৪৮ স্বপ্নভঙ্গ·★

আমার এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো, যেন চারপাশের দৃশ্যগুলো প্রবলভাবে কেঁপে উঠেছে। তারপর দূর থেকে কেউ আমাকে লক্ষ্য করে শিস দিল—"ফেং মো! কী এমন ভাবছ? হারিয়ে যেও না!"

একমুহূর্তের জন্য আমি আবারও বুঝতে পারলাম না যে আমি কোথায় আছি। এই কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে আরও কিছু অস্পষ্ট কথার আওয়াজ ভেসে এল। এক নারী বলছিলেন, "তুমি না বলেছিলে ও ড্রাগ প্রতিরোধী? কী পরিমাণ দেওয়া হয়েছে?"

" যথেষ্টই তো, এর চেয়ে বেশি দিলে যদি সে নিজের জিভটাই কামড়ে কেটে ফেলে, তবে তোমরা আর কীসের পরীক্ষা করবে? তাছাড়া, জিনিসটা কি খুব একটা সস্তা? বোন, ওদের ওপর কি এত বেশি ব্যবহার করার মতো বিলাসিতা আমাদের আছে? ভয় করে না যে ওরা তোমাদের দেউলিয়া করে ছাড়বে?"

আমার অস্পষ্টভাবে মনে হলো যে কথা বলা মানুষগুলোকে আমি চিনি। তবে দৃষ্টি ঘুরতেই এক ঝাাক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, আর আমি শীতে অজান্তেই নিজের ঘাড়টা একটু গুটিয়ে নিলাম। দেখলাম, জলরোধী জ্যাকেট পরা চাও মিংই অনেক দূর থেকে আমাকে হাত নেড়ে ডাকছেন—"ফেং মো! তুমি দলছুট হয়ে গেছ!"

চারপাশে তাকাতেই আমার বুকটা ঠান্ডা হয়ে এল। এই জায়গাটাতেও আমি আগে এসেছি, চারপাশ জুড়ে শুধুই অন্তহীন প্রান্তর, দূরদূরান্তে কোনো মানুষের দেখা নেই। ঠিক যখন আমার মনে এক চরম অশুভ আশঙ্কার জন্ম হলো, ঠিক তখনই খুব কাছ থেকে একটা গুলির শব্দ বেজে উঠল। এক নিমেষে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, আর চাও মিংই আমার নাম ধরে চিৎকার করতে করতে দূর থেকে ছুটে এলেন।

"চাও মিংই! তুমি এগিয়ে এসো না!"

কী ঘটতে চলেছে তা বুঝতে পেরে আমি সর্বশক্তিতে তার দিকে চিৎকার করে উঠলাম, কিন্তু এই আওয়াজ যেন আমার নিজের অবস্থানও ফাঁস করে দিল। দ্বিতীয় গুলিটি এসে পড়ল আমার পায়ের ঠিক পাশেই। আমি কোনোমতে তা এভিয়ে মাথা তুললাম, আর তাকাতেই দেখলাম অদূরে কেউ একজন লম্বা নলের একটা শিকারী বন্দুক আমার দিকে তাক করে দাঁড়িয়ে আছে।

"আ মো!"

গুলির শব্দ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চাও মিংই কোমর জড়িয়ে আমাকে মাটিতে ফেলে দিলেন। আমার শরীরের রক্ত মুহূর্তের মধ্যে প্রায় হিম হয়ে এল। আমি উল্টো ঘুরে তাকে নিজের শরীরের নিচে ঢেকে দিলাম এবং তার কোমর ও পেটে হাত বুলিয়ে বুঝলাম সেখানে কোনো রক্ত নেই।

আমি রাগে প্রায় উন্মত্ত হয়ে বশে গালি দিয়ে উঠলাম, "তুই কি একেবারে ছাগল নাকি রে! ওদের কাছে বন্দুক আছে, তুই ছুটে এলি কেন? কে তোকে আমার সামনে এসে পড়তে বলেছে? আমি তোর বডিগার্ড! কেবল আমারই অধিকার আছে তোর জন্য গুলি খাওয়ার, বুঝতে পেরেছিস?"

