পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়। সং লি-র ডায়েরি।

কিছুক্ষণ হিমেল বাতাসে গা এলিয়ে থাকার পর ঘরে ফিরে দেখলাম, ঝাও দাইউ অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে। ঝাও উয়াংয়ের একটা কথা ঠিক ছিল, দাইউর স্বভাব বড্ড জেদি আর নমনীয়তাহীন। তাছাড়া দীর্ঘকাল স্কুল-কলেজের গণ্ডিতে কাটানোয় তার আচরণে অনেক সময় শিশুদের মতো সারল্য ফুটে ওঠে, তাই এই ধরনের বিপজ্জনক এবং প্রতারণামূলক ভূগর্ভস্থ কাজের জন্য সে একেবারেই উপযুক্ত নয়।

তার চোখের কোণে জমে থাকা জলবিন্দু দেখে বুঝলাম, তার পক্ষে আমার বা ঝাও উয়াং—কারও পক্ষ নেওয়াটাই কঠিন। আমার মনের রাগ অর্ধেক কমে এল। তাকে টিস্যু বাড়িয়ে দিয়ে বললাম, "তোর ভাই আসলেই অদ্ভুত! তোকে একা এমন বিপজ্জনক কাজে পাঠিয়ে সে নিশ্চিন্তে আছে? আমি এখন আর ওর সাথে ফোনে কথা বলতে চাই না। তুই বরং একটা মেসেজ পাঠিয়ে ওকে আসতে বারণ করে দিস। যা করার আমিই করব, যখন এসেই পড়েছি, তখন শেষ পর্যন্ত তোকে সাহায্য করব। তোর ভাই যেন আবার মনে না করে যে আমি ভীতু।"

ঝাও দাইউ নাক টেনে বলল, "ধন্যবাদ মো গে। তুমি... তুমি কি আর রাগ করোনি?"

"তোর ভাইয়ের সাথে ঝগড়া করার পর আমার সব রাগ এমনিতেই জল হয়ে গেছে।"

"না, আমি বলতে চেয়েছি..."

আমি বুঝতে পারলাম সে কী নিয়ে চিন্তিত। মনে মনে ভাবলাম, ঝাও মিংই বা ঝাও উয়াংয়ের তুলনায় সে এখনো কতটা কাঁচা। আমার এই 'অসুখটা' যে এখনো আছে, তা সম্ভবত একমাত্র দাইউই বিশ্বাস করে। মাথা নেড়ে বললাম, "ভয় নেই, এখন আর নিয়ন্ত্রণ হারাব না। তোর ভাই একটা শয়তান হতে পারে, কিন্তু একটা কথা ঠিক বলেছে—আমি হয়তো অনেক বেশি চাপ সহ্য করছিলাম, মাঝেমধ্যে কাউকে ঝাড়লে সব ঠিক হয়ে যায়।"

"ফেং ভাই, যদি মনে হয় শরীর এখনো পুরোপুরি ঠিক নেই, তবে বাইরে গিয়ে একটু শরীরচর্চা করে আসুন না?"

উনাগে অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে পাশে বসে ছিল, যেন একটা পোষা প্রাণী। নইলে তো মনেই হতো না যে এই সবের সূত্রপাত ওর হাত দিয়েই হয়েছে। আমি চোখ ঘুরিয়ে বললাম, "তুই বেশি চালাকি করিস না। একটু আগে যে আমাকে ছুরিকাঘাত করলি, সেটার হিসাব এখনো বাকি আছে। যেহেতু কথা দিয়েছি এই রহস্যের শেষ দেখব, তাই দেখবই। ঝাও উয়াং আমাকে বলেছে, তারা যে 'সি ক্যান' বা সামুদ্রিক পাত্রটি পেয়েছিল, সেটার অবস্থা তোরটার মতোই। ভেতরে মাছের রক্ত ছিল, নিশ্চয়ই কেউ একই জায়গা থেকে পাঠিয়েছে।"

কথাটা বলে আমি দাইউর মাথায় হাত রাখলাম। "হয়েছে, এখন আর নিজেকে শক্ত দেখানোর দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত তো আমাকে বললিই না যে এই জিনিসটার জন্য তোর মা হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন। তোর ভাইকে মেসেজ দিয়ে দে যে আমি সাথে আছি, কোনো বিপদ হবে না। ওকে বল ওর হটপট রেস্টুরেন্টেই থাকতে, ওকে দেখার ইচ্ছে আমারও নেই।"

