প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: ইউন পরিবারের স্নেহলাভ

আলোচনা প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, আর টের পাওয়ার আগেই দুপুরের খাওয়ার সময় পেরিয়ে গিয়েছিল। ডাইনিং রুম থেকে চাং তাানিয়ান বেশ কয়েকবার তাগাদা দেওয়ায়, হু গুওমিং সবাইকে নিচে খেতে ডাকলেন।

বুড়ো মানুষটা শিয়াও নানকে একবার ফাঁকি দিয়ে থাকলেও, শিয়াও নান বুড়োর নির্দেশমতোই রংশেই গ্রুপের সবকিছু আয়ত্ত করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

"চিন্তা কোরো না, তাকে হত্যা করা তো কেবল হাতের কাজ মাত্র, এবার আমাদের妖族-এর তিনজন প্রতিভাবান অবশ্যই দারুণ ফল অর্জন করবে।" ইয়ে তং-এর মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।

যদিও ইউ লিং তার কাছ থেকে অনেক কিছু লুকিয়েছিল, তবুও স্থানের জন্য উপকারী এমন বিষয়ের ক্ষেত্রে ইউ লিং কখনোই কিছু লুকায়নি।

"না, আমার পরিবারের লোকজন আমাকে খুঁজতে এসেছে। আমি পরিবারের সাথেই থাকি, আমরা এখন ছিনকুয়ান স্ট্রিটে একটা মিষ্টির দোকান দিয়েছি, আমি সেখানেই সাহায্য করতে যাচ্ছি!" আন ইয়াও বলল।

"তুমি কে? হতভাগা নারী, বুদ্ধিমতী হলে দ্রুত আমাদের ভাইদের ছেড়ে দাও, নয়তো তোমার কপালে দুঃখ আছে।" ঝু লাও সান হুমকি দিয়ে বলল।

লুও রংমিন নামেমাত্র লিন হানসিউয়ের মতো উপ-প্রাদেশিক স্তরের কর্মকর্তা হলেও, তার প্রকৃত পদমর্যাদা সেসময়ের কেন্দ্রীয় বিকল্প কমিটির সদস্য লিন হানসিউয়ের থেকে অনেক পেছনে ছিল। এমনকি বলা চলে, ভবিষ্যতে প্রদেশে তার পদোন্নতির জন্য লিন হানসিউয়ের একটু সুপারিশের ওপরই ভরসা করতে হতো, তাই প্রদেশে লিন হানসিউয়ের সাথে এই প্রধান কৃতিত্ব নিয়ে লড়াই করার কোনো প্রয়োজন তার ছিল না।

দেখা গেল, সেই রিক্রুটিং ব্যানারটির কালো কাপড়ের ওপর এদিক-ওদিক ধাক্কাধাক্কি চলছে এবং বারবার উঁচু হয়ে ফুলে উঠছে, স্পষ্টতই ঝেন চুনজুন-এর আত্মা তার ভেতরে চারদিকে ছোটাছুটি করছিল।

অথচ, বাথরুমে কেউ ওয়াশিং মেশিন চালিয়ে দেওয়ায়, তার গুরগুর শব্দ আমার ও লান সিন-এর দূরদূরান্তের মনের কথা আদান-প্রদানকে আটকে দিল।

আমার এই চিন্তাটা কেবল মাথাতেই ঘুরপাক খাচ্ছিল, যদি মুখে বলতাম, তবে নিশ্চিতভাবেই ওই দলটার হাসির খোরাক হতাম।

কথাটা শুনে আমি বুঝতে পারলাম লিউ সুয়া ভুল বুঝেছে, অথচ লং ইউকি ভাবল লিউ সুয়া যেন তার কাছে গোপনে নিজের পরিচয় স্বীকার করে নিয়েছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ এমন এক হাসি দিল যা যেকোনো সুন্দরীকেও হার মানাতে পারে।

কাও পরিবার ছেড়ে আসার পর, গু চিহ্যান ও ফান লুওইউ উভয়েরই অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, অনুমান করা যায় তাদের মনেও বিষয়টি নিয়ে খুব একটা স্বস্তি ছিল না, শেষ পর্যন্ত অধ্যাপক কাওয়ের পরিবারের তিন সদস্যের মৃত্যুর সাথে তো তাদের পরোক্ষ যোগসূত্র রয়েছেই।

এমনকি কিন শেন কৌতূহলী হয়ে কাছে এসে যখন আলতো করে তার উরুতে স্পর্শ করল, তখনো সে ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।

যদিও সেই এক মুহূর্তের জন্য মনে একটা মৃদু ব্যথা অনুভব হয়েছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তারা একই পরিবারের তো বটে, তাই ইয়ে শুয়ানশুয়ান তাদের জন্য আনন্দই পেল।

আমি তো মনে মনে নিজেকে ভস্মীভূত হয়ে একগাদা শুকনো হাড়ে পরিণত হওয়ার কথা ভেবেই নিয়েছিলাম, কিন্তু এই মুহূর্তে আসলে কী হচ্ছে?

