প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: তুমি নিজে শাস্তি দেবে, নাকি আমি দেব?

রান্নাঘর থেকে এত জোরালো শব্দ আসায় বাইরের তরুণীদের পক্ষে তা শুনতে না পাওয়া অসম্ভব ছিল। রেনি হাতে বিশাল তলোয়ার নিয়ে সবার আগে ভেতরে ছুটে এল। এত বড় একটি ইউনিকর্নকে দেখতে পেয়ে সে কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেল এবং অবচেতনভাবেই তার তলোয়ার দিয়ে পেগাসাসের শিংয়ে মৃদু আঘাত করল, যাতে একটি স্পষ্ট শব্দ বেজে উঠল।

সেটি এক মর্মবিদারক আর্তনাদ ছাড়ল, আর সেই তীব্র আওয়াজে সরাইখানার দেয়ালগুলোতে ফাটল ধরে গেল। যে নিম্নমানের অমর ব্যক্তিটি পালিয়ে যাওয়ার সময় পায়নি, সে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে বসল।

“ছোঁয়াচে, আমি তোমায় আমার পিঠে চড়াতেই চাইনি।” জ্যাক ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে তার নেকড়ের পশমযুক্ত থাবা চাখতে চাখতে অন্যপাশে সরে গেল।

天王府 থেকে বেরিয়ে লিউ ইয়ুনফান ইচ্ছা করেই দুটি রাস্তা ঘুরে “রং হুয়া ফু গুই” নামের দোকান থেকে তার দাদার সবচেয়ে পছন্দের খাবারগুলো প্যাক করিয়ে নিল এবং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

“আমি অবশ্যই ইয়াং কি পূর্বসূরিকে নিয়ে প্রশ্ন তুলছি না, তবে আমার রাজকীয় মার্শাল একাডেমি একটি অপদার্থের কারণে দুর্নাম কুড়াচ্ছে।”

মাথা তুলে সে একবার তার দিকে তাকাল, কিন্তু তার মধ্যে কোনো আবেগ বা চাঞ্চল্য দেখতে পেল না। ল্যূ জিয়াচেনের এই প্রশ্নটিকে সে যেন সম্পূর্ণ স্বাভাবিক বলেই মনে করছিল।

লিউ ইয়ুন আওতিয়ান চলে যাওয়ার পর, লিউ ইয়ুনফান মূল হলে দীর্ঘক্ষণ বসে রইল, তারপর বাইরে বেরিয়ে এল।

গু চাওসি যখন ঘুম ভেঙে চোখ মেলল, তখন সে ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে। আয়নায় ফুটে উঠেছে লান শুয়ানের অত্যন্ত সুন্দর সেই মুখটি। কিন্তু গু চাওসি এখন এই মুখটির দিকে তাকাতেই প্রচণ্ড রাগ অনুভব করল এবং এক ঘুষিতে আয়নাটাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল।

দুজনে আরও কিছু কথা বলল, যার বেশিরভাগই ছিল একে অপরকে সান্ত্বনা দেওয়ার বাণী। এরপর লিউ ইয়ুনফান উই উ হল ত্যাগ করে চলে গেল।

সে যে মরিয়ের শিষ্য, তা সেও জানত। আদিম যুগে বেশ কয়েকজন準圣 (ঝুন শেন) শিষ্যের অধিকারী একমাত্র এই হুন ইয়ুয়ান প্যালেইস-ই।

“তাহলে আমি ফল দেখার অপেক্ষায় রইলাম,” দু ওয়েইমিং হেসে বলল। সে খুব ভালো করেই জানত যে কং শিয়াং ডানা ভাঙা কোনো রাজহাঁস নয়। সামান্য সুযোগ পেলেই সে রক্তের গন্ধ পাওয়া হাঙরের মতো সমস্ত শত্রুকে গ্রাস করে ফেলবে।

অন্য কেউ যেন তাকে হত্যা করতে না পারে, তার একমাত্র উপায় হলো ওই ব্যক্তি তাকে মারার কথা ভাবার আগেই তাকে নিজে হাতে শেষ করে দেওয়া। এই নীতিতে বিশ্বাসী চু বো তাই কাউকে খুন করার সময় বিন্দুমাত্র দয়া দেখাত না।

কেউ তাদের কোনো নির্দেশ দেয়নি, কিন্তু অনুসারীরা প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই নিজেদের অস্ত্র কোষমুক্ত করল।

আমার এক আঘাতেই বা আর কে টিকে থাকতে পারে? বর্তমানের আমার এই শক্তি আমাকে বিশ্বের অজেয় এক রাজায় পরিণত করেছে।

