প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: ছকের গুটি হওয়া

মু বানগে কিছুটা বিচলিত বোধ করছিলেন। পূর্বজন্মে沈律行 (শেন লুশিং) সবচেয়ে ঘৃণা করতেন যখন তার সৎ বোন তাকে 'স্বামী' বলে ডাকত। কিন্তু এখন沈夫人 (শেন夫人) উপস্থিত থাকায়, তাকে বাধ্য হয়েই এই সম্বোধন করতে হলো। তবে ভাগ্য ভালো যে, শেন লুশিং বিশেষ কিছু বললেন না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন।

"তোমাকে কষ্ট দিলাম।"

শেন লুশিং এখনও মু বানগেকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছেন না, তাই তার চলে যাওয়াই ভালো। মু বানগে মাথা নাড়লেন এবং দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। ঘরে তখন শুধু মা ও ছেলে অবশিষ্ট রইলেন।

"লুশিং, ইয়াংশু বলছে তুমি..."

শেন লুশিং তার মায়ের কথা কেড়ে নিলেন, "মা, এবার আমাকে বাইরে পাঠানোর বিষয়টি পুরোটাই একটি ষড়যন্ত্র।"

শেন夫人 চমকে উঠলেন, "লুশিং, এই বিষয়টি কি তোমার বাবাকে জানানো উচিত?"

শেন লুশিং মাথা নাড়লেন, কিছু বলতে যাবেন এমন সময় বাইরে থেকে ইয়াংশুর বার্তা এল যে, শেন侯爷 (শেন হাউয়ে) এসেছেন। কথা শেষ হতে না হতেই শেন হাউয়ে উদ্বিগ্ন মুখে ঘরে প্রবেশ করলেন।

"আসলে কী হয়েছে? কেন গতকাল বাইরে গিয়ে আজ এমন আহত অবস্থায় ফিরে এলে?"

শেন লুশিং মাথা নেড়ে জানালেন যে তিনি ঠিক আছেন। "বাবা, আপনি ঠিক সময়েই এসেছেন। আপনার এবং মায়ের সাথে আমার কিছু কথা আছে।"

শেন হাউয়ে গম্ভীর মুখে বসলেন। শেন লুশিং মৃদু হাসলেন। "বাবা, আমি জানি বিয়ের রাতে চলে যাওয়ায় আপনি খুব রেগে আছেন। কিন্তু এই বিষয়টি আসলেই সম্রাটের নির্দেশ ছিল। আমি ভেবেছিলাম বিয়ের রাতে গোপনে চলে যাব যাতে আমার গতিবিধি প্রকাশ না পায়, কিন্তু কে জানত যে কেউ আগেই সব জেনে ফেলবে।"

শেন হাউয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। শেন লুশিংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি বুঝতে পারছেন না তা নয়, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না। শেন লুশিং তার মনের অবস্থা বুঝে কণ্ঠস্বর কিছুটা শীতল করলেন।

"বাবা, আমি সম্রাটের আদেশে বাইরে গিয়েছিলাম। যদি আমি মারা যেতাম, তবে কি আপনি এই বিষয়ের জন্য সম্রাটের প্রতি অভিযোগ করতেন?"

শেন হাউয়ে দ্বিধাভরে মাথা নাড়লেন। শেন লুশিং উপহাস করে হাসলেন।

"তাহলে, আপনি কি এই ঘটনার জন্য নিখোঁজ ঝাওইয়াং রাজকুমারী, তার মা লিউ গুইফেই এবং তৃতীয় রাজকুমারকে ঘৃণা করতেন না?"

সম্রাটের বিরুদ্ধে ক্ষোভ প্রকাশ করা শেন হাউয়ের পক্ষে কেবল মনে ভাবার বিষয়, প্রকাশ্যে তিনি তা স্বীকার করতে পারবেন না। কিন্তু একজন উপপত্নী এবং রাজকুমারকে ঘৃণা করার ব্যাপারে তার তেমন কোনো বাধা নেই। শেন লুশিং তার অভিব্যক্তি দেখেই বুঝে নিলেন তিনি কী ভাবছেন। তিনি আবার প্রশ্ন করলেন।

"যদি আমি মারা যেতাম, তবে সবথেকে বড় সুবিধাভোগী কে হতো? শেন পরিবার এবং সম্রাটের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হলে, এবং লিউ গুইফেই ও তৃতীয় রাজকুমারকে ঘৃণা করলে, তাতে কার লাভ হতো?"

