প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: পদ্মপুকুরে শ্বেতবসনধারী পুরুষ

মু ওয়ানগে সবকিছুর সম্মতি জানিয়ে বানজিয়াকে সঙ্গে নিয়ে নিঃশব্দে পিছু নিল।

সে সরাসরি মু ওয়ানরঙের পেছনে না গিয়ে লি হুয়াইয়ুর অন্তর্ধানের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।

“মিস, কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে?”

মু ওয়ানগে মাথা নাড়ল। আশেপাশে কাউকে না দেখে সে বানজিয়াকে নিয়ে লি হুয়াইয়ুর চলে যাওয়ার পথে এগিয়ে চলল।

“মা, বাবা এসব কী করছেন? বাবা না বললেও আপনি তো আর আমার কাছ থেকে কিছু লুকাবেন না,” শিয়াও ইউ তার মায়ের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল।

সে দেখল সময় এখনো অনেক, হাসপাতালের সামনে রোগীও তেমন একটা নেই। সে মোড় নিয়ে একটি সকালের নাস্তার দোকানে বসল। এক বাটি সয়াবিনের দুধ আর দুটো ভাজা ডোনাট চেয়ে সে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল, কীভাবে নিরাপদে হাসপাতাল থেকে ওষুধ বের করে আনা যায়।

মনে হলো যেন সেই ব্যক্তি কিছু টের পেয়েছে। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে ছিং শিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে পাশে থাকা চারজন কালো পোশাকধারীর দিকে অবিচল দৃষ্টিতে চাইল। ছিং শিউ তখনই বুঝতে পারল সে কী করতে চলেছে। কিন্তু ছিং শিউ তাকে মরতে দেবে না, তাকে বেঁচে থাকতেই হবে।

কথার অর্থ হলো, যেহেতু সবাই এই দলে যোগ দিয়েছে, তাই এসব পরিস্থিতি এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

আশেপাশের বাতাসের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমশ ঘনীভূত হয়ে উঠল, যেন ছিং শিউ মেঘের ভেতরে অবস্থান করছে। অদূরেই বিভিন্ন ধরনের হিংস্র পশু এই শক্তির অস্থিরতা অনুভব করে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল। তাদের চোখে হিংস্র ঝিলিক, যেন তারা এই শক্তির জন্য লালায়িত।

যদিও সবাই জানত যে ড্রাগন রাজার কাছে শক্তিশালী কোনো অমর জাদুর বিদ্যা থাকতে পারে, তবুও কেউ কখনো তা পাওয়ার সাহস করেনি। অথচ ইয়ুন দাইদাই সরাসরি তা চেয়ে বসায় সবাই অবাক হলো, মেয়েটি সত্যিই খুব সাহসী।

সব শেষ করার পর ইয়াং ছিংশান হঠাৎ বুঝতে পারল সে খুব উদ্বিগ্ন। এত বেশি উদ্বিগ্ন যে সে নিজের শরীরকে শান্ত অবস্থায় ফিরিয়ে নিতে পারছিল না।

থিয়ান খোং শিয়াং হাতের আংটিটি মুছে তর্জনীতে পরল। “এভাবে লড়াইয়ের সময় বারবার জামার ভেতর হাত ঢোকাতে হবে না,” সে মনে মনে ভাবল।

“তুই কে? আমার ঝামেলায় নাক গলানোর সাহস করিস? মরার শখ হয়েছে নাকি?” কথাটি বলার সময় সে একটি পিস্তল বের করে ছিন মিনের দিকে তাক করল।

“হুম, তোমরা সবাই মিলে আমাকে ঠকাচ্ছ, আমার খুব রাগ হচ্ছে।” হান সুয়ে এবার সত্যিই রেগে গেছে। এখন আর কী করার আছে? শুধু বোঝানোর চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু এখন বোঝানো সম্ভব নয়, বৃদ্ধের ধূমপানের অভ্যাস এতই বেশি যে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। মনের ক্ষোভ ঝাড়ার জায়গা না পেয়ে রাগের মাথায় সে সিগারেটের প্যাকেটটি পিষে ফেলল এবং কোনো কথা না বলে নিজের ঘরের দিকে দৌড়ে গেল।

তার একজোড়া কালো চোখ গভীর ও মোহময়, তাতে এক অন্ধকার ম্লান আভা খেলা করছে। সেন খেশিনের হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

অবশেষে হলের গুঞ্জন ধীরে ধীরে থেমে গেল, সবার দৃষ্টি আবার ঝাও হাওয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো।

শেন জুন পোড়ানো মাংসের একটি কাঠি হুয়া ছিয়ানমোর দিকে বাড়িয়ে দিল। হুয়া ছিয়ানমো গরমের তোয়াক্কা না করেই এক কামড় দিল। ঠোঁট বন্ধ রেখে চিবিয়ে সে সাপের মাংসের স্বাদ অনুভব করতে লাগল। হুয়া ছিং হুয়া ছিয়ানমোর দিকে তাকিয়ে তার অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল, শেন জুনের পোড়ানো সাপের মাংস নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু।

জুও মুইয়াং মাথা তুলে বৃদ্ধের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল, তার সবুজ চোখের মনিতে ভয়ের লেশমাত্র নেই।

ইয়ে শাওশুয়ান সেখানে এক ঈশ্বরকে বোকা বানিয়েছিল। যদিও তিনি মৃত ছিলেন, কিন্তু প্রবাদ আছে, মরার পরেও উটের আকার বড়ই থাকে। কোটি বছর আগে মারা গেলেও তিনি এমন কেউ নন যার সাথে ইয়ে শাওশুয়ান পাল্লা দিতে পারে।

তার শরীর প্রচণ্ড ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন নিজের সবটুকু উষ্ণতা তার মাঝে বিলিয়ে দিতে চায়।

মু জিশুয়ান শান্তভাবে হাসপাতালের বিছানায় হেলান দিয়ে বসে ছিল। তার মুখে অসুস্থতার ফ্যাকাশে ভাব। ডাক্তাররা বলেছেন সে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছে।

একজন পুরুষের বিশ্বস্ততা যাচাই করার জন্য তার চোখই সবচেয়ে বড় প্রমাণ। পুরুষ সবকিছুই ছদ্মবেশে ঢাকতে পারে, কিন্তু চোখকে কখনো আড়াল করা যায় না।

সে সম্ভবত সত্যিই ভালোবেসেছিল। হয়তো আগে সে আমাকে রাউলের বিকল্প ভেবেছিল, কিন্তু ইদানীং আমাদের মেলামেশায় তার অনেক পরিবর্তন এসেছে।