ঝাও দাইউ মাথা নাড়ল। মৃদু স্বরে বলল, "দুঃখিত মো গে। আমি সত্যিই চাইনি তুমি এই ঝামেলায় জড়াও। আমার বোন চেয়েছিল তুমি ভালো থাকো, কিন্তু আমাদের আর কোনো উপায় ছিল না। আমি শুধু এই রহস্যটা সমাধান করতে চাই।"

দাইউ বরাবরই খুব আত্মসম্মানবোধসম্পন্ন। আমার সামনে এভাবে কাঁদতে বা ক্ষমা চাইতে তাকে খুব একটা দেখা যায় না। আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, এখন পুরোপুরি শান্ত হয়েছি। "আগের রাগের মাথায় যা বলেছি, তা মনে ধরিস না। যেহেতু শেষ পর্যন্ত তদন্ত করবই, তো宋 লি-এর ডায়েরিটা নিশ্চয়ই তোর কাছে আছে?"

"আছে, তবে আমার মনে হয় না এর মধ্যে 'ঘোস্ট শিপ' বা ভূতুড়ে জাহাজের কোনো গোপন রহস্য আছে।" দাইউ চোখের জল মুছে ঘর থেকে একটা বাদামি কাগজের প্যাকেটে মোড়ানো জিনিস বের করে সাবধানে টেবিলের ওপর রাখল। "দাদা যখন এটা খুঁজে পেয়েছিলেন, তখন ডায়েরিটা রক্তে ভিজে গিয়েছিল। তাই খুব সাবধানে নাড়াচাড়া করতে হবে, না হলে ছিঁড়ে যাবে।"

উনাগে এগিয়ে এসে কৌতূহলী হয়ে বলল, "ঝাও দিদি, তোমাকে যে সামুদ্রিক পাত্রটা পাঠানো হয়েছিল, সেটাও কি সাথে আছে?"

দাইউ ঘর থেকে একটি বাটির আকারের ব্রোঞ্জের পাত্র বের করল। তাতে প্রচুর মরিচা ধরা এবং সামুদ্রিক পরজীবী প্রাণীর দাগ। মরিচার কারণে পাত্রের নকশা প্রায় বোঝাই যাচ্ছে না। আমি সাবধানে ওটা হাতে নিলাম, অবাক হয়ে দেখলাম এটা বেশ হালকা। "এত হালকা কেন?"

দাইউ বলল, "কারণ এটা আসল, নকল পাত্রগুলো ওজনে ভারী হয়।"

আমি এই সাধারণ দেখতে বাটিটার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললাম, "এরকম জিনিস আসলে কী কাজে লাগত?"

দাইউ বেশ কিছুদিন ধরেই এটা নিয়ে গবেষণা করছিল। "ওপরের ঢাকনাটা সম্ভবত হারিয়ে গেছে। সমুদ্রের নিচে এটা সিল করা অবস্থায় থাকে, কিন্তু দীর্ঘকাল লবণাক্ত পানিতে থাকার কারণে ঢাকনা আর পাত্রের সংযোগস্থল ক্ষয়ে গেছে। তাই উদ্ধার করা সব ব্রোঞ্জ পাত্রই ভাঙা থাকে, ভেতরে কী ছিল তা কেউ জানে না। পুরনো নথিপত্র অনুযায়ী, মাত্র দু-একবার এমন পাত্র পাওয়া গিয়েছিল যাতে শুধু ফাটল ছিল, পুরোপুরি ভাঙেনি। তার ভেতর থেকে কিছু মাছ আর চিংড়ি পাওয়া গিয়েছিল, যা খেলে তীব্র হ্যালুসিনেশন বা মতিভ্রম হতো।"

উনাগে বিড়বিড় করল, "ওস্তাদ যদি এখানে থাকতেন, তবে জিজ্ঞেস করতে পারতাম এটা কীসের জন্য। ঝাও দিদি, তোমার দাদা কি এটা নিয়ে কিছু গবেষণা করেছিলেন?"

