প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: তুমি কি একটি সন্তান চাও?
মু ওয়ানগে তাঁর কথা শুনে ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন এবং আজকের সেই সমস্ত তথাকথিত ভ್ರম যেন একে একে তাঁর চোখের সামনে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
মু ওয়ানগে অনুভব করলেন যে মানুষের সামনে মুখ দেখানোর মতো অবস্থা তাঁর নেই, তিনি কিনা শেন ল্যূর্হিংকে প্রলুব্ধ করেছেন এবং তা আবার সফলভাবে!
হঠাৎ করেই মু ওয়ানগে নিজের কোমরের অংশে এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পেলেন, যা তাঁকে মুহূর্তেই অত্যন্ত বিচলিত ও লজ্জিত করে তুলল।
ঝুঝুর পিছন ফিরে তাকানো: না, আমার বলার অর্থ হলো—এই মাত্র আমার স্পিকারের ভিতর থেকে তোমার গলা কেন ভেসে এল?
তবে, স্বর্গরাজ্যের রাজা কখনো স্বর্গীয় দরবারের সামরিক ক্ষমতার অধিকারী হতে পারেন না, তিনি কেবল নিজের রক্ষণাবেক্ষণের জন্য কিছু গৃহভৃত্য বা মন্ত্রণাদাতা জাতীয় অনুসারী পুষতে পারেন।
“জিয়াও আর তোমার দিদির মধ্যে খুব ভালো একটা মিল আছে। তোমার দিদির সাথে আমাদের সম্পর্ক এখন তোমার চেয়েও বেশি পোক্ত, তাই ‘ঝামেলা’ এ ধরনের কথা আর বলো না। ভবিষ্যতে শুধু আমার সাথে কথা কাটাকাটি না করলেই হলো!” লিন থাও ব্লান ইশাও-এর সাথে মূলত কোনো মিষ্টি কথা বলতেন না।
উ মং নিজেও জানতেন না যে অপর ব্যক্তিটি কখন তাঁর ঠিক পিছনে এসে হাজির হয়েছেন, তবে তিনি ভেবেছিলেন লোকটি হয়তো এই তলারই কোনো কোম্পানির সাধারণ কর্মী।
শূন্যে ভেসে থাকা সি চি থিয়েন চুন শান্তভাবে এই দৃশ্য দেখছিলেন, তাঁর চেরা চোখের কোণে লেগে ছিল এক অমলিন হাসি ও উষ্ণতা।
সু ইউনকোর অনুমানের মতোই, বিকেলের দিকে চিয়াং ফেইমোর সেই দুটি ফোন কল চিয়াং পরিবারের লোকজনই করেছিল।
“শিস! মানুষের পক্ষে সহ্য করার অতীত এই যন্ত্রণা, বুড়ো মানুষটা তো তা আর চেষ্টা করে দেখতে সাহস পাব না।” ছিয়াং ছাংথিয়েন কথাগুলো শুনে ভয়ে কেঁপে উঠলেন, তবে তিনি এও জানতেন যে এটি মু শিয়ার জন্য অভিশাপ নয়, বরং আশীর্বাদই বটে।
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, অক্সিজেনের অভাবে তাঁর মায়ের চেতনা তখন বিলুপ্তপ্রায়, তাই তিনি কোনো প্রশ্নেরই উত্তর দিতে সম্পূর্ণ অক্ষম ছিলেন।
এই সাদা রঙের নক্ষত্রপোতটির ভেতর এক আতঙ্কিত চিৎকার প্রতিধোনিত হয়ে উঠল এবং নিয়ন্ত্রণকক্ষের মানুষটির সারা মাথা মুহূর্তেই ঘামে ভিজে গেল।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, এ বিষয়টি যেন আবার কোনো গ্রাহক বা এজাতীয় কিছু না হয়। যদি দেখা হয়ই, তবে তাঁকে এক প্যাকেট উপহার দিতে হবে।
বিমান না থাকলে বিমান দিয়ে ট্যাংক আক্রমণ করা এবং ট্যাংক দিয়ে পদাতিক বাহিনীকে আক্রমণ করা—সে কি আর কোনো ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানানোর চেয়ে বেশি কঠিন কিছু ছিল?
