৫৪৬. বেঁচে থাকা ব্যক্তি·★

আমারও মনে হয়নি যে ড্রাগন লেডি নামক জাহাজটিতে কোনো জীবিত ব্যক্তি থাকতে পারে। এর আগে ঝাও দা ইউ আমাদের কাছে ড্রাগন লেডি জাহাজে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বিস্তারিতভাবে বলেছিল এবং একাধিকবার বলেছিল। সে ও ইয়াং গুয়াং যা বলেছিল, তা মোটের ওপর মিলে যায়। এই লিন মেইসুয়ানকে শেষ পর্যন্ত কে যেন কেবিন থেকে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে হত্যা করেছিল। কে ভেবেছিল যে সে হঠাৎ করে এই জায়গা থেকে আবির্ভূত হবে!

উনাগে ফিসফিস করে আমার পেছনে বলল, "ফেং ভাই, আমার শিয়ালটা বলছে এখানে হয়তো ভূত আছে।"

আমি মনে মনে ভাবলাম, শিয়ালের কথা বাদ দিন, আমার নিজেরই মনে হচ্ছে এখানে ভূত আছে। হাতের ভঙ্গি ঢিল দিলাম না। ঝাও দা ইউ অবিশ্বাস্য চোখে আগন্তুকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখানে কেন? তুমি কি সমুদ্রে...?"

"ঝাও দিদি..."

লিন মেইসুয়ান একটু ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল এবং তারপর শক্তির অভাবে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। তখনই আমি দেখতে পেলাম তার শরীরে অনেক আঘাত রয়েছে। শুধু তাই নয়, হাতের পাতার ওপর রক্ত ঝরছিল, ঠিক যেন এইমাত্র সিরিঞ্জের সূচ টেনে বের করা হয়েছে। ঝাও দা ইউ তাকে তুলতে গেল, আমি তাকে টেনে ধরে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি ড্রাগন লেডি থেকে কীভাবে পালিয়েছিলে?"

লিন মেইসুয়ান হাতের পাতার ক্ষত চেপে ধরে সমস্ত শরীরে কাঁপতে কাঁপতে ফুঁপিয়ে উঠল, "আমাকে তারা চিলেকোঠায় আটকে রেখেছিল। এর আগে আমাকে সিডেটিভ দিয়ে ঘুম পাড়িয়ে রেখেছিল। আমি যখন শুনতে পেলাম তোমাদের এখানে সাড়া শব্দ হচ্ছে, তখন বহু কষ্টে পালিয়ে এসেছি।"

উনাগে চমকে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, "তুমিই কি সেই মেয়ে, যাকে সং লি সামুদ্রিক ক্যানের আরেক শিকার বলে উল্লেখ করেছিল?"

লিন মেইসুয়ানের মুখটি বিভ্রান্তিতে ভরা ছিল। সে বলল, "আমি জানি না। তারা আমাকে উদ্ধার করার পর থেকেই এখানে আটকে রেখেছে। প্রতিদিন আমার রক্ত নেওয়া হতো, আর তারা বলত আমি এমন কিছু খেয়েছি যা আমার খাওয়া উচিত ছিল না... আমি পালাতে চেয়েছিলাম কিন্তু কোনো সুযোগই পাইনি। প্রতিদিন বাইরে কেউ না কেউ পাহারা দিত। শুধু খাওয়ার সময় খাবার দিয়ে যেত, আর তারপর কেউ এসে আমাকে সূচ ফুটিয়ে স্যালাইন দিয়ে যেত।"

আমি আর ঝাও দা ইউ একে অপরের দিকে তাকালাম। ঝাও দা ইউ সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কীভাবে জাহাজ থেকে পালিয়েছিলে? কে তোমাদের এই ক্ষতি করেছে, তুমি কি জানো?"

