প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেত্রিশ: তার হয়ে সুপারিশ করতে গিয়ে উল্টো শত্রুতা অর্জন।

ইয়েংফেং আঙিনায় তখন প্রবল হট্টগোল চলছে, কিন্তু মু ওয়ানগে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে 沈夫人 (শেন ফু রেন)-এর পাঠানো পোশাকগুলোর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।

বানজিয়া ভেতরে এসে জিজ্ঞেস করল, "তরুণী, আপনি কি মনে করেন世子 (সেজি) এবার ফিরে আসার পথে ঝাওইয়াং রাজকন্যাকে খুঁজে পাবেন?"

"তাহলে, তোমরা কি বদলাতে রাজি নও?" তাইজু-র ঠোঁটের কোণে এক হালকা বক্র হাসি ফুটে উঠল, আর তার ভেতর থেকে এক হিংস্র আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল, ঠিক যেন কোনো এক ভয়ংকর জানোয়ার জেগে ওঠার অপেক্ষায় আছে।

তং মহাশয় হাত নেড়ে অফিসের টেবিলে মৃদু টোকা দিলেন। টেবিলের নিচ থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল, আর পরক্ষণেই ট্যাটু আঁকা সেই লোকটির আতঙ্কিত চোখের সামনে এক বিশাল নেকড়ে-কুকুর বেরিয়ে এল।

"বেশ, তবে তোমরা দুজনে গিয়ে প্রস্তুতি নাও। আগামীকালই তোমরা একসাথে লিয়াংঝু অভিমুখে রওনা হতে পারবে!"曹操 (কাও কাও) দেখলেন তাদের আর কোনো দাবি নেই, তাই এ কথা বললেন।

মালং ভ্রু কুঁচকালেন। এমন ঘটনা ঘটা প্রায় অসম্ভব। তার কাছে, তিনি চাইলে সবসময় সতর্ক থেকে তার দিকে তাক করা প্রতিটি দৃষ্টি অনুভব করতে পারেন।

জিনিসপত্র যথাস্থানে গুছিয়ে রাখার পর, কাও কাও শহরে প্রবেশ করার আগে তার জন্য প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা আগেভাগেই সম্পন্ন করে রাখা হলো। অবশ্যই, তার নির্দেশ অনুযায়ী, আজ সারাদিন বাইরে থেকে যারা শহরে প্রবেশ করছে, তাদের ওপরও নজর রাখা হলো।

সু চেন পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু মনে মনে তিনি সুন বুক্সিউ-এর সাথে যুদ্ধের দৃশ্য কল্পনা করছিলেন। প্রাচীন প্রবাদ আছে, এক বল প্রয়োগেই দশটি কৌশলকে পরাস্ত করা যায়; সুন বুক্সিউ-এর এই অমানবিক শক্তির সামনে যেকোনো কৌশলই নিছক ব্যর্থ।

দেখা গেল, তিনি বিন্দুমাত্র না তাকিয়েই সোজা উঁচু মঞ্চের দিকে বড় বড় পায়ে এগিয়ে গেলেন, যাত্রাপথে তার মধ্যে কোনো দ্বিধা ছিল না।

এদিকে লুবু-র শিবিরের অন্য প্রান্তে, প্রায় দশ হাজার সৈন্যের একটি দল নিঃশব্দে ঘুরে শিবিরের বিপরীত দিকে অবস্থান নিল।

"হুম, ওসব ভাববেও না! আজ আমি তোমাদের তিনটি প্রধান সম্প্রদায়ের শক্তি পরখ করে দেখব!" কিং লিয়ানও কম কঠোর ছিলেন না। প্রতিপক্ষের কথা শুনে তিনি বুঝতে পারলেন যে আলোচনার আর কোনো অবকাশ নেই। তাই তিনি সরাসরি গর্জে উঠলেন এবং এক পা এগিয়ে গিয়ে শেং হুয়া ও অন্যদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

