প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: জু ঝাওঝাওয়ের অপমান

ঠিক সেই মুহূর্তেই শু ঝাওঝাও-এর পেট আরও বেশি অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। একটু আগে সে যা বলেছিল, তা মনে করে তার মনে এক ধরণের লজ্জা ও ক্ষোভের সৃষ্টি হলো।

মেঘের দল হিংস্রভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে পৃথিবী কাঁপানো এক বিকট শব্দ তুলdı। প্রবল বৃষ্টিপাত এবং এলোমেলোভাবে বয়ে যাওয়া প্রমত্ত ঝড়ের তাণ্ডবে চারপাশ ভেসে গেল। ছিং এ জলকাদার মধ্যে উপুড় হয়ে পড়ে তার পায়ের নিচের পোড়া মাটিকে উন্মত্তের মতো চুমু খেতে লাগল, আর তার চোখের জল বৃষ্টির ফোঁটার মতো সেই মাটিতে ঝরে পড়তে লাগল।

অভ্যন্তরে প্রবেশ করার পর মূল দেবতার বার্তাটি অবধারিতভাবেই চলে এল। তাদের জানানো হলো যে প্রথম ধাপের মিশন সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে, এবং এর কিছুক্ষণ পরেই সেই কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল।

ফ্লেম থ্রোয়ারের তীব্র বেগে ছুটে আসা আগুনের শিখা চারপাশ গ্রাস করে ফেলল। ভেনুসাউরের ওপর আক্রমণ করার আগেই তার সোলার বিম প্রস্তুত হয়ে গেল। আকাশের দিকে ছুটে যাওয়া এক উজ্জ্বল সাদা আলো মুহূর্তেই ফ্লেম থ্রোয়ারের ধেয়ে আসা আগুনকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে আকাশে থাকা চ্যারিডারকে আঘাত হানল।

“ভি ফর ভেন্ডেটা” এগিয়ে এসে ভিভিয়ানের বুকে আরও এক রাউন্ড গুলি চালাল, এরপর ডেভিসের বুকেও একইভাবে গুলি করল।

দ্বিতীয় দাদা এই কথা শুনে হেসে উঠলেন। তিনি জানতেন যে তিনি জয়ী হয়েছেন এবং অন্ধ ওয়াং হেরে গেছেন।

এই বাজারে মূলত কিছু নিম্নমানের জাদুকরী অস্ত্র, জাদুদণ্ড কিংবা প্রাথমিক স্তরের উপাদানের কেনাবেচা চলে। এই দোকানগুলোর কোনো নির্দিষ্ট জায়গা নেই, তাই এগুলোকে বেশ এলোমেলো ও ঘিঞ্জি দেখায়।

দং ইয়ং বো শহরের একসময়ের প্রবাদপ্রতিম প্রতাপশালী ব্যক্তি ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি এমন এক শোচনীয় দশায় পৌঁছলেন যে সবাই তাকে তাড়া করতে শুরু করল।

শত শত বছর ধরে আমরা জাদুকররা একাধারে অসম্পূর্ণ সাধনার তথ্যগুলো খুঁজে চলেছি এবং অন্যদিকে মহাদেশের নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্ব কাঁধে বয়ে বেচি। বলা চলে, জাদুকর এক মহান ও গৌরবময় পেশা। আমরা প্রতি দশ বছর অন্তর জাদুকর মহাসম্মেলনের আয়োজন করি এবং সেখান থেকে বাছাই করে অসাধারণ প্রতিভাধর সাধকদের আমাদের দলে অন্তর্ভুক্ত করি।

মহা দানব রাজার এই প্রশ্নটি ছিল অত্যন্ত আবেগঘন। সত্য জানার জন্য তিনি যেন ভীষণভাবে উদগ্রীব ছিলেন। তিনি বুঝতে পারেননি যে তাঁর এই একটিমাত্র পদক্ষেপ লিং সিয়াওয়ের ওপর অকথ্য এক ভয়ঙ্কর চাপ সৃষ্টি করেছে, যার ফলে তার পক্ষে শ্বাস নেওয়া পর্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

