প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: এক পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে না হতেই আরেকটি মাথাচাড়া দিল
চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হওয়ার ভান করা শু ঝাওঝাও হঠাৎ ইয়ানশুর কণ্ঠ শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একবার কেঁপে উঠল।
ইয়ানশু তখন শুধু নিজের ওপর হওয়া অবিচার নিয়েই ব্যস্ত ছিল, তাই অস্বাভাবিক কিছু টের পেল না। কিন্তু শেন ল্যুশিং সবকিছুই স্পষ্টভাবে দেখে ফেলল।
কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে ইয়ে বাই দেখতে পেল কালো শার্ট ও কালো প্যান্ট পরা এক পুরুষকে। লোকটির বয়স তিরিশের একটু বেশি হবে। মুখশ্রী উষ্ণ জেডপাথরের মতো কোমল, অথচ চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি—নিশ্চয়ই সে দুর্বল কোনো বিশেষজ্ঞ নয়।
লি রেন লোকজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এইমাত্র যিনি বললেন, আমরা গিয়ে ছিনিয়ে নেব না—তাঁকে আমি জিজ্ঞেস করি, কার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেব?”
জিয়া সিদাও সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা বিরক্ত হয়ে মনে মনে ভাবল, ‘তোমার চিঠিতে তো সবই লেখা ছিল, এখন আবার আমাকে পাল্টা প্রশ্ন করছ!’ কিন্তু যেহেতু তাকে এ কথা জিজ্ঞেস করা হয়েছে, তাই কেবল মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
কথাটি শুনে ঝাও ছিংশুই আর হাসি ধরে রাখতে পারল না। হাঁটু ভেঙে নমস্কার করে বলল, “জি।” তারপর নিজের আসনে ফিরে বসে পড়ল। সম্রাজ্ঞীর চোখের বিদ্রূপকে উপেক্ষা করে এক হাত দিয়ে কোমরের নিচের অংশটি মালিশ করল। এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকায় কোমরে হালকা ব্যথা ও ভারভাব দেখা দিয়েছিল।
এখন শিয়াওইউ উপত্যকায় যার নামমাত্র পরিচয়ও ছিল না, সেই দানব-নেকড়ে তাকে নিজের প্রতিপক্ষের সামনে, নিজের আকাঙ্ক্ষিত বিশ্বাসের সামনে দাঁড়িয়ে লড়াই করতে হবে—এ কথা ভেবে তার মনে হচ্ছিল, সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো।
সাধারণ আক্রমণে যে এই জাদুবিন্যাস ভাঙা সম্ভব নয়, তা স্পষ্ট। আর ল্যাং হোংশিয়াংয়েরও এখানে ধীরে ধীরে শক্তি ক্ষয় করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। তাই বাঁ হাতে থাকা ছাংইয়া মুহূর্তের মধ্যে বের করে আনতেই প্রবল শক্তির আভা পুরো উপত্যকাকে ভরিয়ে দিল।
ইয়াদং বোকার মতো হেসে তার দিকে মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই পারি, নগরপ্রভু মহাশয়।” এত মানুষের সামনে ছিডিয়ানের নাম ধরে ডাকতে তার এখনও মুখে আটকাচ্ছিল।
সুন উকংও শুয়ে লিংয়ের ভঙ্গি অনুকরণ করল। দুই হাত বুকের ওপর জড়িয়ে, দুই পা তুলাগের কাঁধের ওপর রেখে, তার ঘাড়ে শরীর ঠেকিয়ে সে একদৃষ্টে হেইগের দিকে তাকিয়ে রইল; মাঝে মাঝে আবার শুয়ে লিংয়ের দিকেও তাকাচ্ছিল। হেইগে মৃদু আবেগে নড়ে উঠল এবং আস্তে করে মাথা নাড়ল।
ইয়াদং একসময় আকাশে উড়ে বেড়ানোর চেষ্টা করেছিল। কারণ সেই কালো বায়ুর তালু আসলে শরীরের ভেতর থেকে উদ্ভূত শক্তি দিয়ে গঠিত হয়েছিল। সেই শক্তিকেই যদি ডানার আকার দেওয়া যায়, তবে উড়তে পারা উচিত—এমনটাই ভেবেছিল সে। কিন্তু পরে বুঝতে পারল, আপাতত সে ওই শক্তিকে হাতের তালু ছাড়া অন্য কোনো আকৃতিতে রূপ দিতে পারে না।
তবে সে কাউকে কিছু জানায়নি। প্রতিদিনই তাকে অগণিত কাজে ব্যস্ত থাকতে হতো; একেক দিনে সামলাতে হতো অন্তত শতাধিক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। তাই অসুস্থের শয্যায় শুয়ে সময় নষ্ট করার ইচ্ছা তার আর ছিল না।
ইউ জিশি ছুটে এসে প্রথমে থাকা “চোখটির” ওপর এক ঘুষি মারল। ক্রোধে উন্মত্ত দীর্ঘ মুষ্টির আঘাতে “চোখটি” একেবারে ছিটকে গেল, তারপর “কান” ও “মুখ”—এই দুজনের গায়ে গিয়ে ধাক্কা খেল। তিনজনই একসঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—এক আঘাতে তিনজনকে পরাস্ত করা হলো।
শিয়ে হুয়ান যখন গানের চরম মুহূর্তে পৌঁছাল, তখন দর্শকেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার সঙ্গে গলা মিলিয়ে গান ধরল। কানায় কানায় পূর্ণ প্রেক্ষাগৃহে হাজার হাজার মানুষের সম্মিলিত কণ্ঠ আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। এমন ঐক্যবদ্ধ দৃশ্য প্রথমবার অতিথি হিসেবে কোনো কনসার্টে উপস্থিত হওয়া ইউ জিশি ও সু ইয়িনকে গভীরভাবে আলোড়িত ও উত্তেজিত করে তুলল।
মা লানলিং একবার গভীর শ্বাস আটকে রাখল। তারপর আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে অভিমানভরে ঘুরে চলে গেল। এই মুহূর্তে হাতের ব্যথাটুকুও সে ভুলে গিয়েছিল।
“বেশ, এখন আর কোনো পশু বিরক্ত করছে না। গোটা পৃথিবী শান্ত হয়েছে। দোকানদার, এবার তুমি দাম বলতে পারো।” ছেন ফেং মৃদু হেসে দোকানদারকে বলল।
সবদিকে খুঁটিয়ে খুঁজেও যখন নিশ্চিত হলো যে কোনো লাভ হয়নি, তখন সবাই যেদিক দিয়ে এসেছিল সেদিক দিয়েই ফিরে গেল এবং আবার অশুভ আত্মাদের সমাধিতে এসে পৌঁছাল।
হেরাড্রিমের গোপন রহস্য, উচ্চ স্বর্গের গোপন রহস্য, আর ডার্ক দুই-এর বিভিন্ন দানবরাজার অজানা রহস্য।
“বাহ, তুমি এত নিষ্ঠুর! তাহলে কিন্তু আমাকে টেনো না…” সু ইয়িন রেগে গেল। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর চটি টেনে টেনে শরীর দুলিয়ে বড় বড় পা ফেলে বাইরে চলে গেল।
ত্রিনয়নী ব্যাঙটি লি ছিংফেংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে রক্তপিপাসার ঝলক ফুটে উঠল। শীতল স্বরে সে বলল, “তোমার রক্ত অত্যন্ত সুস্বাদু। আমি তা খুব পছন্দ করি।”