লিন মেইসুয়ান শক্তির অভাবে মেঝেতে অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও দাঁড়াতে পারল না। আমি এগিয়ে গিয়ে তাকে টেনে তুললাম। দেখলাম তার পুরো শরীর কাঁপছে। বহু কষ্টে সে অবশেষে সোফায় বসতে পারল। লিন মেইসুয়ান ফিসফিস করে ধন্যবাদ জানাল এবং তারপর গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাদের বলতে শুরু করল সেদিন জাহাজে কী ঘটেছিল।

সে রাতে সবাইকে ঝাও দা ইউ ডেকে ডেকে ডেকে ডেকের ওপর জড়ো করেছিল। রাতের বাতাস ছিল খুব ঠাণ্ডা। সেই বাতাস তাদের সামান্য যেটুকু ঘুম চোখে অবশিষ্ট ছিল, তা উড়িয়ে দিল। লিন মেইসুয়ানের পরনের পোশাক ছিল খুব পাতলা। এখন বাতাসের ঝাপটায় তার হাড় পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গেল। সে জানত না ঝাও দা ইউ হঠাৎ করে তাদের কেন ডেকের ওপর ডেকে পাঠিয়েছে, তবে তার সহজাতভাবেই এক ধরনের খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।

অতীতের এই দীর্ঘ বছরগুলোতে সে কখনো ভাবতেও পারেনি যে তার বাবার মৃত্যুর আসল সত্য সে কোনোদিন খুঁজে পাবে। লিন ইয়ের প্রতীকী সমাধি বহু বছর ধরে ঝৌশানে তৈরি করা হয়েছিল। যখন সে ঝাও দা ইউর ফোন পেয়েছিল, সে মোটেও আশা করেনি যে এমন একটা দিন আসবে যখন সে আবার তার বাবার নিখোঁজ হওয়ার সেই জলে ফিরে যেতে পারবে, আবার সেই পথ ধরে হাঁটতে পারবে যাকে সবাই অমঙ্গলজনক বলে ডাকত।

তারা ডেকের ওপর কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল। কেবিন থেকে সবার শেষে বের হলো ঝাও দা ইউ। তাকে দেখে মনে হলো সে ভীষণ দ্বিধায় আছে। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে বলল, "আসলে একটা ব্যাপার, আমি অনেক দিন ধরেই তোমাদের সবাইকে..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ডেকের ওপরের জরুরি আলো হঠাৎ নিভে গেল। দু তিয়ান অন্ধকারে সবাইকে শান্ত থাকতে বলে বলল, "সম্ভবত আলোক সরঞ্জামে কোনো গোলযোগ হয়েছে, আমি গিয়ে দেখছি।"

সে টর্চলাইট আনতে চাইল, ঠিক সেই মুহূর্তেই লিন মেইসুয়ান হঠাৎ শুনতে পেল জাহাজের তলা থেকে অত্যন্ত ভীতিপ্রদ এক আঁচড়ানোর শব্দ আসছে। এই অন্ধকার জলের ওপর শব্দটা ছিল অত্যন্ত গা ছমছমে, ঠিক যেন জাহাজের তলা থেকে কিছু একটা ফুঁড়ে ওপরে উঠে আসার চেষ্টা করছে। লিন মেইসুয়ান এই শব্দে ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার মাথা ঘুরতে শুরু করল। সে পাশের এক ব্যক্তির গায়ে গিয়ে পড়ল। আলো না থাকায় সে ওই ব্যক্তির মুখ পরিষ্কার দেখতে পেল না, তবে সে জানত ইনি ঝাও দা ইউ নন, বরং একজন পুরুষ।

"রক্তের বদল রক্ত..."

পাশের মানুষটি ছিলেন লিউ তিয়েলং। কিন্তু তাকে এভাবে জড়িয়ে ধরতেই তিনি হঠাৎ মাথা মুণ্ডুহীন এক কথা বলে বসলেন। লিন মেইসুয়ানের মাথা আরও ঘুরতে লাগল। চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হওয়া সত্ত্বেও সে অনুভব করল তার পিঠের পেছন দিয়ে ঠান্ডা বাতাস বইছে, যেন সমুদ্র থেকে কিছু একটা উঠে এসে তার খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে।

