প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: যুবরাজ গুরুতর আঘাতপ্রাপ্ত ও বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত
শেন হৌজিয়ে শেন夫人 তাকে মুখ ঝুলাইয়ে রাখা দেখেও দেখেননি এমন নয়, শুধু তিনি তাঁকে সেই কথা বলার মুখ পাননি।
নিজের বেশি স্নেহপুষ্ট লি-শী আর শেন লুয়ঝির দিকে তাকিয়ে তার মাথা মুহূর্তেই যন্ত্রণায় ভরে উঠল।
“নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে যাও। তা না হলে, এক মাসের বেতন কাটা হবে—এতটুকুতেই শেষ নয়।”
“আর তুই, অবাধ্য ছেলে, বাড়ি ফিরে ভালো করে নিজের স্ত্রীকে মানিয়ে নে। সেই বাইরের ঘরের নারীর সঙ্গে আর যদি সম্পর্ক রাখিস, তবে তোর কুকুরের পা ভেঙে দেব।”
শেন লুয়ঝি প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি-শী তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।
“হৌজিয়ে, আপনার শাসন যথার্থ। আমি ফিরে গিয়ে ওকে আরও ভালো করে বুঝিয়ে বলব। যদি আপনার আর কিছু না থাকে, তবে আমরা এখন বিদায় নিই।”
শেন হৌজিয়ে আসলে ফিরে যাওয়ার প্রসঙ্গটি মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সদ্যকার অবস্থা দেখে অনুমান করলেন, মুর আব্রেরও আর বাপের বাড়ি যাওয়ার জেদ থাকবে না।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি হাত নেড়ে ওদের চলে যেতে বললেন। চোখের আড়াল হলে মনও শান্ত।
ইনফেং প্রাসাদে, মুও ওয়ানরো কখনও ভাবেননি যে কেবল একটু আগে জ্ঞান হারিয়ে সরে যাওয়ার ফলে মুও ওয়ানগে তাকে এমন ফাঁদে ফেলবে।
তিনি ধীরে ধীরে জেগে উঠতেই, লি-ইয়ি নিং এবং শেন লুয়ঝি হাসিমুখে এসে তাকে দেখতে এল, তাতে তার আবারও বিরক্তি চেপে বসল।
“কী, আমি শাস্তি পেলাম, আর তোমরা এত খুশি?”
দুজনের মুখাবয়ব একটুও বদলাল না, আগের মতোই হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“ওয়ানরো, তোমাকে কষ্ট পেতে হয়েছে। তবে মা তোমাকে একটা সুখবর দিতে এসেছি।”
মুও ওয়ানরো মুখ বাঁকালেন। তখন লি-শী বাড়ির কর্তৃত্বের কিছু অধিকার তার জন্য কীভাবে আদায় করেছিল, তা মশলা মিশিয়ে একেবারে দীর্ঘ বর্ণনায় বলল।
তারপর সে আবার মুও ওয়ানরোর দিকে তোষামোদী হাসি ছড়াল।
“ওয়ানরো, তোমার জন্য এই সামান্য গৃহ-ব্যবস্থার অধিকার আদায় করতে গিয়ে আমাকে তো এক মাসের বেতন হারাতে হয়েছে। তাই তুমি আমাকে কিছু ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে।”
মুও ওয়ানরো রাগে হেসে ফেলল। তবে এরা তার জন্য কিছু বাস্তব ক্ষমতা জোগাড় করে দিয়েছে ভেবে আপাতত সে চুপ থাকল।
“ঠিক আছে। তবে তোমাকে আগে বলতে হবে, গত রাতে আমার স্বামী কোথায় গিয়েছিলেন?”
লি-শী কি তা তাকে বলবে? মা-ছেলে মিলে তাকে যে কাণ্ডজ্ঞানহীন কথা শুনিয়ে বোকা বানাল, সে গল্প আলাদা করে বলার প্রয়োজনই নেই।
প্রধান প্রাসাদে ফেরার পথে, শেন夫人 পাশের সেই ভদ্র, কোমলস্বভাবের নারীটির দিকে তাকালেন।
“আমি ইতিমধ্যেই ইউনজিনকে তোমার বাপের বাড়ি যাওয়ার উপঢৌকন প্রস্তুত করতে বলেছি। কাল সে ঝিনচির সঙ্গে তোমার বাপের বাড়ি যাবে।”
মুও ওয়ানগে কিছুটা বিস্মিত হলেন। আগের জন্মে, শেন লুয়শিং তার জ্যেষ্ঠা বোনের কাণ্ডকারখানার জন্য তার সঙ্গে বাপের বাড়ি যাননি।
শেন夫人 তাকে অপছন্দ করতেন, তাই তাকে সঙ্গ দিতে কাউকে পাঠানো তো দূরের কথা, তার জন্য কোনো উপহারও প্রস্তুত করতেন না।
ভেবেই অবাক লাগল—আজকের ঘটনার পর শেন夫人 এমনভাবে সবকিছু গুছিয়ে রেখেছেন।
মনে হলো, তিনি ইতিমধ্যেই তার স্বীকৃতি পেয়ে গেছেন। তবে ঝামেলা এড়াতে তিনি আবারও না বলতে চাইলেন।
“মায়ের কৃপা, তবে...”
