পঞ্চম অধ্যায়: রক্তের দাগ

আমি যখন আমার বাবার কাছে ছুটির আবেদন করলাম, তখন আমার মনে খুব একটা ভরসা ছিল না। জানি না তার পুরনো পেশার কারণেই কি না, বাবা এসব ব্যাপারে সবসময়ই অস্বাভাবিক রকম তীক্ষ্ণ। আগে আমার শরীরে ছোটখাটো কোনো ক্ষত হলেও আমি তা জামার নিচে লুকিয়ে রাখতাম, কিন্তু বাবা যেন ঠিকই বুঝতে পারতেন—হয়তো তার দৃষ্টিশক্তি ছিল এক্স-রে মেশিনের মতো, কিংবা অন্য কিছু। প্রতিবারই তিনি ধরে ফেলতেন, আর তারপর আমাকে নিশ্চিতভাবেই আরও বড় কোনো বিপদে পড়তে হতো।

আমি বাবাকে বললাম, জাতীয় দিবস সবে শেষ হয়েছে,观前 (গুয়ানছিয়ান) স্ট্রিটে পর্যটকদের ভিড় কমে গেছে। চা-খানার লংজিং চা আর সেই সব চটকদার স্যুভেনিরগুলো ফুরিয়ে এসেছে। আমাকে তাই ঝেজিয়াং যেতে হবে, হাংঝৌ থেকে কিছু চা আনতে হবে, আর সেই সাথে ইউও-তেও একবার ঢুঁ মারা দরকার—সুঝৌর ছোট মেয়েরা এখন কী পছন্দ করে তা দেখে আমার চা-খানার স্টক বাড়াতে হবে।

আমি ভেবেছিলাম কারণটা বেশ বিশ্বাসযোগ্যই বানিয়েছি। বাবা কোনো প্রশ্ন ছাড়াই রাজি হয়ে গেলেন। আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। দেরি করলে আবার কী ঝামেলা হয়, এই ভয়ে সেদিন রাতেই ব্যাগ গুছিয়ে ফেললাম। যাওয়ার সময় তাদের জন্য স্থানীয় খাবার নিয়ে আসার প্রতিশ্রুতি দিয়ে আমি সোজা ঝাও উওয়াংকে উইচ্যাটে মেসেজ পাঠালাম। তাকে বললাম, এখনই যেন দুই বাক্স লোটাস রুট পাউডার অর্ডার করে রাখে। আমি ফেরার সময় সেগুলো নিয়ে ফিরব, যাতে বাবার কাছে আমাকে শার্লক হোমসকে ফাঁকি দেওয়ার মতো মনে না হয়।

পরদিন সকালে চা-খানায় একটা ছোট নোটিশ লাগিয়ে দিলাম যে, আমি স্টক আনতে বাইরে যাচ্ছি। বিকেলে সুঝৌ থেকে ঝৌশান যাওয়ার বাসে উঠে পড়লাম। ঝাও উওয়াংয়ের পরিবার সত্যিই বিত্তশালী—সে শুধু আমার জন্য গাড়িই ভাড়া করেনি, হোটেলের ব্যবস্থাও করে রেখেছিল। এই একটা ব্যাপারে সে চংকিংয়ের দং মিংঝুর কাছ থেকে ভালোই শিখেছে; প্রয়োজনে সে মোটেই কার্পণ্য করে না। যদিও এই কাজের জন্য আমি কোনো টাকা নিচ্ছি না, তবু সে খাবারের জন্য যে পরিমাণ অর্থ দিয়েছিল, তাতে আমার সকালের নাস্তায় অ্যারাবাল (সামুদ্রিক শামুক) খাওয়াও সম্ভব ছিল।