এই মুহূর্তে এটা স্বপ্ন কি না, তা নিয়ে ভাবার সময় আমার ছিল না। মনে একটাই মাত্র জেদ কাজ করছিল যে, চাও মিংইকে কোনোভাবেই অতীতে আমার সামনে যেভাবে গুলি খেয়ে মারা যেতে হয়েছিল, সেভাবে আর মরতে দেওয়া যাবে না। আমি তাকে আমার বুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম। কিছু সময় ধরে শুধু আমার নিজের হৃৎস্পন্দনের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিলাম। এভাবেই কতক্ষণ কেটে গেল জানি না, চাও মিংই কোনো কথাই বলছিলেন না। আমি দ্বিধাদ্বন্দ্ব নিয়ে মাথা নিচু করলাম, আর তখনই দেখলাম চাও মিংইয়ের পোশাকের সামনের দিকটা রক্তে ভেসে যাচ্ছে। দেশি পাইপ গান বা ওই জাতীয় অস্ত্রের আঘাতে তার পেটে প্রায় একটা গর্ত তৈরি হয়ে গেছে। তিনি হঠাৎ করে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন এবং আমার দিকে তাকিয়ে চোখের জল ফেলতে লাগলেন—"আ মো..."

আমার সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, হাত-পা অবশ হয়ে এল। আমি কোনোমতে ব্যস্ত হয়ে তার রক্ত মুছে দেওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু তাতে কোনো লাভই হলো না। চাও মিংই চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আমার হাত দুটো শক্ত করে খামচে ধরে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "ফেং মো... আমি, আমি মরতে চাই না।"

"বাঁচাও... কেউ আছ এখানে! কেউ একজন আহত হয়েছে, কেউ আছ কি!"

আমার মাথাটা ভোঁ ভোঁ করছিল। তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে আমি হাঁটু গেড়ে বসলাম এবং সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করলাম। কিন্তু আমার সেই আওয়াজ ওই শূন্য প্রান্তরে প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে এল, বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া আর কোনো উত্তর এল না। চাও মিংই ততক্ষণে প্রায় আর কথাই বলতে পারছিলেন না। আমার বুকে কেঁপে কেঁপে উঠতে উঠতে তিনি কাঁদতে লাগলেন—"আমার দাদা আর দা ইউ, তুমি দয়া করে ওদের... ওদের একটু দেখে রেখো... আমাকে কথা দাও... ওদের ভালো করে রক্ষা করবে।"

তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। স্মৃতির পাতায় এটাই ছিল চাও মিংইয়ের বলা আমার প্রতি শেষ কথা। আমি আর মাথা নিচু করে দেখতে সাহস পেলাম না। সেই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল আমার আত্মা যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, বুকটা একটা ছুরির মতো ঠান্ডা বাতাসে ফাঁকা হয়ে আছে এবং সেখানে অনেক বড় একটা ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে। আমি কয়েকবার লম্বা লম্বা শ্বাস নিলাম এবং নিজেকে বাধ্য করলাম মাথা নিচু করতে। তবে এবার কোলে থাকা নারীটি আর চাও মিংই নন।

সং লি সারা গায়ে রক্ত মেখে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। বুকের ওপর ঝুলে থাকা জেড পাথরের বুদ্ধমূর্তিটি রক্তে ভিজে একপাশে ঝুলে আছে।

তিনি মুখ হা করে কিছু রক্ত বমি করলেন, যার মধ্যে কিছু মাছের আঁশ আর নাড়িভুঁড়িও ছিল। তিনি ঠিক এভাবেই আমার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, আর হঠাৎ করেই আমার জামার কলার খামচে ধরে আমাকে নিজের এত কাছে টেনে নিলেন যে আমাদের মুখ দুটো প্রায় ঠেকায় ঠেকায় এসে ঠেকল।

সং লি চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখের মণি আর শ্বেতাংশ এতটাই স্পষ্ট ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন কাটিং বোর্ডের ওপর পড়ে থাকা কোনো মরা মাছ। তার গলাটা ছিল কর্কশ, মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে বরফ-শীতল নিশ্বাস—"আমার এভাবে মরা উচিত হয়নি, সেটা তোমার মনে খুব ভালো করেই জানা আছে।"