"করেছিলেন, কিন্তু নমুনার অভাব ছিল। শেন কংয়ের ব্যাপারে ঐতিহাসিক কোনো তথ্য নেই, যা বৈজ্ঞানিক গবেষণার জন্য খুব কঠিন।" দাইউ গম্ভীর মুখে পাত্রটির দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা শুধু বলতেন, এর গঠন অনেকটা ওষুধ তৈরির পাত্রের মতো। কিন রাজবংশ থেকে চীনে ওষুধ তৈরির রীতি চালু হয়, অনেক রাজবংশের খননকাজে এই ধরনের পাত্র পাওয়া গেছে। দাদার ধারণা ছিল, এর ভেতরে কোনো ওষুধ ছিল। লোককথা অনুযায়ী, শেন ওয়ানসানের 'ট্রেজার বেসিন' বা ধনভাণ্ডারের সাথে এর গভীর সম্পর্ক থাকতে পারে, অথবা হতে পারে এই পাত্রটিই সেই ট্রেজার বেসিনের মূল রূপ।"

"কী?" আমি অবাক হয়ে গেলাম। আমি সুঝৌ-এর মানুষ, এই অঞ্চলের ইতিহাস সম্পর্কে আমার ধারণা আছে। শেন ওয়ানসানের ট্রেজার বেসিন নানজিংয়ের প্রাচীরের নিচে পোঁতা আছে বলে শুনেছি, কিন্তু সমুদ্রে পড়ে যাওয়ার কথা কখনো শুনিনি। আমি হেসে বললাম, "ট্রেজার বেসিন সমুদ্রে ফেলে দেওয়া মানে কি নিজের ব্যাংকের পাসওয়ার্ড রাস্তায় লিখে রাখা নয়?"

দাইউ হেসে ফেলল। "মো গে, তুমিই তো বলেছিলে, লোককথার ৯৯ শতাংশ মিথ্যা হলেও ১ শতাংশ সত্য থাকে। ট্রেজার বেসিন বলে কিছু নেই, ওটা ছিল শেন ওয়ানসানের টাকা কামানোর কৌশল। যেমন আলিবাবার প্রযুক্তি বা কেএফসির গোপন রেসিপি। সবাই জানে এমন কিছু আছে কিন্তু কেউ দেখেনি, তাই সেটিকে অলৌকিক নাম দেওয়া হয়েছে। এর আসল রূপ কী, তা কেউ জানে না। হয়তো এটাই সেই জিনিস।"

"এটা যদি ট্রেজার বেসিন হয়, তবে তো এটা অশুভ। কত মানুষ এর জন্য প্রাণ হারিয়েছে!"

আমি বাটিটার দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, যদি দাইউর কথাই ঠিক হয় আর এটি সত্যিই একটি ওষুধের পাত্র হয়, তবে এর মাদকদ্রব্য কীভাবে অর্থ উপার্জনের হাতিয়ার হতে পারে? শেন ওয়ানসান কি গোপনে ড্রাগ ডিলার ছিলেন?

আমি যখন ভাবনায় ডুবে আছি, তখন 'ঝনঝন' শব্দে উনাগে একটা কয়েন পাত্রের ভেতরে ফেলে দিল। এক টাকার কয়েনটি দুবার ঘুরে মাঝখানে স্থির হয়ে গেল।

"চেষ্টা করে দেখা যাক না, যদি ভাগ্য খুলে যায়!"

উনাগের এই সরলতায় আমি আর দাইউ দুজনেই চোখ পাকালাম। আমি ওর মাথায় এক চড় মেরে বললাম, "বের কর! এটা একটা প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন। দেখছিস না ঝাও দিদি গ্লাভস পরে ধরেছে? তোকে কে বলেছে ছুঁড়ে ফেলতে?"

উনাগে মুখ ভেঙিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "বিশ্বাস করতে দোষ কী?" দাইউ তখন মৃদু স্বরে বলল, "ট্রেজার বেসিন মানেই যে সম্পদ তৈরি হবে তা নয়, এটি হয়তো অর্থ উপার্জনের কোনো মাধ্যম ছিল..."

"তুই কী ভাবছিস?"

দাইউ হাত ভাঁজ করে চিন্তা করতে করতে বলল, "ঠিক জানি না। তবে দাদার কথাটা হয়তো সত্যি। শেন ওয়ানসানের সাথে সমুদ্রের সম্পর্ক তো ছিলই। শোনা যায়, তার অঢেল সম্পদের উৎস ছিল সামুদ্রিক বাণিজ্য। তিনি সে যুগের প্রথম সমুদ্র-ব্যবসায়ী ছিলেন। প্রাচীন যুগের মা-ইউন বলা যায় তাকে। তাই সমুদ্রে তার কোনো জিনিস পাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।"

আমার মনে পড়ল ইয়াং গুয়াং আমাকে শেন কংয়ের কথা বলেছিল। আমি বললাম, "শেন কংয়ের কথা ইতিহাসে নেই, আর 'বিশাল মাছের সমাধি' বা 'গ্রেট ফিশ টুম্ব' ধারণাটা বড্ড আজব। কেউ কি সত্যি মৃতদেহকে মাছের পেটে সমাহিত করতে চায়?"

