প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: ইউন শিইউয়ের রাগান্বিত হয়ে ঝাপিয়ে পড়া শু চাওচাওয়ের ওপর

ক্সু ঝাওঝাও মুখের ভাবলেশহীন ইউ সিয়ুয়ের দিকে তাকায়ে তার চোখের কোণে এক চিলতে বিরক্তি দেখতে পেল, তবে সে দ্রুতই নরম দৃষ্টিতে মু ওয়ানগের দিকে তাকাল।

“সেজাই ফেই, আমি তা বোঝাতে চাইনি, আমি শুধু ল্যুই হাং ভাইয়ের মুখে শুনেছি যে আপনার চিকিৎসা বিদ্যা খুব ভালো, তাই আমি আপনার সাহায্য চাইতে চেয়েছিলাম।”

সবকিছু গুছিয়ে ওয়েন ইয়াং সবেমাত্র শয়নকক্ষ থেকে বের হয়ে দরজার বাইরে তার জন্য অপেক্ষারত ইন ইয়াংগেকে দেখতে পেল। ইন ইয়াংগে তাকে একসাথে দুপুরের খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, কিন্তু ওয়েন ইয়াং বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করল।

মো রান লাল纱 সরে সামনে এগিয়ে গেল। কুয়াশাচ্ছন্ন আলোর আভা মধ্যে সে অনেকগুলো দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে একটি খালি খাটো টেবিল খুঁজে পেয়ে সোজা সেখানে গিয়ে বসল এবং চারপাশে একনজর বুলিয়ে পুরুষদের বসার জায়গাগুলো নিজের মনে গেঁথে নিল।

“আমার কথা এখনও শেষ হয়নি, অধিকার ও কর্তব্য সমান, অধিকার থাকলেই কর্তব্যও থাকে, আপনি এভাবে—” বাকি কথাগুলো লি ইউয়ে রানীর কানে ফিসফিস করে বলল, যা কেবল দুজনেই বুঝতে পারল। রানীও শুনতে শুনতে আরও সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন।

এই সামান্য আঘাত তার কাছে কিছুই নয়। মো রান মাথা নিচু করে একনজর দেখে তৎক্ষণাৎ আশ্বস্ত হলো, কারণ হুন লুওয়ের হাতের ক্ষতটি ইতিমধ্যেই খালি চোখেই দৃশ্যমান গতিতে সেরে উঠছিল।

গাড়িটি শেষ পর্যন্ত অপ্রত্যাশিতভাবে প্রেসিডেন্সিয়াল প্যাডেসের সামনে এসে থামল, যা লং জুয়েকে বেশ অবাক করল। আর যা তাকে আরও বেশি বিস্মিত করল তা হলো, তার নিজের বাবার গাড়িটিও এখানেই থামানো হয়েছে।

আজ চু ইয়াং, আ তিয়ে, উ হেন, লং তেং, পাই ই, হেই ই ক্লাউড ইমমরটাল প্যালেসের প্রতিনিধিত্ব করে ইটার্নিটি সেটের কাছে একটি কৈফিয়ত চাইতে এসেছে। যেহেতু এটা ক্লাউড ইমমরটাল প্যালেসের এলাকা, তাই ট্যাক্স দিতেই হবে, এটিই ইউন লিনের নির্ধারিত নিয়ম।

“যেহেতু তোমরা দুজনেই বলছ এটা ভুল বোঝাবুঝি, তাহলে সেটাই ভুল বোঝাবুঝি। ভবিষ্যতে এখানে হইচই করবে না,” পবিত্র সম্রাজ্ঞী বললেন।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, যখন সাদা আলো চারপাশের মূল সুর হয়ে উঠল, তখন লিউ চিং সংয়ের দৃষ্টি অন্যদিকে সরে গেল। তখনই সে খেয়াল করল আকাশ সামান্য ফর্সা হয়ে গেছে এবং দিগন্তে হালকা লালচে আভা ঝিলমিল করছে, যা ঠিক নীল আকাশে তরঙ্গ তোলে।

লু ফি হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে তার বাহুর মরদেহের বিষ এখনও দূর হয়নি। প্রতিবারই যখন ফুল মুন প্রিন্সেস আক্রমণ চালিয়ে তার ভেতরের মরদেহের বিষকে উদ্দীপ্ত করে তখন সে তাকে সঙ্গী আক্রমণ করার জন্য ব্যবহার করে। এবার যখন ক্ষতটিতে আবার আঘাত করা হয়েছে, তখন কী পরিস্থিতি তৈরি হবে কে জানে?

