প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: সু চাওচাওয়ের জলে পতন

সকলে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল। বাই ফেং, উপ-পরিচালক এবং চেন শিফেং-কে যারা চিনত, তাদের সকলের হৃদয় যেন সেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গেই কেঁপে উঠল। এই মুহূর্তে মানুষ জীবনের নশ্বরতা উপলব্ধি করতে পেরেছিল, কিন্তু তা আর ফিরিয়ে আনা সম্ভব ছিল না।

“তুমি অদ্ভুত হও বা না হও, আজকের এই বিষয়ের একটাহিতকরণ হওয়া দরকার!” কথা বলতে বলতে ই লিং ততক্ষণে দূরে চলে গিয়েছিল, মিং শুয়ানের বুক থেকে যেন একটা বড়ো পাথর নেমে গেল।

অথচ শেষ পর্যন্ত ওয়ং ইউ শুই পাওয়ার পরও, অতিরিক্ত প্রবল ইচ্ছাশক্তির কারণে সেই জল কোনো কাজেই লাগল না? এ কী এক মর্মান্তিক ট্র্যাজেডি!

হঠাৎ করেই এক বিকট শব্দ হলো, কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই কালো-সাদা ভাল্লুকটি নিজেই বিস্ফোরিত হলো। বিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট বাতাসের ধাক্কায় মুহূর্তের মধ্যে সবাই মাটিতে ছিটকে পড়ল। আর ভাল্লুকটির কণ্ঠস্বর তখনও শূন্য করিডরের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

এমন সময় এক বয়স্ক ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। তার মুখাবয়ব কিছুটা ক্ষীণাঙ্গ, পরনে হালকা নীল রঙের পোশাক, গায়ে এতটুকু ময়লার লেশমাত্র নেই। চুলগুলো অত্যন্ত পরিপাটি করে আঁচড়ানো, যা থেকে এক ধরনের নিখুঁত ও মার্জিত ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠছিল।

চেন শুয়ান যেমনটা বলেছিলেন, তিনি সম্পূর্ণ ন্যায়সংগতভাবেই এই দোকানটি অর্জন করেছেন। এমনকি পিয়াও ইউ সিটির অধিপতি চিয়ান উ লং চাইলেও তাকে জোর করে এই দোকান থেকে সরাতে পারত না।

“মা, আমার নিতম্বটা দু-ভাগ হয়ে গেছে, বাবারে মা রে!” সেই বোকা ছেলেটির চোখ দিয়ে জল, নাক দিয়ে সর্দি আর মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়তে লাগল।

দুহাত দিয়ে ঝুলন্ত দড়িটি আঁকড়ে ধরে ইয়াও ছিজা পায়ের শক্তিতে এক লাফে বাঁদরের মতো সাঁই করে প্রাচীরের ওপরে উঠে পড়ল। সে প্রাচীরের ওপর থেকে চারপাশটা একবার ভালোভাবে দেখে নিল এবং কোনো অস্বাভাবিক কিছু না দেখতে পেয়ে প্রাচীরের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা নির্বাক ইয়াও সানকে একটা ইশারা করল।

হুয়া শুইরোউ হাতে লম্বা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে মাথা ঝাঁকালেন। তারপর পায়ের ডগায় ভর দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে এক ঝটকায় নীল রঙের তলোয়ারের আলো দিয়ে প্রতিপক্ষ শি কুয়াংয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে গেলেন।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে, অন্তহীন জঙ্গলটি যেন এক বিশাল কালো কাপড়ে ঢাকা পড়ে গেল। এর ফলে পুরো জঙ্গলটি গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল। গাছের ডালপালার ফাঁকফোকর দিয়ে কেবল মিটিমিটি তারার আলোর দেখা মিলছিল, মনে হচ্ছিল তারার টুকরোগুলো ওই ঘুটঘুটে অন্ধকারের গায়ের সঙ্গেই লেপ্টে রয়েছে।

বাই লি মু ইয়ান পুরো বিষয়টি তাদের খুলে বললেন। তারা সব শোনার পর একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা বুঝতে পারলেন, তাদের ম্যাডামও অনেক বদলে গেছেন। অনুমান করা যায়, সামনের দিনগুলোতে তাদের বেশ রোমাঞ্চকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।