অবশ্যই, সেদিন রাতে তারা শহরটাকেই শিবির হিসেবে ব্যবহার করলেন, ওপারে ফিরে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ছিল না। তাছাড়া, হানঝং বাহিনীর মধ্যে তখন বেশ উদ্দীপনা বিরাজ করছিল।

আসলে এই ঘটনাগুলো খুব অল্প সময়ের মধ্যে ঘটে গেল, কেউ লক্ষ্যই করল না যে, মৃতদের রক্তের কুয়াশা কালো কুয়াশার সাথে মিশে যাওয়ার পর, যজ্ঞবেদির ওপর কালো কুয়াশার গুটিটি আরও গাঢ় হয়ে উঠল এবং তা থেকে এক অদ্ভুত কালো আভা বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর মোটেও নিচু ছিল না, কিন্তু গতকাল থেকে তিনি এই শান্ত কক্ষে ঠিক যেভাবে ছিলেন এবং মু বাই তাকে খুঁজে পাননি, ঠিক তেমনই তার বলা কথাগুলোও মু বাই-এর কানে পৌঁছাল না।

"তোমরা আর তর্ক করো না, এবার আমাদের সিটু পরিবারই সবার হয়ে এর প্রতিশোধ নেবে।" সাদা পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি অত্যন্ত অহংকারের সাথে হাত নেড়ে সবাইকে বললেন।

"চিন্তা কোরো না, দুদিন সময় দিলাম। জানি তোমার সময় খুব মূল্যবান, তাই আর আটকে রাখব না।" শেনতু হাওলং উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় জানালেন।

"ক্যাওস ডেভোয়ার!" ঝান তিয়ান তার কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল এবং বাম হাত দিয়ে ধীরে ধীরে একের পর এক মুদ্রা গঠন করে তা নিক্ষেপ করল।

অবশ্যই, এগুলো আমাদের সম্প্রদায়ের মার্শাল আর্ট। আমার গুরু শিখিয়েছেন ‘নাইন ইয়াং ডিভাইন স্কিল’ যা মূলত পুনরুদ্ধারের জন্য, আর আমার কাকা জিয়াও ইয়াওজি শিখিয়েছেন ‘নর্দান ডার্ক স্কিল’ যা মূলত শক্তি কেড়ে নেওয়ার জন্য। এই দুটিই আমাদের সম্প্রদায়ের মূল বিদ্যা।

এই পরিবারে ঝুয়াং মিনের কথাই শেষ কথা, তার কথার প্রতিবাদ করার সাহস কারো নেই। সাধারণত নান ইউ খুব বাধ্য, কিন্তু আজ সে আর কোনো কিছু আড়াল করতে চাইল না।

এই একবারের জন্যই পরিচালক লিন অনেক তদবির করে দরজাটা খুলে দিয়েছিলেন। ঘটনার পর, আমার এই বিষয়টির জন্য তাকে তিরস্কারও শুনতে হয়েছিল, যদিও লিন সরাসরি বলেছিলেন যে কোনো সমস্যা নেই। আমার খুব খারাপ লাগছিল।

"ভণ্ডামি।" মু বাই ঠান্ডা গলায় বললেন। তিনি পাশ ফিরে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াংদাও গড সেক্ট-এর সাধকদের দিকে তাকালেন, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর। তিনি খুব নিচু স্বরে কথা বলছিলেন, কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই কিশোরের কোনো কর্মকাণ্ডে সাধকরা যেন আকৃষ্ট না হয়।

"দরজা পেলেই মোড় নেবে, বামে সাত ডানে আট, সামনে তিন ডানে চার, বামে পাঁচ ডানে ছয়..." হুয়া জিয়ে তিয়ান নয়টি মন্ত্র আওড়ালেন, তারপর সেগুলোই পুনরাবৃত্তি করতে লাগলেন। প্রতিটি মন্ত্র আলাদা, তাই প্রতিধ্বনি হলেও ঝো ওয়ানচেং তা স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিলেন।