প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: সংকটময় মুহূর্ত (মধ্যভাগ)
মু ভানগে একদিকে নিজের শারীরিক অসুস্থতা সহ্য করছিলেন, অন্যদিকে ইউন শিয়ূয়েকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।
এই সামন্ততান্ত্রিক ব্যবস্থার সুবিধা হলো এটি সরাসরি তৃণমূলে শিকড় গেঁথে ফেলতে পারে, যার মাধ্যমে চীনা শাসক ও উপজাতীয় প্রজার নীতি প্রয়োগ করা সম্ভব—বৌদ্ধধর্ম এবং কনফুসীয়বাদের শিক্ষাদানের ক্ষমতা এর জন্য যথেষ্ট ছিল না, তাই কেবল এই ধরনের নীতিই ইসলাম ধর্মের ভূমিতে শিকড় গাড়তে পারত।
একজন পুরস্কার শিকারি হিসেবে নিজের অবদান লুকিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই, বরং সে স্বাভাবিকভাবেই চাইবে যত বেশি সম্ভব পরিচিতি লাভ করতে, তার ওপর ওয়েই শিবাও এমনিতেই মানসম্মান খুব ভালোবাসেন, তাই তিনি নিশ্চিতভাবেই মিথ্যা বলবেন না।
বাও ছিউ বললেন, "এখন তাদের বাঁচিয়ে রেখে কোনো লাভ নেই, সবাইকে একসাথে মেরে ফেলੋ।" উট্রেড বুঝতে পারলেন না বাও ছিউ কেন হঠাৎ এমন নির্দেশ দিলেন, তবে তাঁর মাথা নাড়াত ছাড়া কোনো উপায় ছিল না, তাছাড়া যখন সেই লোক মুখই খুলছে না, তখন তাকে মেরেফেলাই শ্রেয়।
যদিও প্রথম হত্যাকারী সেই ধরনের অত্যন্ত শক্তিশালী যুদ্ধের প্রতিপক্ষ ছিল না, তবুও রূপান্তর পর্ব তো রূপান্তর পর্বই, লিন মিং যত শক্তিশালীই হোন না কেন, পলায়নপর একজন রূপান্তর পর্বের শক্তির মুখোমুখি হলে তাঁর করার কিছুই থাকত না।
যদিও তাদের একত্রিত করলে হয়তো এই ডাকাতদের সমকক্ষ করা যাবে না, তবুও অন্তত তারা একটি শক্তিশালী শক্তি হয়ে উঠবে।
সেই প্লাস্টিক সার্জারি করা ব্যক্তিদের সবাইকে ইতিমধ্যে পরিষ্কার করা হয়েছে। তাদের অধিকাংশই বিভিন্ন উপায়ে আত্মহত্যা বেছে নিয়েছিল।
এই কৌশলের পর আপনি যখন তাকে বিশ্বাস করবেন, তখন সে আপনাকে জিজ্ঞেস করবে আপনার বংশে অতীতে কোনো গৃহদেবতা বা কোনো দেব-দেবী পুজো করা হতো কি না।
সম্পূর্ণ প্রতিযোগিতার চত্বরটি জুড়ে তুমুল কোলাহল চলছিল, চারপাশে শিক্ষার্থীরা আলোচনা করছিল, বিশেষ করে সেই রূপান্তর পর্বের স্তরগুলির অধিকারীরা, যাদের দেখে মনে হচ্ছিল তাদের সাথে কারো চরম শত্রুতা রয়েছে।
কিন্তু এখন সে আবিষ্কার করল যে, তাকে নিজের মুখ পর্যন্ত দেখাতে হচ্ছে না, কেবল ভবিষ্যতের শ্বশুরমশাইয়ের সাথে কথা বলতে হবে—এই কথা ভাবলেই তার বুক কেঁপে উঠছিল।
"আর দেখব না, কোম্পানির এখনও কিছু কাজ বাকি আছে।" কিন চুনলিনকে এই দুই দেশের কোম্পানির প্রতিনিধিদের সাথে যোগাযোগের কোনো উপায় বের করতেই হবে।
তবে বর্তমান যুদ্ধক্ষেত্রে কনহার পক্ষ থেকে তৃতীয় তসুকাজের সাথে সমানে সমানে লড়াই করতে পারে, এমন ব্যক্তি বোধহয় একমাত্র জিরাহিয়া এবং মিনাতো ছাড়া আর কেউ নেই।
খবর পাওয়ার পর মু লি ইতিমধ্যে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন; হয় তাকে কেউ ফাঁসিয়েছে, নতুবা তার পেছনে অন্য কোনো মতলব রয়েছে, কিন্তু যাই হোক না কেন, এই ঘটনার সাথে লিং আননান এবং লু সিয়াওয়ের কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছেই।