শক্ত রাস্তার ওপর দিয়ে দুই জন ও এক ঘোড়া ধীরগতিতে সামনে এগিয়ে চলল, আর তাদের হাঁটার তাল অদ্ভুতভাবে একই রকম মিলে গেল। পথিমধ্যে হুয়াংফু চ্যু সুত্রপাত করে লু বু-কে বাইমা মন্দিরের ইতিহাস ও উৎস সম্পর্কে কিছু কথা শোনালেন।

অন্য পাঁচজন রাজার উৎস সম্পর্কে সে কমবেশি কিছু না কিছু জানত, কেবল এই মানুষটির আসল পরিচয় ও শেকড় সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। সে যতদূর জানত, জোটের প্রধান শয়তান ছাড়া বাকি তিনজন অন্ধকার রাজাও তার মতোই এই মানুষটির পটভূমি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অন্ধকারেই রয়েছে!

চি জিদা এই সান মিয়াও নামের ছেলেটির প্রতি ভীষণভাবে প্রভাবিত হয়েছিলেন। এটি ছিল এক বন্য প্রকৃতির কিশোর, যার সহ্যশক্তি এক অবিশ্বাস্য পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।

যাদের নাম ধরে ডাকা হলো, তারা এবার সম্বিত ফিরে পেল, এবং তাদের দৃষ্টি একসাথে ময়দানে থাকা সেই দুপক্ষের ওপর নিবদ্ধ হলো। কাহিনি চলতে থাকে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, তার হাতের একটি মূল্যবান রত্ন থেকে এক পসলা আলো ছিটকে বেরিয়ে দূর দিগন্তে ছুটে গেল, আর সেই দিকটি ছিল ঠিক বাই ফেংলিউ-এর অবস্থান। এই দৃশ্য দেখে তিয়ানশিয়া লিংলং কোনো বাধা দিলেন না, কেবল তার চোখে মুখে চিন্তার এক চঞ্চল রেখা খেলে গেল।

এর পর থেকেই ইউয়ান শু পুরোপুরি ভেঙে পড়েন এবং দুনিয়া জয়ের সমস্ত জেদ ও সংকল্প হারিয়ে ফেলেন। তিনি কেবল হুয়াইনান অঞ্চলে গুটিয়ে থেকে আরামে নিজের ছোটখাটো রাজা হওয়ার স্বপ্নই দেখতে শুরু করেছিলেন।

দুজন একই মায়ের পেটের সহোদর ভাই। যদিও ইদানিং তাদের দেখা সাক্ষাৎ খুবই কম হতো, তবুও তাদের মধ্যকার ভ্রাতৃত্বের বন্ধন অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি গভীর ছিল।

যুদ্ধের দেবতা সান উকংয়ের চোখে সতর্কতার দৃষ্টি ফুটে উঠল। কখন যে তার হাতের সোনালী ডাণ্ডাটি শক্ত করে চেপে ধরেছেন, তা তিনি নিজেও টেন পাননি। তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাংসানজাং ও বাকিদের দিকে তাকিয়ে একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের শব্দে গবেষণাগারটি একের পর এক ভূমিকম্পের মতো কাঁপতে শুরু করল। এরপর মাটির নিচ থেকে একের পর এক লেলিহান শিখা হিংস্রভাবে গর্জে বাইরে বেরিয়ে আসতে লাগল।

দান ইউসিন চেয়ারের ওপর বসে বাঁ পা ডান পায়ের ওপর তুলে আলতোভাবে দালাতে লাগলেন। দুই হাতে নিজের চিবুক ধরে তার লম্বা চোখের পাতাগুলো পলকহীনভাবে কাঁপাতে লাগলেন।

যখন মহাঋষি তালাই বুদ্ধদের সাথে কথা বলার চেষ্টা করলেন যে তারা যেন সম্রাট মহামহিমের অনুসারী হন, তখন উল্টো বুদ্ধরাই তার কাছে আগে এসে হাজির হলেন।

সহপাঠীদের মধ্যে চেন রং-এর সঙ্গেই তার সবচেয়ে বেশি সখ্য ছিল, বিশেষ করে চেন রং-এর বাবা একজন আইনজীবী হওয়ায় চেন ইউদিংয়ের প্রভাবের কারণেও বটে।

