অধ্যায় ১৬: ঝাও দায়োর গল্প

ঝাও দাযৌ আমাকে গল্পের পটভূমি বুঝিয়ে বলার পর তার মুখমণ্ডল মলিন হয়ে গেল। সম্ভবত সে সঙ্গীদের নির্মম মৃত্যু স্মরণ করছিল। আমি জানতাম তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা তার ভাইয়ের মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু সাধারণ মেয়েদের মধ্যে সে অসাধারণ ছিল। কয়েকটা শান্ত করার কথা বলেই ঝাও দাযৌ দ্রুত শান্ত হয়ে গেল এবং আমাকে সেই রাতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলল।

প্রায় এক মাস আগে সে সিচুয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ে থেকে সমুদ্রের ক্যান পেয়েছিল, তারপর ঝাও দাযৌ পরিকল্পনা করতে শুরু করল যে সে শেনজিয়ামেনের ডংহাই বড় মাছের প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সঙ্গে সমুদ্রযাত্রা করবে। দলের সদস্যরা সবাই ঝৌশানের স্থানীয়, তবে অধিকাংশই স্থানীয় লোকজবিদ। কয়েকদিন পরিচয়ের পর সে বুঝল তারা খুব পেশাদার নয়, কিন্তু যেহেতু সে ঝাও ওয়ুয়াই দ্বারা শুরু করা প্রত্নতাত্ত্বিক প্রকল্পটি শেষ করতে চায়, তাই সে এসব মানতে রাজি হল। ঝাও দাযৌয়ের কাছে ডাইভিং সনদ ছিল এবং সংশ্লিষ্ট জ্ঞানও, তাই এই সুযোগে সে সেই বড় মাছের সমাধি দেখতে চেয়েছিল, যা ঝাও ওয়ুয়াই জীবনে কখনো ভুলতে পারেনি।

ঝৌশানে আসার কয়েক দিন আগে, ঝাও দাযৌ চংকিং থেকে আসা সরঞ্জামের অপেক্ষায় ছিল। ব্যস্ততার ফাঁকে, প্রত্নতাত্ত্বিক দলের দু তিয়ান, লিন মেইক্সুয়ান প্রভৃতি পুতুও পাহাড়ে গিয়েছিল। তারা বলেছিল, বিশ বছর আগে ঘটনার কারণে এত দিন কেউ বড় মাছের সমাধির পিছু ধাওয়া করেনি। এবার তারা নিরাপত্তার জন্য গুনইন বোধিসত্ত্বর সামনে প্রার্থনা করতে গিয়েছিল।

দলের অন্যরা যখন পুতুও গিয়েছিল, তখন ঝাও দাযৌ গিয়েছিল না। সে এসব ভুত, প্রেতাত্মার কথায় বিশ্বাস করে না এবং সকালবেলা উঠতেও ইচ্ছুক ছিল না। তাই দুপুর পর্যন্ত ঘুমাল। সবাই ফিরে আসার পর তারা সবাই মিলে বন্দরে গিয়ে জাহাজ নির্বাচন করল। ইয়াং গুয়াং-এর জাহাজ সম্পূর্ণ নতুন ছিল। ঝাও দাযৌ জাহাজের কঠোর যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করে দেখল, যা ক্ষয়ক্ষতির হার খুব কম ছিল। তাই প্রথম জাহাজটাই তারা ঠিক করল।

সাধারণত সমুদ্রযাত্রায় জাহাজের চালক নিজেই দিকনির্দেশনা দেয়, কিন্তু কেন জানি না, যতবার ঝাও দাযৌ তাকে আমন্ত্রণ দিলেও ইয়াং গুয়াং জাহাজে উঠতে রাজি হয়নি। ঝাও দাযৌ বাড়তি টাকা দেওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু দলের দু তিয়ান গোপনে বলল, আগে এখানকার মৎসজীবীরা চোরাচালানি করত, মাঝে মাঝে তারা প্রত্নতাত্ত্বিক দলের কাজ শেষ হওয়ার পর ডুব দিয়ে জিনিস চুরি করে নিত। যদিও সর্বোচ্চ ১৪ বছর কারাদণ্ড হয়েছিল, কিন্তু মুনাফা এত বড় যে অনেকেই লোভে পড়ে গেছেন।

