প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: ছলনাময়ী徐昭昭
শেন夫人气ley মন-মনে徐昭昭ke অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করলেন, কিন্তু তার মুখে এতাটুকুও বিরক্তির ছাপ ফুটল না।
তাই দুই পক্ষ এই মুহূর্তে সুচৌ-এর পার্শ্ববর্তী উত্তর জিয়াংসু, দক্ষিণ শানতোং এবং উত্তর আনহুই ইত্যাদি অঞ্চলে অত্যন্ত তীব্র লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে……।
কতক্ষণ যে এমন দ্বিধাদ্বন্দ্ব চলল, হয়তো কয়েক সেকেন্ড, হয়তো বা কয়েক মিনিট, পিঠের পেছনের সেই কালো ছায়াটি হঠাৎ করেই এক পৈশাচিক হাসিতে ফেটে পড়ল।
“আপনি কি সত্যিই নিশ্চিত? দাসো হান কি সত্যিই কোনো রাক্ষস?” টেইরোসোশ ব্যারন এই প্রশ্নটি না করে পারলেন না।
এই পরিস্থিতিতে, ইউয়ান কুয়ালীন চিফ-জেনারেল পরের দিনই তুয়ানকে গ্রেফতার করলেন এবং পরিকল্পনা নিজে থেকে পরিবর্তনের অপরাধ দেখিয়ে তৃতীয় যুদ্ধক্ষেত্রের অনুমোদন সাপেক্ষে তাকে পদচ্যুত করে তদন্তের নির্দেশ দিলেন।
ড্রাগন সম্রাট নিং যে-র সাথে এত খোলামেলা ও অসাবধানী কথাবার্তায় ভীষণভাবে হতাশ বোধ করলেন; এসব কথা কি এতটা স্পষ্ট করে না বললেও চলত না? নিজের পেটের ভেতরে জমিয়ে রেখে মুখে কুলুপ এঁটে থাকা কি যেত না?
“সেনাবাহিনীগুলোকে অবিলম্বে শিয়াংয়াং-এর দিকে পিছু হটার এবং জাপানিদের সাথে সমস্ত যোগাযোগ ছিন্ন করার নির্দেশ দিন!” উপ-বিভাগীয় কমান্ডার পিছু হটার এই আদেশ দিলেন।
ঠিক তখনই লকের চোখে পড়ল যে, বড়ো হলের এক কোণায় অলিভিয়া তাকে ইশারা করছেন। তিনি তার হাতের জাদুদণ্ডটি উঁচুতে ধরে রেখেছেন, যার ওপরের রত্নটি রুবির মতো লাল আলোয় জ্বলজ্বল করছে।
আঙ্গার মাথা দোলালেন; তিনি কেবল পায়ের ছাপ আর পশমই দেখতে পেলেন, আর যেখানে সমুদ্রের অগভীর অংশের বলবীরদের কথা—তাদের ছায়াটুকুও তিনি দেখতে পাননি।
তবে এর ঠিক পরেই ছু ইউ হঠাৎ করে সামান্য চমকে উঠলেন, কারণ পরের মুহূর্তেই তিনি এক অদ্ভুত দানবীয় শক্তির উপস্থিতি টের পেলেন, আর তিনি নিশ্চিত যে সেই দানবটি এই বিদ্যালয়েরই কোনো এক জায়গায় লুকিয়ে আছে।
যেহেতু কামু কখনো নিজের আসল রূপ বাইরে প্রকাশ করেননি, এমনকি শ্বেত মেঘভূমির বায়ুভিত্তিক উপজাতির লোকেরাও জানত না যে কামুর আসল রূপটি আসলে কেমন।
লি মিংইয়াং-এর প্রতি লিউ ইফি-র মনে যে সামান্য একটু ভালো লাগা ছিল, তাও পুরোপুরি ধুলোয় মিশে গেল; তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতেন সিগারেট খাওয়া পুরুষদের।
পাণ্ডা মহাশয় একদম নিখুঁত মাপে একটি নীল রঙের স্যুট পরেছিলেন, যা তার সুঠাম দেহটিকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।
“সাতি এপ্লয়ী রিকগনিশন অ্যাওয়ার্ড সেরিমনি” এই কটি বড়ো বড়ো হরফ ব্যানারটির ওপর মুদ্রিত ছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে অনুষ্ঠান আয়োজক দলটি আবার কোনো নতুন কান্ডকারখানা শুরু করেছে।
সু মেই-এর পাশ দিয়ে গা ঘেঁষে যাওয়ার সময় তিনি মেয়েটির নিতম্বে হালকা একটা চাপড় মারলেন, আর তা সত্যিই বেশ টানটান ও স্থিতিস্থাপক ছিল।