“ছিয়ায়ার মধ্যে সন্দেহের কী আছে?” লু শিয়াং'এর অত্যন্ত অবাক হলেন যে চাওজিয়া সত্যিই ছিয়ায়াকে সন্দেহ করছে। ভালোভাবে ভেবে দেখলে, ছিয়ায়ার সাথে পরিচয় হওয়ার পর থেকে লু শিয়াং'এর কোনো অবস্থাতেই তার মধ্যে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাননি। তবে লু শিয়াং'এর এও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে চাওজিয়া কোনো কারণ ছাড়াই ছিয়ায়াকে সন্দেহ করবে, তাই তিনি আবার চাওজিয়াকে বিষয়টি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ভয় নেই, ছিংছিং কিছুতেই লু শিয়াং'এর নাগাল পাবে না।” হুও ছিংসং লু শিয়াং'এর কাজের সেই ক্ষিপ্রতার কথা ভেবে অজান্তেই ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যা দেখে চতুর্থ রাজপুত্রের চোখদুটো চকচক করে উঠল।

এ কথা ভেবে তিয়েন শং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তার শরীরের অভ্যন্তরে থাকা তিয়েন ইয়ুয়ান শক্তিকে জাগ্রত করল। তার তিয়েন ইয়ুয়ান শক্তি ইতিমধ্যেই ফুটছিল, আর এখন তিয়েন শংয়ের নিজের ইচ্ছাকৃত প্ররোচনায় তা যেন আগুনে ঘৃতাহুতির কাজ করল।

কথা প্রসঙ্গে বলতে গেলে, তৃতীয় রাজকুমার চাও চেংরু-এর জন্মদাত্রী মা সং ফেයි-ও হলেন এমন এক উপপত্নী যাকে চাও ছাংইউয়ান আজও সমানভাবে ভালোবেসেন। তৃতীয় রাজকুমার ছাড়াও তাঁর একটি কন্যা রয়েছে। আর এই রাজকন্যা হলেন দাচৌ রাজবংশের জ্যেষ্ঠ রাজকন্যা, যাকে চাও ছাংইউয়ান অত্যন্ত ভালোবাসেন।

নিজেকে নিজে সান্ত্বনা দেওয়া বল কিংবা অন্য কিছু—যাই হোক না কেন, অন্তত এই মুহূর্তে তার সমস্ত অস্তিত্ব জুড়ে রয়েছে প্রবল উৎসাহ। সে আর ঘৃণা করতে চায় না, প্রতিশোধও নিতে চায় না; সে কেবল এমন একজন পুরুষ হতে চায় যে তার যোগ্য জীবনসঙ্গী হতে পারে, ইয়ুন চির মতো তার সমস্ত বিপদে ছাতা হয়ে দাঁড়াতে পারে। এমনকি যদি তাদের চিরকাল একসঙ্গে থাকা না-ও হয়, তবে শেষ পর্যন্ত সে অন্তত তার ছোট বোনের স্বামী হিসেবে তাকে সাহায্য করতে পারবে, রক্ষা করতে পারবে।

কিউ ইয়াং পাশ ফিরে বিছানার ধারের টেবিলের ওপর রাখা অ্যালার্ম ঘড়িটা হাত দিয়ে হাতড়ে খুঁজতে লাগল, তারপর অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথেই বিছানা ছেড়ে উঠে বসল।

“তার সাথে আমার বর্তমান সম্পর্ক তো শত্রুতারই, তাই না?” লিন ইয়ুনহে মৃদু হেসে বললেন।

বিভাজনের আইনের সত্য দেবতা অন্যপক্ষকে হত্যা করার পর সাধারণত কেবল কিছু অংশমাত্র ঐশ্বরিক পদবি এবং ঐশ্বরিক সত্তা গ্রহণ করতে পারে।

“ছিঃ, তুই সত্যি নিজেকে খুব কিছু একটা ভেবে বসেছিস? আমাদের বড় ভাইয়ের সাথে ভাইয়ের মতো মিশতে চাস, তুই আবার কে রে?” লি দাঝুইয়ের কথা শুনে ঝাও লিউ তৎক্ষণাৎ খেপে উঠল এবং লি দাঝুইয়ের নাকের দিকে আঙুল উঁচিয়ে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করে দিল।

লং উথিয়ান-এর এই কদিন বেশ খারাপ কাটছিল। বহু জায়গায় খোঁজখবর নেওয়ার পর, মাছ ধরার প্রতিযোগিতার দিন কী ঘটেছিল এবং সে নিজেই বা কী কাণ্ড ঘটিয়েছিল, তা অবশেষে সে জানতে পারল।

সুই ফেংচুই এবং তার রচনার প্রধান চরিত্র উভয়েরই আচরণ অত্যন্ত দাম্ভিক, যেন স্বয়ং ঈশ্বর যদি প্রথম হন তবে সে দ্বিতীয়।