দু তিয়ান বলল, ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে একজন অপ্রাসঙ্গিক লোককে জাহাজে না নিয়ে তাকে চালক বানানো ভালো। তারও সমুদ্রযাত্রার লাইসেন্স আছে, আর যদি এক সপ্তাহের জন্য যায় এবং সাধারন পরিমাণের মাছ ধরার জাহাজ হয়, তাহলে আলাদা চালক নিয়োগের প্রয়োজন নেই।

ঝাও দাযৌ একটু ভেবে দেখল, এটা যুক্তিসঙ্গত। তারা দূরবর্তী সমুদ্র অঞ্চলে যাচ্ছে না, আবহাওয়া ভালো, সমুদ্র শান্ত, সাধারণ যাত্রার কাজ দু তিয়ানের হাতে দেওয়া যায়।

এভাবে আরেকটি সমস্যা কমে গেল। রাতের খাবারের আগে তারা শেষ প্রস্তুতি নিল, জাহাজে নিয়ে যাবার জন্য মিঠা পানি ও খাবার ঠিক করল, চংকিং থেকে আসা সরঞ্জাম জাহাজে চড়াল এবং সবকিছু প্রস্তুত করল।

সমুদ্রযাত্রার সময় ঝাও দাযৌ আত্মবিশ্বাসে ভরা ছিল। তারা সঠিক সময়ে ছিল এবং পূর্বে সমুদ্র থেকে পাওয়া ক্যানের নৌপথে চলছিল। ভাবছিল, হয়তো সরাসরি বড় মাছের সমাধির সূত্র না পেলে, নতুন ক্যানের নমুনা পেতে পারে। পূর্বে পাওয়া নমুনাগুলো প্রচণ্ড তামার মরচে পড়ায় তাদের আকার বা নকশা শনাক্ত করা সম্ভব হয়নি, তাই বড় মাছের সমাধির খননের কাজ আটকে ছিল। নতুন নমুনা উদ্ধার করা জরুরি হয়ে উঠেছিল।

প্রথম দিনে সবকিছু ঠিকঠাক চলল। ঝাও দাযৌ দুইটি নির্দিষ্ট স্থানে ডাইভ করল, কিন্তু কিছু পেল না। রাতে দলের ওয়াং হাও তাদের জন্য তাজা সামুদ্রিক মাছ রান্না করল। সবাই একসাথে বসে এই সমুদ্র অঞ্চলে আগে কোথায় ক্যান উদ্ধার করা হয়েছে তা আলোচনা করল। সবাই পালাক্রমে পাহারা দিচ্ছিল এবং সবাই আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়ল।

দ্বিতীয় দিনও একই রকম ছিল। সমুদ্র শান্ত, সবাই হাসাহাসি করছিল। ঝাও দাযৌ প্রতিদিন ঝাও উয়াংকে খবর দিচ্ছিল। সে ছোটবেলা থেকেই সহজে সফল হয়েছে, তাই এই অভিযানে অনেক আশা ছিল। ভাবছিল সবকিছু সফল হবে। কিন্তু তৃতীয় দিনে, জাহাজের পেছনে ঝাও দাযৌ হঠাৎ শুনল ঝু হেং ও লিউ তিয়েলং ছোটো আওয়াজে কথা বলছে। কথাগুলো পুরো বুঝতে পারল না, তবে "প্রতিশোধ" ও "ভূত জাহাজ" শব্দগুলো শুনতে পেল। তারা ঝাও দাযৌকে দেখে কথা বন্ধ করে ধূমপান করতে শুরু করল। তাদের মুখ দেখে ঝাও দাযৌকে অদ্ভুত লাগল।