কিন্তু তার মনে অসংখ্য দুশ্চিন্তা জমে ছিল, সে এতদিন নিজেকে দলনেতা মনে করত, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল যে, কিছু মানুষের কাছে এই দলনেতা কথাটি কেবলই একটি হাস্যাস্পদ ব্যাপার।
সেই রঙিন রেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে গু শিং-এর মনে এক অদ্ভুত ইচ্ছার উদয় হলো, তার প্রথম দৃষ্টিকোণের দৃশ্যটি মুহূর্তের মধ্যেই চার তলা ভবন ভেদ করে সেই রঙিন রেখাগুলোকে স্পর্শ করল।
আর বুড়ো ইয়ে-র নির্দেশ ছিল বলেই ইয়ে পরিবারের অন্য সদস্যরা ইয়ে ইনের সামনে এই সমস্ত বিষয় নিয়ে আলোচনা করা থেকে বিরত থাকত।
অনেক ভেবেচিন্তে গু শিং সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তার পরীক্ষার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত লক্ষ্যবস্তু হলো সেই ফিলিপস, যাকে সে তার ভিলার ভেতর বন্দি করে রেখেছে।
ইয়ে আন সিপিং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, সকালের উচ্চ বিদ্যালয় ক্যাম্পাসের সেই অনন্য সুবাস উপভোগ করতে করতে মুহূর্তের মধ্যে তার মন সতেজ ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
"দয়া করে একটু শান্ত হোন, এই ঘটনায় কেবল আপনার নিজের সম্মানহানিই হয়নি, এর সাথে নিরপরাধ মানুষেরাও জড়িয়ে পড়েছে এবং অন্যের জীবনে সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে।" লিন ছিং লু সিয়াওয়ের মানসিক অবস্থা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন, তিনি যা বললেন তার প্রতিটি কথাই ছিল অত্যন্ত যৌক্তিক।
গতকাল সকালে সেনাদলপতির সাথে কথা বলার পর, তিনি দুপুরে ছুটি পেয়ে আবার সিঁড়িতে গিয়ে অপেক্ষা করেছিলেন যদি হঠাৎ দেখা হয়ে যায়।
ঝকঝকে কুমিরের চামড়ার জুতো, পরিপাটি স্যুট প্যান্ট, গাঢ় নীল রঙের ব্যাকগ্রাউন্ডে ছোট ফুলের প্রিন্ট করা শার্ট—এক পলকেই তা লি জুচেংয়ের চোখ জুড়িয়ে দিল।
হেই ইয়ান কোনো কথা বলল না। সে কেবল অত্যন্ত ঠান্ডা চোখে উইলিয়াম হিলের দিকে তাকাল, তার সারা শরীর কালো জোব্বায় ঢাকা ছিল, কেবল এক জোড়া হিমশীতল চোখ সরাসরি তাকিয়ে ছিল সেই দানবটির দিকে, যে নিজেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ফেডারেল সরকারের শান্তিদূত বলে দাবি করছিল।
সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় তাবিজ অঙ্কন ফাংশন, সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র তৈরি, সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় ওষুধ তৈরি ইত্যাদি বড় আকারের জাদুকরি-বৈজ্ঞানিক শিল্পশৃঙ্খল গড়ে উঠতে পারবে।
সিংকং পরিবারের একদল যোদ্ধা যখন বনে প্রবেশ করল, তখন তারা হঠাৎ অনুভব করল যে তাদের গতি যেন হঠাৎ শ্লথ হয়ে গেছে, হঠাৎ করেই অনেক কমে গেছে, যেন কোনো অদৃশ্য কাঁটাতার তাদের আটকে রেখেছে।