কিন্তু আজও, শ্যুরে চেংজিয়া-র সামনে মহামান্য সম্রাটের এই ঔদাসীন্য ঠিক এভাবেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

দূর থেকে কয়েকটি অবয়ব উড়ে এল, মানুষ পৌঁছানোর আগেই তাদের কণ্ঠস্বর পৌঁছে গেল। ইউয়ো রুই মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে কথা বলা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং তার জ্যেষ্ঠা সহপাঠিনী লু সি।

চোখের পলকে ‘জি তাই অরিজিনাল গুড ভয়েস’ অনুষ্ঠানটি নিয়ে ইন্টারনেটে তুমুল চর্চা শুরু হয়ে গেল। প্রতিপক্ষ দল ভাড় করা কর্মী (বট বাহিনী) নামিয়ে জি তাই চ্যানেলটিকে কালিমালিপ্ত করার উদ্দেশ্যে অকথ্য ভাষায় আক্রমণ শুরু করে দিল।

ইয়াং কুয়ান কফিনটির দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, ঠান্ডা দৃষ্টিতে একবার ইয়াং লির দিকে তাকালেন এবং তারপর ক্রেন চালককে কফিনটি ওপরে তোলার নির্দেশ দিলেন।

কিন্তু আঞ্জেলেডার চারপাশে লিন ও অন্যদের উপস্থিতি থাকার কারণে সে কোনোভাবেই এই ধরনের প্রশিক্ষণে সম্পূর্ণ মনঃসংযোগ করতে পারত না, আর ঠিক এই কারণেই তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা এবং তার অনুভূতির মধ্যে ভারসাম্যহীনতা দেখা দিয়েছিল।

আট নম্বর কাকা স্পষ্টভাবে পক্ষপাতিত্ব করছিলেন এবং নিয়মের জুজু দেখিয়ে তাকে দমন করার চেষ্টা করছিলেন। এই ইয়াং লি কি আট নম্বর কাকাকে ব্যবহার করে দাম কমানোর সময় কোনো নিয়ম মেনেছিল?

ভুতুড়ে ধোঁয়াশার মধ্যে এড়াবাবুরাও বেশিক্ষণ টিকে থাকতে পারে না। সে তার সাথে কোনো কথা না বলে কেবল তাকে একবার ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, মাথা দোলাল এবং তারপর আবার মিলিয়ে গেল।

“হতভাগা...” লোকে গলার ভেতর দিয়ে একটা শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, সে নিজের দুই উরু চেপে না ধরে পারল না। বহুদিনের পুরনো সেই স্মৃতি আবার তার মনে ভেসে উঠল এবং সেসময়ের সেই তীব্র যন্ত্রণা যেন সময়ের নদী পেরিয়ে এসে আবার তার ইন্দ্রিয়গুলোকে আঘাত করল।

গু ইয়ান উচু গলায় শি গুনের নাম ধরে ডাকল এবং তাকে নির্দেশ দিল সে যেন ওয়ানিয়ান গলি হয়ে একবার ঘুরে আসে এবং লি কুনিয়ারকে জিজ্ঞেস করে আগামিকাল তার কোনো ফাঁকা সময় আছে কি না। যদি সময় থাকে, তবে সে তাকে হাইহা鎮ে নিয়ে যাবে যাতে সে একটু দুনিয়া দেখে আসতে পারে।

মানবসৌর্যের দাচৌ রাজবংশের বিখ্যাত সেনাপতি মেং তিয়ান কোনো এক প্রাচীন异族 (ইজু) রাজবংশের মধ্যে ভুলবশত ভূতজাতিকে আবিষ্কার করেন। ভূতজাতি স্বর্গের সিংহাসন নির্মাণের সাথে মিশে গিয়ে বহু ভাগ্যীয় রাজত্ব বা প্রেতভূমি গঠন করবে।

“তোমরা জানো না, আমার বয়ফ্রেন্ড আমাকে খুব ভালোবাসে। সে আমার প্রথম বয়ফ্রেন্ড, আমার প্রতি সে ভীষণ ভালো, অত্যন্ত নম্র।”

সিস্টেমের বাণী শেষ হতেই হলুদ রঙের জ্যাকেট পরা এক টাক মাথাওয়ালা পেশিবহুল লোক হঠাৎ করেই লাইভ স্ট্রিমে হাজির হলো।

“চাও পরিবারের এই বিয়ের দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও। তুমি যা বলবে, তাই হবে। চিন্তা কোরো না, আমি যেমন করে হোক চাও পরিবারকে তোমার ইচ্ছামতো ঘুরিয়ে দেব।”媒婆 (ম্যাডোমা) মিয়াও দুটি মিষ্টির প্যাকেট ঝাং ম্যাডোমার কোলে গুঁজে দিয়ে হেসে বলল।