প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায়: জন্মপরিচয়ের জেড লকেট (সংশোধিত)
পূর্বজন্মে তাকে স্বামীর সেবা করতে হতো না, তাই অবসর সময়ে সে চিকিৎসাশাস্ত্রের বইপত্র পড়তে ভালোবাসত।
সে ভেবেছিল নিজের চেষ্টায় গোপনে ইনিয়াংয়ের রোগ সারিয়ে তুলবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার পড়া শেষ হওয়ার আগেই ইনিয়াং হঠাৎ মারা যাবে।
যখন সে এই খবর পায়, ততক্ষণে ইনিয়াংকে কবর দেওয়া হয়ে গেছে, সে তার মৃতদেহ দেখার সুযোগও পায়নি।
ভাগ্যিস ইনিয়াংয়ের মৃত্যুর পরও সে চিকিৎসাশাস্ত্রের চর্চা ছেড়ে দেয়নি। এখন ঈশ্বর যখন তাকে আবার নতুন করে জীবন শুরু করার সুযোগ দিয়েছেন, সে যেকোনো মূল্যে ইনিয়াংকে বাঁচিয়ে রাখবেই।
"মা, আপনার এই মেয়ের বিয়ে হয়ে যাচ্ছে, আমার সবচেয়ে বেশি চিন্তা আপনাকে নিয়ে। এই কয়েকটা দিন আমি আপনার শরীর ভালো করার জন্য ওষুধ দেব। আপনি যদি আপনার মেয়ের ওপর ভরসা রাখেন, তবে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করবেন না, কেমন?"
মু ওয়ানগে সে কীভাবে চিকিৎসাবিদ্যা শিখল তার কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি লিউ ইনিয়াংয়ের কথায় বাধা দিল।
একটু আগে নাড়ি পরীক্ষা করার সময় সে বুঝতে পেরেছে যে, লিউ ইনিয়াংয়ের শরীরে সত্যিই বিষক্রিয়ার লক্ষণ রয়েছে। এখন শুধু লিউ ইনিয়াংয়ের চিকিৎসার ক্ষেত্রে সহযোগিতা প্রয়োজন।
লিউ ইনিয়াং তার মেয়েকে আগে কখনো এভাবে দেখেনি, তাই সে কিছুটা ব্যথিত মনে মাথা নাড়ল।
"আসলে আমার তেমন কিছু হয়নি। কিন্তু তোর বিয়ে হয়ে যাচ্ছে মানে কী?"
নিজের মনের কথাগুলো ভাবতে ভাবতে মু ওয়ানগে লিউ ইনিয়াংকে মূল উঠানে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি সংক্ষেপে খুলে বলল।
ঠিক একই সময়ে, জেনবেই হাউফুতে চন্দ্র-শুভ্র রেশমি পোশাক পরিহিত শেন লুশিং বই পড়ছিল।
জানলা দিয়ে আসা মৃদু সূর্যালোক তার সুদর্শন ও পাতলা গড়নের মুখে পড়ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও তার চারপাশের সেই শীতল ও দূরত্ব বজায় রাখার ভাবটি ঢাকা পড়েনি।
"শিজি, সর্বনাশ হয়েছে! মু পরিবার তাদের এক উপপত্নীর মেয়েকে দিয়ে আপনার বিয়ের প্রস্তাব গ্রহণ করিয়েছে।"
সংবাদ নিয়ে ছুটে আসা ইয়ানশুর দিকে তাকিয়ে শেন লুশিংয়ের মুখের ভাব অপরিবর্তিত রইল।
"মা রাজি থাকলে যে কেউই হতে পারে। শেষ পর্যন্ত তো সে কেবল নামমাত্রই থাকবে, তাই উপপত্নীর মেয়ে হলেও কোনো সমস্যা নেই।"
ইয়ানশু ক্ষোভের সাথে বলল, "শিজি, আপনি জানেন না, ওই মেয়েটি কিন্তু ভালো নয়।"
"আপনার বিয়ের প্রস্তাব গ্রহণ করার পরপরই সে আপনার পরিচয়ের সুযোগ নিয়ে তার বড় বোনের যৌতুক কেড়ে নিয়েছে।"
আসলে ইয়ানশু যে কারণে সবচেয়ে বেশি রেগেছিল তা মু ওয়ানগের লোভের জন্য নয়, বরং তার মনিবের বিয়ের প্রস্তাব পেয়েও ওই মেয়ের মুখে বিন্দুমাত্র আনন্দের আভাস না থাকায়।
ইয়ানশু এটা মেনে নিতে পারছিল না বলেই তার মনিবের পক্ষে কথা বলছিল, কিন্তু বিনিময়ে সে ওপাশ থেকে কেবল একটি শীতল কণ্ঠস্বরই শুনতে পেল।
"ঠিক আছে, সে ভালো হোক আর মন্দ হোক, ভবিষ্যতে হাউফুতে সে যদি নিজের সীমার মধ্যে থাকে, তবে আমি তাকে প্রাপ্য সম্মান দেব।"
শেন লুশিং যে ইয়ানশুর অভিযোগ বুঝতে পারছিল না তা নয়, তবে সে জানত যে সে তাকে ভালোবাসা দিতে পারবে না। তাই অন্য পক্ষও যে তার প্রতি অনুরক্ত হবে, এমন কোনো প্রয়োজন নেই।
আর লোভের বিষয়টি সত্যিই কিছুটা বিরক্তিকর।
এ কথা ভেবে সে আবার বলল, "তুমি গিয়ে সম্রাটকে জানাও, বিয়ের দিনই আমরা সীমান্ত এলাকায় চলে যাব।"
ইয়ানশু সম্মতি জানিয়ে কাজটা করতে চলে গেল।
মূল প্রাসাদে শেন লুশিংয়ের কোনো আপত্তি নেই জানতে পেরে, শেন ফুঝেন তখনই মু পরিবারকে খবর পাঠালেন। এরপর উভয় পক্ষই তাদের বিয়ের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
মু ওয়ানরংয়ের যৌতুক মু ওয়ানগেকে দিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পর থেকেই মু ওয়াং-শি এক অজানা কারণে খিটখিটে হয়ে ছিলেন।
"বুঝতে পারি না তোর মাথায় কী ঘুরছে! একজন আসল উত্তরাধিকারী শিজিকে ছেড়ে তুই কেন এক উপপত্নীর ছেলেকে বিয়ে করতে যাচ্ছিস!"