একটি ভেজা হাত হঠাৎ তার কাঁধে এসে পড়ল। লিন মেইসুয়ান আবার আর্তনাদ করে উঠল। সে ঝাও দা ইউকে খুঁজতে চাইল, কিন্তু মনে হলো ঝাও দা ইউ আর ডেকের ওপর নেই। লিন মেইসুয়ান প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল এবং চারপাশ হাতড়ে কাউকে পেল না। ঠিক তখনই এই ঘুটঘুটে অন্ধকারের ডেকের ওপর ঝু হেং হঠাৎ বিড়বিড় করে উঠল, "সে আমাদের ওপর ভরসা দিয়ে ওপরে ডেকে এনে হত্যা করতে চায়... এই ঝাও নামের মেয়েটা আমাদের চিরতরে সরিয়ে দিতে চায়... আমরা মারা গেলে তাদের পরিবারের বিরুদ্ধে কেউ আর প্রতিশোধ নেবে না।"

লিন মেইসুয়ানের মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। পরবর্তী সময়ে যখন সে বিষয়টি মনে করার চেষ্টা করেছিল, সে নিজেও বুঝতে পারেনি কেন ঠিক সেই মুহূর্তে ঝু হেংয়ের কথাগুলো তার মনে এত গভীর বিশ্বাসের জন্ম দিয়েছিল। তাছাড়া ঝাও দা ইউ তখন থেকেই ডেকের ওপর ছিল না। লিন মেইসুয়ানের বুকটা হিম হয়ে এল। সে সাগরে গিয়ে নিখোঁজ হওয়া তার বাবার কথা স্মরণ করল, ভূত জাহাজের সেই মর্মান্তিক দৃশ্যের কথা মনে পড়ল। এক অদ্ভুত অব্যক্ত হতাশা তার ভেতর থেকে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল এবং তার মুখ দিয়েও অজান্তেই অস্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনি হতে লাগল, "সে আমাদের মারতে চায়..."

মাথা ঘোরার তীব্রতা যখন বাড়তে লাগল, তার মনে বহু ভয়ঙ্কর কল্পনার উদয় হতে শুরু করল। তার মধ্যে অনেকগুলোই ছিল মানুষকে রক্তান্ত করে টুকরো টুকরো করার দৃশ্য। এই ধরনের ঘটনা অতীতে কেবল তার দুঃস্বপ্নেই দেখা দিত, কিন্তু এখন তা যেন এক জীবন্ত বাসনায় রূপ নিয়েছে। লিন মেইসুয়ান এই রক্তপিপাসু তাড়নার দ্বারা চালিত হয়ে এমন এক ভয়ংকর গর্জন তার গলা থেকে বের করল যা সে নিজেও কল্পনা করতে পারেনি: "রক্তের বদল রক্ত! রক্তের বদল রক্ত!"

সেই অনুভূতি তার কাছে বর্ণনা করা এখনও অত্যন্ত কঠিন। মনে হচ্ছিল পাশবিক প্রবৃত্তি এবং মানবীয় বুদ্ধি একে অপরকে ছিঁড়ে খাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত লিন মেইসুয়ান অনুভব করল যে তার চেতনা আর নেই, কিংবা অন্য কিছু তার চেতনা দখল করে নিয়েছে। চরম ভীতিপ্রদ হ্যালুসিনেশন বা দৃষ্টিভ্রম তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল, যা ছিল আসা-যাওয়ার মধ্যে—একবার সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে তো পর মুহূর্তেই আর কিছুই দেখতে পাচ্ছে না...

অন্ধকারে নানা ছায়া ঘোরে বেড়াচ্ছিল এবং সে যেন পাশের কারো সাথে ধস্তাধস্তি করছিল। এরপর কে যেন তাকে সজোরে এক ঘুষি মারল। লিন মেইসুয়ান ব্যথায় মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু সেই তীব্র ব্যথা তাকে খানিকটা চেতনা ফিরিয়ে দিল। সে বুঝতে পারল এভাবে চলতে পারে না। সে উঠে ঝাও দা ইউকে খুঁজতে চাইল, কিন্তু সেই ভয়ঙ্কর দৃষ্টিভ্রম তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে রেখেছিল যার ফলে সে এক পাও নড়তে পারছিল না।

