প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: স্বামী কি নিজে আসবেন, নাকি আমি আপনাকে সাহায্য করব?

দুজনের কথা শেষ হতে মু ওয়ানগে মৃদু স্বরে মনে করিয়ে দিলেন।

“রাত অনেক হয়েছে, স্বামীর শরীর দুর্বল, এখন বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”

ইয়েনশু ভ্রু কুঁচকে শেন লুইসিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন বোঝাতে চাইলেন, তার চোখের সামনে মনিবের ওপর আর কোনো অবহেলা তিনি সহ্য করবেন না।

মু ওয়ানগে কিছুক্ষণ থমকে রইলেন, তবে মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে গেলেন। তিনি কিছু বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু কী বলবেন তা খুঁজে না পেয়ে কেবল বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেন হাউ ইয়ে এবং শেন ফু রেন তাকে এই মানুষটির দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছেন, কিন্তু এই ভৃত্য ও মনিবের আচরণ দেখে বোঝা যাচ্ছে, তারা তাকে সন্দেহ করছেন। যদিও আগে শেন লুইসিংয়ের সাথে তার একটি চুক্তি হয়েছিল, তবুও এখন সরাসরি থেকে যাওয়ার কথা বলতে তিনি ইতস্ততবোধ করছিলেন।

শেন লুইসিং বুঝতে পারলেন যে স্ত্রী কেবল তার সম্মতির অপেক্ষায় আছেন। তার এই বুদ্ধিমতী আচরণে তিনি সন্তুষ্টই হলেন।

“ইয়েনশু, তুমি বাইরে যাও। এটি আমার এবং আমার স্ত্রীর শয়নকক্ষ। ভবিষ্যতে অনুমতি ছাড়া এখানে প্রবেশ করবে না।”

এই একটি বাক্যেই ঘরের বাকি দুজনে তার উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন।

“মনিব, এটা কি...”

শেন লুইসিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “চলে যাও।”

ইয়েনশু নিরুপায় হয়ে মাথা নত করলেন এবং মু ওয়ানগেকে সম্মান জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে তার মনিব তাকে সুযোগ দিচ্ছেন, একজন ভৃত্য হিসেবে তার বিরুদ্ধাচারণ করার উপায় নেই।

তিনি চলে যাওয়ার পর মু ওয়ানগে বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন এবং দেখলেন তিনিও তাকে পর্যবেক্ষণ করছেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো। মু ওয়ানগের চাহনি আগের মতোই নম্র, কণ্ঠস্বর শান্ত।

“আমি বানজিয়ার সাথে বাইরের ছোট বিছানায় থাকব। স্বামী যদি কিছু প্রয়োজন বোধ করেন, তবে আমাকে ডাকবেন।”

কথাটি বলে তিনি আর কোনো বাক্য ব্যয় না করে কিছু কাপড় এবং বিছানাপত্র নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। তার চলে যাওয়া দেখে শেন লুইসিংয়ের শান্ত মনে যেন মৃদু ঢেউ উঠল। তিনি মাথা নেড়ে চিন্তা থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করলেন এবং আগামী দিনের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে লাগলেন। কিন্তু粥 (জাউ) এর সাথে বেশি জল খাওয়া কিংবা তৃষ্ণার কারণে বেশি জল পান করার ফলে, তার তলপেটে অস্বস্তি হতে লাগল। ইয়েনশু চলে গেছেন, মু ওয়ানগে এবং বানজিয়াও ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই কাউকে ডাকা তার জন্য লজ্জাজনক হয়ে উঠল। নিরুপায় হয়ে তিনি অনেকক্ষণ সহ্য করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অস্বস্তির কারণে ঘুমানোর কোনো উপায় রইল না।

মু ওয়ানগের ঘুম খুব হালকা ছিল। ভেতরের ঘর থেকে আসা সামান্য শব্দ শুনে তিনি ঘুমাতে পারছিলেন না। দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, হালকা কাশি দিয়ে আস্তে আস্তে শেন লুইসিংয়ের বিছানার কাছে গিয়ে বললেন, “স্বামী, আপনার কি শরীর খারাপ লাগছে?”