এই কথাগুলো যেন একটা বরফের টুকরো সরাসরি আমার মস্তিষ্কে গেঁথে বসল। শরীরের ঠিক কোন্ এক জায়গায় তীব্র এক ব্যথা অনুভূত হলো। সেই ব্যথা আমাকে যেন কোনো গভীর জলের তলদেশ থেকে টেনে ওপরে তুলে আনল। হঠাৎ করেই চোখের সামনের সেই তৃণভূমি এবং সং লি মিলিয়ে গেল। তার বদলে দেখা গেল একটা ধাতব সিলিং। আমার কানের ভেতরটা যেন কোনো পর্দার আড়ালে ঢাকা ছিল, সব শব্দই প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। অনেকক্ষণ পর আস্তে আস্তে শব্দগুলো পরিষ্কার হতে শুরু করল।

পুরো মাটিটা দুলছিল। আমি বুঝতে পারলাম আমি একটা জাহাজের ভেতরে আছি এবং আমি একটা কেবিনের মধ্যে রয়েছি। হাতের তালুতে একটা তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভব করলাম—আমি একটা টুথপিক মাংসের ভেতরে ঢুকিয়ে ফেলেছিলাম, যার ফলেই অবশেষে আমার চেতনা পুরোপুরি ফিরে এল।

চেতনা ফিরে আসার পর আমার শরীর দ্রুত আমার নিজের নিয়ন্ত্রণে চলে এল। আমি শুয়ে থেকে শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করতে লাগলাম। এই সময়ে আমি শুনতে পেলাম চাও দা ইউ আমার খুব কাছাকাছি কোথাও আছেন। তার দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো দুঃস্বপ্ন দেখছেন এবং ক্রমাগত কাঁদতে কাঁদতে দাদা ও দিদি বলে চিৎকার করছেন। আমি মনে মনে উনাগে নামের ওই ছোট শুয়োরের বাচ্চাটাকে বাপ-মা তুলে গাল দিলাম। কে জানে ও আমাদের কী খাইয়েছে, এই খুনের ধাতের দুঃস্বপ্নগুলো এত বেশি বাস্তবসম্মত যে এর সঙ্গে আমার মস্তিষ্কের অন্যান্য স্মৃতি মিশে গিয়ে তার প্রভাব এমন অদ্ভুতভাবে কাজ করছে যে একেবারে ভিআর গেম খেলার মতো মনে হচ্ছে।

ওরা সম্ভবত ওষুধের কার্যকারিতা নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, তাই আমার গায়ে কোনো দড়ি বাঁধা ছিল না। আমি এভাবে আরও কিছুক্ষণ শুয়ে থাকলাম এবং অবশেষে শুনতে পেলাম অদূরে কিছু একটা নড়াচড়ার শব্দ হচ্ছে। কেউ যেন ওপর থেকে নিচে নেমে আসছে। তাদের মধ্যে একটা খুব নিরপেক্ষ স্বর শুনতে পেলাম—সেটা উনাগের গলা।

উনাগে বলল, "বোন, আমার চিকিৎসা করার কথা ছিল না? আমি তো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোমার কাজে সহযোগিতা করেছি। আমি যেদিন প্রথম তার সঙ্গে দেখা করি, সেদিনই হোটেলের লোকেশন তোমাকে দিয়ে দিয়েছিলাম। চিজ ওগুলো শান্তিমতো খেয়েও নিয়েছিল। তুমিই তো বলেছিলে যার সঙ্গে মেশা দরকার মিশেছি, যার সঙ্গে ভাব জমানো দরকার জমিয়েছি, যাকে ড্রাগ খাওয়ানো দরকার খাইয়েছি—মাঝপথে তো বেশ কয়েকবার তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলাম। বোন, লোকটাকে তো তোমার হাতে এনেই দিলাম, এবার তো পারিশ্রমিক দেওয়া উচিত! আমি শুনেছি বিদেশিরা নাকি খুব কথা রাখে।"

শালা! যত শুনছিলাম আমার রাগ তত বেড়ে যাচ্ছিল, ইচ্ছে করছিল ওই শুয়োরের বাচ্চার মুখে একটা পটকা গুঁজে আগুন ধরিয়ে দিই। এত দীর্ঘ সময় ধরে বারবার সন্দেহ করার পরও শেষ পর্যন্ত ও আমাকে বোকা বানিয়ে গেল। এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, ওই ছোঁড়ার স্যামসাং ফোনটা আসলে অপরাধের একটা হাতিয়ার মাত্র ছিল। সেটা ওর ওস্তাদের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য ছিল না, বরং সং লি-কে আমাদের গতিবিধি সম্পর্কে সব সময় আপডেট করার জন্য ছিল। আর ওই করুণ কান্নাকাটির কথাগুলো তো সে আগেই সাজিয়ে রেখেছিল, যাতে আমাকে আর চাও দা ইউকে বোকা বানিয়ে তার জিনিস খাওয়াতে পারে।