এরপর কখন থেকে যেন ডেকের ওপর মর্মান্তিক আর্তনাদ চারদিকে প্রতিধূরিত হতে শুরু করল। লিন মেইসুয়ান জানত না কে প্রথম ছুরি তুলে নিয়েছিল, তবে সে দ্রুত ঝু হেংয়ের গলা দিয়ে গোঙানির আওয়াজ শুনতে পেল। তার গলা যেন কেউ কেটে দিয়েছিল, ফলে সে স্পষ্ট কোনো কথা বলতে পারছিল না, কেবল অস্পষ্ট গোঙানি বের হচ্ছিল। এর পরপরই কেউ যেন তার পায়ের গোড়ালি অত্যন্ত শক্ত করে টেনে ধরেছিল... ডেকের ওপর এক নরকীয় দুঃস্বপ্ন অভিনীত হতে লাগল। লিন মেইসুয়ানও ছুরির আঘাতে দু'জায়গায় কেটে গেল। সেই মারাত্মক দৃষ্টিভ্রম থেকে বাঁচার জন্য লিন মেইসুয়ান নিজের ক্ষতস্থানে আঙুল ঢুকিয়ে নিজেকে সজাগ রাখল। সে মাটিতে মড়ার মতো পড়ে রইল, এই আশায় যে হয়তো এই যাত্রায় বেঁচে যাবে। এভাবে কতক্ষণ কেটে গেল সে জানে না, ডেকের ওপর থেকে শেষ একটা নিস্তব্ধ ভারী আওয়াজ এল, যেন কিছু একটা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। ঠিক তারপরেই কেউ তার দিকে হেঁটে আসতে লাগল। অন্ধকারের মধ্যে লিন মেইসুয়ান লোকটির শ্বাসপ্রশ্বাস শুনতে পেল। সে এক চুলও নড়ল না, চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রইল। যতক্ষণ না লোকটি তার মুখের সামনে দিয়ে হেঁটে গেল, ঠিক যেন জাহাজের অন্য কোনো জায়গা পরীক্ষা করতে যাচ্ছে।

লিন মেইসুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে উঠে দাঁড়ানোর কথা ভেবেছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে একটা আলোর রোশনাই এসে পড়ল। লোকটি হাতে একটা টর্চলাইট নিয়ে মাটিত পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করল। লিন মেইসুয়ান এক পলকে দেখতে পেল তার সামনে পড়ে রয়েছে দু তিয়ান, ঝু হেং এবং লিউ তিয়েলংয়ের নিথর দেহ। ভয়ে তার হৃৎপিণ্ড যেন মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে শক্ত করে চোখ বন্ধ করে রাখল এবং অনুভব করল টর্চলাইটের আলো তার মুখের ওপর বারবার এদিক-ওদিক ঘুরে অবশেষে চলে গেল।

লোকটি কেবিনের ভেতরে চলে গেল। লিন মেইসুয়ান সাবধানে চোখ খুলে দেখল, টর্চলাইটধারী সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, রক্তে ভেসে যাওয়া ওয়াং হাও। তার অন্য হাতে ধরা আছে একটা ছুরি। সে কেবিনের ভেতরে কিছু একটা দেখতে পেয়ে দরজায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার ঠোঁট নড়ছিল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।

লিন মেইসুয়ান দেখল সে একদৃষ্টিতে ভেতরে তাকিয়ে আছে। সে বুঝতে পারল ঝাও দা ইউ হয়তো ওই কেবিনের ভেতরেই রয়েছে এবং সে যদি তাকে সাহায্য করতে না যায়, তবে এই ব্যক্তিটি ঝাও দা ইউকেও হত্যা করতে পারে। লিন মেইসুয়ান দেখল ওয়াং হাও ইতিমধ্যে ছুরি তুলে নিয়েছে। সে এক চরম সাহসে ভর করে এক দৌড় দিল এবং সজোরে ধাক্কা মেরে ওয়াং হাওয়ের হাতের ছুরিটি ছিটকে ফেলে দিল।

