে ধরে হেসে বললাম, "কেমন? খুব একটা খারাপ তো নয়, তাই না?"

ঝাও মিংই বুঝতেই পারেনি আমি কীভাবে এটা করলাম। সে আমার বুকে অবাক হয়ে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, তারপর আমাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে সতর্ক হয়ে তার ভাইয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। আমি মনে মনে ভাবলাম, ঝাও মিংই ছোটবেলাতেই মিষ্টি ছিল। আর এক-দু বছর গেলে তার চরিত্রের মধ্যে তার ভাইয়ের ধূর্ততা আর বাঁদরামো দুটোই চেপে বসত। তখন তাকে এভাবে টিপ্পনি কাটা খুব কঠিন হতো।

সে সময় ঝাও উয়াংকে কিছুটা কম বয়সী লাগত, লম্বা চুল রাখা ছিল। এই দৃশ্য দেখে সে হেসে বলল, "শুনেছি তুমি ফেং পরিবারের লোক, তোমার কুনফু খুব ভালো। আমার বোন ঠিক কোন আদার ব্যাপারীর পাল্লায় পড়েছিল জানি না। আমার প্রতিদিন এত কাজ থাকে, তাই তাকে সবসময় ঘরে আটকে রাখাও সম্ভব নয়। তাই তোমাকে কষ্ট করে ওর ওপর নজর রাখতে হবে, যেন কোনো বিপদে না পড়ে। দাম যা চাও দেব।"

তার পেছনে লুকিয়ে থাকা ঝাও মিংইয়ের দিকে তাকিয়ে আমি বুঝলাম, ঝাও উয়াংয়ের এই কথা বলার ঠিক তিন দিনের মাথায় আমি নিজেই প্রায় ফেঁসে যাচ্ছিলাম। দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলাম, আমার কাজ আমি ঠিকই করব, তবে একটাই শর্ত—ঝাও মিস যাই হোক আমাকে বিশ্বাস করুন আর নিজে থেকে গণ্ডগোল পাকাতে আসবেন না।

"তুমি কী বকছ! তোমার কি মনে হয় আমি তোমার পায়ে শিকল পরিয়ে দিচ্ছি?"

ঝাও মিংই প্রচণ্ড রেগে গেল। কিন্তু আমি মনে মনে ভাবলাম, এই সময়রেখা অনুযায়ী ওই উত্তরপূর্বের লোকগুলো খুব দ্রুতই আমাদের খুঁজে বের করবে। এমনিতেই সাত-আট জনের সঙ্গে লড়া কোনো বড় ব্যাপার ছিল না, কিন্তু ঠিক সেই সময়ে ঝাও মিংই আমার সুরক্ষায় অবিশ্বাসী হয়ে সামনে চলে এল। ওই ছোট মেয়েটাকে রক্ষা করতে গিয়ে কেবল আমার ডান হাতটাই ভাঙল না, শেষ পর্যন্ত মারামারি করার অভিযোগে আমাকে পুলিশ স্টেশনেও নিয়ে যাওয়া হলো। এই খবর আমার বাবার কানে পৌঁছানো মাত্র তিনি স্ট্রোক করার উপক্রম হয়েছিলেন এবং প্রায় এক মাস ধরে আমাকে বকেছিলেন।

বছর গড়িয়ে গেছে, এখন এসব অভিজ্ঞতা সিনেমার মতো মনে হয়। আমি জানি না কবে আমার এই ঘুম ভাঙবে, তাই চোখ পলক না ফেলে ঝাও মিংইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলাম।

সে যখন বেঁচে ছিল, এই নারী বেশিরভাগ সময়ই যেন ঝামেলার আঁতুড়ঘর ছিল। তার মেজাজ যেমন গরম, তেমনি খামখেয়ালি স্বভাব। আমি জানি না কেন সে আমাকে পছন্দ করেছিল, তবে তার ভাইয়ের নির্দেশে তাকে দু-তিনবার রক্ষা করার পরই ঝাও মিংই হঠাৎ আমার প্রতি গভীর আগ্রহ দেখাতে শুরু করে। তাকে দেখে মনে হতো না যে তার জীবনে প্রেমের কোনো অভাব ছিল, কিন্তু এই ব্যাপারে সে ছিল অসম্ভব নাছোড়বান্দা। আর ঝাও পরিবারের টাকার কোনো কমতি ছিল না দেখে ঝাও মিংইয়ের কাউকে পটানোর পদ্ধতিটাও ছিল বেশ মারমুখী—ঠিক যেন কোনো অনলাইন উপন্যাসের মহিলা ডন।