শেন হাউয়ের মুখ আরও মলিন হয়ে উঠল। শেন লুশিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বললেন।

"যদি তারা সরাসরি লোক পাঠিয়ে আমাকে হত্যা করত, তবে হয়তো আমি খুব একটা সন্দেহ করতাম না। কিন্তু কাকতালীয় ব্যাপার হলো, আমি বের হওয়ার ঠিক পরেই রাস্তায় ডাকাতরা গ্রামে গণহত্যা শুরু করে। তারা নিশ্চিত ছিল যে সম্রাটের আস্থাভাজন হিসেবে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব না। আমি জানতে চাই, প্রকাশ্যে সম্রাট ঝাওইয়াং রাজকুমারীর ঘটনার কারণে আমাকে ঘৃণা করেন, তবে সম্রাট যে আমাকে বিশ্বাস করেন—এই কথা কয়জন জানে?"

শেন লুশিং কথা শেষ করে শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে রইলেন। তিনি অত্যন্ত দুর্বল, যা বলার ছিল তা বলে ফেলেছেন, তাই আর কথা বাড়ালেন না।

শেন হাউয়ে কোনো কথা বললেন না, কিন্তু তার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি দ্বিধাগ্রস্ত এবং গভীর চিন্তায় মগ্ন।

শেন夫人 শীতল কণ্ঠে বললেন, "লুশিং কি যথেষ্ট স্পষ্ট করে বলেনি? তুমি কি সত্যিই চাও লুশিংকে কেউ মেরে ফেললে তারপর বিশ্বাস করবে? আজ লুশিংয়ের ভাগ্য ভালো যে বানগের তৈরি করা ওষুধ ছিল, না হলে সে বেঁচে থাকত না। এখন সে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আছে, বাবা হিসেবে তোমার কি একটুও কষ্ট হচ্ছে না?"

শেন夫人 বলতে বলতে কাঁদতে লাগলেন। তিনি উচ্চস্বরে কাঁদতে ভয় পাচ্ছিলেন, পাছে অশুভ কিছু ঘটে। শেন হাউয়ে শুধু শেন লুশিংয়ের ছোটবেলার জেদ এবং নারীবিমুখতার কারণে বিরক্ত ছিলেন, তাই বলে তিনি যে নিজের ছেলেকে ভালোবাসতেন না, তা নয়। স্ত্রীর কথা শুনে তিনি কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন।

"তুমি এসব কী বলছ? আমি তো কেবল ভাবছি এরপর কী করা যায়, আমি কি ছেলের জন্য কষ্ট পাচ্ছি না?"

শেন夫人 রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। শেন হাউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যা বলছ তাই হবে। আমি নির্দেশ দেব যেন কেউ তোমার আঙিনায় না আসে। এরপর থেকে তোমার মা, ঘরের লোকজন এবং ডাক্তার ইয়ুন ছাড়া কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না।"

শেন লুশিং মাথা নাড়লেন। আসলে তিনিও চাইছিলেন মু বানগে চলে যাক, কিন্তু তিনি জানতেন তার বাবা এতে রাজি হবেন না। তাছাড়া, মু বানগের চিকিৎসা জ্ঞান আপাতত তার জন্য উপকারী। এই ভেবে তিনি আর আপত্তি করলেন না।

"বাবা, আপনাকে ধন্যবাদ। আমার এবং মায়ের কাছে অনুরোধ, আপনারা কয়েকদিন একটু চিন্তিত হওয়ার ভান করবেন।"

শেন হাউয়ে মাথা নাড়লেন এবং শেন夫人কে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ঘরের বাইরে মু বানগে মাংসের স্যুপের বাটি হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের বেরিয়ে আসতে দেখে সবাই দ্রুত অভিবাদন জানাল। শেন夫人 নিজে তাকে তুলে ধরলেন।

"আজ তোমার জন্য অনেক উপকার হয়েছে। আমরা সবাই এক পরিবারের, ভবিষ্যতে এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। লুশিং অসুস্থ, মনে হয় না আগামীকাল সে তোমাকে নিয়ে বাপের বাড়ি যেতে পারবে।"

