পঁচিশতম অধ্যায়: ঝাও দাইউয়ের গল্প ২.০

ঝাও দাইউ আমার প্রশ্নে খানিকটা থমকে গেল: "ফেং মো, তুমি কি ওকে বিশ্বাস করলে?"

আমি মাথা নাড়লাম: "সত্য একটা বস্তুনিষ্ঠ বিষয়, এখানে ব্যক্তিগত বিশ্বাসের কোনো স্থান নেই। তা ছাড়া তুমি বরাবরই যুক্তিবাদী মানুষ, কথায় না মিললে তুমি হাত তোলো ঠিকই, কিন্তু সেটা তোমার বোনের স্বভাব, তোমার নয়।"

উনাগের মতো কেউ যদি কেবল আমার সহানুভূতি ব্যবহার করতে চায়, সেটা ভিন্ন বিষয়। বড়জোর ভাবব দান-খয়রাত করেছি। কিন্তু আমি একদম পছন্দ করি না যে আমার কাছের কোনো বিষয় নিয়ে কেউ আমাকে ঠকাবে। আমি শান্ত গলায় বললাম, "মিং ই চলে যাওয়ার সময় আমি তোমার ভাইকে কথা দিয়েছিলাম, ঝাও পরিবারের কারো প্রাণসংশয় হলে আমি অবশ্যই পাশে দাঁড়াব। আমি বুঝি তুমি ভয় পেয়েছিলে যে আমি হয়তো তোমাকে সাহায্য করব না, কিন্তু দাইউ, কাউকে ধোঁকা দেওয়া আমার সবচেয়ে অপছন্দ।"

ঝাও দাইউয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, যেন কিছুটা ভয়েই সে এক পা পিছিয়ে এল: "মো ভাই, তোমার এখন কেমন লাগছে?"

আমি জানি সে কীসের ভয় পাচ্ছে, তাই মাথা নাড়লাম: "আমি জানি আমি কী বলছি, চিন্তা কোরো না, পরিস্থিতি এখনো অতটা খারাপ হয়নি। তবে হ্যাঁ, আমি কিছুটা বিরক্ত অবশ্যই।"

এ কথা শুনে ঝাও দাইউয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে নিচু স্বরে বলল, "মো ভাই, আমার আর কোনো উপায় ছিল না। আমার ভাই যদি জানত এটা এত বিপজ্জনক, সে আমাকে সাহায্য করতে দিত না। সে তোমাকে আমার কাছে পাঠিয়েছে, আমি শুধু তোমার ওপরই ভরসা করতে পারি। আর একটু আগে যেটা হলো... আমি চাইনি বাইরের কোনো লোক তোমার সামনে আজেবাজে কথা বলুক।"

আমি পাশের আলমারিতে হেলান দিয়ে তাকে একটা সিগারেট এগিয়ে দিলাম: "আমি নিশ্চয়ই বাইরের লোকের পক্ষ নেব না। তুমি যদি সত্যি কথা বলো, তবে তোমাদের বাড়ির পাগলামিতে সঙ্গ দেওয়া আমার জন্য নতুন কিছু নয়। কিন্তু আবারও এই পাগলামিতে জড়ানোর আগে, আমাকে জানতে হবে আসল ঘটনাটা কী।"

ঝাও দাইউ সিগারেট ধরিয়ে সতর্কভাবে আমার দিকে তাকাল: "তুমি নিশ্চিত তো যে তুমি এখন..."

"চিন্তা কোরো না। ও তোমার কোনো ক্ষতি করবে না। মিং ইর শেষকৃত্যে যে নিজের আঙুল কেটেছিল, সেই লোক ও। পাগল হলেও সে ঝাও উওয়াংয়ের কাছে করা আমার প্রতিজ্ঞাকে সম্মান করে।"

আমি সিগারেটে টান দিলাম। গলাটা জ্বলে উঠল। ঝৌশানে আসার পর থেকে আমার ধূমপানের হার বেড়ে গেছে। একথা ভেবে আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম: "বলো, তুমি কীভাবে দ্বীপে পৌঁছালে? আমার মনে হয় ওই দ্বীপে আর কেউ ছিল না, আমি কি ঠিক বলেছি?"