যদি এখন সে ফিরে দেখে, এই ঘটনা যেন এক ধরনের সূত্রপাত ছিল। তৃতীয় দিনের পর থেকে সবকিছু অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত হতে শুরু করল। ঝাও দাযৌ প্রায়শই শুনতে পেল তার পেছনে গোপনে কারো মধ্যে ফিসফিসানি হচ্ছে। সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তারা কেউ তাকে না জানিয়ে একটি গোপন কথা জানে। ঝাও দাযৌ অস্বস্তি অনুভব করলেও ডুব দেওয়া চালিয়ে গেল। প্রতিদিন যাত্রার আগে সে নিজের অক্সিজেন সিলিন্ডার ও সরঞ্জাম ভালো করে পরীক্ষা করত যাতে পানির নিচে কোনো সমস্যা না হয়।

তৃতীয় দিন থেকেই পুরো জাহাজের অবস্থা অদ্ভুত হয়ে উঠল। সবাই যেন মুখে কোনো অভিব্যক্তি রাখে না, যেন অন্য মুখে পরিণত হয়েছে। তার পরেই তারা বিষম নিদ্রাহীন হয়ে পড়ল। ঝাও দাযৌয়ের পাশে থাকা লিন মেইক্সুয়ান সারারাত বিছানার কাঠ চিবিয়ে কাটছিল। অন্যদিকে ওয়াং হাও খারাপ স্বপ্ন দেখে তার নাকের মাংসের একটি অংশ কেটে ফেলল, নিজেও বুঝতে পারছিল না।

ঝাও দাযৌয়ের জাহাজ লং নু হাও পূর্ব সাগরে চলছিল, কিন্তু তার অস্বস্তিকর এক অনিশ্চয়তা ছিল। সে সারাদিন চিন্তায় ডুবে থাকত এবং রাতে ভালো ঘুমাত না। পরের দিন চোখ খুলতেই মাথা ব্যথা শুরু হল, ডুবুরির অবস্থা খারাপ হল। কয়েকবার পানি থেকে উঠার সময় সে দেখল জাহাজের সবাই তাকে নির্ঘুম মুখে দেখছে।

চতুর্থ দিন, রাতের খাবর পর্যন্ত খুব কম লোক কথা বলল। ঝাও দাযৌ যোগাযোগ করার সুযোগ পাচ্ছিল না। সে বুঝতে পারল এভাবে চললে বিপদ হবে। সেই রাতে, সবাই আবার নিদ্রাহীন হলে, সে সাহস করে তাদের সাথে কথা বলতে গেল।

অন্ধকারে ধীরে ধীরে সবাই উঠল এবং ডেকে ডেকে甲板ে গেল। ঝাও দাযৌ একজন বসে থেকে অপেক্ষা করে না; সে সরাসরি তাদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে ফিরে যাওয়ার কথা বলল। কিন্তু কয়েক কথা বলার মধ্যেই জাহাজের বিদ্যুৎ বন্ধ হয়ে গেল, জাহাজ অন্ধকারে থমকে গেল। তারপর, জাহাজের তলদেশ থেকে এমন এক ভয়ানক শব্দ আসল যা শুনে ঝাঁকুনি লাগল, যেন কিছু সমুদ্র থেকে উঠে আসছে।

এই শব্দ এত দ্রুত এলো যে, ঝাও দাযৌয়ের মত বাস্তববাদীর জন্যও খুব ভয়ানক ছিল। লিন মেইক্সুয়ানের মতো ভীরু লোকরা চিৎকার করতে শুরু করল। ঝাও দাযৌ সাহস করে মোবাইল ফোনে আলো জ্বালিয়ে দেখল শুধু কালো সমুদ্রের মধ্যে একটা সাদা কিছু ঝলক দিচ্ছে এবং সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে সব ধরনের সামুদ্রিক জীব জানত, এমন কিছু সমুদ্রে নেই। ঝাও দাযৌয়ের হৃদয় জমে গেল। সে দ্রুত ক্যাপ্টেনের কেবিনে গিয়ে রেডিও নিয়ে সাহায্য চাইল।

