প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঞ্চাশ: একজোড়া কুলাঙ্গার

ইয়ানশু কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। ইউ শিইউয়ে徐姑娘-র নাম শোনা মাত্রই বুঝে গেল সে কে, এরপর বেশ রাগের দৃষ্টিতে ইয়ানশুর দিকে তাকাল।

"সেতুবাবু অন্য কোনো নারীকে নিয়ে ব্যস্ত থাকবেন, আর তাতেই বা আমার বড় ভাইয়ের বউকে পাশে দাঁড়িয়ে দেখতে হবে কেন? এটা কি ভীষণ বাড়াবাড়ি নয়?"

লি চাওয়ের চোখ দুটো সামান্য কেঁপে উঠল, তার মণিগুলো দ্রুত গতিতে কাঁপতে ও মিটমিট করতে লাগল, এমনকি সেখানে ছোট ছোট ছায়ার আভা ভেসে উঠতে থাকল।

সে-ও ধর্মের অনুসারীদের শোরগোলে ঘুম ভেঙে জেগে উঠেছিল। দাসীর কাছে জিজ্ঞেস করেই সে জানতে পারল যে বড় কিছু ঘটে গেছে।

যখন সে মাঝমাঠে বল নিয়ে আক্রমণে গিয়েছিল, তখন সে সামনে এগিয়ে যায়। গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্সের ভেতরের বড় খেলোয়াড়ের রক্ষণ সামলে সে বাস্কেটবোর্ডের দিকে বল ছুড়ে মারে, এরপর বল লুফে নিয়ে সরাসরি এক দুর্দান্ত ড্যাং দিয়ে স্টেডিয়ামে পিনপতন নীরবতা নামিয়ে আনে।

"গ্যাঁড়াকল!" গাড়ির সামনের অংশটা সেতুর রেলিংয়ে গিয়ে ধাক্কা খেল, ইউ ঝানবেই "পটাং" করে রাস্তায় ছিটকে পড়ল এবং তার শরীরটা পরপর কয়েকবার গড়িয়ে গেল।

ঠিক এই মুহূর্তে, শি জগত কিংবা সেনরো জগত—উভয় পক্ষের সৈনিকদের মুখ থেকেই যন্ত্রণার আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

এমনকি চেং সুসু-ও বলেছেন যে শুশান জিয়ানমেন হলো অমর জগতের এক অতি শক্তিশালী শক্তি, মনে হয় এটি বেশ নামকরা এক গোত্র হবে; কেবল এখান থেকে অনেক দূরে হওয়ায় তাদের সাথে কোনো যোগাযোগ ছিল না, তাই চেং সুসু পর্যন্ত এ বিষয়ে কিছু জানতেন না।

দর্শকদের আকর্ষণ করার জন্য অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ এ বছর পানির মতো অর্থ খরচ করেছে এবং বিগত কয়েক বছরে কখনো দেখা যায়নি এমন একটি পুরস্কারের ব্যবস্থা করেছে।

"হুম, তোমার স্বপ্ন বেশ মিষ্টি তো! এই কালো রঙের চকচকে মুস কেকটা তৈরি করতে আমার পুরো একটা সপ্তাহ লেগে যায়, আর এতে যে পরিমাণ মানসিক শক্তি খরচ হয় তা বলাই বাহুল্য। তুমি ভাবছ প্রতিদিন এটা খাবে? একমাত্র আমাকে আগে ক্লান্ত করে মারতে চাইলে তবেই সেটা সম্ভব। খাওয়া শেষ হলে যাও গিয়ে প্রতিযোগিতা করো, আমি তোমাকে এখনই যাওয়ার নির্দেশ দিচ্ছি, জয় ছিনিয়ে আনো।" চু জিয়াশিন হুকুমের সুরে বললেন।