শেন夫人 সঙ্গে সঙ্গেই থামিয়ে দিলেন। “তবে-বে কিছু নেই। সব আমার মতোই হবে।”
“কাল বাপের বাড়ি গিয়ে কী বলতে হয়, তুমি জানো তো?”
মুও ওয়ানগে বুঝে গেলেন, শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, কণ্ঠও ছিল নম্র।
“স্বামী সম্রাটের কাজে নিযুক্ত আছেন—এতে গৌরবই আছে। আমি বিশ্বাস করি, বাবা অবশ্যই আর কিছু বলবেন না, এমনকি হালকা করেও কারও কাছে ছড়িয়ে দেবেন না।”
শেন夫人 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তবে তার সেই অতিরিক্ত কোমল, দুর্বল স্বভাব দেখে কিছুটা অখুশিও হলেন।
“তুমি যদিও উপপত্নীর কন্যা, তবু এখন আমাদের হৌফুর তরুণবধূ। ভবিষ্যতে এতটা দুর্বল হয়ো না। কেউ যদি তোমাকে পদদলিত করে, লুয়শিংয়ের মুখটাই তাতে নষ্ট হবে।”
মুও ওয়ানগে বিনীতভাবে সম্মতি জানালেন। শেন夫人 একবার তাকিয়ে বিরক্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন।
“থাক, থাক, আগে ফিরে যাও। বাপের বাড়ি থেকে ফিরে এলে, তখন ইউনজিনকে দিয়ে ঘরসংসারের কাজকর্ম শিখিয়ে দেব।”
মুও ওয়ানগে সম্মানের সঙ্গে প্রণাম করে, তারপর বানশিয়ার সঙ্গে নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে গেলেন।
সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ঘর দেখে মুও ওয়ানগে ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কিন্তু পুরোপুরি স্বস্তি আসার আগেই হঠাৎ প্রাঙ্গণে বিশৃঙ্খলার শব্দ শোনা গেল।
“বানশিয়া, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখো কী হয়েছে?”
বানশিয়া তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেল, আবার মুখে আতঙ্ক নিয়ে দৌড়ে ফিরে এল।
“মিস, বড় বিপদ হয়েছে। যুবরাজ আহত হয়েছেন।”
মুও ওয়ানগের মনে ধক করে উঠল। আগের জন্মে, শেন লুয়শিং বাইরে গিয়েছিলেন, আর প্রায় এক মাস পরে ফিরে এসেছিলেন।
তবে এখন তো তিনি সদ্য বেরিয়েছেন, আর ইতিমধ্যেই আহত অবস্থায় ফিরে এসেছেন কেন?
বানশিয়া দেখল তিনি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তাড়াহুড়ো করে নিচু স্বরে বলল।
“প্রভু কাঁদছেন, খুবই কষ্ট পাচ্ছেন। মিস, আপনি তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে দেখুন।”
তখনই মুও ওয়ানগে হুঁশে ফিরলেন, বানশিয়াকে নিয়ে বাইরে ছুটলেন।
ঘর থেকে বেরিয়েই দেখলেন, ইয়ানশু অচেতন শেন লুয়শিংকে পিঠে নিয়ে তার দিকে দৌড়ে আসছে।
পেছনে শেন夫人, ইউনজিন এবং আরও অনেক দাসী, কথা বলতে বলতে এইদিকে আসছেন।
“স্বামীর কী হয়েছে?”
শেন夫人 চোখ মুছে বললেন, “যুবরাজ আহত হয়েছেন, শিগগিরই মানুষটিকে তোমার ঘরে নিয়ে যাও।”
এই সময়ে শেন লুয়শিংয়ের দেখাশোনার দরকার ছিল। ইয়ানশুও আর বেশি ভাবার অবকাশ পেল না, পিঠে করেই তাকে তার শয়নকক্ষে নিয়ে গেল।
“বাড়ির চিকিৎসক এল কি? রাজচিকিৎসককে ডাকা হয়েছে?”
“আহা, আমার সোনাটার কী হল! গতকাল যখন বেরিয়েছিল, তখন তো ভালোই ছিল, এখন এমন দশা কেন?”
“ইয়ানশু, তুই দ্রুত বল তো, আসলে কী হয়েছে?”
