প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়:柳姨娘 (লু ই-নিয়াং) প্রদত্ত সূত্র
শেন লুশিং দ্রুত একবার চারপাশটা দেখে নিলেন, তার কণ্ঠস্বর তখনও শান্ত ও শীতল।
“তারা আমাকে লক্ষ্য করেই এসেছে। তোমার খালা যতক্ষণ বাইরে বেরোবেন না, ততক্ষণ তিনি নিরাপদ থাকবেন। বাইরের পরিস্থিতি এখনো অস্পষ্ট, আপাতত এখানেই লুকিয়ে থাকো।”
তিনি তার খালার জন্য দুশ্চিন্তা করছিলেন, তবে জানতেন যে শেন লুশিং ঠিকই বলছেন। কিন্তু এই সংকীর্ণ জায়গায় দুজনে এভাবে গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে থাকাটা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিল। শেন লুশিং অনুভব করতে পারলেন তার শরীরে মেয়েটির মৃদু স্পর্শ আর তার গায়ের এক অদ্ভুত ঔষধি সুবাস। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, তাদের মধ্যে দূরত্ব বড্ড কমে গেছে।
তিনি তাকে ছেড়ে অন্য কোনো জায়গায় সরে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে নতুন করে তীর ছুটে এল। উপায়ান্তর না দেখে তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে আবার দূরে সরে গেলেন।
“নড়াচড়া কোরো না, বাইরে খুব বিপদ। এখন বের হওয়া যাবে না। তবে চিন্তা কোরো না, আমি আঙিনায় অনেক লোক রেখে এসেছি, তোমার খালাদের কোনো ক্ষতি হবে না।”
মু ওয়ানগে এ কথা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। কিন্তু এভাবে চুপচাপ একে অপরকে জড়িয়ে ধরে থাকা—যেখানে হৃদস্পন্দন আর শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে—তাতে তিনি একেবারেই অভ্যস্ত নন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, ইয়ানশু ও অন্যদের প্রতিরক্ষা ভেঙে বেশ কয়েকজন কালো পোশাকধারী ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“সে ওই দিকে, ওকে মেরে ফেলো!”
মু ওয়ানগে কিছু ভাবার আগেই শেন লুশিং তাকে টেনে আলমারির ভেতর ঢুকিয়ে দিলেন। “লুকিয়ে থাকো, শব্দ কোরো না।”
মু ওয়ানগে নিজের মুখ চেপে ধরে রইলেন। তিনি দেখলেন, শেন লুশিং কোথা থেকে যেন একটা তলোয়ার বের করে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার পায়ের আঘাত প্রায় সেরে এলেও ডান কাঁধের ক্ষতটা বেশ গুরুতর ছিল, তাই তলোয়ার ধরার মতো শক্তি তার ছিল না। বাধ্য হয়েই তাকে বাঁ হাতে তলোয়ার ধরতে হলো।
মু ওয়ানগে মার্শাল আর্ট বুঝতেন না, কিন্তু শেন লুশিংয়ের অস্বস্তিকর ভঙ্গি দেখেই বুঝতে পারলেন, বাঁ হাতে তলোয়ার চালানো তার জন্য সহজ হচ্ছে না। কিছুক্ষণের মধ্যেই শেন লুশিং কোণঠাসা হয়ে পড়লেন। মু ওয়ানগের কপালে চিন্তার ঘাম ফুটে উঠল।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, আজই তৈরি করা কিছু ওষুধের গুঁড়ো তার কাছে আছে। না ভেবেই তিনি আলমারির দরজা খুলে সেই কালো পোশাকধারীদের দিকে সেগুলো ছড়িয়ে দিলেন।
“সাবধান!”
দরজা খোলার মুহূর্তেই একজন আততায়ী সতর্ক হয়ে তার দিকে তলোয়ার চালাল।
‘পুত’ করে একটা শব্দ হলো। তাজা রক্ত তার মুখে এসে পড়ল। ভয়ে তিনি জমে গেলেন।
“স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? তলোয়ারটা টেনে বের করো, আমার কাছে এসো!”