তিনি নাড়ি দেখার জন্য হাত বাড়াতেই শেন লুইসিং বাধা দিলেন।

“না, ঠিক আছে, শুধু...”

মু ওয়ানগে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শুধু কী? আমাদের মধ্যে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক না থাকলেও সামাজিক মর্যাদা তো আছে। আপনার কোনো সমস্যা থাকলে সরাসরি বলুন।”

মু ওয়ানগে ভাবছিলেন, সামনের দিনগুলোতে তো একসাথে থাকতেই হবে, সারাক্ষণ অনুমানের ওপর ভিত্তি করে চলা সম্ভব নয়।

শেন লুইসিং শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে না পেরে নিচু স্বরে বললেন, “আমার প্রাতঃকর্মের প্রয়োজন।”

মু ওয়ানগে ঘাবড়ে গেলেন, কিন্তু শেন লুইসিং আবার বললেন, “সবাই জানে আমি অচেতন, তাই কাউকে ডাকা সম্ভব নয়।”

এর অর্থ হলো, ইয়েনশু চলে যাওয়ার পর কেবল তিনিই এবং বাইরের বানজিয়াই সাহায্য করতে পারেন। কিন্তু বানজিয়া তার কঠোর নির্দেশ মেনে চলে, তাই সে সহজে ভেতরে আসবে না। মু ওয়ানগে নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আপনার আঘাত ডান কাঁধে এবং পায়ে কিছু ক্ষত আছে। যদিও উঠে দাঁড়াতে পারবেন না, তবে বসতে তো পারবেন।”

শেন লুইসিং মাথা নাড়লেন এবং বাম হাত বাড়িয়ে দিলেন। মু ওয়ানগে তার সাহায্য করার জন্য ঝুঁকে পড়লেন। শেন লুইসিং তার কাঁধে ভর দিয়ে আস্তে আস্তে উঠে বসলেন। মু ওয়ানগে দ্রুত বালিশগুলো তার পিঠের নিচে গুঁজে দিলেন। শেন লুইসিংয়ের শরীর খুব একটা ভারী না হলেও তিনি দীর্ঘকায়, তাই তাকে তুলতে মু ওয়ানগের বেশ কষ্ট হলো। তবে তার ঘাম ঝরলেও তিনি দ্রুত বিছানার নিচ থেকে মূত্রপাত্রটি এনে দিলেন।

“স্বামী, আপনি নিজে করবেন, নাকি আমি সাহায্য করব?”

এই কথা বলার পর মু ওয়ানগের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, শেন লুইসিংও অত্যন্ত অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি তার সুস্থ বাম হাত দিয়ে পাত্রটি নিলেন এবং মু ওয়ানগে বুদ্ধিমানের মতো ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

বাইরে বানজিয়া জেগে ছিল, সে মু ওয়ানগেকে ঘর্মাক্ত এবং লজ্জাবনত মুখে বেরিয়ে আসতে দেখে অবাক হলো। “মিস, শিজির কী হয়েছে?”

মু ওয়ানগে কিছু বললেন না। ভেতরে কোনো শব্দ না পাওয়ায় তিনি কিছুক্ষণ পর আবার ভেতরে ঢুকলেন। শেন লুইসিং শুয়ে পড়েছেন এবং পাত্রটি বিছানার নিচে রেখে দিয়েছেন। মু ওয়ানগে অস্বস্তি এড়াতে কোনো কথা বললেন না। তবে তিনি বুঝতে পারলেন, তাকে তুলতে গিয়ে তিনি নিজে যেমন ঘর্মাক্ত হয়েছেন, তেমনি শেন লুইসিংয়ের নড়াচড়া করতে গিয়ে কষ্ট হয়েছে।

“স্বামী, আমি আপনার শরীরটা মুছে দিই?”