ঝাও উওয়াংয়ের ভাষ্যমতে, যদি শুধু নৌকা আর মানুষ নিখোঁজ হতো, তবে হয়তো কিছুটা আশা থাকত, কিন্তু আসল ঘটনা তার চেয়েও ভয়াবহ। নিখোঁজ হওয়ার পরের দিন ভোরে ঝৌশানের উপকূলের কাছে একটি পরিত্যক্ত মাছ ধরার নৌকা পাওয়া যায়। নৌকাটির অবস্থা বেশ ভালো ছিল, কারণ সমুদ্র শান্ত থাকায় সেটি কোথাও ধাক্কা খায়নি বা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। এটি শান্তভাবে ভেসে ছিল, কিন্তু টহলদার নৌকার কোনো ডাকেই ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছিল না।

পরবর্তীতে কোস্টগার্ড নৌকাটিতে উঠে দেখে, এটি সেই ‘ড্রাগন গার্ল’ নামের নৌকাটিই, যা কিছুক্ষণ আগেই তীরের সাথে যোগাযোগ হারিয়েছিল। পুরো নৌকায় একজন মানুষও ছিল না, কিন্তু ডেক আর কেবিনের ভেতরে প্রচুর রক্তের চিহ্ন পাওয়া গেছে। সেখানে অনেক অগোছালো আঙুলের ছাপ ছিল, যার মধ্যে ঝাও দাইও-এর ছাপও ছিল।

সহজ কথায়, ঝাও দাইও সত্যিই এক নারী ও চার পুরুষের সাথে গবেষণার কাজে সমুদ্রে গিয়েছিল। কিন্তু মাঝপথে সবাই যেন বাষ্প হয়ে উবে গেল। সমুদ্রে তাদের সাথে কী ঘটেছে কেউ জানে না, কিন্তু রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো বলছে যে সেখানে রক্তক্ষয়ী কোনো ঘটনা ঘটেছিল। এমনকি রক্তগুলো কেউ মুছে ফেলার চেষ্টাও করেছিল, যা কেবল লুমিনল পরীক্ষায় ধরা পড়েছে।

ঝৌশান থেকে পাঠানো ছবিগুলো দেখে ঝাও উওয়াং ভেঙে পড়েছিল। আমি ওকে অনেক দিন ধরে চিনি, সেদিন ঝাও পরিবারের码দোর সেই গোপন কক্ষে এক ঘণ্টার মধ্যে ওর চোখ দুবার লাল হতে দেখেছি। ও আমার কাঁধ চেপে ধরে বলল, “আমার একটা বোনকে আমি হারিয়েছি, আরেকজনকে হারাতে পারব না। ফেং মো, মিং ই যদি এখানে থাকত, সে-ও তোমাকে অনুরোধ করত দাইওকে ফিরিয়ে আনতে।”

সেদিন শেষে ঝাও উওয়াং আমাকে বলেছিল, “এটা শুধু আমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি নয়, এটা তুমি তাকে দিয়েছিলে।”

ঝৌশানগামী বাসে বসে আমি ঝাও উওয়াংয়ের দেওয়া সব তথ্য পড়েছিলাম। এখন যা জানি, তা হলো ঝাও দাইও-এর সাথে নিখোঁজ হওয়া নাবিকদের তালিকা এবং নৌকাটির মালিকের নাম। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সাধারণত মাছ ধরার নৌকা ভাড়া করলে মালিক নিজেই নৌকায় থাকেন, কিন্তু ঝাও দাইও যে ‘ড্রাগন গার্ল’ ভাড়া করেছিল, তার মালিক ইয়াং গুয়াং নৌকায় ছিলেন না। নৌকার হাল ধরেছিলেন তালিকার তিরিশ বছর বয়সী স্থানীয় জেলে দু তিয়ান।

ঝাও উওয়াং উইচ্যাটে জানিয়েছিল, ইয়াং গুয়াংয়ের নৌকাটি কোস্টগার্ডের তল্লাশির পর তাকে ফেরত দেওয়া হয়েছে। বেতার আর জিপিএস সিস্টেম ছাড়া নৌকার আর কোনো যন্ত্র নষ্ট হয়নি। অর্থাৎ কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি নয়, এটি মানুষেরই করা কোনো কাণ্ড।