ঝাও দাইউয়ের চোখদুটো একবার কেঁপে উঠল, অস্থিরভাবে ধোঁয়া ছেড়ে অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর সে মুখ খুলল: "আসলে, অনেক আগেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে ওরা আমাকেই লক্ষ্য করছে। জাহাজে ওঠার প্রথম দিন থেকেই আমি সেটা জানতাম।"

ঝাও দাইউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জাহাজের প্রথম দিনের কথা বলতে শুরু করল। ওয়াং হাও তাদের জন্য একটা মাছ রান্না করেছিল। ঝাও দাইউ দেখামাত্রই বুঝতে পেরেছিল মাছটা স্বাভাবিক নয়।

সাধারণ 'ফাংলি' মাছের রঙ হয় বাদামী, কিন্তু ওয়াং হাওয়ের ধরা মাছটার রঙ ছিল নীল। রঙ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এটা অস্বাভাবিক। একজন সামুদ্রিক গবেষক হিসেবে ঝাও দাইউ জানত, এমন উজ্জ্বল রঙ সাধারণত বিষাক্ত মাছের হয়। সে সতর্ক হয়ে গেল। যদিও ডাইনিং টেবিলে ওয়াং হাওসহ বাকিরা মাছটা খেয়েছিল, কিন্তু ঝাও দাইউ মাছের টুকরোটা শুধু প্লেটে তুলে রেখেছিল, পরে সবার অলক্ষ্যে অবশিষ্ট খাবারের নিচে লুকিয়ে ফেলেছিল। সে এক টুকরোও মুখে দেয়নি।

প্রথম দুদিন মোটামুটি স্বাভাবিকই কেটেছিল। তৃতীয় দিনে ঝাও দাইউ শুনতে পায় ঝু হেং আর লিউ তিলং নিজেদের মধ্যে কথা বলছে। দুজনের মুখ ছিল খুব অন্ধকার, তারা 'প্রতিশোধ'-এর মতো শব্দ ব্যবহার করছিল। ঝাও দাইউয়ের মনে পড়ল সেই সমুদ্রের ক্যানড খাবারের কথা, যা তাকে পাঠানো হয়েছিল। তখনই তার মাথায় কিছু অশুভ চিন্তা এল। ঝাও পরিবারের কাছে সমুদ্রের ক্যানড খাবার মানেই তেইশ বছর আগের সেই মর্মান্তিক ঘটনা। ঝাও উয়া তার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সেই দুই ছাত্রের রহস্যময় মৃত্যুর কথা ভুলতে পারেননি। যারা তাদের সাথে ছিল, সেই জেলেদের প্রতিও তার অপরাধবোধ ছিল। এটা ঝাও উয়ার মনের এমন একটা ক্ষত ছিল যা কখনো শুকায়নি। ঝাও দাইউ ঝাও পরিবারের তিন ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে আদরের ছোট হওয়ায় দাদুর খুব কাছের ছিল, তাই সে সব জানত।

ঝু হেং আর লিউ তিলং কথা বলার সময় সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে ছিল। ঝাও দাইউয়ের খারাপ কিছু একটা মনে হওয়ায় সে তদন্ত করার সিদ্ধান্ত নিল। জাহাজের শৌচাগারে কোনো দরজা ছিল না, তাই মেয়েদের প্রাকৃতিক কাজ সারার সময় কেবিনের দরজা আটকে নিতে হতো। সেই সুযোগে সে সবার বিছানার নিচে তল্লাশি চালাল। লিন মেইশুয়ান আর লিউ তিলংয়ের বালিশের নিচে সে একই পুরনো ছবি খুঁজে পেল। সেটা ছিল চব্বিশ বছর আগের ছবি, যখন 'ইউয়েজিন' জাহাজ সমুদ্রে যাত্রা করেছিল। সাতজনের সেই দলের এটাই শেষ ছবি। এর কয়েক মাস পর যখন ইউয়েজিন বন্দরে ফিরে এল, তখন সেটি ছিল এক জনশূন্য ভুতুড়ে জাহাজ।