মো সিই আর কোনো টালবাহানা না করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে রাজি হয়ে গেলেন, এমনকি আমার মতো সাধারণ মানুষও যখন সম্রাটের অসৎ উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, তখনও মো সিই-এর মধ্যে প্রত্যাখ্যান করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে দেখা গেল না।

দাদা এবং লাও ইয়ানগান কিছুক্ষণ আলোচনা করেও কোনো কুলকিনারা পেল না, তারা মনে করল এই বিষয়ে গ্রামবাসীদের জানানো ঠিক হবে না, তাই ভোর হওয়ার আগেই তারা মাকে আবার দাফন করে দিল। যদিও এক ডজনেরও বেশি বছর কেটে গেছে, তবুও মায়ের কবরের ভেতরের লাল কফিনটি এখনো অক্ষত ছিল, দাদা এবং লাও ইয়ানগান দুজনেই এর কৃতিত্ব এই জায়গার চমৎকার বাস্তুশাস্ত্রকেই দিল।

কিন্তু হেই ইয়ান টিভি কোম্পানির লোকজন সর্বক্ষণ আমার ওপর নজর রাখছিল, যেইমাত্র আমি লাইভ সম্প্রচার শুরু করলাম, অমনি তারা হোমপেজে বড়োসড়ো রিকমেন্ডেশন দিয়ে দিল।

হান ইয়ে যখন আমার দিকে হেঁটে আসছিল, তখন সে ফু শাওচুয়ান-এর বাহুতে চিমটি কাটল, তারপর হাত বাড়িয়ে আমাকে জড়িয়ে ধরে মাথা নিচু করে আমার ঠোঁটে চুমু খেল।

কিন্তু এই গভীর কথাটি যেন কানে বারবার বাজতে লাগল, যা অনেকক্ষণ ধরে মনকে শান্ত হতে দিচ্ছিল না। এটি যেন এক অদ্ভুত জাদুকরী শক্তিতে ভরপুর ছিল, যা নিজের মনকে বারবার এই কথাটি মনে করিয়ে দিতে বাধ্য করছিল।

"এবারের মিশন হলো লিনমান-এর বাবাকে উদ্ধার করা, যিনি হলেন বৃক্ষপরীরাজ ফেই লিং।妖族-এর লোকেরা পরি রাজত্বের পরম宝物 লুট করে নিয়েছে এবং ফেই লিং রাজাকে বন্দী করে রেখেছে, মনে হচ্ছে তারা তার ক্ষমতা ব্যবহার করে কোনো রহস্যময় পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চায়।" লি ইউসুও বললেন।

ঠিক যখন আমি গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলাম, তখন হুট করে অনুভব করলাম যেন কেউ আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যা আমার মনে এক অদৃশ্য চাপের সৃষ্টি করছে।

"কী ব্যাপার?" সে প্রশ্ন করল, তার শরীরের ভেতরকার প্রবল ঠান্ডা শক্তির উৎসও যেন মৃদুভাবে আন্দোলিত হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা ইতিমধ্যেই বিষয়টি নিয়ে কাজ করছি, অন্যান্য সাংবাদিকদের সাথেও আমরা কথা বলেছি। যদিও তাদের এই বিষয়ে সংবাদ পরিবেশন করা থেকে পুরোপুরি বিরত রাখা যাবে না, তবে আমি কথা দিচ্ছি আপনার কোম্পানি এবং ঝেন শিয়ি-এর বিরুদ্ধে কোনো নেতিবাচক ও মিথ্যা সংবাদ প্রকাশ পাবে না।" লি ইউজেং বারবার মাথা নাড়লেন।

এদিকে ফু ইয়েজি যখন শুনলেন যে মীর মহাশয় বলেছেন মীর নুয়াও চিয়াংনান-এ ফিরে গেছেন এবং বিয়ের বিষয়টি পরে দেখা যাবে, তখন তার মাথাটা যেন হঠাৎ করেই বনব বন করে ঘুরতে লাগল। তিনি কিছুতেই ভাবতে পারছিলেন না যে মীর নুয়াও যে বিষয়টি এত সুন্দরভাবে কথা দিয়ে রাজি হয়েছিল, তা কেন হুট করে পাল্টে ফেলল, কেন হঠাৎ করে কথা খেলাপ করল।

এই ঐশ্বরিক ড্রাগনের পরিচয় জানার পর, তার মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো। মানব রাজপরিবারের রক্ষক ড্রাগনটি চলে যাওয়ার সাথে সাথেই কি মানব সম্রাটের আসনে পরিবর্তন আসেনি? এই দুয়ের মধ্যে কি সামান্যতমও কোনো যোগসূত্র নেই?

সান দাতং অফিসের ভেতরে বসে একটা সিগারেট আঙুলে গুঁজে ধীরেসুস্থে টানছিলেন, তার সামনের ছাইদানিটি সিগারেটের টুকরোয় ভরে গিয়েছিল, আর পুরো সেকশন অফিসটাই ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হয়ে ছিল।

যদি আরেকটু প্রচার ও বিপণন চালানো যেত, বেশ কটি গিল্ড দরকষাকষি করত, তবে কয়েক হাজার বা দশ হাজার সোনার মুদ্রায় তা বিক্রি করা কোনো সমস্যাই হতো না।

কাইলিন সঞ্চালক আবারও নানাভাবে মা আনগুরকে কিছুক্ষণ বিরক্ত করলেন, যতক্ষণ না নিশ্চিত হলেন যে তিনি সত্যিই সাক্ষাৎকার দিতে চান না, এরপর তিনি চিত্রগ্রাহককে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। করিডোরে এক চীনা পুরুষ ডাক্তারের সাথে দেখা হওয়ামাত্রই তিনি তার মোহনীয় রূপের জাদু খাটিয়ে মিষ্টি সুরে সেই পুরুষ ডাক্তারের কাছ থেকে নিজের কাঙ্ক্ষিত তথ্য বের করে নিলেন।

"তাহলে পূর্ব অঞ্চলের মানুষ এবং উত্তর অঞ্চলের মানুষ কেউই জানে না তারা কেন যুদ্ধ করছে? সমস্ত খবরই কি উচ্চপর্যায় থেকে গোপন রাখা হয়েছে?" লিন ফং বলল।