সেই মুহূর্তে লিন মেইসুয়ান একটু নড়লেই তার মাথাটা প্রচণ্ড ভারী হয়ে আসত এবং সেই ভয়ঙ্কর দৃষ্টিভ্রম অন্ধকারের মধ্যে ফিসফিস করত। সে আর দেরি না করে কেবিনের ভেতরে ঢুকে ঝাও দা ইউকে টেনে সমুদ্রের পানিতে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক তখনই ওয়াং হাও ভেতরে ঢুকে সরাসরি তার পিঠে ছুরি চালিয়ে দিল এবং তাকে বাইরে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল। লিন মেইসুয়ান ও ঝাও দা ইউ—দু'জনের সম্মিলিত শক্তিও একজন জেলের মতো শক্তিশালী ওয়াং হাওয়ের সঙ্গে পেরে উঠল না। দ্রুতই লিন মেইসুয়ানকে কেবিনের বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। সে বুঝতে পারল সে মৃত্যুর খুব কাছাকাছি চলে এসেছে। চরম হতাশায় সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে কেবিনের লোহার দেওয়াল আঁকড়ে ধরে একটু দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে কয়েক মিটারও এগোতে পারল না, তার মাথার ওপর হঠাৎ এক প্রচণ্ড আঘাত এল এবং সেই ভারী আঘাতে সে তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

এ যাত্রায় লিন মেইসুয়ান দীর্ঘক্ষণ অচৈতন্য অবস্থায় রইল। যতক্ষণ না সে অনুভব করল কেউ তার পা ধরে টানছে, তার একটু আবছা চেতনা ফিরে এল। সে কোনোমতে চোখ মেলে দেখল ওয়াং হাও তাকে হত্যা করেনি, কিংবা সম্ভবত সে দেখতে আসেনি যে সে মারা গেছে কি না। ওয়াং হাও তাকে জাহাজের রেলিংয়ের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। তার শক্তি ছিল প্রচণ্ড, মনে হচ্ছিল তাকে সমুদ্রের পানিতে ফেলে দেবে। লিন মেইসুয়ান মনে মনে জানত যে সমুদ্রে পড়ে গেলে তার মৃত্যু অনিবার্য। সে ছটফট করতে চাইল, কিন্তু তার শরীরে কোনো শক্তি ছিল না। শেষ পর্যন্ত কেউ তাকে কোমর থেকে তুলে ধরল এবং পরের মুহূর্তেই লিন মেইসুয়ান ঠান্ডা সমুদ্রের পানিতে তলিয়ে গেল।

"আমার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত ছিল, আমি কয়েক চুমুক পানি গিলে ফেলেছিলাম এবং সাঁতার কাটার বিন্দুমাত্র শক্তি আমার ছিল না। কয়েকটি বড় ঢেউ আমাকে বারবার নিচে ঠেলে দিচ্ছিল, আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলাম না। আমি ভেবেছিলাম এবার আমার মৃত্যু নিশ্চিত। কিন্তু আমি কখনোই ভাবিনি যে ঠিক সেই জায়গায়, সেই সমুদ্রের গভীরে সত্যি সত্যিই কেউ ছিল, ঠিক আমাদের জাহাজের তলায়!"

লিন মেইসুয়ান এটুকু বলে জোরে গলাধঃকরণ করল। সে যেন আবার সেই অন্ধকার রাতে ফিরে গেছে, তার গলায় চরম আতঙ্কের সুর: "আমি নিচে ডুবে যাচ্ছি, অথচ অনুভব করলাম কেউ আমাকে ওপরের দিকে ঠেলে তুলছে। আমি তখন ভেবেছিলাম ওটা বুঝি সমুদ্রের কোনো ভূত, ভয়ে আমার প্রাণ প্রায় উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। পরে বুঝতে পারলাম আমাদের জাহাজের তলায় ডুবুরি রয়েছে, আর তারা সংখ্যায় একের অধিক!"

"কী?" ঝাও দা ইউ চোখ বড় বড় করে বলল, "তুমি বলছ ড্রাগন লেডি জাহাজের তলায় ডুবুরিরা অনুসরণ করছিল? এটা কি সং লি-র লোক?"