"সমুদ্রে কিছু আছে।"

সে বাক্য শেষ করতেই甲板 থেকে এক নারীর কণ্ঠে করুণ "রক্তের প্রতিদান" শব্দ শুনতে পেল, যা রাতের অন্ধকারে ত্বক কাঁপিয়ে দিল। ঝাও দাযৌ স্মরণ করল আগের দিন ঝু হেং ও লিউ তিয়েলংয়ের গোপন কথোপকথন। সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝল এই লোকেরা হয়তো তার বিরুদ্ধে। সে ক্যাপ্টেনের কেবিনের দরজা লক করল, কিন্তু রেডিও আর কাজ করছিল না, বাইরে শব্দ তীব্র হচ্ছিল এবং কেউ কেউ চিৎকার করছিল, লিন মেইক্সুয়ানের চিৎকারও মিশে যাচ্ছিল।

ঝাও দাযৌ বলল, এই জীবনে এমন ভয়াবহ দৃশ্য কখনো দেখেনি। তার শরীর সারা ছিল বরফের মত ঠাণ্ডা, সে ক্যাপ্টেনের কেবিনের এক কোণে গুটিকয়েক হয়ে কানে হাত দিয়ে চিৎকার বন্ধ করার চেষ্টা করল। কতক্ষণ হলো জানে না, বাইরে পাগলাটে চিৎকার ধীরে ধীরে থেমে গেল। ঝাও দাযৌ শুনল কেউ কেউ জাহাজের মানুষেরা甲板ে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। এভাবে বারবার হচ্ছিল।

ঝাও দাযৌ নিজেকে শান্ত করতে বাধ্য করল। এখন রেডিও বন্ধ, সম্ভবত লোকেশন সিস্টেমও খারাপ, সে নিজেই নিজেদের বাঁচানোর উপায় খুঁজে নেবে। এই চিন্তা করে সে গভীর শ্বাস নিয়ে ক্যাপ্টেনের কেবিন থেকে নামল এবং জাহাজের ভেতর ঢুকল। অন্ধকারে সে দেখতে পেল হাত পুরোটা চিটচিটে, তীব্র রক্তের গন্ধ নাকে ধাক্কা দিল। ঝাও দাযৌ দাঁত কুটে এক ধাপে এক ধাপে এগুতে লাগল। সে জানত, এমন জায়গায় সরাসরি সমুদ্রে ঝাঁপ দিলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুব কম। একমাত্র সুযোগ, স্যাটেলাইট ফোন খুঁজে উদ্ধার নৌকায় চড়ে পালানো।

ঝাও দাযৌ অন্ধকারে কয়েকবার পিছলে পড়ল, নিঃশব্দে এগিয়ে গেল। অবশেষে সরঞ্জামগুলো পেল, ঠিক তখনই জাহাজের ভেতর থেকে হঠাৎ একটি টর্চের আলো প্রবেশ করল। আলোয় ঝাও দাযৌ দেখতে পেল জাহাজের ভেতরে রক্তাক্ত দৃশ্য। যেখানে সে হাঁটছিল, প্রাচীর ও মেঝেতে রক্ত ছড়িয়ে ছিল। মনে হচ্ছিল কেউ গলায় ছুরি চালিয়েছে। কেউ জাহাজে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু জোর করে টেনে বের করে আনা হয়েছে। ঝাও দাযৌয়ের হৃদয় স্তব্ধ হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে ওই আলোতে তাকিয়ে রইল।