"এখন তো ওই লোভী ছুঁড়িটাই পুরো লাভ তুলে নিল। যত ভাবছি, ততই আমার রাগ বাড়ছে।"
মু ওয়ানরং তখনো শেন লুঝিকে বিয়ে করার আনন্দে মগ্ন ছিল, তাই মু ওয়াং-শির ক্ষোভের দিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।
"মা, আমার ওপর ভরসা রাখুন, শেন লুশিংয়ের শিজির পদ আর বেশিদিন থাকবে না।"
"তাছাড়া, শেন লুশিং তো পুরুষমানুষই নয়। ওই ছুঁড়িটা ওখানে বিয়ে করে শুধু নামেই সংসার করবে, আসলে ওকে সারাজীবন একাই কাটাতে হবে।"
"আর যৌতুকের কথা বলছেন? কিছু পেতে হলে তো কিছু হারাতেই হয়। ভবিষ্যতে আমি যখন হাউফুর মালকিন হব, তখন যা চাইব তাই পাব না?"
মু ওয়াং-শি তবুও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, "মা আমার, তুই আমাকে মিথ্যা আশা দিচ্ছিস না তো?"
মু ওয়ানরং ভ্রু নাচিয়ে বলল, "মা, আপনি একদম চিন্তা করবেন না।"
মেয়ের এমন আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে মু ওয়াং-শি শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না।
ব্যস্ততার দিনগুলো খুব দ্রুত কেটে যায়। দুই পরিবারে বিয়ের ধুমধাম আয়োজনের মধ্য দিয়ে চোখের পলকে একটি মাস কেটে গেল।
মু ওয়ানগেই বা বসে থাকবে কেন? ইনিয়াং বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত জানার পর থেকেই সে বিষনাশক বড়ি তৈরির কাজে ব্যস্ত ছিল।
সৎমা আর মু ওয়ানরং আরও বড় কোনো ক্ষতি করার আগেই তাকে ইনিয়াংয়ের সুরক্ষার ব্যবস্থা করতে হবে, নয়তো আগের জন্মের সেই ট্র্যাজেডি এড়ানো যাবে না।
এ কথা ভেবে সে দ্রুত বানশিয়াকে তাগাদা দিল।
"তাড়াতাড়ি দেখে আয় তো আমার বসানো ওষুধটা তৈরি হয়েছে কি না, একটু পর ওটা নিয়ে গিয়ে ইনিয়াংকে খাওয়াব।"
বানশিয়া নিরুপায় হয়ে ওষুধের পাত্রটি দেখতে গেল।
"মিস, ওষুধ তৈরি। এটা দিয়ে বড়ি বানাবেন নাকি এভাবেই সরাসরি খাওয়াবেন?"