ঝাও দাইউ ছোটবেলা থেকে ঝাও উয়ার মুখে ইউয়েজিন জাহাজের কথা অসংখ্যবার শুনেছে। সে তাদের নামও জানত—গবেষক সং লি ও সান ইউয়েই, ক্যাপ্টেন দু লেংফেং, ফার্স্ট মেট লিন ইয়ে, এবং নাবিক ওয়াং রেনগুই, লিউ জুন ও ঝু হাও। তাদের জীবন-মৃত্যু পূর্ব সাগরের এক রহস্য হয়ে রয়ে গেছে। আসল সত্য তেইশ বছর আগেই সমুদ্রের গভীরে হারিয়ে গেছে।

একজন গবেষক হিসেবে ঝাও দাইউ খুব খুঁতখুঁতে। ছবিগুলো ভালো করে পরীক্ষা করে সে দেখল, লিন মেইশুয়ান আর লিউ তিলংয়ের ছবির ঘষা লাগা ও ভাঁজের জায়গাগুলো আলাদা। তার মানে তারা ছবিগুলো ধরার সময় আলাদা আলাদা দিকে মনোযোগ দিত। মোবাইল ফোনের আলো ফেলে সে দেখল, লিন মেইশুয়ানের ছবিতে ফার্স্ট মেট লিন ইয়ের অংশের ঘষা বেশি, আর লিউ তিলংয়ের ছবিতে নাবিক লিউ জুনের অংশে অনেক ভাঁজ। নামগুলোর সাথে মিলিয়ে ঝাও দাইউয়ের মাথায় এক ভয়ংকর অনুমান এল।

জাহাজের সবার পদবিই সেই তেইশ বছর আগের ভুতুড়ে জাহাজের পাঁচ নাবিকের সাথে মিলে যায়। এই মানুষগুলো সম্ভবত সেই ক্ষতিগ্রস্তদেরই সন্তান।

কথাটা মনে আসতেই ঝাও দাইউয়ের রক্ত হিম হয়ে গেল। যদি তাই হয়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই তার কাছে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। ঠিক যেমনটা ঝাও উয়া সবসময় বলতেন—যদি তিনি এই কাজটা না দিতেন, তবে ইউয়েজিন জাহাজ সেই অশুভ মাছের কবরে পড়ত না এবং মানুষগুলো বেঁচে যেত।

তারা তখন মাঝসমুদ্রে। ঝাও উয়াংকে খবর দিলেও তিনি এসে পৌঁছাতে পৌঁছাতে অনেক দেরি হয়ে যাবে। ঝাও দাইউ হাত গুটিয়ে বসে থাকার পাত্রী নয়। সে তখনই পালানোর 'প্ল্যান বি' তৈরি করতে শুরু করল। জরুরি জিনিসপত্র ওয়াটারপ্রুফ ব্যাগে ভরে গুছিয়ে রাখল। যদিও সে আশা করছিল এগুলো যেন কাজে না লাগে, কিন্তু বিপদে পড়লে এগুলোই তার জীবন বাঁচাতে পারে।

পরিস্থিতি আরও জটিল হতে লাগল। সবার আচরণ অদ্ভুত হয়ে যাওয়ায় ঝাও দাইউ তাদের সাথে সরাসরি কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল। চতুর্থ দিন রাতে ডাইভিং স্যুট, অক্সিজেন সিলিন্ডার আর জরুরি ব্যাগ গুছিয়ে সে সবাইকে ডেকে পাঠাল ডেক-এ। সরাসরি তাদের সামনে সব খুলে বলল।