আসলে সংকটময় মুহূর্তে শেন লুশিং নিজের তলোয়ারটি ছুড়ে দিয়েছিলেন, যা আততায়ীর বুক এফোঁড় করে দিয়েছিল। এখন তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, তিনি খালি হাতে লড়াই করতে গিয়ে বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছেন।
মু ওয়ানগে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে তলোয়ারের হাতল ধরে জোরে টান দিলেন। তলোয়ার নড়ল না, কিন্তু তাতে আততায়ীটি মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে লাগল।
“তুমি... তুমিই কি সেই... ঝাও...”
কথা শেষ করার আগেই শেন লুশিং বিরক্তির সঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কি বোকা? হাতলটা ধরে টানো!”
মু ওয়ানগে ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, “আহ? ওহ, ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত আলমারি থেকে বেরিয়ে এলেন এবং লোকটির পেছনে গিয়ে তলোয়ারের হাতল ধরে জোরে টান দিলেন। কয়েকবার চেষ্টার পর তিনি সফল হলেন।
লোকটি রাগে চোখ বড় বড় করে তার দিকে আঙুল তাক করে রইল, তারপর ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মু ওয়ানগে কয়েকবার ক্ষমা চেয়ে তলোয়ারটি নিয়ে দ্রুত শেন লুশিংয়ের কাছে ছুটলেন।
যখন তিনি তলোয়ারটি তার হাতে দিলেন, ততক্ষণে শেন লুশিং ক্লান্তিতে মাটিতে বসে পড়েছেন। ভাগ্যিস মু ওয়ানগের ওষুধের কারণে আততায়ীটি কাবু হয়ে গিয়েছিল, নতুবা তলোয়ার পৌঁছানোর আগেই শেন লুশিংয়ের জীবন শেষ হয়ে যেত।
হাতের তলোয়ার আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভীত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে শেন লুশিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“কষ্টের জন্য দুঃখিত। তবে তার আগে আমাকে কি একটু প্রতিষেধক দিতে পারবে? খুব মাথা ঘুরছে।”
যদি না তিনি ছোটবেলা থেকেই বিভিন্ন ওষুধ খেয়ে নিজের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়িয়ে রাখতেন, তবে এতক্ষণে আততায়ীরা তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলত। মু ওয়ানগে দ্রুত তার বুক পকেট থেকে একটি প্রতিষেধক বের করে দিলেন। কিছুক্ষণ পর তার শরীর কিছুটা সুস্থ হলো।
মু ওয়ানগের কাঁধে ভর দিয়ে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। তলোয়ারটি হাতে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা আততায়ীদের নিশ্চিত মৃত্যুর জন্য আরেকবার আঘাত করলেন, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“ওই লোকটা তোমাকে চিনত। যাওয়ার আগে সে কী বলেছিল?”
মু ওয়ানগে মাথা নাড়লেন, “দুঃখিত, আমি ভয়ে এতটাই আচ্ছন্ন ছিলাম যে কিছুই শুনিনি।”
তিনি সত্যি কথাই বলেছিলেন। এই প্রথম তিনি কাউকে খুন হতে দেখলেন, তার শরীর এখনো থরথর করে কাঁপছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার মনের কোণে ঝাপসা কিছু ছবি ভেসে উঠছিল। তিনি সেগুলো ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না। তাই আর ভাবলেন না।
শেন লুশিং তাকে সন্দেহের চোখে দেখলেন। মেয়েটির কাঁপুনি দেখে তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।
“সব ঠিক হয়ে গেছে, মনে করতে না পারলে আর জোর কোরো না।”
ঠিক সেই সময় ইয়ানশু ভেতরে ঢুকল। তাদের দুজনকেই জড়িয়ে থাকা অবস্থায় দেখে সে কিছুটা ইতস্তত বোধ করল। শেন লুশিং দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, তবে তাকে জড়িয়ে থাকা হাতটি সরালেন না।
“বাইরের খবর কী? কেউ কি জীবিত আছে? লিউ খালা ও অন্যরা কেমন আছেন?”