সন্ধ্যা সাতটার দিকে আমি ঝৌশানের হোটেলে চেক-ইন করে শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত码দোর দিকে গেলাম। এখানে পুতুও পাহাড়গামী ফেরিঘাট আছে, আর আছে ঝৌশানের সবচেয়ে বড় সি-ফুড নাইট মার্কেট। রাতে জায়গাটা বেশ জমজমাট থাকে। আমি আগেও মাছ ধরার বন্দরে এসেছি, জানি সব দোকানের স্বাদ প্রায় একই রকম। সামুদ্রিক মাছ রান্নার পদ্ধতি খুব বেশি নয়—সেদ্ধ করা, রসুন দিয়ে ভাপে দেওয়া, নয়তো পেঁয়াজ-তেল দিয়ে রান্না করা। আসল কথা হলো, উপকরণ টাটকা হলে যে কেউ রান্না করলেই তা সুস্বাদু হয়।

এখন এই মার্কেটগুলোর কোনোটি ভিড়ে ঠাসা, কোনোটি আবার খাঁ খাঁ করছে। এটা নির্ভর করে মালিক দাম কমানোর ব্যাপারে কতটা নমনীয় তার ওপর। সাধারণত কোনো দোকান দাম কমালে ভিড় বাড়ে, ভিড় বাড়লে মালিক আবার দাম বাড়িয়ে দেয়, ফলে ব্যবসা আবার কমে যায়। এটা একটা চক্রের মতো।

আমি ভিড় কম এমন একটা দোকানে বসে কিছু শামুক আর মাছের অর্ডার করলাম। কিছুক্ষণ পর মালিক অবসর পেয়ে পাশের টেবিলে বসে মোবাইলে মাহজং খেলছিলেন। আমি সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলাম, “ভাই, হোটেলে শুনলাম দুদিন আগে না কি এখানে ‘ভুতুড়ে নৌকা’ পাওয়া গেছে? কথাটা কি সত্যি?”

মালিক মুখ তুলে আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তার কণ্ঠে আদর্শ উত্তর-পূর্ব চীনের টান, “বয়স তো কম, সব কিছু বিশ্বাস করো কেন? এখনকার দিনে আবার ভুতুড়ে নৌকা কী? প্রতি বছরই তো জাপান বা কোরিয়া থেকে ভেসে আসা নৌকা এখানে ভিড়ে। আমি ভুতুড়ে কি না জানি না, তবে কোনোদিন যদি এমন একটা নৌকা কুড়িয়ে পাই, তবে সেটা বিক্রি করে দিয়ে আমার মৃত ভাইকে কবর দেব। সে নিশ্চয়ই এতে কিছু মনে করবে না।”

মালিকের কথায় আমি চুপসে গেলাম। বিব্রত হয়ে শামুক খেতে লাগলাম। বুঝলাম, এখানকার মানুষের কাছে ‘ভুতুড়ে নৌকা’র গল্প খুব সাধারণ ব্যাপার। আগে শুনেছিলাম টাইফুনের মৌসুমে পূর্ব চীন সাগরে পরিত্যক্ত নৌকা পাওয়া যায়, তবে পুরো নৌকা খালি হয়ে যাওয়ার ঘটনা বিরল।

খাওয়া শেষে মালিককে মাছ ধরার নৌকাগুলোর জেটি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলাম। তিনি ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে দূরের অন্ধকার এক কোণে ইশারা করে বললেন, “ঐ যে অন্ধকার জায়গাটা দেখছেন? ওখানেই নৌকাগুলো থাকে। কাল সকালে সব আবার সাগরে যাবে। আপনি যদি কাউকে খুঁজছেন, তবে কাল খুব ভোরে আসবেন।”

