প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: উপপত্নীর ক্ষমতার লড়াই

ইউন জিন তার কর্কশ কণ্ঠস্বর সহ্য করতে না পেরে সরাসরি রুমাল দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল।

এরপর এলো আরও জোরে চড় মারার শব্দ এবং沈侯爷 (শেন হাউয়ে) এর দৃষ্টি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তাকে মারতে মারতে যখন সে প্রায় জ্ঞান হারানোর অবস্থায়, তখন শেন হাউয়ে ঠান্ডা গলায় থামতে বললেন।

“যেহেতু তুমি তোমার বাবাকে দিয়ে বিচার করাতে চাইছ, তবে আমিই এখন মু (慕) সাহেবকে ডেকে আনছি। আমি দেখতে চাই, তোমাদের মু পরিবার তোমাদের মেয়েকে ঠিক কীভাবে বড় করেছে।”

শেন ল্যুইঝি এখন মু ওয়ানরংকে প্রচণ্ড ঘৃণা করে। সে চাইছে যত দ্রুত সম্ভব তাকে তালাক দিয়ে মু পরিবারে পাঠিয়ে দিতে, যাতে তার উপপত্নীর জন্য জায়গা খালি হয়।

“বাবা, আমি নিজেই যাচ্ছি।”

সে না বললেই ভালো হতো। তার এই কথা শুনে শেন হাউয়ে বুঝতে পারলেন যে, তার এই কুলাঙ্গার সন্তান এখনো পাশেই দাঁড়িয়ে আছে।

মু ওয়ানগে পরিস্থিতি বুঝে বুঝতে পারল যে, শেন হাউয়ে রাগের মাথায়ই তাকে তার বাবার কাছে যেতে বলেছেন। তবে এই ঘটনায় শুধু মু ওয়ানরং-ই দোষী নয়; তাদের বাবা যদি এখানে আসেন, তবে বিষয়টি জটিল হয়ে পড়বে এবং সে নিজেও তাতে জড়িয়ে যেতে পারে।

এ কথা ভেবে সে এগিয়ে গিয়ে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

“বাবা, রাগ করবেন না। আমার বড় বোন বাড়িতে এমনটা নয়। মনে হয় আজ খুব বেশি উত্তেজিত ছিল বলেই এমনটা হয়েছে। ও তো ইতিমধ্যে শাস্তি পেয়েছে, দয়া করে ওকে এই একবারের মতো ক্ষমা করে দিন।”

শেন হাউয়ে নিজে যা বলেছিলেন তাতেই অনুতপ্ত ছিলেন, তাই মু ওয়ানগে তাকে শান্ত হওয়ার সুযোগ করে দেওয়ায় তিনি তা লুফে নিলেন। শেন ল্যুইঝি এখনো পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত করতে চাইলে তিনি তাকে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

“হুম, এসবই তোমার মতো কুলাঙ্গার সন্তানের কাজ। যাক, ওয়ানগের মুখের দিকে চেয়ে আজ তোমাদের এবারের মতো ক্ষমা করলাম। যদি দ্বিতীয়বার এমন হয়, তবে আমি আর ছাড় দেব না।”

মু ওয়ানগে সময়মতো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “বাবা মহানুভব, দিদির হয়ে আমি আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

শেন হাউয়ে মু ওয়ানরংয়ের ওপর যতটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, মু ওয়ানগের ওপর ততটাই সন্তুষ্ট হলেন।

“তুমি এখন বিবাহিতা। বিয়ের পর স্বামীর আনুগত্যই স্ত্রীর ধর্ম। তুমি এখন বড় বউ, আর ও ছোট বউ। তোমাদের মু পরিবারে কী নিয়ম জানি না, কিন্তু শেন পরিবারে নিয়ম মেনেই চলতে হবে।”

এর অর্থ হলো—তোমাদের মু পরিবার নিয়ম না মানলে আলাদা কথা, কিন্তু শেন পরিবারে তা চলবে না। শেন হাউয়ে তাকে গুরুত্ব দিতে চেয়েছেন, আর মু ওয়ানগেও সেটা বুঝতে পেরেছে।

“বাবা যা বলেছেন, তা আমি মনে রাখব।”

মু ওয়ানরং, যে কোনোমতে জ্ঞান ধরে রেখেছিল, এই পর্যায়ে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সরাসরি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

“দিদিমনি, দিদিমনি! আপনার কী হয়েছে?”
“হাউয়ে,夫人 (夫人), আমার দিদিমনি অজ্ঞান হয়ে গেছেন। দয়া করে একজন ডাক্তার ডেকে দিন!”