জগতের কোনো জীবিত প্রাণী যখন এই রাজ্যে প্রবেশ করে—অবশ্য জীবিত মানুষেরা এর ব্যতিক্রম—তখন প্রায় প্রত্যেকেই এই জগতের দ্বারা অবদমিত হয় এবং এই জগতের প্রভুর নির্দেশ মেনে চলতে বাধ্য হয়।

ফু হেংঝির ভুরু সামান্য উঁচুতে উঠল। বোঝা গেল কথাটি তার দারুণ পছন্দ হয়েছে। কিন্তু ভুরু ওপরে ওঠার ঠিক মাঝপথে গু সিয়ানের পরবর্তী বাক্যটি এক মুহূর্তের মধ্যে সেই মানুষটির মুখ কালো করে দিল।

ঝু ইআন একটি সাদা শার্ট পরেছিলেন, যার হাতাগুলো পরিপাটি করে কনুই পর্যন্ত গোটানো ছিল। কখন যে তার এই সাদা শার্ট পরা এত গম্ভীর ও আকর্ষণীয় এক রূপ ধারণ করেছে, তা ভেবে লিন জিয়াওমো সময়ের পরিবর্তনের দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কেবল অনুভব করল যে ঝু ইআনের মনের গভীরতা দিন দিন বাড়ছে এবং তাকে চেনাও যেন ক্রমেই অসম্ভব হয়ে উঠছে।

দিনের বেলায় তারা পেছনের বাগানে অত্যন্ত সততার সাথে কাজকর্ম করত এবং গভীর রাত নামলেই গোপনে এসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করত।

“আইনের শক্তি! সে কীভাবে আইনের শক্তির ব্যবহার জানল? দশম ভাই, তুমি কি বলনি যে সে মোটে দশ দিন আগে স্পিরিট কেভ Realm-এ প্রবেশ করেছে?” বড় ভাই অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে ঝুয়াং শানের দিকে তাকালেন।

“গতকাল, গতকাল আমার হারানো সেই হার কি তুমি কুড়িয়ে পেয়েছিলে?” তার কার্যালয়ে তো কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। ওটি তো ফা ই অনেক কষ্ট করে তৈরি করেছিল এবং তাকে পরে দেখার জন্য ধার দিয়েছিল। যদি ওটা হারিয়ে যায়, তবে তো বড় বিপদে পড়তে হবে।

মো ইথিয়ানের হাতটি ওভারকোটের পকেট থেকে বেরিয়ে এল, তাতে তখনো উষ্ণতা লেগে ছিল। সে লিন জিয়াওমো-র থুতনিটি এমনভাবে টিপে ধরল যে যন্ত্রণায় মেয়েটির ভুরু কুঁকচে গেল।

দূত ও তার সঙ্গীদের মেপে চলা পরিমিত আচরণগুলো একটু খতিয়ে দেখে তারা প্রাথমিক এক সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, এই দলটির এখানে আসার উদ্দেশ্য কাউকে আঘাত করা নয়, বরং অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে তাদের জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়া।

তিনি তার পুতুলগুলোকে নিজের সাথে কু ইয়ান পাহাড়ে প্রবেশ করতে দেননি, বরং তাদের কু ইয়ান পাহাড়ের আকাশেই অপেক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

লং থিয়ান ই কোনো অহংকারী ব্যক্তি ছিলেন না। পরিস্থিতি দেখে তার নিখুঁত ও চমৎকার কালো ভুরু হালকা কুঁচকে গেল। তার ঠান্ডা চোখে কিছু সংশয় ও গাম্ভীর্যের ছায়া ফুটে উঠল। তিনি জানতেন যে এটি সম্ভবত এই জন্তুটির জন্মগত কোনো বিশেষ ক্ষমতা।

“আরে, দেখা হয়েছে, দেখা হয়েছে! সাধারণ কিছু পারিবারিক কথা হয়েছে, বিশেষ কিছু না! চলো, আমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে যাই!” লিন ইয়াং শুকনো হাসি হেসে বারবার দ্বিতীয় রাজকুমারকে পথ দেখিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য তাড়া করতে লাগল।