তবে, তিনি এতে অভ্যস্ত হলেও ল্যাং দিয়ান কিন্তু এতে অভ্যস্ত ছিলেন না। অতীতে এই সামান্য কাজও ঠিকমতো করতে না পারা অকর্মণ্য জেলা ম্যাজিস্ট্রেটকে ব্যবহার করে অন্যদের ঘায়েল করা তাদের কাছে বেশ আনন্দের ছিল, কিন্তু যখন এই ধরনের অপদার্থ সঙ্গী নিজের ঘাড়ে এসে পড়ে, তখন সেই জ্বালা সত্যিই অতুলনীয় হয়ে দাঁড়ায়।

“মিং ইউ, তুমি আবার কী করতে যাচ্ছো?” র্যান সিন অবাক হয়ে কিউ মিং ইউকে প্রশ্ন করল, যে কিনা এইমাত্র আমার পেটে একটা মারাত্মক ঘুষি বসিয়ে দিয়েছে।

ফুফান কিছুটা অবাক হলো, কারণ গতবার যখন সে কোনো কাজ বা অভিযানে অংশ নিয়েছিল, তখন তো এই জ্যেষ্ঠা বোনকে কোনো ফার্স্ট এইড বক্স বা চিকিৎসাসামগ্রী সঙ্গে নিতে দেখেনি। মনে হচ্ছে এই শিকার প্রতিযোগিতায় তাকে পুরোপুরি সতর্ক থাকতে হবে।

আমি মাথা নিচু করে রইলাম, কোনো কথাই বললাম না। বিড়ালছানাটি এখন যদি তার বাবাকে ছেড়ে চলে যায়, তবে তার বেঁচে থাকার কোনো ঠাঁই থাকবে না। আর যদি সে তার বাবার কাছেই থেকে যায়, তবে তাকে প্রতিদিন গায়ে মারধরের সেই শারীরিক যন্ত্রণা এবং লাইভ সম্প্রচারের সময় মানসিক নির্যাতন সহ্য করে যেতে হবে।

চারপাশের অগণিত খবর ও সংবাদ তাকে বারবার স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল যে, যে মানুষটির সমকক্ষ হওয়ার জন্য সে এত পরিশ্রম করেছে, তার মনে অন্য কেউ জায়গা করে নিয়েছে।

শাও মুসুয়ান আর কী-ই বা বলতে পারেন? ঘরের ভেতর রয়েছেন王府-এর সবচেয়ে আদরের দুজন মানুষ। দীর্ঘ রজনীর এই নিঃসঙ্গতা ও কষ্ট তাদের নিজেদেরই একা একা পার করতে হবে।

সুতরাং সেদিন ইয়ান গুয়াংমীন সম্পূর্ণভাবে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি অবাক হয়ে সামনে দাঁড়ানো এই যুবকের দিকে তাকিয়ে রইলেন—কী করে তার মাথার ভেতর এত সব অদ্ভুত ও চমৎকার আইডিয়ার জন্ম হয়?

শত ফুট উঁচুতে দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা প্রকাণ্ড আগুনটি হঠাৎ আরও হিংস্র হয়ে জ্বলে উঠল। আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল এবং ক্রমেই আরও উঁচুতে উঠতে লাগল। তা আকাশ ও পৃথিবীকে এক সূত্রে গেঁথে চারপাশের অন্ধকার চিরে ফেলল, যার ফলে বাধ্য হয়ে আমাকে এবং হুয়ানকে সাময়িকভাবে পিছু হটতে হলো।

আমার মনে হয়, এই মানুষটি তার জীবনের সমস্ত চোখের জল এই কদিনের মধ্যেই ফেলে দিয়েছেন। শান্ত ও স্বাভাবিক জীবনে আচমকা নেমে আসা এই বিপর্যয়টি এত দিন ধরে শক্ত ও নীতিবান থাকা মানুষটিকে হঠাৎ করেই ভীষণ দুর্বল করে তুলেছে। হয়তো তিনি সত্যি সত্যিই বয়স্ক হয়ে পড়েছেন।