শেন লুইসিং নারীদের সান্নিধ্য খুব একটা পছন্দ করেন না। বাড়িতে মু ওয়ানগে এবং বানজিয়া ছাড়া অন্য কোনো নারী নেই, কিন্তু মু ওয়ানগের উপস্থিতির কারণে ইয়েনশু সব সময় এখানে থাকতে পারেন না। শেন লুইসিংয়ের বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী, একা থাকা তার পক্ষে অসম্ভব। তিনি না করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মু ওয়ানগে ইতিমধ্যে গরম জল এবং তোয়ালে নিয়ে এসেছেন।

“শরীর মুছে দিলে আরাম পাবেন, ক্ষতও দ্রুত সারবে। আগামীকাল বাবা-মা এলে তারা দেখে নিশ্চিন্ত হবেন।”

সবকিছু হয়ে যাওয়ার পর, শরীর মোছানোর বিষয়টি আর বড় করে দেখলেন না শেন লুইসিং। মু ওয়ানগে তোয়ালে দিয়ে তার শরীর মুছে দিতে শুরু করলেন। আগে শেন লুইসিং নারীদের স্পর্শ খুব অপছন্দ করতেন, এমনকি কোনো পরিচারিকা ভুল করে তার পোশাকে স্পর্শ করলেও তিনি বিরক্ত হতেন। রাজবৈদ্য বলেছিলেন, অতীতে রাজকন্যার আত্মত্যাগের স্মৃতি তার মনে গভীর আঘাত করেছে, যার ফলে তিনি নারীদের সান্নিধ্য এড়িয়ে চলেন। কিন্তু বিয়ের রাতে তিনি অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে, মু ওয়ানগের স্পর্শে তার কোনো বিরক্তি নেই। শুধু তাই নয়, ঠোঁটে ঠোঁট লাগার সময়ও তিনি কোনো অস্বস্তি বোধ করেননি।

গরম তোয়ালের স্পর্শে তার মনে যে মৃদু ঢেউ উঠেছিল, তা ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল। অনুভূতিটি কী তা তিনি ঠিক বুঝতে পারছিলেন না, তবে তিনি নিশ্চিত যে তিনি এটি অপছন্দ করছেন না। তিনি অবাক হলেও মুখে কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন না। মু ওয়ানগে কোনো কিছু না বুঝেই তার কাজ চালিয়ে গেলেন, তিনি জানতেন না যে তার এই আচরণের কারণে শেন লুইসিংয়ের মনে তার প্রতি ভালোলাগার জন্ম নিয়েছে।

কাজ শেষে মু ওয়ানগে বাইরে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে বিশ্রাম নিতে গেলেন। মেঘের আড়ালে চাঁদের আলো লুকোচুরি খেলছিল, আর মানুষের অগোচরেই কিছু পরিবর্তন দানা বাঁধছিল।

পরদিন সকালে শেন ফু রেন ডাক্তার ইয়নকে সাথে নিয়ে এলেন ক্ষত পরিবর্তনের জন্য। তিনি মু ওয়ানগেকে একপাশে ডেকে কথা বলতে লাগলেন। হঠাৎ তার চোখে পড়ল বিছানার নিচে রাখা পাত্রটি এবং শেন লুইসিংয়ের পরিষ্কার ত্বক। শেন ফু রেন বুঝতে পারলেন গত রাতে কী ঘটেছে, এবং তার মনে আনন্দের সঞ্চার হলো। তিনি মু ওয়ানগের কবজি ধরে নিজের হাতের একটি সুন্দর জেড ব্রেসলেট পরিয়ে দিলেন। মু ওয়ানগে বাধা দিতে চাইলে তিনি কৃত্রিম রাগের ভান করে বললেন, “ভালো মেয়ে, না করবে না। মা জানতেন তুমি পারবে, খুব ভালো, খুব ভালো।”

মু ওয়ানগে কিছু না বুঝে ব্রেসলেটটি গ্রহণ করলেন। শেন ফু রেন তাকে কিছু সাবধানতা মেনে চলার পরামর্শ দিয়ে অন্য একটি বিষয় তুললেন। “ইনফেং উঠানে আজ বাপের বাড়ি যাওয়ার জন্য তোড়জোড় চলছে, তুমি কি তাদের সাথে গিয়ে ঘুরে আসবে?”