লিন মেইসুয়ান একথা শুনে চিন্তিত হয়ে সং লি-র দিকে তাকাল এবং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "সে জেগে যাবে না তো? আমার ভয় হচ্ছে সে আবার কাউকে ডেকে আমাকে সূচ ফোটাতে না বলে।"

আমি এগিয়ে গিয়ে সং লি-র নাড়ি পরীক্ষা করলাম। এই নেশাগ্রস্তদের শারীরিক গঠন অত্যন্ত দুর্বল হয়। সাধারণ মানুষ একটা চড় বা আঘাত পেলে এত দীর্ঘ সময় অচেত্ন থাকে না, কিন্তু এদের ক্ষেত্রে মৃত্যু পর্যন্ত ঘটে যেতে পারে। আমি মাথা নাড়লাম, "হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়নি, এত দ্রুত তার জ্ঞান ফিরবে না।"

"তাহলে তো ভালো... তারা যদিও আমাকে বাঁচিয়েছিল, কিন্তু আমার প্রতি তাদের ব্যবহার ভালো ছিল না। কয়েকবার আমি পালাতে চেয়েছিলাম, তখন তারা আমাকে মেরেছে। তারা বলত আমার নাকি আর বেশিদিন বাঁচার উপায় নেই, যেখানেই মরি না কেন সব সমান।"

লিন মেইসুয়ান মাথা নিচু করল, তার চোখের পাতা দ্রুত লাল হয়ে এল। সে বলল, "পরে তাদের ডুবুরিরা আমাকে টেনে একটি জাহাজে তুলে নিয়ে গেল। কয়েকজন বিদেশি আমাকে বলল যে আমার শরীরে বিষক্রিয়া হয়েছে এবং তা থেকে মুক্ত হওয়ার একমাত্র উপায় হলো তাদের সাথে যাওয়া। কারণ তারা ছাড়া আর কেউ জানে না এটা কীভাবে সারানো যায়। যদি এভাবেই ফেলে রাখা হয়, তবে আমি শীঘ্রই পাগল হয়ে যাব।"

উনাগে এক মৃদু হাসি হাসল, যেন এই কথাটি তার বেশ চেনা মনে হচ্ছে। লিন মেইসুয়ান ফ্যাকাশে মুখে বলল, "আমার নিজেরও তখন মনে হচ্ছিল আমার ভেতরে কিছু একটা গোলমাল চলছে। মাথা ভারী হয়ে থাকত, সবসময় নানা ভয়ঙ্কর জিনিস দেখতে পেতাম। তাই আমি তাদের বিশ্বাস করলাম এবং তাদের সাথে চলে গেলাম... কে জানত যে এই জায়গায় আসার পর তারা প্রতিদিন আমাকে সূচ ফোটাত আর রক্ত নিত, অথচ আমি কী বিষে আক্রান্ত হয়েছি তা একবারও বলত না!"

সে একথা বলতে বলতে তার হাতা গুটিয়ে আমাদের সুঁচ ফোটানোর দাগে ভরা হাতটি দেখিয়ে ফিসফিস করে বলল, "একদিন আমি লুকিয়ে তাদের কথা শুনছিলাম। এই মহিলাটি বলছিল সে ভাবতেও পারেনি যে ড্রাগন লেডি জাহাজেও কোনো জীবিত ব্যক্তি থাকতে পারে। আসলে ওই জাহাজের সব মানুষেরই মরে যাওয়ার কথা ছিল, কারণ তারা শূন্য নমুনাটি জাহাজে তুলেছিল এবং তাকে নিয়ে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল। তারা আরও কী সব বলছিল যে, ওই জাহাজের ঘটনার পর আর কোনো প্রত্যক্ষদর্শী বেঁচে নেই, এখন শুধু এই একটি মাত্র শূন্য নমুনা বেঁচে আছে। তারা সুযোগ খুঁজছিল যখন আমরা সমুদ্র অভিযানে যাব, তখন সেই পুরনো ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটাতে, যাতে দেখা যায় শূন্য নমুনাটি বিশ বছর আগের সেই জাহাজে আসলে কী ঘটেছিল তা মনে করতে পারে কি না এবং তার বোন শেষ পর্যন্ত কীভাবে মারা গিয়েছিল।"