তিনি লক্ষ করলেন যে যদিও এখানকার প্রতিটি স্টলের চারপাশে অনেক মানুষের ভিড় জমেছে, তবুও আদاصে কেনাকাটা করছেন খুব কম লোকেই।
চি চিউছাংও তাদের বেশ মিস করছিলেন এবং এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলেন। এদিকে বাই ইয়ান ঠিক তখনই কমার্শিয়াল স্ট্রিটেই ছিলেন, তাই তারা একসঙ্গে বেরিয়ে শপিং করতে ও জামাকাপড় কিনতে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন।
যুদ্ধের আগের এই অনুপ্রেরণামূলক ভাষণে, নানচি 道长 প্রথমে একটি উদাহরণ তৈরি করে বাকিদের সতর্ক করে দেন যাতে মনে অসৎ উদ্দেশ্য থাকা ব্যক্তিরা ভয় পায়, আর এরপর তাদের সামনে পুরস্কারের লোভ দেখিয়ে সবার যুদ্ধ করার স্পৃহা জাগিয়ে তোলেন। বলা চলে তিনি একই সাথে দয়া ও কঠোরতা—দুটি নীতিই সমানভাবে প্রয়োগ করেছিলেন, যা একজন যোগ্য অমর মতবাদের নেতার পক্ষেই মানায়।
দুটি কালো রঙের রেশমি ঝুঁটি তার দুই কাঁধের ওপর ঝুলে ছিল, যা তার প্রতি নড়াচড়ার সাথে সাথে আলতো করে দুলছিল এবং তাকে করে তুলেছিল চটপটে ও আকর্ষণীয়।
অতিশালাটির দরজার পাশ দিয়ে যখন তারা পার হতে যাবেন, লি পিংইয়াং অনুভব করলেন তার হাতের মুঠোয় যেন কেউ ছটফট করছে। তিনি অবলীলায় হাতটি আলগা করে দিলেন, আর অমনি শিশুটি এক লাফে সামনে ছুটে গিয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখে সামান্য ভয় ও আতঙ্ক মিশ্রিত এক অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য ভেসে উঠলেও পরের মুহূর্তেই তার মুখের ভাব বদলে গেল; সে বুক ফুলিয়ে কোনো এক অবুঝ শিশুর মতো তার পথের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়াল, তার গাল দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল এবং চোখের কোণগুলো রক্তিম জটাজালে ভরে গেল।
পথিমধ্যে যদি কোনো বিপদ আসত, তবে টিয়া-বাঘটি সময়মতো সতর্কবার্তা দিয়ে দিত। একে তো সম্পূর্ণ নিরাপদ বলা চলে না, তবুও বলা যায় যাত্রাটি এক প্রকার নির্বিঘ্নই ছিল।
“ভাগ্যিস পেত্সেন মহাশয় আমাদের সাথে আছেন, তা না হলে আমরা সত্যিই এই লিং ফেই-এর সাথে এঁটে উঠতে পারতাম না।” তরুণদের এই দলটি এখনো যেন ত্রাস কাটিয়ে উঠতে পারছে না।
জিয়া ইং জেরা ঠেকানোর কৌশলে অত্যন্ত পটু ছিলেন এবং সিআইএ থেকে বিশেষভাবে আনীত জেরা বিশেষজ্ঞরা কেউই তার মানসিক সুরক্ষা ভেদ করতে পারেননি।
চিন চিয়ান শি নিজের অপরাধবোধ থেকেই কি না কে জানে, চিন ইয়ুনের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার চিৎকার ও কান্নার আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল। শুধু দেখা গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে এক দৃষ্টিতে গভীর ঘৃণাভয়ে তাকিয়ে রয়েছে।
ভাগ্যক্রমে ইয়াং কুয়ান এবং সেবাস্টিয়ান উভয়েরই শক্তি শোষণ করার অতিমানবীয় ক্ষমতা ছিল, তাই তারা মহাকাশের যেকোনো শক্তি সহজেই হজম করে ফেলতে পারত। এর জায়গায় যদি কোনো সাধারণ মানুষ হতো, তবে কে জানে কী যে কেলেঙ্কারি ঘটিয়ে বসত!