প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশতম অধ্যায়: মু ওয়ানগের পাল্টা আঘাত (মধ্যভাগ)
বাই সুয়ান অবজ্ঞার চোখে মুরোং ইউয়ে শা-এর দিকে তাকালেন, তার চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি লোকটির মানসিক সুস্থতা নিয়েই সন্দিহান।
নিজের তাম্রবর্ণের কুঁচকানো হাতটি তুলে চোখের জল মুছে নিলেন তিনি। তারপর কাঁধের ঝুড়িটি নামিয়ে লুদিন ইউয়ানের দিকে এগিয়ে দিলেন।
লি চিং যোগ করলেন, "তুমি এক যুদ্ধে দুই রাজাকে বন্দি করেছ, আর সে এক যুদ্ধে তিন সম্রাটকে পরাজিত করেছে। তবে তোমার কৃতিত্বের পাল্লাটা তার চেয়ে কিছুটা ভারী।"
"আমাকে মেরো না!" তরুণটি আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখ-মুখ দিয়ে জল আর শ্লেষ্মা গড়িয়ে পড়ছিল। সে করুণ স্বরে চিৎকার করছিল।
অন্যদিকে, সেনা দপ্তরের প্রবেশদ্বারে অপেক্ষারত সবাই ঘাড় উঁচিয়ে সেনা দপ্তরের ঠিক উল্টো দিকের হাজার মিটার দীর্ঘ রাস্তাটির দিকে তাকিয়ে ছিল।
হুও রান চুয়ান দুই সেকেন্ড চুপ থাকলেন। যদিও আত্মিক সত্তা সাধারণ মানুষের মতো নয়, তবুও কে না চায় যথাযথ যত্ন পেতে?
সময়ের প্রবহমান নদীর দিকে তাকিয়ে চেন ছাং শেন নির্বিকার দৃষ্টিতে নদীর স্রোতে গা ভাসিয়ে দিলেন।
যদিও লি তাইবাই অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও বর্তমানে তার আত্মার শেষ ভগ্নাংশটুকুও লেং ছিং সুং-এর পক্ষে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।
পো সিয়াও বুঝতেও পারল না যে অন্যদের মনে সে কেমন ছাপ ফেলেছে। সে যে তিনজন প্রতিযোগীকে পরাজিত করেছে, তাদের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল। আর সেই হাসি দেখে তারা শিউরে উঠল, তড়িঘড়ি করে নিজেদের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল আয়নার পর্দায়।
ছুটে আসা হেই ই উ-এর বিশ্বাস হচ্ছিল না। নিজের চোখ কচলে সে দেখল, চোখের সামনে যা ঘটছে তা তার মস্তিষ্কের জন্য বড় বেশি অবিশ্বাস্য।
জিয়া ই অঢেল অর্থ খরচে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই তার আচরণ অনেকটা সেই প্রবাদের মতো—যাদের খাবার নেই তাদের মাংস খেতে বলার মতো। ভ্যালুকা ট্রেডিং চেম্বার থেকে টাকা আয় করার পর থেকে তার জীবন খুব একটা বিলাসবহুল না হলেও, গবেষণার ক্ষেত্রে খরচের কোনো সীমা ছিল না। বলা যায়, তার বর্তমান দক্ষতার পেছনে এই অর্থ ব্যয়েরও বড় অবদান রয়েছে।
গুও দং ভালো মানুষ নন, তবে তিনি ভণ্ডও নন। এই বিষয়টি তার সঙ্গে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে থাকা উজুমাকি কুশিনা এবং নামিকাযে মিনাতো জানতেন। তা না হলে তারা এত বছর তার পাশে থাকতেন না এবং নিজেদের সমস্ত বিদ্যা তাকে শেখাতেন না।
執念 (জি নিয়ান) ভূতের কাছাকাছি যেতেই আমার কপালে শীতল ঘাম জমতে শুরু করল। নোনা ঘাম চোখের ভেতর ঢুকে অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি করল।
তার করা পরীক্ষার কারণে যে মিথ্রিল থেকে জাদু শক্তি দূর করা হয়েছিল, তা আর আগের অবস্থায় ফিরতে পারল না। সেটি এখন কেবলই একটি সাধারণ ধাতুর টুকরো বা মূল্যহীন বস্তুতে পরিণত হয়েছে।
খাওয়ার পর সবাই নিজেদের থালা-বাসন নিয়ে জলের কুন্ডের কাছে গেল এবং জল তুলে সেগুলো ধুয়ে নিল। ওয়াং চেং ঝং যখন চু সি রান-এর বাসন ধুয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল, সে তা প্রত্যাখ্যান করল। লিউ তিয়ান ফেং তাদের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।
তাছাড়া তাং অ্যানির নতুন অ্যালবামের প্রচারণার জন্য আরও এক-দুই মাস আমেরিকায় থাকতে হবে।
চেস্টার জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে বলল, "তাহলে তুমি কি যাত্রীবাহী জাহাজের খোঁজ করবে? আমরা কি বাইরে একটু ঘুরে আসব?"