আমি রাগ চেপে ধরে ওদের কথা শুনতে লাগলাম। সং লি বললেন, "এমন একটা ব্যাপার আছে যা তুমি এখনও আমাকে বলনি। সেটা আমাকে বলার পরেই আমি তোমাকে বাঁচানোর উপায় ভাবতে পারব। তুমি ঠিক কার কাছ থেকে এই পার্সেলটা পেয়েছিলে? আর আমার খোঁজই বা পেলে কী করে?"

আমি একটু চমকে গেলাম। আমার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার আগে আমি ভেবেছিলাম এই পুরো ঘটনাটা উনাগের নিজেরই সাজানো নাটক। সে চাও পরিবার এবং নিজেকে একটা পার্সেল পাঠিয়েছিল এবং চাও দা ইউকে টেনে এনেছিল কেবল এই উদ্দেশ্যে যাতে সে সেদিনের সেই ভূত জাহাজের ঘটনা আবার তদন্ত করে।

আমি তখন ভেবেছিলাম এই ঘটনার পেছনে সম্ভবত দু' ধরনের শক্তি কাজ করছে। প্রথমত উনাগে, সে চেয়েছিল আমরা তদন্ত করি এবং কোনো এক উপায়ে সে আন্দ্রেইয়ের সঙ্গে এই ঘটনার যোগসূত্র জানতে পেরেছিল। তাই সে আমাদের দিয়ে সং লি এবং আন্দ্রেই কোম্পানির সম্পর্ক তদন্ত করাতে চেয়েছিল। দ্বিতীয়ত সং লি, সে পূর্ব সাগরে এত বছর ধরে চোরা শিকার ও চুরির কাজ করছে, সে নিশ্চয়ই চাইবে না আমরা এই কেলেঙ্কারি খুঁজে বের করি। তাই সে কোনো এক উপায়ে ড্রাগন লেডি জাহাজের বেশিরভাগ লোককে মেরে ফেলেছিল এবং তারপর আমাদের ঘায়েল করার জন্য নানা ফন্দি ফিকির করেছিল... এই লজিক দিয়ে পুরো ঘটনাটা খুব সুন্দরভাবে মিলে যাচ্ছিল। তবে আমি ভাবিনি যে উনাগে আসলে সং লি-র সঙ্গেও হাত মিলিয়ে কাজ করছে। এখন উনাগের আসল পরিচয় নিয়ে আমার চরম সন্দেহ হতে শুরু করল।

সং লি-র মনেও স্পষ্টতই আমার মতো একই ধরনের সন্দেহ তৈরি হয়েছিল। তিনি হেসে বললেন, "বয়সে তরুণ হলে কী হবে, মিথ্যে কথা বলবে না। আমি নাস্তিক মানুষ, তুমি যদি আমার সঙ্গে ওই শামানবাদ বা কুসংস্কারের তত্ত্ব নিয়ে কথা বলো, আমি কিন্তু এক ফোঁটাও বিশ্বাস করব না। উল্টে তোমাকে মাছের খাবার বানানোর জন্য সমুদ্রে ফেলে দিতে পারি।"

আমি মনে মনে ভাবলাম, তোরও তো আজ এই দিনটা দেখার ছিল, বান্দার বাচ্চা! আমি চুপচাপ ওদের কুকুরের লড়াই দেখতে লাগলাম। তবে উনাগে হেসে বলল, "বোন, আমি যদি বলি আমি গন্ধ শুঁকে এটা বের করেছি, তুমি বিশ্বাস করবে? ওই কাপড়ের বান্ডিলে যে গন্ধ ছিল, তোমার জাহাজের গন্ধের সঙ্গে সেটার হুবহু মিল আছে। এমনকি তোমার নিজের শরীর থেকেও একই গন্ধ বের হয়, বোন, আমি একটুও মিথ্যে বলছি না। তাছাড়া, বিনা কারণে আমার মতো এত ভালো একজন সাহায্যকারীকে পেয়ে গেলে, যে তোমার এতগুলো কাজ করে দিল—এই সময়ে এসে আমাকে সন্দেহ করাটা কি কাজ হাসিল করে ঘাট পার হয়ে যাওয়ার পর নৌকা ভেঙে ফেলার শামিল নয়?"