ঝাও দাইউ বোকা নয়। সে জানত, সরাসরি কথা বলার আগে সমাধানের পথ খুঁজতে হবে। সে আগেই ঠিক করে রেখেছিল, তাদের কথা দেবে যে সে ঝাও উয়ার হয়ে তেইশ বছর আগের সেই ঘটনার সত্য উদঘাটন করবে। একমাত্র এভাবেই সে তাদের রাগ কমাতে পারবে।

এতে সে বাঁচবে কি না, তা সে জানত না, তবে চেষ্টা তো করতেই হতো। সেই রাতে ডেক-এ ছিল শ্মশান নীরবতা। কথা শেষ করার পর সবার মুখ বিমর্ষ হয়ে উঠল। অনেকক্ষণ পর ওয়াং হাও ঠান্ডা গলায় বলল: "তুমি কি সত্যি খুঁজে বের করতে পারবে? পুলিশই যখন পারেনি, আমরা তোমার ওপর ভরসা করব কেন?"

"দাদুকেও তো একটা উত্তর দিতে হবে," ঝাও দাইউ বলল, "দাদু সারা জীবন এই চিন্তাতেই ছিলেন। আমি যে কারণে এসেছি, তা হলো দাদুর শেষ ইচ্ছা পূরণ করা।"

অসীম সমুদ্রে যেন শুধু তাদের জাহাজটাই ছিল। লিন মেইশুয়ান স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল: "আমার বাবা যাওয়ার আগে মাকে বলেছিল, আমাকে পড়ানোর জন্য টাকা জমাবে... তারপর সে আর ফেরেনি। আমাদের আসলেই আর কিছু করার নেই, তারা তো আর ফিরে আসবে না।"

"তাহলে তো সত্যটা খুঁজে বের করা আরও জরুরি, তাই না?" ঝাও দাইউ লক্ষ করল সবার মানসিক অবস্থা খুব অস্থির। হয়তো অনিদ্রা কিংবা অন্য কোনো কারণে। সে সতর্কভাবে বলল, "আমি তোমাদের কথা দিচ্ছি, এই রহস্যের কিনারা করবই। ঝাও পরিবারের সেই সক্ষমতা আছে, যদি আমি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই জাহাজের বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। চরম মানসিক চাপে থাকা মানুষগুলো যেন উদ্দীপক পেয়ে গেল। ওয়াং হাও আর লিউ তিলং চেঁচামেচি শুরু করে দিল।

"তখন থেকেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। বিদ্যুৎ চলে যাওয়া আর ওই আওয়াজটা যেন একটা সুইচ ছিল, যেটা টিপতেই সবার বিবেক-বুদ্ধি লোপ পায়।"

ঝাও দাইউ সিগারেটের শেষ অংশটুকু ফেলে দিয়ে পিষে ফেলল। তার মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি: "আমি ওয়্যারলেসে সাহায্য চাইতে গেলাম। ফিরে এসে দেখি ওরা সবাই পাগল হয়ে গেছে। পরের ঘটনা যেমন বলেছি তেমনই। শুধু পার্থক্য হলো, আমি যখন মালামালের ব্যাগ আর লাইফ জ্যাকেট নিয়ে ডেকে উঠি, তখন চারটা মৃতদেহ দেখতে পাই। আর পেছনে কারও পায়ের শব্দ শুনতে পাই। বিপদে পড়ে আমি সমুদ্রে ঝাঁপ দিই। তখন জানতাম না আশেপাশে কোনো দ্বীপ আছে। ঝাঁপ দেওয়ার পর ভয় হচ্ছিল, জাহাজের ওই লোকটা হয়তো কিছু ছুড়ে মারবে, তাই প্রাণপণে সাঁতার কাটলাম। পরে পাথরের সাথে ধাক্কা খেয়ে বুঝলাম বেঁচে গেছি। আমার কাছে শুধু জরুরি কিছু জিনিস ছিল, স্যাটেলাইট ফোনটা ব্যাগে ভরিনি কারণ ওরা সন্দেহ করত। তাই দ্বীপে ওঠার পর কারো সাথে যোগাযোগ করতে পারিনি।"