শেন夫人 (শেন ফুয়েন) ঠান্ডা গলায় বললেন, “কেমন মনিব, তেমন চাকর। হাউয়ে কী বললেন শুনলে না? বিয়ের পর স্বামীর আনুগত্যই স্ত্রীর ধর্ম, এটা কি বোঝো না?”

“ইউন জিন, ওর গালে চড় মারো, যাতে শিক্ষা হয়।”

“আর দ্বিতীয় পুত্রবধূ যেহেতু আমাদের হাউয়ে বাড়িতে এসেছে, আমরা তাকে অবহেলা করব না। আমার আদেশ, ইউন পরিবার থেকে ডাক্তার ডেকে ওকে দেখাও।”

শেন ফুয়েনের নির্দেশে দশটি চড় খাওয়ার পর শি ইউয়ান মু ওয়ানরংকে নিয়ে যাওয়ার জন্য লোক ডাকল।

মু ওয়ানরং চলে যাওয়ায় বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলো। শেন ল্যুইঝি গোপনে লি উপপত্নীকে ইশারা করতে লাগল, কিন্তু লি উপপত্নী যেন তা দেখতেই পেলেন না।

শেন ল্যুইঝি অধৈর্য হয়ে তার জামা টেনে ইশারা করতে থাকলে লি উপপত্নী হালকা কাশলেন।

মু ওয়ানগে একবার দেখেই বুঝে গেল তারা কী চাইছে। পূর্বজন্মে এই চা চক্রের দিনেই তারা শেন ল্যুইঝির বিয়ের কথা বলে শেন ফুয়েনের কাছ থেকে বাড়ির অভ্যন্তরীণ বিষয় পরিচালনার অধিকার আদায় করেছিল। সে সময় লি উপপত্নী জানতেন যে মু ওয়ানগেকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, তাই শেন ল্যুইঝির ইশারা ছাড়াই তিনি নিজে থেকে বিষয়টি উত্থাপন করেছিলেন।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি ভিন্ন। লি উপপত্নী কয়েক দিন পরে কথাটি তোলার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু শেন ল্যুইঝি আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

শেন ফুয়েন তাদের এই চোর-চোর লুকোচুরি পছন্দ করছিলেন না। তিনি পরিস্থিতি দ্রুত শেষ করার জন্য ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“তোমাদের মা-ছেলের আর কিছু বলার আছে? যা বলার এখনই বলে ফেলো, যাতে পরে আর ঝামেলা না হয়।”

লি উপপত্নী নিরুপায় হয়ে ইতস্তত করে বললেন।

“夫人, আপনি বলেছিলেন যে, ঝি-এর বিয়ের পর ‘ইংফেং ইয়ার্ড’ এবং ‘তিংইউ阁 (গে)’ পরিচালনার দায়িত্ব তার নতুন বউয়ের ওপর অর্পণ করবেন। সেই কথা কি এখনো কার্যকর আছে?”

শেন ফুয়েন জানতেন যে তার নজর এই ক্ষমতার ওপরই। তিনি অবজ্ঞার স্বরে বললেন।

“মনে হচ্ছে লি উপপত্নীর কাছে আমি বৃদ্ধ হয়ে গেছি, আর ঘর সামলাতে পারছি না।”

লি উপপত্নী দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “夫人, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি জানি আমি মূর্খ, আপনাকে সাহায্য করতে পারি না। শুধু আপনাকে প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করতে দেখে আমি আর হাউয়ে খুবই উদ্বিগ্ন।”

শেন ফুয়েন মৃদু হাসলেন, “ওহ, বেশ অদ্ভুত তো! তোমার পুত্রবধূ অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, তাকে একবার দেখার সময় হলো না, আর এখন আমাকে শাস্তি প্রদানকারী হিসেবে আমার জন্য খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছে!”

লি উপপত্নীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু কথা যখন বেরিয়ে গেছে, আজ যদি এই দায়িত্বের কিছু অংশ না পাওয়া যায়, তবে পরে মু ওয়ানগের হাতে ক্ষমতা চলে গেলে তাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

“夫人, আপনি মজা করছেন। নতুন বউ শাস্তি পেয়েছে তার নিজের দোষেই। আমরা যদিও উদ্বিগ্ন...”

