প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চল্লিশ: শোকগাথা কীভাবে গাইতে হয়?

পানজিয়ার প্রশ্নে মু ওয়ানগে দড়িটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ খুঁটিয়ে দেখার পরও পানজিয়া তাতে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না।

“পানজিয়া, তুমি কি এই দড়ির দুই প্রান্তের কাটা অংশের মধ্যে কোনো পার্থক্য দেখতে পাচ্ছ?”

এই সুন্দর পৃথিবীটার কথা বেশি করে ভাবা উচিত, খুব বেশি রেগে থাকা ঠিক নয়। হা হা, এভাবে ভাবলে পৃথিবীটাকে অনেক বেশি সুন্দর মনে হয়, মনটাও অনেক ভালো হয়ে যায়।

মু চেংহুয়ান খিলখিল করে হেসে তার শক্ত বুকের ওপর এলিয়ে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই উঠে বসল। সে ভয় পাচ্ছিল তার সাজপোশাক যেন কুঁচকে না যায়; ধবধবে সাদা রঙের পোশাকে যদি তার মুখের প্রসাধনী বা লিপস্টিকের দাগ লাগে, তবে তা খুব স্পষ্ট হয়ে উঠবে।

তার মনে পড়ল, জুই লিফেং একবার তাকে জিজ্ঞেস করেছিল সে কেন জুইয়ান স্ফটিক এত পছন্দ করে। সে সময় সে কী উত্তর দিয়েছিল?

ধপ! ঘুষি আর তলোয়ারের ঝনঝনানি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ইউ জিংই অনুভব করল লিউ উয়ের ঘুষি থেকে এক অস্বাভাবিক শক্তিশালী শক্তি বেরিয়ে আসছে। সেই চরম শক্তির মধ্যে মিশে ছিল এক অতি শীতল শক্তি, যা একইসঙ্গে ছিল স্বচ্ছ, নির্মল এবং হিমবাহের মতো কঠিন ও নমনীয়। সেটি প্রায় তার হাওতিয়ান তলোয়ারের শক্তিকে চুরমার করে দিচ্ছিল।

“তুমি... তুমি কে?” হুয়াং রেন একজন অচেনা মানুষকে দেখতে পেল। ঘরের আলো বেশ ভালোই ছিল, লাল মোমবাতিগুলো তখনও নিভে যায়নি। মোমের আলো সেই লোকটির ওপর পড়ায় মনে হচ্ছিল তার গায়ে যেন বিচিত্র রঙের আভা খেলা করছে। লোকটির চোখ দুটো ছিল উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, যা মোমবাতির আলোর চেয়েও বেশি দীপ্তিময় ছিল। কে এই লোক?

জিংলিয়ান ইয়াওইয়ান-এর সাহায্যে তার শরীরের ভেতরকার দহন শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

হুয়া কিংগিন মূলত ভেতরে লুকিয়ে ঢোকার কথা ভেবেছিল যাতে তাকে বিরক্ত করতে না হয়! কিন্তু সে খেয়াল করল হান শুয়াংয়ের দরজায় তালা লাগানো নেই! তাই সে নিঃশব্দে দরজাটা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

“হুম, আমার সঙ্গে ভেতরে এসো!” যদিও এই কালো পোশাকধারীরা সবাই ঝাংতাই প্রাসাদের ভেতরে গুটিয়ে ছিল, ফেং শিন নিজেই প্রাসাদে আক্রমণ করে তাদের সবাইকে পাকড়াও করার সিদ্ধান্ত নিল।

স্থানটি ছিল ফেং শিনের সামরিক ক্যাম্পের ভেতরে। লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার জন্য হে সম্রাজ্ঞী লিউ ইউয়ের পালকির ভেতরে বসে ছিলেন।

“সেনাপতি! আমি জানি! ওরা রেড শার্ট আর্মি! আমি ওদের পতাকা দেখেছি!” একজন দেহরক্ষী চিৎকার করে বলল।

আমি পু শিয়াওশেং-এর কাছে এত খোলাখুলি মনের কথা বললাম, তবুও কেন আমার মনে সামান্য সন্দেহের অবকাশ রয়ে গেল?

হে ডাংচেন সারাদিন কঠোর পরিশ্রম করে এখন ভীষণ ক্লান্ত বোধ করছিল। বালিশে মাথা রাখতেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, আর তার অবচেতন মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল দিনের অসমাপ্ত কিছু কাজ।

“বাবা, রাগ সংবরণ করুন! আমি ভুল বুঝতে পেরেছি, আমি আপনার দেওয়া শাস্তি মাথা পেতে নিতে রাজি আছি!” নিয়ান ফেং তার বাবার মুখ আগের চেয়েও বেশি ফ্যাকাশে দেখে অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেল।

ভালোবাসা হলো পপি ফুলের মতো—উজ্জ্বল ও মোহময় সৌন্দর্যে তা মানুষকে বিস্মিত করে। এটি বিষাক্ত, তবুও মানুষ স্বেচ্ছায় এতে আসক্ত হয়ে পড়ে।

“সে যেই হোক না কেন, কাউকেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না।” ইয়ে জিনসু সামনের কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বলল। তাদের জীবিত রেখেও কোনো তথ্য পাওয়া যাবে না, যখন তা-ই, তখন আর অহেতুক কষ্ট করার কী প্রয়োজন?

কেউ কেউ ফিসফাস করছিল যে, শিগগিরই সং পণ্ডিত হয়তো আরও বড় কোনো পদে উন্নীত হতে চলেছেন, সম্রাট তাকে বিশেষ কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেবেন।

সে পানির মধ্যে ছটফট করতে থাকা মেই জিকে জাপটে ধরে ঘুরে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্রতায় লাফ দিয়ে লেউ হুয়াং নামের প্রমোদতরীতে উঠে পড়ল।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লোকটি মাথা নাড়ল: “তারা একে অপরকে চেনে না, তাছাড়া江湖-এর জগতে এমন কারো কথা কখনও শোনেনি...” পরের কথাগুলো সে আর বলতে সাহস পেল না, কারণ সে জানত, যত বেশি বলবে, তত বেশি মার আর গালমন্দ জুটবে।

“সে আর ইহজগতে নেই?” জিং চুন অবাক হয়ে গেল। হঠাৎ তার মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগে তার নিজের মনে জাগা সেই সংশয় আর এলোমেলো সন্দেহের কথা। এক মুহূর্তের জন্য সে নিজেই নিজের ওপর লজ্জিত ও অনুতপ্ত বোধ করল।

“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” কাই লিয়ান দানবের রাজার কথা শুনে বুঝতে পারল যে ইয়ে জিনসু মদ্যপান করেছে, তাই সে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“চলো।” সে চুনিউ শানশানের হাত ধরে আগে আগে এগিয়ে চলল। প্রতিপক্ষ লিন হে-কে ধরেছে মূলত টাকার জন্য, তিয়ানজি প্রাসাদের তো টাকার অভাব নেই। তাছাড়া লিন হে-এর ধরা পড়াটা খুবই লজ্জাজনক বিষয়, সে বিশ্বাস করে তিয়ানজি প্রাসাদ জানলে টাকার বিনিময়েই বিপদ কাটিয়ে নেবে।

“...সবসময় মনে হতো, আমাদের আর চি চি-র সম্পর্কটা এত সহজ নয়...” সে হাসিমুখেই কথাগুলো বলল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, যেন এক বয়ে চলা ধীরস্থির ঝরনা।