প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: শেন লুশিনের আগমন

তবে সেই দুজন কি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল, নাকি তারা ভাবতেই পারেনি যে সে সাঁতার জানে, তাই তারা পান-শিয়ার দিকে ফিরেও তাকাল না।

“帮主, গু-ইং-কে রক্ষার জন্য কি লোক পাঠাব?” সান দা আনন্দের রেশ কাটতেই উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল। সে রক্তবস্ত্র সম্প্রদায়ের রীতিনীতি খুব ভালো করেই জানত; এত সৈন্য ও সেনাপতি হারানোর পর তারা যে প্রতিশোধ নিতে আসবে, তা বলাই বাহুল্য।

তবে যেমন কথা আছে—মানুষের সামনে মানুষের মতো আর ভূতের সামনে ভূতের মতো কথা বলা—যেহেতু তুমি তোয়া এখানে এসে অজ্ঞতার ভান করতে চাইছ, তবে আমিও তা দেখে খুশি।

“মরে যা!” জাং মোচেন গর্জন করে উঠল। সে বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে আবার চাপ দিতেই সোনালী বুড়ো আঙুলটি আকাশ থেকে ধেয়ে এসে প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মাটি কেঁপে উঠল এবং বিশাল ব্যাঙটি কোনো চিহ্ন না রেখেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

বিশাল হাত দুটি ধেয়ে আসতে দেখে চ্যাং সুন হং ভয়ে শিউরে উঠল। যদি এই বিশাল হাতের আঘাত তার গায়ে লাগে, তবে সে হয় মারা যাবে, না হয় পঙ্গু হয়ে যাবে। সে চিৎকার করে গুহার গভীরের দিকে দৌড় দিল।

দশ হাজারেরও বেশি সৈন্যের বাহিনী বিশৃঙ্খলভাবে পাহাড় থেকে নেমে যে পথ দিয়ে এসেছিল, সে পথেই পিছু হটতে শুরু করল। এমনকি যারা নৌকা খুঁজতে নিচে গিয়েছিল, তারাও রসদ পুড়ে যাওয়ার খবর শুনে কোনো কিছু তোয়াক্কা না করেই মূল বাহিনীর সাথে ছুটতে লাগল।

দা নি নিপুণ হাতে জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখল এবং হাতা গুটিয়ে রান্নার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। এর নিও রান্নাঘরে গিয়ে বরাবরের মতো দা নি-কে সাহায্য করতে লাগল।

সেই অতীতে যখন সে পশ্চিম দিকে শাস্ত্র আনতে যাচ্ছিল, তখন কত শক্তিশালী রাক্ষসের মুখোমুখি হয়েছে! সে কি তখন প্রতিবারই আকাশের দেবদূতদের কাছে সাহায্যের জন্য ছুটে যায়নি?

“আমি কি তবে এখানেই মারা যাব?” ইউন লুয়ান শিন ফ্যাকাশে মুখে ভাবল। গু তা-র পূর্ণ শক্তির বিস্ফোরণের সামনে সে কিছুতেই দাঁড়াতে পারছিল না, এমনকি পালানোর কোনো পথও ছিল না।

“ফলাফল কী?” বিস্তারিত কিছু জানার আগ্রহ ছিল না ইয়াং চি-র। সে এখন শুধু মূল পরিস্থিতিটা বুঝতে চায়। সে অনুমান করতে পারছিল যে কিছুক্ষণ পরেই গ্যালাক্সি একাডেমির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়ে সভা শুরু হবে, আর যদি সে মূল ঘটনা সম্পর্কে অবগত না থাকে, তবে তা মোটেও ভালো হবে না।

ইয়ে তিয়ান চোখ খুলে চারপাশটা দেখল। দেখল, যারা আগে তার সাথে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল, তারা সবাই চারপাশে বসে আছে। আর উপরে একটি বিশাল “আকাশ দ্বীপ”-এ অনেকগুলো অবয়ব বসে থাকতে দেখা যাচ্ছে।