আমি ঝাও দাইউয়ের দিকে তাকালাম। তার চোখদুটো লাল হয়ে আছে, কণ্ঠস্বর কাঁপছে: "দ্বীপে ওঠার সময় মনে হয়েছিল আমি বুঝি সমুদ্রেই শেষ হয়ে যাব। আমি সমুদ্র খুব ভালোবাসতাম, কিন্তু সেই অন্ধকার জলরাশির মধ্যে খুব ভয় পেয়েছিলাম। দিদি আর ভাইয়ের কথা মনে পড়ছিল। আমি মরে গেলে ভাই একদম একা হয়ে যাবে। এই ভেবেই প্রাণপণে সাঁতরে তীরে উঠেছিলাম... বিপদের সেই দিনগুলোতে শুধু ভাবছিলাম, আমি এভাবে মরতে পারি না। যখন বেঁচে গেছি, তখন সত্য বের করতেই হবে। তেইশ বছর আগে তাদের বাবার মতো এদেরও রহস্যময় মৃত্যু আমি হতে দিতে পারি না। এবার যদি সত্য বের না হয়, তবে আমাদের ঝাও পরিবার দুই প্রজন্মকে শেষ করে দেবে। দাদু দুঃখে মারা গেছেন, আমি সেই ভুলের পুনরাবৃত্তি করতে পারি না। কোনো সূত্রই আমি ছাড়ব না।"

সে নাক টেনে দ্রুত চোখের জল মুছে ফেলল: "আমি জানি মো ভাই, তুমি ভাবছ আমি অহেতুক ভয় পাচ্ছি। একটা ছবির জন্য এই ছেলেটার পেছনে পড়া হয়তো বাড়াবাড়ি। কিন্তু চোখের সামনে এক জাহাজ মানুষ মরতে দেখেছি, জানি এটা কতটা বিপজ্জনক। সত্য জানার একমাত্র সম্ভাবনা ছিল ইয়াং গুয়াং, সে হঠাৎ পাগল হয়ে গেল। আর ইয়াং গুয়াং পাগল হওয়ার আগে সবচেয়ে সন্দেহভাজন ছিল উনাগ... ভাই জানলে আমাকে এ কাজ করতে দিত না। আমি শুধু তোমার ওপরই ভরসা করতে পারি। মো ভাই, তুমি ভাইকে কথা দিয়েছিলে যে আমাদের প্রাণের ঝুঁকি থাকলেই কেবল তুমি সাহায্য করবে। তা ছাড়া তোমার বাড়িতেও অনেক কড়াকড়ি। আমি ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি যদি জানতে আমি অন্য কারো হয়ে ঝামেলায় জড়াচ্ছি, তবে তুমি হয়তো এই কাজে আসতে না, তাই আমি..."

"তাই তুমি দ্বীপে নাটক করলে যে সেখানে অন্য কেউ আছে, উনাগকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলে আর আমাকে বললে যে কেউ তোমাকে অনুসরণ করছে? যাতে আমি মনে করি তুমি বিপদে আছ আর আমার কাজ শেষ হয়নি?"

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিগারেটটা নিভিয়ে ফেললাম: "আমি তখনই ভাবছিলাম, দ্বীপে যদি সত্যিই কেউ থাকত, তবে আমাদের নামতে দেখে প্রথম কাজ হতো জাহাজটা সরিয়ে ফেলা, যাতে আমরা দ্বীপে আটকা পড়ি। যে মানুষ এক জাহাজ মানুষ মেরেছে, সে এত কাঁচা কাজ করবে না। তা ছাড়া, তুমি আমার চেহারা দেখে খুব শান্ত ছিলে, তার মানে বাতিঘরের সামনে তুমি আমাকে প্রথমবার দেখনি। উনাগের সাথে যখন আমি দ্বীপে আসি, তখনই তুমি আমাদের দেখে ফেলেছ, তাই না?"