প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: জ্যেষ্ঠা ভগ্নির ঔদ্ধত্যের পাল্টা জবাব
মু ওয়ানগোর সর্বাঙ্গ ভেজা দেখে বানসিয়ার মনে কিছুটা সন্দেহের উদ্রেক হলেও, দম্পতির মধ্যকার ঘনিষ্ঠতা দেখে সে বরং মু ওয়ানগোর জন্যই খুশি বোধ করল।
“বানসিয়া, আমার জন্য একটা ভেজা তোয়ালে নিয়ে এসো।”
তার সারা শরীরে অসংখ্য লাল দাগ ফুটে উঠেছিল, তাই বানসিয়ার সাহায্য নিতে তার ভীষণ লজ্জা লাগছিল।
এমন একটি চরিত্র ফুটিয়ে তোলার জন্য কেবল কৌশল বা আলোকসজ্জা যথেষ্ট নয়, এর জন্য প্রয়োজন প্রকৃতির কাছ থেকে পাওয়া শৈল্পিক সৌন্দর্যবোধ।
তবে তাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য তার কাছে অজস্র উপায় ছিল, এবার রুইরুই আর বাচ্চাটির হিসাবের সাথে পুরনো সব হিসাবও একসাথে চুকিয়ে ফেলবে সে।
সত্যি বলতে, মাতিরের তথাকথিত রাজকীয় শহরটির আয়তন ও সমৃদ্ধি দেশের একটি সাধারণ মফস্বল শহরের চেয়েও কম। তাছাড়া শহরের ভেতরে বিশাল এলাকা জুড়ে রয়েছে ফসলি জমি, আর বাসিন্দার সংখ্যাও ঋষিদের শহরের চেয়ে মাত্র কয়েক গুণ বেশি।
গু জিক্সুয়ানের অভিব্যক্তি কিছুটা কঠোর হয়ে উঠল। যদিও সে জানত যে গত আট বছরের জীবনে হে কিমু তার সাথে গু পরিবারে খুব একটা রাতে থাকেনি।
জিয়ান ইউ-এর এই উপাখ্যানটি কি কেউ পড়তে আগ্রহী? মন্তব্যের ঘরে সাড়া দিন, নাহলে একাকীত্বে লেখা চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ছে।
ইউ ইউয়ানচেন জানত বিয়ের প্রস্তুতি শুরু হয়ে গেছে, কিন্তু উদ্ভিদ উদ্যানের মালিকের কাছে এখনো আমন্ত্রণপত্র পৌঁছায়নি কারণ সেগুলো ছাপানো শেষ হয়নি।
রাত গভীর হয়ে এসেছিল, সি মুইয়াং বিছানা ছেড়ে উঠে টেবিল ল্যাম্পটি জ্বালাল এবং বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল।
চলে যাওয়ার দিন সে তাকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছিল, একদৃষ্টিতে তাকিয়েই রইল, যতক্ষণ না তার সরু আঙুলগুলো একবার কেঁপে উঠে তার চুলের প্রান্ত ছুঁয়ে নিচে নেমে এলো, তারপর সে ঘুরে চলে গেল।
কিং হেংয়ের চোখেমুখে অস্থিরতা দেখা দিল, মনে মনে কী যে ভাবছিল কে জানে। এক সময় বিফ্যাং দেবগোষ্ঠী জিনউ দেবগোষ্ঠীর অনুগত ছিল, তাই এখন দং হুয়াং ই-এর সামনে দাঁড়িয়ে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
কিছুক্ষণ সময় নিয়ে নিজের অস্থির মনকে শান্ত করল, সিগারেটটি শেষ করে তবেই কিছুটা ধাতস্থ হতে পারল।
“আমি তিন পর্যন্ত গুনছি, এর মধ্যে যদি তোমার আদরের ছেলেকে বের করে না আনো, তবে তোমাদের পুরো গোত্রকে আমি নিশ্চিহ্ন করে দেব!” হুও লি দাদি পাগলের মতো হাসতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর শকুনির মতো তীক্ষ্ণ ও কর্কশ।
এগুলোও পাথরের মানুষ ও ঘোড়ার মূর্তি, কিন্তু এই যুদ্ধরত সৈন্যের মূর্তিটির দশা বড়ই করুণ। পাথরের ঘোড়াটির মাথা ভাঙা, মানুষটির অর্ধেক শরীর ধ্বংস হয়ে গেছে, এমনকি হাতের বর্শাটিরও কেবল একটি অংশ অবশিষ্ট আছে।
কিন্তু এই বর্বরদের সবাই ঈশ্বর রাজ্যে দীর্ঘকাল অনাহারে ছিল, তাই তাদের সামান্য কিছু যুদ্ধক্ষমতা থাকলেও তারা লুও তিয়ানহুয়াকে পরাজিত করতে পারবে না।
ইউ হোউ লক্ষ্য করল তান ঝেনের চেহারায় উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠছে। সে ভয় পেয়ে দ্রুত নিজের হাতের আঘাতের জোর বাড়িয়ে দিল, যেন দরজা ভাঙার মতো শব্দ করে পিটতে লাগল। কিন্তু ভেতরে কোনো সাড়া নেই, এমনকি কারো এগিয়ে আসার পায়ের শব্দও পাওয়া যাচ্ছে না।
জাং চু এবার তার লক্ষ্যবস্তু উত্তর জিন নয়, বরং কোরিয়ার দিকে ঘুরিয়ে দিল। কোরিয়ার কর্মকর্তারা বিশাল সৈন্যবাহিনী দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল। গতবার আমিনের নেতৃত্বে উত্তর জিন বাহিনীর লুটতরাজ ও হত্যাকাণ্ডের স্মৃতি কোরিয়ানদের মনে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছিল।
পূর্বসূরিরা এই বাহিনীকে নিয়ে কোনো কাজই করতে পারেনি, ডাকাতদের হাতে অপমানিত হয়ে শহরের ভেতর বন্দি হয়ে ছিল। কারণ তার সামরিক কৌশলের অভাব ছিল, সাহস ছিল না, ছিল না কোনো দক্ষতা।
যদিও শেনশুয়ান প্রাসাদ গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু কিন মু এখন ইয়াও শুয়াই জোটের দিকেও নজর রাখতে বাধ্য। এখানে শক্তিশালী কোনো প্রহরী রাখতে হবে, নাহলে সে ফিরে আসার আগেই কষ্টার্জিত এলাকা অন্য কেউ দখল করে নিতে পারে। আর যদি তা আবার ছিনিয়ে নিতে হয়, তবে সময় ও শক্তির অপচয় হবে অনেক বেশি, যা কিন মু মোটেও চায় না।
জলদস্যুদের লিয়াও রাজ্যে অবাধ লুটতরাজের খবর জিসিয়া অনেক আগে থেকেই জানত। তারা জানত যে জলদস্যুরা কেবল সমুদ্রেই অজেয় নয়, স্থলভাগেও তারা এতটাই শক্তিশালী যে লিয়াও বাহিনী তাদের কাছে অসহায়।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, পাতার নিচে বড় বড় মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু কোনো বিপদ হলো না। মাছগুলো পাতাগুলোর দিকে ফিরেও তাকাল না, গাছের ওপর যে সুস্বাদু খাবারের ভাণ্ডার আছে, সেদিকে তাদের কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না।
কিন্তু যদি দামুলাকাকে বাগে আনা না যায়, তবে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে হবে, যা লুও তিয়ানহুয়ার জন্য এক বিরল সুযোগ! সে এখন কী সিদ্ধান্ত নেবে?