"শুধু অশুভ নয়, এটা অসম্ভবও বটে।" দাইউ মাথা নাড়ল। "মাছের গঠন এমন নয় যে মানুষের কফিন বা এত জিনিস পেটে রাখবে। তিমি মাছের কথাই ধরুন, তিমি মানুষকে গিলেছে আর মানুষ বেঁচে ফিরেছে—এমন গল্প সব নাবিকদের বানানো। আধুনিক বিজ্ঞান প্রমাণ করেছে, তিমির মুখ বড় হলেও নীল তিমির খাদ্যনালী খুব সরু, তারা শুধু প্ল্যাঙ্কটন খায়। আর স্পার্ম হোয়েল বড় প্রাণী গিললেও তাদের পেটে চারটি পাকস্থলী থাকে, যাতে শক্তিশালী এসিড থাকে। কোনো স্বাভাবিক মানুষ মৃত্যুর পর এমন পরিণতি চাইবে না।"

দাইউ একজন যুক্তিবাদী মানুষ। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তবে তোমার দাদা কি কিছু ধারণা করেছিলেন? মাছের সমাধির আসল রূপ কী হতে পারে?"

দাইউ শান্তভাবে বলল, "অনেক ধারণা আছে, কিন্তু প্রমাণ ছাড়া সবটাই বাতুলতা। দাদা মনে করতেন শেন কংয়ের সমাধি যদি থেকেও থাকে, তবে তা মাছের সাথে সম্পর্কিত। কারণ সব সামুদ্রিক পাত্র শীতকালে পাওয়া গেছে, যা মাছের অভিবাসনের সময়ের সাথে মেলে। দাদা সন্দেহ করতেন, তবে নিশ্চিত ছিলেন না।"

দাইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে宋 লি-এর ডায়েরিটা খুলল। গাঢ় সবুজ রঙের ডায়েরি, যার ওপর সোনালি অক্ষরে লেখা 'সিচুয়ান ইউনিভার্সিটি'। দাইউ বলল, "ডায়েরিতে 宋 লি লিখেছে, ৩০৪৮ নম্বর জাহাজটি দুর্ঘটনার পর তারা উদ্ধার করেছিল। সেখানে এক দম্পতি ছিল।"

উনাগে চমকে উঠে বলল, "তারা আমার..."

দাইউ মাথা নাড়ল। "হ্যাঁ, তাদের নাম মেনদে আর উরান। তারা তোমার বাবা-মা। তোমার মা তখন গর্ভবতী ছিলেন। আমি অনেক আগে থেকেই জানতাম তোমার সাথে এই ঘটনার যোগ আছে, কিন্তু ডায়েরিতে তোমার বাবা-মায়ের পরিণতি সম্পর্কে কিছু লেখা নেই। আমি বিশ্বাস করতে পারিনি তারা বেঁচে ফিরেছে। আর এখন এক রহস্যময় গোষ্ঠী মানুষকে খুন করছে, তাই আমি তোমাকে সন্দেহ করছিলাম।"

উনাগে হাসল, "তাহলে ঝাও দিদি, এখন কি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো?"

"পুরোপুরি না, তবে তুমি এমন একটা আপদ যে তোমাকে চোখের সামনে রাখাটাই নিরাপদ।"

দাইউ ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ডায়েরিটা আমার দিকে বাড়িয়ে দিল। "মো গে, তুমি পড়ে দেখো। এর ভেতরে ভূতুড়ে জাহাজের রহস্য নেই। থাকলে আমার দাদা সারা জীবন কষ্ট পেতেন না, আমাকেও এখানে আসতে হতো না। তবে ডায়েরি পড়ে বোঝা যায়, সেই জাহাজের ঘটনা কোনো অভিশাপ নয়, মানুষই মানুষকে মেরেছে। এটা পুরোপুরি মানুষের তৈরি এক ভয়াবহ বিপর্যয়।"