শেন夫人 ইতিমধ্যে অশ্রুসজল মুখে কাঁদতে কাঁদতে ভেঙে পড়েছেন। মুও ওয়ানগে দ্রুত সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।
ইয়ানশু হাঁপাতে হাঁপাতে, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে বলল।
“আমরা রাজধানী থেকে খুব বেশি দূরে যাইনি, তখনই কয়েকটি ডাকাত এক গ্রাম লুট করছিল।
প্রভু সাধারণ মানুষের ক্ষতি সহ্য করতে পারেননি, হাতে গোনা যে ক’জন গুপ্তরক্ষী ছিল, তাদের সঙ্গে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন।
ফলে ডাকাতদের যদিও হটিয়ে দেওয়া যায়, প্রভু কিন্তু গোপন অস্ত্রের আঘাতে গুরুতর জখম হন।
আমরা কাছাকাছি কোনো বৈদ্য খুঁজতে চেয়েছিলাম, কিন্তু প্রভু না জানি কী দেখে ফেলেছিলেন, জোর করেই আমাদের যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসতে বলেন।
দাসের আর উপায় ছিল না, প্রভুর ক্ষত সামান্য বেঁধে দিয়েই যত দ্রুত সম্ভব ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরেছি।
কিন্তু প্রভুর রক্তক্ষরণ এত বেশি হয়েছিল যে, শেন ফুর ফটকের কাছে এসে তিনি আর টিকতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে পড়েন।”
শেন夫人 কিছু একটা অসঙ্গতি টের পেলেন। “ইয়ানর, সে কী এমন দেখেছিল যে এত তাড়াহুড়ো করল, এমনকি ক্ষতও ঠিকমতো সামলানোর সময় পেল না?”
ইয়ানশু মাথা নাড়ল। “দাস জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু প্রভু কিছু বলেননি। শুধু ফিরে আসতে তাড়া দিয়েছেন। দাসের আর উপায় ছিল না, আগে মানুষটিকে ফিরিয়ে এনে চিকিৎসার ব্যবস্থাই করেছি।”
মুও ওয়ানগে কথাগুলো শুনে চুপিসারে শেন লুয়শিংয়ের নাড়ি ধরলেন। ধরতেই তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“আমি যে বিষনাশক বড়ি দিয়েছিলাম, সেটা তিনি খাননি কেন?”
ইয়ানশু থমকে গেল, তারপরই দেরিতে বুঝে মুও ওয়ানগের দিকে তাকাল।
“আপনি বলতে চাইছেন প্রভু বিষাক্ত হয়েছেন?”
মুও ওয়ানগে তার দিকে আর তাকালেন না। তাড়াতাড়ি বিছানার নিচের সিন্দুক থেকে শেষ বিষনাশক শিশিটি বের করলেন।
কিন্তু শেন লুয়শিংয়ের কাছে পৌঁছোতেই শেন夫人 হঠাৎ সামনে এসে পথরোধ করলেন।
“থামো, এটা কী ওষুধ?”
মুও ওয়ানগে ভ্রু কুঁচকালেন। শেন লুয়শিংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে দেখে তিনি তৎক্ষণাৎ কঠোর স্বরে বললেন।
“মা যদি স্বামীকে মরতে না দিতে চান, তবে আগে সরে দাঁড়ান।”
শেন夫人-এর সামনে কেউ কখনও এমন দুঃসাহস দেখায়নি, তাও আবার সদ্যবধূ এক উপপত্নীর কন্যা।
কিন্তু মুও ওয়ানগে এখন সত্যিই এসবের তোয়াক্কা করছিলেন না। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শেন夫人কে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে, “অপরাধ নেবেন” বলেই সরাসরি ওষুধটি শেন লুয়শিংয়ের মুখে দিলেন।
কিন্তু অচেতনতার জন্য হোক বা প্রচণ্ড আঘাতের জন্য, ওষুধ মুখে দেওয়া সত্ত্বেও তিনি কিছুতেই তা গিলতে পারছিলেন না।
ইয়ানশু দেখে দ্রুত পানি এগিয়ে দিল। মুও ওয়ানগে তা নিয়ে তৎক্ষণাৎ কয়েক ঢোক পান করালেন, তবু গলায় নামল না।
আগের চেয়ে আরও বেশি ফ্যাকাশে মুখ দেখে মুও ওয়ানগে দাঁত কামড়ে নিজের ঠোঁট তার ঠোঁটের ওপর রাখলেন।
ইয়ানশু হতভম্ব হয়ে গেল। এই নারী, এ তো সুযোগ বুঝে মানুষটাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে—এ কেমন ধৃষ্টতা!
আর ভাবার সময় পেল না, ইয়ানশুর হাত আপনাআপনি উঠেই তাকে ছিটকে ফেলার জন্য এগিয়ে গেল।
“ইয়ানশু, থামো।”
সৌভাগ্যবশত, শেন夫人 সময়মতো দেখে উচ্চস্বরে বাধা দিলেন।
“তুমি কি পাগল? বুঝতে পারছ না, যুবরাজপত্নী মানুষ বাঁচাচ্ছেন?”