তাকে কথা শেষ করতে না দিয়েই শেন ফুয়েন আরও কঠোর হলেন।

“যাক, যেহেতু তোমরা বাড়ির কাজে এত আগ্রহী, তবে পুরো হাউয়ে বাড়ির পরিচালনার দায়িত্বই তোমাদের হাতে দিয়ে দিচ্ছি।”

“আমি বৃদ্ধ হয়ে গেছি, আর আমার নতুন পুত্রবধূটিও খুব নরম মনের, তোমাদের মতো অত চতুর নয়।”

মু ওয়ানগে বুঝতে পারল শেন ফুয়েন লি উপপত্নীকে বিদ্রূপ করছেন এবং তার নিজের অকর্মণ্যতায় বিরক্ত। কিন্তু কেউ না জানলেও সে জানত, ‘ইংফেং ইয়ার্ড’ এবং ‘তিংইউ গে’ হলো এক অন্তহীন গর্ত।

পূর্বজন্মে সে দায়িত্ব নেওয়ার পর বুঝতে পেরেছিল, লি উপপত্নী খুব তুলনা করতে পছন্দ করেন। শেন ফুয়েনের যা কিছু থাকত, তারও তা চাই।

শেন ল্যুইঝি তার উপপত্নীর ওপর খুব বেশি আসক্ত ছিল। তার হাতে যা টাকা আসত, সবই সে উপপত্নীর পেছনে খরচ করত। শেন পরিবার থেকে যে সামান্য বেতন পাওয়া যেত, তা তাদের মা-ছেলের খরচের জন্য যথেষ্ট ছিল না।

তারা তাকে দায়িত্ব নিতে বলেছিল কারণ তাদের নজর ছিল তার যৌতুকের ওপর। পূর্বজন্মে সে ছিল নিঃস্ব, তাই তাদের দাবি মেনে নিতে বাধ্য হয়েছিল। কিন্তু এখন, যখন এই দায়ভার মু ওয়ানরংয়ের ওপর পড়েছে, সে কেন তা কেড়ে নিতে যাবে?

এ কথা ভেবে সে দ্রুত শেন ফুয়েনের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল।

“মা, আমি দেবর-ননদের স্বভাব জানি। তাদের বিষয়গুলো তাদের ওপরই ছেড়ে দেওয়া ভালো। আমি আর কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাই না।”

একটু থেমে সে আরও বলল, “তাছাড়া, আজকের ঘটনার জন্য শুধু দেবর বউ দায়ী নয়, দ্বিতীয় দেবর এবং উপপত্নীরও দায় আছে। এই দায়িত্বটা যদি দেবর বউকে দেওয়া হয়, তবে তা হাউয়ে পরিবারের পক্ষ থেকে একটা ক্ষতিপূরণ হিসেবে গণ্য হবে। এতে ভবিষ্যতে যখন সে বাপের বাড়ি যাবে, তখন আর কেউ কোনো অভিযোগ করতে পারবে না।”

শেন ফুয়েন ভাবতে পারেননি যে মু ওয়ানগে এত দূরদর্শী। তার মনের অসন্তোষ মুহূর্তে দূর হয়ে গেল।

“তুমি ঠিকই বলেছ, তবে এতে তাদের খুব বেশি লাভ হয়ে যাবে।”

শেন ফুয়েন তাকে পরীক্ষা করার পাশাপাশি নিজের কিছু স্বার্থও দেখছিলেন।

মু ওয়ানগে মৃদু হেসে বলল, “সেটা খুব সহজ। যেহেতু তারা পার্থিব জিনিসপত্রের ওপর এত আগ্রহী, তবে মা আপনি সেগুলোর ওপর সামান্য কিছু বিধিনিষেধ আরোপ করতে পারেন।”

শেন ফুয়েন সন্তুষ্ট হলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি উপপত্নী তার চেহারার পরিবর্তন দেখে আশান্বিত হয়ে উঠলেন।

“夫人?”

শেন ফুয়েন এতক্ষণ চুপ করে থাকা শেন হাউয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন।

“লি উপপত্নী সন্তানকে সঠিক শিক্ষা দিতে পারেননি এবং তার নৈতিকতাও স্খলিত। আজ থেকে এক মাসের জন্য তিংইউ গে-র সমস্ত সরবরাহ বন্ধ রাখা হলো, যাতে লি উপপত্নীর শিক্ষা হয়।”

লি উপপত্নী কিছু বলতে যাওয়ার আগেই শেন ফুয়েন যোগ করলেন।

“আর ইংফেং ইয়ার্ড এবং তিংইউ গে-র বিষয়গুলো আপাতত ঝি-এর নতুন বউয়ের হাতেই থাকল, এটা ঝি-এর গতকালকের আচরণের ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরা হলো। তবে সাবধান করছি, যদি তোমরা আবার ঝামেলা করো, তবে আমি এই দায়িত্ব ফিরিয়ে নেব।”

শেন ফুয়েন মু ওয়ানগেকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন, পেছনে পড়ে রইল হতভম্ব লি উপপত্নী এবং তার ছেলে।

“হাউয়ে,夫人, তিনি কীভাবে এমনটা করতে পারলেন?”