আমি জানি তাড়াহুড়ো করে লাভ নেই, তাই পেট ভরে খেয়ে শুয়ে পড়লাম। পরদিন সকাল সাড়ে আটটার দিকে码দোতে পৌঁছালাম। রাস্তায় পুতুওগামী পর্যটকদের ভিড়, তারা সবাই ঝিমোচ্ছে, কিন্তু জেলেরা ততক্ষণে সাগরে গিয়ে মাছ ধরে ফিরে এসেছে। আমি এক এক করে নৌকাগুলো খুঁজতে শুরু করলাম। ঝাও উওয়াং বলেছিল, ‘ড্রাগন গার্ল’ নৌকাটি沈家门 (শেনজিয়ামেন) বন্দরে রাখা আছে, আর এর গায়ে লাল রঙে ‘ড্রাগন গার্ল’ লেখা আছে।

আমি দ্রুত সব নৌকা দেখলাম। বেশিরভাগ নৌকার ডেকে জেলেরা কাজ করছে, কিন্তু কোণায় কয়েকটা নৌকা চুপচাপ পড়ে আছে। আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দেখলাম, একটা নতুন রঙের নৌকার গায়ে লেখা ‘ড্রাগন গার্ল’।

বোঝাই যাচ্ছে, নৌকাটা কয়েক দিন ধরে সাগরে বেরোয়নি। আমি দুবার ইয়াং গুয়াং বলে ডাক দিলাম, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না। মালিক নেই, এটা আমার জন্য ভালোই হলো। আমি চারপাশ দেখে নিয়ে নিঃশব্দে নৌকায় উঠে পড়লাম। আমার নড়াচড়ায় নৌকাটা একটু দুলল।

পুলিশ সব প্রমাণ সংগ্রহ করে নিয়েছে, জানি না ঝাও উওয়াং কীভাবে ছবিগুলো পেল। আমি ঝুঁকে ডেকটা দেখলাম। রক্তের প্রতিক্রিয়ায় পুরো ডেকের ওপর ফ্লুরোসেন্ট দাগ ফুটে উঠছে। কিছু দাগ দেখে বোঝা যায় সেখানে চার-পাঁচজন মানুষ শুয়ে ছিল। টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার দাগগুলো নৌকার এক পাশ পর্যন্ত চলে গেছে।

ঝাও উওয়াংয়ের মতো আমিও ছবিগুলো দেখে আর খালি ডেকের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলাম। যারা এখানে শুয়ে ছিল, তারা বেঁচে আছে কি না জানি না। আমি রক্তের দাগ ধরে কেবিনের দিকে এগোতে চাইছিলাম, ঠিক তখনই দূরে একটা টহলদার স্পিডবোট আসতে দেখলাম। জানি না কেন, চোরের মতো ভয় পেয়ে আমি মাথা নিচু করে বসে পড়লাম। ঠিক সেই মুহূর্তে আমার চোখে পড়ল ডেকের কোণায় আটকে থাকা একটা ছোট কাঠের পুঁতি।

আমি সেটা তুলে নিলাম। এটা কোনো জপমালার অংশ। কাঁচামালটা বেশ নতুন, হালকা সুগন্ধও আছে। মনে হচ্ছে জপমালাটা এখানে ছিঁড়ে গিয়েছিল। কিন্তু ঝাও উওয়াংয়ের তথ্যে কোথাও জপমালার কথা ছিল না। অর্থাৎ, বাকি পুঁতিগুলো সমুদ্রে পড়ে গেছে।

আমি উঠে দাঁড়িয়ে খুঁজি, পুঁতিটা ঠিক কোথায় ছিল। নৌকা থেকে কেউ সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়ার সময় যদি এটা ছিঁড়ে থাকে, তবে সেটা সম্ভব। আমি তখন আর ধরা পড়ার ভয় করলাম না, নৌকার বাইরে ঝুঁকে নিচে তাকালাম। ঠিক তখনই পাশের প্যাসেঞ্জার জেটির দিক থেকে একটা আর্তনাদ ভেসে এল। আমি জীবনে এমন ভয়াবহ চিৎকার শুনিনি। ভড়কে গিয়ে বাবা যা শিখিয়েছিলেন সব ভুলে গেলাম। মোবাইলটা নৌকায় ফেলেই আমি ভারসাম্য হারিয়ে তীরের অগভীর পানিতে পড়ে গেলাম।