লি ইং বিরক্ত হয়ে গুও দং-এর দিকে তাকালেন। যেন এতেও তার রাগ মেটেনি, তিনি গুও দং-এর হাতে মোচড় দেওয়ার পাশাপাশি তার পায়ের ওপর জোরে পা মাড়িয়ে দিলেন।
ফাং ঝেং হুয়া প্রথম মুহূর্তেই ওয়েই ঝং শিয়ানের ডাক শুনতে পেলেন। কিন্তু তিনি সাঁতার জানতেন না, তাই মাঝিকে নৌকাটি পেছনের দিকে সরিয়ে নিতে বললেন। খোজা পরিচারকদের অসহায় অবস্থা দেখে তিনি রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন তাদের বদল করতে। নিজে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, পাছে কেউ লুকিয়ে থেকে যুবরাজের ক্ষতি করে।
কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর হান শুয়ে ফেই ঘুরে তাকাল এবং দেখল হান ই সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, যেন তাকে খেয়ালই করেনি। হান শুয়ে ফেই দ্রুত পায়ে তার পিছু নিল এবং উচ্চস্বরে নাম ধরে ডাকতে ডাকতে তার হাত ধরার চেষ্টা করল।
যাই হোক, যেকোনো জাদুরই একটি নির্দিষ্ট সময়সীমা থাকে, এর থেকে বেরিয়ে আসার উপায় নিশ্চয়ই আছে। সেই মেয়েটি তো আর সারা জীবন এখানে পাহারা দিতে পারবে না।
"আমার বোন সবে পনেরো বছর পূর্ণ করেছে, খুব চঞ্চল। সম্রাট যে তাকে ক্ষমা করেছেন এবং আমাকে দোষারোপ করেননি, তার জন্য আমি সম্রাটের প্রতি কৃতজ্ঞ।" নান জেনারেল মাথা নত করে প্রণাম জানিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
"প্রতিবেদন! মহারাজ, উত্তর দিক থেকে কিন বাহিনী আসছে। তাদের সংখ্যা অনেক, অন্তত পঞ্চাশ হাজার।"
ঘুম না আসায় শু ছিং আর ঘুমানোর চেষ্টা করল না। সে চোখ খুলে কু পুলিশের দিকে তাকাল, দেখল তিনি একদৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকিয়ে আছেন।
আইয়ের ফু সবার আগে চপস্টিক তুলে নিল এবং দ্রুত একটি ঝংজি মুখে পুরে নিল। ফলের সুগন্ধ আর চালের ঘ্রাণ মিলেমিশে এক চমৎকার স্বাদের সৃষ্টি করল, আর ভেতরের পুরের সামান্য নোনতা স্বাদ পুরো খাবারটিকে আরও সুস্বাদু করে তুলল।
তাং বাহিনীর গুপ্তচরের চিৎকারের সাথে সাথেই দুটি তীর এসে বিদ্ধ হলো, যা নিখুঁতভাবে দুই গুপ্তচরের কপালে আঘাত হানল এবং তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
হুয়া শিয়াং নং নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তোমার এই ধীরগতির বোধশক্তির কাছে কিছু উপলব্ধি করাটা সত্যিই কঠিন।
এই দুর্যোগের শেষ পর্যায়ে মেঝেই (কালো বজ্রপাত) কেবল গর্জনের শব্দই অবশিষ্ট রইল, আর কোনো বজ্রপাত হলো না।
এটি লং ছেং ইউ-এর জন্য সুবিধাজনক হলো। সে বাম পাশের লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক ঘূর্ণি লাথিতে তার চোয়ালে আঘাত করল, যার ফলে সে পাশে থাকা শক্তিশালী লোকটির ওপর আছড়ে পড়ল।