বিভাগীয় প্রধানের অফিস থেকে বেরিয়ে আসার পর, Xia Wan顺便到各个病房里看了一下自己的病人，特别是168床的病人。(শেন ওয়ান তার রোগীদের দেখতে বিভিন্ন ওয়ার্ডে গেলেন, বিশেষ করে ১৬৮ নম্বর বিছানার রোগীটিকে দেখতে।)

অতীতে জিয়াং য়ু-ও বিশ্বাস করতেন না যে এই পৃথিবীতে সবকিছু আগে থেকেই নির্ধারিত থাকে, তবে তাঁর এবং লিয়ান জিনের ক্ষেত্রে এই কথাটি অত্যন্ত সুন্দরভাবে মিলে যায়।

আসলে গুজির প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার কারণ এই নয় যে তিনি এখনও Xiao Changsheng-এর ওপর রেগে আছেন বা তাঁর সাথে জেদ করছেন, বরং এর কারণ হলো তিনি গুজির কথার আসল অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন।

নিজের স্মৃতিশক্তির ওপর ইয়ে চেনের বেশ ভালোই আত্মবিশ্বাস ছিল, এটা কোনোভাবেই মনের ভুল বা স্মৃতির ত্রুটি হতে পারে না। সে নিশ্চিত যে সে তাকে কোথাও দেখেছে, আর সেটা নিতান্তই কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়েছিল, নতুবা স্মৃতি এত অস্পষ্ট হতো না।

কৈফিয়ত হিসেবে ইয়ে চেনের এই যুক্তি যেকোনো পরীক্ষার্থীর ক্ষেত্রেই কার্যকর হতো, তবে একমাত্র পার্থক্য ছিল তাদের প্রতিক্রিয়া জানানোর পদ্ধতি। লিয়িংয়ের ব্যক্তিত্ব ও চিন্তাধারা এটাই নির্ধারণ করেছিল যে তার প্রতিক্রিয়া জানানোর পদ্ধতিটি ইয়ে চেনের পূর্বপরিকল্পিত কৌশলের সাথে সবচেয়ে বেশি মানানসই।

আর মো ইয়াও হলো মো সিয়ের নিজের ভাই, যদিও মো লিনসেনও মো পরিবারেরই একজন, তবুও তারা তো আর একই মায়ের পেটে জন্ম নেয়নি।

জিয়াং য়ু মুখ ডলতে ডলতে উঠে বসল, লিয়ান জিন যেভাবে চিমটি কেটেছিল, তাতে বেশ ব্যথা লেগেছিল। ভাবতেও পারেনি যে ওর হাতের জোর এত বেশি।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, নদীর জল হঠাৎ তীব্রবেগে নিচের দিকে বাঁক নিল এবং বরফের পুরু স্তর ভেদ করে নিচের গভীর সমুদ্রের দিকে প্রবেশ করল।

"আলি, আমি!" চেন ইয়িহাইয়ের মুঠোফোন ধরা হাতটা একবার ঢিলে হলো আবার শক্ত হলো, তার বুক থেকে শান্ত ও স্বাভাবিক ছন্দটা পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।

সময় গড়িয়ে চলতে লাগল, সময়ের সাথে সাথে একজন একজন করে শক্তিধর ব্যক্তিরাও ক্রমাগত এখানে এসে পৌঁছাতে লাগলেন।

ঠিক এই ভাপা পিঠা তৈরির মতো সহজ; নিজে অনেক কষ্ট করে যে পিঠাগুলো বানিয়েছি, সেগুলো সময়মতো নামিয়ে না আনলে আর এমন সুস্বাদু থাকে না। তাই মানুষ নিজে হাতে গরম পিঠা ধরতে রাজি থাকে, তবুও অন্য কোনো যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে তার আকার নষ্ট করতে চায় না, আর তাই মা গরমের ভয়ে পিছিয়ে যান না।

পূর্বজন্মে তিনি কুনমিং হ্রদের পরিবর্তনের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তবে কি এর কারণ এই যে তিনি সেই সন্তানকে নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করেছিলেন যে কি না জন্মসূত্রে রাজসম্রাট হওয়ার কথা ছিল?