ইয়ানশু মাথা নাড়ল, “তারা সবাই ভালো আছেন। যারা এসেছিল, তারা সবাই আত্মঘাতী আক্রমণকারী। কেউ জীবিত নেই, তাদের পরিচয় এখনো জানা যায়নি।”
শেন লুশিং তাকে ইশারা করলেন আঙিনা পরিষ্কার করতে এবং প্রমাণ খুঁজতে। তিনি নিজেই মু ওয়ানগেকে জড়িয়ে ধরে শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিছুদূর এগোতেই লিউ খালা ও অন্যরা দৌড়ে এলেন। হয়তো দৌড়ানোর তাড়াহুড়োয় অথবা ভয়ে, লিউ খালা এক আততায়ীর পাশে পড়ে গেলেন। তার হাতে রক্ত লেগে গেল, কিন্তু লোকটির হাতার ওপরের চিহ্নটি দেখে তিনি চমকে উঠলেন।
“এরাই সেই লোক, সত্যিই এরা!”
শেন লুশিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লিও খালা, আপনি কি এদের চেনেন?”
লিউ খালা যেন কোনো ভয়ানক স্মৃতি মনে করে শিউরে উঠলেন। তার পাশের বাই খালা তাকে ধরে ফেললেন। লিউ খালা কাঁপা গলায় বললেন, “বাই খালা, এরাই সেই পাহাড়ের ডাকাত।”
শেন লুশিং তাদের দিকে তাকালেন। বাই খালা নিজেকে সামলে নিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আমাদের মিস যখন ছোট ছিলেন, তখন অসুস্থ হয়ে রাজধানীর উপকণ্ঠে ওয়ানফু মন্দিরে প্রার্থনা করতে গিয়েছিলেন। তখনই তিনি ডাকাত সাজা একদল পাচারকারীর খপ্পরে পড়েছিলেন।”
বাই খালা লোকটির হাতার ওপরের ছোট ম্যাপল পাতার চিহ্নটি দেখালেন। “যদিও তাদের মুখ দেখা যায়নি, কিন্তু লিউ খালা আর আমি মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তাদের ভুলব না। তাদের হাতায় এমনই ম্যাপল পাতার নকশা ছিল।”
বাই খালা থামতেই লিউ খালা আবার যোগ করলেন, “শুনেছিলাম শেন হাউয়া সেই সময় তাদের আস্তানা গুঁড়িয়ে দিয়েছিলেন এবং সাত-আট বছর বয়সী অনেক শিশুকে উদ্ধার করেছিলেন। কিন্তু তারা তো পাচারকারী ছিল, এখানে কেন এল?”
মু ওয়ানগে শুনেই বুঝতে পারলেন, লিউ খালা তাকে আগে যা বলেছিলেন, তা এর সঙ্গেই সম্পর্কিত। তার মনে যে পরিচিত অনুভূতির উদয় হয়েছিল, তা অমূলক নয়। তবে তিনি কিছু বললেন না। শেন লুশিং বিস্ময়ের সঙ্গে বললেন, “খালা, আপনি কি দশ বছর আগের ঘটনার কথা বলছেন?”
লিউ খালা জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন। শেন লুশিংয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। মু ওয়ানগে কিছুটা সুস্থ বোধ করায় তার আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন।
“স্বামীজি, এখন কী করবেন?”
এই লোকগুলো একবার এসেছে যখন, আবার আসবেই। তবে বোঝা যাচ্ছে, তাদের লোকবল খুব বেশি নয়। শেন লুশিংয়ের হাত খালি হয়ে যাওয়ায় তিনি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।
“সব আততায়ী শেষ হয়ে গেছে। তারা আমাদের আসল শক্তি সম্পর্কে জানে না, তাই আপাতত আর আসবে না। তবে এই ঘটনাটি বেশ জটিল, আমাকে একবার প্রাসাদে যেতে হবে।”
মু ওয়ানগে সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানালেন, “স্বামীজি, যদিও তারা মারা গেছে, তার মানে এই নয় যে বাইরে কেউ নজর রাখছে না। আপনি এখানে আহত ছিলেন, আর এখন যদি একা বেরিয়ে যান, তবে বিপদ হতে পারে। আমার মনে হয়, বরং বাবাকে ডেকে পাঠানোই ভালো। জরুরি কোনো বার্তা থাকলে তার মাধ্যমে পাঠিয়ে দিন।”
শেন লুশিং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, শেন হাউয়ার নিরাপত্তা নিয়েও তার দুশ্চিন্তা ছিল।