আমি ভাবতেও পারিনি যে এই ছোঁড়া সং লি-র সামনে দাঁড়িয়েও এত বড় বড় মিথ্যা কথা বলতে পারবে। মনে মনে আশা করছিলাম সং লি যেন ওকে জাহাজ থেকে সমুদ্রে ফেলে দেয়, কিন্তু আমার আশার উল্টোটা ঘটল। সং লি হঠাৎ করে হেসে উঠলেন—"তাও ঠিক, মানুষের সংবেদনশীলতার মধ্যে কিছু বিশেষ নমুনা দেখা দিতেই পারে। আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে তোমার দৃষ্টিশক্তি এবং রিফ্লেক্সও সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা ভালো হওয়া উচিত। বলো শুনি, ওই কাপড়ের পুটলিতে কীসের গন্ধ পেয়েছিলে?"

"মাছের গন্ধ, তবে সেটা সাধারণ কোনো মাছের গন্ধ নয়। সাধারণ মাছের ওই গন্ধ থাকে না। সেদিন আমাকে তাড়াতাড়ি কাজ শুরু করার কথা মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য তুমি যে বালতিভর্তি মাছের রক্ত গায়ে ঢেলে দিয়েছিলে, সেটার মধ্যেও তো ঠিক একই গন্ধ ছিল না?"

উনাগের গলাটা আরও একটু এগিয়ে এল, মনে হলো সে আমার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে আছে। সে মৃদুস্বরে বলল, "এটা তো আসলে সামুদ্রিক ক্যানসারের মতো প্রিজার্ভড ফিশ বা ক্যানজাত মাছের গন্ধ, তাই না? বোন, তুমি আমাকে যে ওষুধটা দিয়েছিলে, সেটার গন্ধও তো ঠিক একই রকম। বোন, তুমি তো জানোই না, যখন আমি ওটা চিজের মধ্যে মিশিয়ে দিচ্ছিলাম, তখন আমার নিজেরই ভয় করছিল পাছে ওরা আবার গন্ধ পেয়ে যায় কি না। তবে ভালো ব্যাপার হলো, কুকুরের মতো ঘ্রাণশক্তি কেবল আমারই আছে।"

আমার বুকটা ভয়ে হিম হয়ে গেল। আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে এই ছোঁড়াটা সরাসরি আমাকে আর চাও দা ইউকে ক্যানজাত মাছের ওই পদার্থ খাইয়ে দিয়েছে। গত রাতে আমি আর চাও দা ইউ যে ভালো করে ঘুমাতে পারিনি, তা এখন পরিষ্কার। অতীতে সং লি তার ডায়েরিতে যে লক্ষণগুলোর কথা লিখে রেখেছিল, তার শুরুটা হয় অনিদ্রা দিয়ে, তারপর ঘন ঘন দুঃস্বপ্ন ও হ্যালুসিনেশন বা অবাস্তব কল্পনা দেখা শুরু হয় এবং শেষ পর্যন্ত মানুষ পাগল হয়ে যায়।

আমার সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল এবং রাগে মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হলো। একেই বলে নিজের গর্তে নিজে পড়া! শালা আমাকে এ ধরনের জিনিস খাইয়েছে ঠিক আছে, আমি ছোটবেলা থেকেই আমার বাবাকে নানা রকম ওষুধ খাইয়েছি এবং নিজেই এত ট্রেনিং নিয়েছি যে হয়তো আমার তেমন কোনো ক্ষতি হবে না। কিন্তু চাও দা ইউ যদি পাগল হয়ে যায়, তবে আমি এই মানুষগুলোকে টুকরো টুকরো করে কেটে কুকুরের পেটে ঢুকিয়ে দেব।