এর অর্থ দাঁড়ায় যে, অষ্টম রুট আর্মির বিমান বাহিনীর বিকাশ এখন আর রোধ করার উপায় নেই এবং আগের কৌশলসমূহের ইতি ঘটেছে।
মো ইয়ুহান খবরটি পাওয়ার পর আর কোনো কথা বললেন না, তাঁর স্পষ্ট জোড়ালো আঙুলগুলো টেবিলের ওপর ছন্দে ছন্দে টোকা দিতে লাগল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সহকারী তাঁর দিকে তাকানোর সাহসও পেলেন না, কেবল মাথা নিচু করে রইলেন। শুধু ওই টোকার শব্দ শুনলেই তাঁর বুক কেঁপে উঠছিল।
ইয়ে ছেন বললেন, “তা কীভাবে হয়? এখন থেকে রাত পর্যন্ত তো আরও কিছুটা সময় আছে, আমাদের উচিত প্রাচীরটিকে আরও কিছুটা উঁচুতে তুলে নেওয়া। এতে অন্তত সবাই শহরের ভেতর বসবাস করতে পারবে, কাউকে আর খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হবে না।”
“আমি তো সত্যি কথাই বলছি, ইদানিং সে একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করছে।” মো ইয়ুহান অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাটি উচ্চারণ করলেন, আর তাতে সিন ইউর হাসির বেগ আরও বেড়ে গেল।
কয়েক মিনিট পর, আগ্নেয়াস্ত্রসহ পূর্ণ সাজে সজ্জিত সামরিক পুলিশরা চরম সতর্কতার সাথে তাঁদের চা খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন। সম্প্রতি মন্ত্রকের ভেতরের সমস্ত অদ্ভুত ঘটনার কারণে পুলিশ কর্মকর্তারা সম্ভাব্য সমস্ত ব্যক্তিকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এসেছেন, যারা এই অদ্ভুত দূষণের সংস্পর্শে আসতে পারেন।
ওয়েই খং স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, এই ‘ড্রাগন গার্ড’ যুদ্ধপদ্ধতিটি তাঁর ব্যক্তিত্বের সাথে ঠিক মানানসই নয়, তিনি হলেন মাঝারি মানের একজন মানুষ।
খোঁজ নিয়ে জানা গেল যে, ইউ পাংইয়েন, ফান শিবাই এবং চৌ ইউমিং—সকলেই সিনিয়র আপাকে ক্যান্টিনে পৌঁছে দিয়ে অত্যন্ত ভদ্রপভাবে বিদায় নিয়েছিলেন এবং প্রত্যেকে আলাদাভাবে নিজের মতো করে খাবার খেয়েছেন।
প্রশান্ত মহাসাগরীয় যুদ্ধের সময় জাপানি নৌবাহিনীর কমকর্তারা যুদ্ধের পরিকল্পনা করার সময় সবসময় নিখুঁত কিছু অর্জনের পেছনে ছুটতেন। তাঁরা ধরে নিতেন যে মার্কিন দানবেরা নিশ্চয়ই তাঁদের কৌশলগত প্রতারণায় পা দেবে এবং শেষ পর্যন্ত রাজকীয় সামরিক বাহিনীই বিজয়ী হবে।
“সমস্ত খরচ বাদ দিয়ে লাভ সমান সমান!” নিং তুংসং স্বীকার করলেন না যে তিনি চিয়াং মোহাংয়ের কারণে ছাড় দিয়েছেন। যেহেতু তিনি জিয়াং মোহাং, তাই তিনি আরও এক ভাগ লভ্যাংশ ছাড় দিতে রাজি আছেন! বড় জোর... দোকানটিকে আরও বড় ও শক্তিশালী করা হবে, আরও কিছু শাখা দোকান খোলা হবে, তাহলেই তো টাকা আসতে শুরু করবে, তাই না?
চৌ চিংচিং যখন কথা বলছিলেন, তখন মাঝে মাঝেই ইউ রান-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন, কিন্তু ইউ রান তাঁর দিকে এক পলকও তাকালেন না, বরং আন নান-কে তাঁর চিত্রনাট্যটি এনে দিতে বললেন এবং তা পড়তে শুরু করলেন।
যদিও এই পৃথিবীর নাড়ির সাথে যুক্ত ড্রাগনটি প্রাকৃতিক গুণের অধিকারী এবং জন্ম নেওয়ার সাথে সাথেই সরাসরি তৃতীয় তলায় প্রবেশ করতে পারে, এমনকি চতুর্থ তলার কিছু ঐশ্বরিক শক্তিও ধারণ করতে পারে, তবুও জন্ম নেওয়ার আগে এর বহুবিধ সীমাবদ্ধতা থাকে। এটি যেহেতু পাহাড়ের ওপর নির্ভর করে জন্ম নেয়, তাই স্বভাবতই এর শক্তির উৎস খুঁজতে হয় ভূগর্ভস্থ শক্তির সংযোগস্থল থেকেই।