মু ওয়ানগের মনে পড়ল, আগের জন্মে শেন লুশিং যখন বাইরে থেকে ফিরেছিল, তখন সে গুরুতর আহত ছিল এবং তার শরীরেও বিষের উপস্থিতি ছিল।
কিছুক্ষণ ভেবে সে বানশিয়ার সাথে মিলে বিষনাশক বড়ি তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল। এভাবে হয়তো সে রাজধানী ছাড়ার আগেই ওষুধগুলো তার হাতে তুলে দিতে পারবে।
এমন নয় যে সে শেন লুশিংয়ের সুনজর পাওয়ার জন্য এটা করছিল, বরং সে জানত যে শেন লুশিং বেঁচে থাকলেই কেবল সে শেন পরিবারে শান্তিতে থাকতে পারবে।
বানশিয়া তার মনের কথা জানত না। বড়িগুলো তৈরি করা শেষ করে তারা দুজনে মিলে লিউ ইনিয়াংকে দেখতে গেল।
"মা, আমি আপনার জন্য এই বড়িগুলো বানিয়েছি। ভবিষ্যতে আমি যখন কাছে থাকব না, আপনি নিয়ম করে এগুলো খাবেন।"
নিজের জন্য দিনরাত খাটতে থাকা মু ওয়ানগেকে দেখে লিউ ইনিয়াংয়ের মনে এক অপরাধবোধ জেগে উঠল।
"আমার ভালো মা রে, তোর এই মায়ের অক্ষমতার জন্যই তোকে এত কষ্ট পেতে হচ্ছে।"
মু ওয়ানগে তাড়াহুড়ো করে তার হাত ধরে নরম সুরে সান্ত্বনা দিল। তা দেখে লিউ ইনিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"ওয়ানগে, একটা কথা তোকে আমার অনেক আগেই বলা উচিত ছিল, কিন্তু বলা হয়নি।"
এ কথা বলে লিউ ইনিয়াং বালিশের নিচ থেকে যত্ন করে একটি জেড লকেট বের করল।
"কালই তোর বিয়ের দিন। তোকে দেওয়ার মতো দামি কিছু আমার কাছে নেই। এই জেড লকেটটি তুই ছোটবেলায় সবসময় গলায় পরে থাকতিস। এটি তোর জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তুই এটা খুব সাবধানে রাখিস।"
লিউ ইনিয়াংয়ের হাতে থাকা চমৎকার সেই উষ্ণ জেড লকেটের দিকে তাকিয়ে মু ওয়ানগের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।
"মা, এই লকেটটি আসলে..."
লকেটটির দিকে তাকিয়ে লিউ ইনিয়াং পুরোনো স্মৃতিতে হারিয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে মাথা নেড়ে লকেটটি এবং মু ওয়ানগের আসল পরিচয় সংক্রান্ত বিষয়টি আপাতত গোপনই রাখল।
"এ অনেক লম্বা ইতিহাস। কাল তোর বিয়ে, তুই বরং এখন ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নে। বিয়ের তিন দিন পর যখন তুই আর শিজি বাপের বাড়ি আসবি, তখন আমি তোদের সব সত্যি কথা খুলে বলব।"
মু ওয়ানগের মনে অনেক প্রশ্ন জাগলেও ইনিয়াং যখন আর কিছু বলতে চাইল না, তখন সে লকেটটি নিজের কাছে রেখে দিল। তাকে ওষুধ খাওয়া শেষ করিয়ে সে নিজের ঘরে ফিরে এল।
ঘরে ফিরে যখন সে লকেটটি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল, তখন বানশিয়া তাকে মৃদুস্বরে মনে করিয়ে দিল।
"মিস, অনেক রাত হয়েছে। কাল আপনার বিয়ে, এখন একটু ঘুমিয়ে নেওয়া উচিত।"
মু ওয়ানগে মাথা নেড়ে মনের ভেতরের কৌতুহল চেপে রেখে লকেটটি নিজের কাপড়ের ভাঁজে লুকিয়ে রাখল এবং শুয়ে পড়ল।
পরের দিন।
খুব ভোরেই বানশিয়া মু ওয়ানগেকে সাজগোজ করানোর জন্য ডেকে তুলল।
"মিস, আপনাকে অপূর্ব লাগছে! আমার বিশ্বাস শেন শিজি আপনাকে দেখলে নিশ্চয়ই ভালোবেসে ফেলবেন।"
মু ওয়ানগে কিছুটা ম্লান হেসে বলল, "সে আমাকে কখনোই ভালোবাসবে না।"
"তাতে অবশ্য কিছু যায় আসে না। আমি যদি নিজের সীমার মধ্যে থাকি, তবে তার যে স্বভাব, সে আমার সাথে খারাপ ব্যবহার করবে না।"
কোনো ভালোবাসা না থাকলেও দিনশেষে এটা তার নিজেরই বিয়ে, তাই মু ওয়ানগের মনে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি হচ্ছিল।
বাসর রাতেই তার স্বামী তার থেকে আলাদা ঘরে থাকবে—এই চিন্তাটি তার মনে কিছুটা হলেও বিষাদের ছায়া ফেলছিল।
বানশিয়ার মনটা খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু সে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো কিছু বলার আগেই বাইরে থেকে এক উপহাসের সুর ভেসে এল।
"ভালো যে তোর নিজের সম্পর্কে অন্তত এইটুকু ধারণা আছে। ওই শেন লুশিংয়ের মনে কেবল বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া সেই রাজকুমারীই আছে, সে অন্য কাউকে ভালোবাসতেই পারে না।"
"আমার তো মনে হয়, বিয়ের পর কাউকে সারাজীবন একাই কাটাতে হবে। সত্যিই বড় করুণ দশা!"
সৎ বোনের এই তীক্ষ্ণ ও কটু কথা শুনে মু ওয়ানগের কপালে ভাঁজ পড়ল।
"দিদি নিজের ঘরে বিয়ের প্রস্তুতি না নিয়ে, এই অধমের ঘরে কী প্রয়োজনে এসেছেন?"