আমি বিছানায় শুয়ে শুয়ে ভাবছিলাম, আমার অবস্থা যেন ঠিক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হওয়া একটা গ্যাস সিলিন্ডারের মতো। একটা অসাড় ভাব আস্তে আস্তে আমার আঙুলের ডগা থেকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই পাগল কুকুরের অন্ধকার রাতে বন্ধ না হওয়া চোখ দুটো। সে আমার দিকে তাকিয়ে হেসে বলেছিল—"শুধু একটা মানুষকে মেরে ফেলছিস, তোর কোনো লস হবে না, ছেলে।"

চারপাশটা যেন বরফের গুহায় পরিণত হয়েছে। আর যখন এই ক্ষিপ্ত আগুনটা আরও দাউ দাউ করে জ্বলে উঠতে শুরু করল, ঠিক তখনই উনাগে হঠাৎ করে আমার টুথপিক ধরা হাতটা খপ করে চেপে ধরল। তার আঙুলগুলো ছিল বরফের মতো ঠান্ডা ও ভেজা। তার গলাটা সরাসরি আমার কানের কাছে ভেসে এল—"বোন, তুমি তো জানোই না আমার রক্ত দেখলে কতটা মাথা ঘোরে। সেদিন আবার ফাউ হিসেবে মাছের রক্ত গায়ে ঢেলে দিলে। আমি যদি ওই ইয়ে杨 (ইয়াং)-এর মতো নিজের জিভ কামড়ে কেটে ফেলতাম, তখন কী করতে?"

আমি মনে মনে ভাবলাম, এভাবে মরা মানুষের মতো পড়ে থাকলে তো সব কটা কাজই পণ্ড হয়ে যাবে। আমি আর দেরি না করে সোজা চোখ মেলে বিছানায় সোজা হয়ে বসে পড়লাম। উনাগে যেন আমার এই আকস্মিক আচরণে দারুণ ভয় পেয়ে গেল এবং ক্ষিপ্র গতিতে একপাশে গিয়ে সরে দাঁড়াল। তখন পর্যন্ত আমার হ্যালুসিনেশন বা অবাস্তব কল্পনা পুরোপুরি কাটেনি। আমি দেখলাম তার পিঠের পেছনে একটা লেজ রয়েছে এবং সং লি-র মুখের অর্ধেকটা একটা মাথার খুলির মতো দেখাচ্ছে। আমি মাথা ঘোরার অনুভূতি সামলে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বললাম, "শোনো, তোমরা বিষই যখন দিচ্ছ, তখন আরও একটু কড়া বিষ দিলে না কেন? ইঁদুর মারার বিষ বা প্যারাডাস্ট কি খুব খারাপ ছিল? এই নর্দমার পচা জিনিসগুলো দেওয়ার দরকার কী ছিল?"

সং লি আমাকে এভাবে উঠে বসতে দেখে একটুও ঘাবড়ালেন না, বরং ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে ও ঠিকই বলেছিল। তুমি আসলেই বেশ ড্রাগ প্রতিরোধী। সাধারণ নিয়মে তোমাকে যে পরিমাণ ড্রাগ দেওয়া হয়েছিল, তা দিয়ে একসঙ্গে তিনজন মানুষকেও কাবু করে ফেলা সম্ভব। তোমাদের দুজনকে নমুনা হিসেবে ধরে এনে গবেষণা করার সিদ্ধান্তটা আমার একদম সঠিক ছিল।"

মাথা ঘোরার কারণে আমি কোনোমতে একটা দেওয়ালে বা কিছুর ওপর পিঠ দিয়ে বসলাম। তারপর তাকালাম চাও দা ইউ-এর দিকে, যিনি আমার ঠিক উলটো দিকের বিছানায় ঘুমোচ্ছিলেন। আমি তাকিয়ে দেখি তিনি কখনো চাও দা ইউ, কখনো সং লি, আবার কখনো চাও মিংই হয়ে যাচ্ছেন—ঠিক যেন একটা ক্যাসিনো স্লট মেশিন। কোনো উপায় না দেখে আমি দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম এবং ফক্স বা শেয়ালের মতো দেখতে উনাগের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলাম, "বস, দারুণ তো! ডাবল এজেন্ট হওয়ার টেকনিক তো তোমার বেশ ভালোই জানা আছে! তোমাকে সমুদ্রে ফেলে দিলেও দেখি তোমার মুখে সত্য কথা বের হয় না!"