সেদিন মাও গাই ক্লাস শেষ হওয়ার পর গু সিয়াও সিয়াও আমাকে টেনে নিয়ে গেল ভাগ্য গণনা করার জন্য। ছয়টি তামার মুদ্রা দশ-বারোবার নিক্ষেপ করা হলো, কিন্তু বারবারই উল্টো পিঠ পড়ছে।
তার পাতলা ঠোঁট দুটি নড়ছিল এবং অস্পষ্ট সব শব্দ বের হচ্ছিল, কিন্তু প্রতিটি অক্ষরই ছিল বেশ স্পষ্ট। একই সময়ে, পুরো মহাকাশে হালকা নীল রঙের রেশমি তরল ধীরে ধীরে ভাসতে এবং মোচড় খেতে শুরু করল।
"টেলি ডিরেক্টর, আপনি বড্ড বিনয়ী। আমি লিন জি ইউয়ে, ইনি আমার সহকারী ঝাং জিং।" লিন জি ইউয়ে পরিচয়পত্র বের করে টেলির হাতে তুলে দিলেন।
যদি এই হিসাব অনুযায়ী ধরা হয়, তবে হুও সি মেং-এর মুখে আঘাত পাওয়ার দিন নিশ্চয়ই ওয়াং তেং লং-এর সাথে কিছু ঘটেছিল, কেবল ওয়াং তেং লং সত্যটি গোপন করেছে।
যদি জাদুর রঙ তার বৈশিষ্ট্য নির্দেশ করে, তবে এই ধূসর কুয়াশা কী? এটিই ছিল বাইরের সবার মনে থাকা প্রশ্ন।
গত কয়েক বছর ধরে ব্যবসা করা কঠিন হয়ে পড়েছে, টাকা উপার্জনের জন্য আমার কোনো উপায় ছিল না। কাপড় পরে নিচে নেমে দোকান খুললাম, অপেক্ষায় ছিলাম দু মিং নিজে এসে মাছগুলো নিয়ে যাবে। কিন্তু নিচে নেমে যা দেখলাম, তাতে আমি হতবাক হয়ে গেলাম।
ঝাং লিয়াং শেং এবং লিয়ান এর একইসাথে চিৎকার করে উঠল। ঝাং লিয়াং শেং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
বাই দাদুর কাছ থেকে বের হওয়ার পর দেখলাম বাইরে অনেকেই অনেক দূর থেকে আমাকে দেখছে এবং বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিচ্ছে। আমার মনে হলো, আমি যেন চিড়িয়াখানার সেই বাঁদর, যাকে দর্শনার্থীরা কৌতূহল নিয়ে দেখছে।
"পনেরো জন করে এক সারিতে, সোজা হয়ে দাঁড়াও!" শরণার্থীরা এসবের মানে কী বুঝবে? তাছাড়া ঝু দা আসার পর তার আচার-আচরণ এতই অদ্ভুত ছিল যে তারা কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না।
মা ছিলেন সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় উপপত্নী। মায়ের কথা অনুযায়ী, বাবা তাকে কিছু ক্ষমতা দিয়েছিলেন যাতে তার মৃত্যুর পর অন্য কেউ তাদের ক্ষতি করতে না পারে। কিন্তু কে জানত যে বাই লি উ ইউ প্রতিদিন তাদের মা-ছেলের হত্যার ষড়যন্ত্র করবে! তাদের পশ্চিমের সীমান্তে নির্বাসিত করার পরও সে শান্ত হয়নি, তার মাকে মেরে না ফেলা পর্যন্ত সে ক্ষান্ত হয়নি।
বাই লি উ চেন কথা শেষ করে চোখ সরু করল এবং ইউ ওয়েই ইয়ানের চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের চাহনি ধীরে ধীরে গভীর হয়ে উঠল।