পরবর্তী ব্যক্তি সে নিজেই হতে যাচ্ছিল।

ঝাও দাযৌ তা বুঝতেই রণনীতি বদলাল। সে ছোটবেলা থেকেই এমনই ছিল, যেকোনো পরিস্থিতিতে লড়াই করতে প্রস্তুত। যখন সে ছুরি নিতে গেল, তখন বাইরে হঠাৎ একজন নারী জোরে চিৎকার শুরু করল। টর্চধারী ব্যক্তি অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে গেল। আলো ঢলে পড়ল এক পাশে। তখন রক্তাক্ত লিন মেইক্সুয়ান ভিতরে ঢুকে পড়ল। সে গুরুতর আহত, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে ধরে ঝাও দাযৌকে চিৎকার করে বলল, "ঝাও জি, আমরা দ্রুত পালাই, দ্রুত!"

ঝাও দাযৌ কাছে গিয়ে নারীর রক্তের গন্ধ টেনে নিতে পারল। লিন মেইক্সুয়ান এতই আহত ছিল যে সে ঝাও দাযৌয়ের কোলে পড়ে গিয়ে নিস্তব্ধ হল। বাইরে থাকা লোক আবার উঠে দাঁড়াল। ঝাও দাযৌ তার মুখ দেখতে পারল না, কারণ আলো খুব উজ্জ্বল ছিল। সে একজন পুরুষ বলে বুঝতে পারল, মুখে কিছু পড়া ছিল। সে লিন মেইক্সুয়ানকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, শক্তি খুব বেশি ছিল। নারীর পা কড়াকড়ি করছিল, ঝাও দাযৌ বিশ্বাস করতে পারছিল না যে আরেকজন তার সামনে হত্যা হতে যাচ্ছে। সে জোরে চিৎকার করল, "তাকে ছেড়ে দাও!"

তার চিৎকার কাজে আসল না। পুরুষটি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে পাশে ফেলে দিল। লিন মেইক্সুয়ান টেনে টেনে বের করে আনা হল। তার কান্নার আওয়াজ দূরে গেল। তার নখ লোহার উপর আঁচড়ে ভয়ানক শব্দ করছিল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, ঝাও দাযৌ উঠে উঠার আগেই বাইরে একটি গর্জন শুনা গেল। মনে হচ্ছিল কিছু পড়ে গেছে। তারপর সব শব্দ নিস্তব্ধ হল।

ঝাও দাযৌ তখন রক্তে লথপথ হয়ে গিয়েছিল। এক অদ্ভুত নিরবতায় সে সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ শুনছিল। তার শরীরের রক্ত যেন জমে গিয়েছিল। সে নির্বিকার হয়ে জাহাজের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। নিচের দিকে টর্চ নিয়ে照াল,甲板ে চারটি মৃতদেহ মুখ নিচু করে পড়ে ছিল। তাদের মধ্যে একজন ছিল লিন মেইক্সুয়ান, যিনি আগে তাকে মণি দিয়েছিল। চোখ বড় করে খুলে ছিল, যেন রাগ আর অনুতাপ মিশে ছিল। তার পুরো মাথা ও মুখে রক্ত ছড়িয়ে ছিল। নারীটি সেখানে যেন রক্তের অশ্রু ফেলছিল।

পুরো সমুদ্র কালো, অসীম মহাসাগরের মাঝে মনে হচ্ছিল শুধু এই জাহাজটাই আছে। ঝাও দাযৌ লিন মেইক্সুয়ানের মর্মান্তিক মৃত্যু দেখেই পা শক্ত হয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে কখনো ভাবেনি সাদামাটা এই অভিযান এমন রূপ নেবে। যারা আগে জীবন্ত ছিল, তারা এখন মরে গেছে। এসব দেখার পর ঝাও দাযৌ যেন সম্পূর্ণরূপে লড়াই করার শক্তি হারিয়ে ফেলল। সে পেছনে আসা হালকা পায়ের আওয়াজও শুনতে পেল না।