মু বানগে দ্রুত উত্তর দিলেন, "স্বামী সুস্থ হওয়াই বড় কথা। বাপের বাড়ি যাওয়ার বিষয়টি আমি বানসিয়াকে পাঠিয়ে জানিয়ে দেব।"

শেন হাউয়ে এতে সন্তুষ্ট হয়ে আঙিনায় উপস্থিত সবাইকে বললেন, "যুবরাজ জেগে উঠেছেন—এই খবর কাউকে জানানো যাবে না, এমনকি সবচেয়ে কাছের মানুষদেরও না।"

"বানগে, এই কয়েকদিন লুশিংয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব তোমার। তার শরীর একটু ভালো হলে, আমি তাকে দিয়েই তোমাকে বাপের বাড়ি পাঠাব।"

মু বানগে শ্রদ্ধার সাথে সম্মতি জানালেন, "বাবা-মা, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি স্বামীর সেবাযত্নে কোনো ত্রুটি রাখব না।"

শেন হাউয়ে ও শেন夫人 মাথা নেড়ে চলে গেলেন। মু বানগে স্যুপ নিয়ে ঘরে ঢুকলেন। শেন লুশিংয়ের কানে শব্দ যেতেই তিনি তার দিকে তাকালেন। মু বানগে তার চাহনি উপেক্ষা করে স্যুপের বাটি এগিয়ে দিলেন।

"স্বামী, আপনি কি চান আমি আপনাকে খাইয়ে দিই, নাকি ইয়াংশুকে ডাকব?"

শেন লুশিং মৃদু হাসলেন, "আমাদের বিয়ে হয়েছে, শারীরিক ঘনিষ্ঠতাও হয়েছে, এখন খাওয়ানোর জন্য অন্য কাউকে কেন কষ্ট দিতে হবে, প্রিয়তমা?"

'প্রিয়তমা' ডাকটি শুনে মু বানগের গাল লাল হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন সে আগেরবার ওষুধ খাওয়ানোর কথা বলছে। তিনি ব্যাখ্যা করতে যাবেন, কিন্তু শেন লুশিং আবার বললেন।

"তোমার ওষুধ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু তুমি কীভাবে জানলে যে আমি বাইরে গিয়ে বিষপ্রয়োগের শিকার হব? আর কীভাবে আগেভাগেই বিশেষ প্রতিষেধক তৈরি করে রাখলে?"

মু বানগে বুঝলেন শেন লুশিং তাকে সন্দেহ করছেন। তবে পূর্বজন্মের স্মৃতি ছাড়া তিনি আর কিছুই জানেন না। আর পূর্বজন্মের স্মৃতির কথা বললে শেন লুশিং হয়তো বিশ্বাস করবেন না।

"স্বামী, আপনি ভুল ভাবছেন। আমি জানতাম না যে আপনি বিয়ের রাতে চলে যাবেন, আর এটাও জানার কথা নয় যে বাইরে আপনাকে কেউ আক্রমণ করবে।"

মু বানগে কথা শেষ করে ওষুধের বাক্স থেকে একটি চিকিৎসা শাস্ত্র বের করলেন।

"প্রতিষেধকটি আমি আমার দাসীর জন্য তৈরি করেছিলাম, বিষ কাটানোর পাশাপাশি এটি রক্ত সঞ্চালনেও সাহায্য করে। আপনি হঠাৎ চলে যাওয়ায়, একজন স্ত্রী হিসেবে শুধু ভেবেছিলাম আপনার সাথে কিছু রাখা ভালো। আপনাকে ওষুধ খাইয়েছিলাম কারণ পরিস্থিতি ছিল জরুরি, আমি শুধু বাঁচানোর চেষ্টা করেছি, আপনাকে অসম্মান করার কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।"

শেন লুশিং তার ব্যাখ্যা শুনলেন। তার চিরস্থায়ী শীতল মুখে হঠাৎ এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল।

"তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছি না, আর তুমি বলছ ক্ষমা করতে? তবে আমার বর্তমান অবস্থায় তোমাকে অনেক কষ্ট করতে হবে, সেটা ভেবেই আমার খারাপ লাগছে।"

তার রহস্যময় হাসি দেখে মু বানগে ভ্রু কুঁচকালেন। যদিও তিনি জানেন না শেন লুশিংয়ের মনে কী চলছে, তবুও তিনি নম্র স্বরে উত্তর দিলেন।