নিজের ‘একান্ত সাধনার’ জায়গায় ফিরে এসে লিন চুয়ান একটি জেড পেডেন্ট বের করল, যেখানে গত কয়েক দিন ধরে ঈশ্বরের বংশের কাজকর্ম রেকর্ড করা হয়েছে। এটি ডং হুয়াং ইয়ানের জন্যই সম্ভব হয়েছে, কারণ তার মুখ থেকে সে অনেক কিছু শুনেছে এবং একই সাথে পঞ্চম বয়োবৃদ্ধ ডং হুয়াং ফেইও তাকে জানিয়েছে।

হুও লিংলং সংজ্ঞাহীন অবস্থা থেকে জেগে উঠে প্রথম মুহূর্তেই নিজের কোমরের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে বসল। কিন্তু যখন সে চোখ খুলে দেখল যে সে একটি গাড়ির মধ্যে রয়েছে এবং তার মহাশীষ্যের সেই আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ কিন্তু আসলে অত্যন্ত সংযমী ও আকর্ষণীয় মুখখানি তার চোখে পড়ল, তখন সে গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“একি আবার আমাদের থেকে উপহার তোলার জন্য নয় তো? ভেবে দেখলাম এরপরে তার আর উপহার নেওয়ার কোনো সুযোগই থাকবে না! হা, হা, হা...” যে কথাগুলো বলছিল সে হলো হেথু পিকের গার্ড ব্রাইট রিয়াল ইমমরটাল শু শিহুই, যার লম্বা মুখে একটি বিদ্রূপাত্মক ও অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার অভিব্যক্তি ঝুলে ছিল। কোনো রকমে ইউ ফানজীকে ছোট করার একটি সুযোগ পেয়ে সে কীভাবে তা হাতছাড়া করবে?

বিশ্বের ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়ার মতো সেই যোগাযোগ বা সম্পদ ছিল না, তাই খোঁজ নেওয়াও অসম্ভব ছিল।

কিছু জিনসেং এবং সিউডের মতো কিছু ভেষজ ঔষধি উপাদান আইও মহাদেশের কিছু অংশে পাওয়া যায়, আর যেগুলো পাওয়া যায় না, সেগুলো সে মাউন্টেন অ্যান্ড রিভার পেইন্টিংয়ের মধ্যেও প্রচুর পরিমাণে চাষ করেছে। এই অর্ধ-জগতের ভেতরেও এ ধরনের ঔষধি উপাদান রয়েছে। যাই হোক, আজ হোক কাল হোক দুটি বিশ্ব একীভূত হবেই, তাই লিন চুয়ান আগে থেকেই চাষ করতে আপত্তি করেনি। যেমন চা গাছ ছিল তাদেরই একটি।

“অধীনস্থদের এমন স্পর্ধা নেই!” ছিং ছিং হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, এবং শাস্তিদানকারী সেই দুই অধীনস্থও একপাশে সরে গেল।

“আমরা গিয়ে জিজ্ঞেস করলেই তো সব জানতে পারব,” তং চেনের কথা শেষ হতে না হতেই সে রওনা হয়ে গেল এবং রুয়ান সিয়াওসিয়েকে টেনে নিয়ে জেমিয়াও অ্যাবটের খোঁজে চলে গেল।

“আমি জানি না মহামান্য মন্ত্রীর কোনো ভালো উপায় আছে কিনা, কীভাবে এই লুই জাং নামের চোরটিকে হত্যা করে বিশ্বের বুকে একটি শক্তিশালী আঘাত হানা যায়। যাতে পুরো বিশ্ব জানতে পারে যে রাজদরবার কোনো অজুহাতে এবং কাউকে দেশদ্রোহিতা করার অনুমতি দেয় না।”

“আমরা চুরি করেছি?! তা কীভাবে সম্ভব! যদি সত্যিই এমনটা হতো, তাহলে আমি আর তোমার কাছে আসতাম কেন? আমি তো সোজা দেশেই ফিরে যেতাম।” চেন আইলি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলো যে ওয়েই জিয়া জুন উল্টো তার ওপর দোষ চাপাচ্ছে।