নিবুদ্ধি জম্বিটি মাথা তুলে দুই হাত দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মোচি-র এই অপ্রতিরোধ্য আঘাতটি সে সরাসরি গ্রহণ করল।

যদিও সে মাঝপথে কাকাসি ও ওবিতো-র সাথে টিম ওয়াটার-এ যোগ দিয়েছিল এবং মাত্র এক বছর তাদের সাথে ছিল, তবুও চুন্নি হওয়ার পরই সে দল ছেড়ে চলে যায়।

চুন ইউ ফেন এবং রাজকুমারী জিন ঝি দুজনেই নয় দিনের বজ্রপাত সহ্য করে শেষ পর্যন্ত ইউয়ান ইং স্তরে উন্নীত হলেন। তারা দুজনেই ইউয়ান ইং পরবর্তী পর্যায়ের সাধক হয়ে উঠলেন। আর সেই বিশাল সোফোরার গাছটি, যার ছায়া বহু এলাকা জুড়ে ছিল, বজ্রপাতে ছাই হয়ে গেল। সেই গাছের নিচে আশ্রয় নেওয়া পিঁপড়ারাও নতুন আশ্রয়ের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।

“কিন্তু আপনারা কীভাবে প্রমাণ করবেন যে মাইত্রেয় সমাজ দক্ষিণ প্রদেশের কয়েকটি অঞ্চলে বিদ্রোহ ঘটাবে?” সু লাও গং ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এই স্থানটি—তিনটি ঐশ্বরিক পাথর আবিষ্কৃত হওয়ার পর থেকে—কোনো পরিবর্তন হয়নি। শি লিন নিজেও জানত না কীভাবে এই স্থানের সীমানা আরও বাড়ানো যায়। সে অনুমান করল যে, এই স্থানের আয়তন নিশ্চয়ই এর চেয়ে অনেক বেশি। যেহেতু একবার এর প্রসার ঘটেছে, তাই ভবিষ্যতে আবারও সুযোগ আসবে। সে ভাবছিল, পরের বার যখন এই স্থান বড় হবে, তখন কী ঘটবে।

কিন্তু ওয়াং শৌ রেন একজন বহিরাগত। যদিও তার মাথায় ইম্পেরিয়াল এনভয় বা রাজকীয় দূতের টুপি ছিল, তবুও সে এই নতুন জায়গায় অপরিচিত এবং পরিস্থিতিও অস্পষ্ট। তার ওপর এখন সে বন্দি। যদি তাকে এখানে সামরিক দপ্তরে গোপনে হত্যা করা হয়, তবে সম্রাট হং জি জানলে ভীষণ ক্রুদ্ধ হবেন এবং সু গং ইয়ে-র ওপর প্রতিশোধ নেবেন—তখন পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

লেই হু ওয়েই-এর গোলন্দাজ বাহিনী বারুদ পরীক্ষা করছিল এবং বন্দুকধারীরা ফিউজ সংগ্রহ করে সীসার গুলি পরীক্ষা করছিল। পুরো ক্যাম্প ছিল শান্ত, শুধু মাঝে মাঝে অস্ত্রের ধার দেওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

অবশেষে রাত আড়াইটার সময়, “পাং, পাং, পাং”—তিনটি সিগন্যাল বন্দুকের শব্দ আকাশ চিরে ভেসে এল।

মিশনের বিবরণ দেখে বোঝা গেল, এটি আবার সেই মৃতদেহ মারার মিশন, যাতে আন্ডারসিটির খ্যাতি বা রেপুটেশন কমে যায়। তবে উকুন বেশি হলে যেমন আর চুলকানি লাগে না, মোচি ভাবল, আন্ডারসিটির রেপুটেশন তো এমনিতেই নিরপেক্ষের নিচে নেমে গেছে, তাই আরও কয়েক পয়েন্ট কমলে বিশেষ কিছু হবে না।