প্রথম খণ্ড চৌষষ্টিতম অধ্যায়: শেন ল্যূইহাং এর সন্দেহ徐 ঝাওঝাও-এর পরিচয় নিয়ে

(১/৩) পৃষ্ঠা

মু ওয়ানগে কিছু বললেন না, ইতোমধ্যে玉佩টি অন্য কারও কাছে চলে গেছে। যখন玉佩টি Yun পরিবারের কাছে পৌঁছাল, তখন 柳姨娘-ও ভীষণভাবে চমকে গেলেন।

তিনি দ্রুত দৃষ্টি ওপরে তুলে মু ওয়ানগের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে, মু ওয়ানগে সত্যিই চরম এক বিস্ময়ের ভাব ধরে আছেন।

মা-মেয়ে পরস্পরের দিকে তাকাতেই মু ওয়ানগের বুক কাঁপতে লাগল, মনের ভেতরকারল তোলপাড় যেন আর থামছিল না।

তাই, রিকো-এর চোখে যে তফাত, আউও-এর কাছে তা কেবলই এক সরল অজ্ঞতা বৈ তো কিছু নয়।

ভাগ্যিস শেষ পর্যন্ত হাল ছাড়িনি। রেশমপোকার প্রতিটি প্রজাপতিতে রূপান্তরের নেপথ্যে থাকে এক নির্মম খোলস ছাড়ার যন্ত্রণা। আমি তা সহ্য করে টিকে থেকেছি। এই পরিচ্ছন্নতার মধ্য দিয়ে যাওয়ার ফলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখার ক্ষমতাও কিছুটা বেড়েছে অন্ততপক্ষে, কেউ যদি আমাকে এখন আরও ষোলো লক্ষ শব্দের কোনো উপন্যাস লিখতে বলে, তবে তা করতে আমার কোনো সমস্যাই হবে না।

কয়েক ঘণ্টা পর, বিভাজনকারী অবয়বটি ফিরে এল। তার কাঁধে ছিল কয়েকটি প্রাচীন পশুর মৃতদেহ। সেগুলোর ভেতরের মূল মণিগুলো ততক্ষণে বের করে নেওয়া হয়েছে, তবুও দেহগুলো তখনও বেশ তাজা ছিল।

সেগুলো ছিল একটি কিয়ংচি এবং একটি তাওতি— পুরাণ ছাড়া যাদের আর কোথাও অস্তিত্ব মেলে না, সেই ভয়ংকর দানবীয় পশুগুলোর দেখা এমন আকস্মিকভাবেই রাস্তার ধারে মিলবে কে ভেবেছিল!

চিন মো-র কাছে, এই মুহূর্তে কেবল একটি কুহুর বা অবয়ব উন্মুক্ত করতে পারাটাই পরম সন্তুষ্টির বিষয় ছিল, আর নিখুঁত একশো আটটি কুহুরের কথা তো ভাবাই যায় না।

চেন চুনইউ বললেন, "আমি তোমার সেই সঙ্গীদের কাছ থেকে খোঁজ নিয়েছি। পরশু দিন তোমার ছোট বোনের মহা-বিবাহ, তুমি কি কেবল তারই বিয়েতে যোগ দিতে ফিরে যাচ্ছ না?"

কথার মাঝে তথ্যের পরিমাণ অতি সামান্য হলেও, সেই জেড স্ল্যাবের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়া ইয়িন-ইয়াং শক্তির আভা জিয়াং শুয়ান-কে মুহূর্তের মধ্যে হে জংইউয়ানের কথা মনে করিয়ে দিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তাছাড়া, সি মিয়াও পূর্বে একবার উল্লেখ করেছিল যে, কাষ্ঠ জাতির青龙天师 এখনও জীবিত আছেন। তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল যে, কেউ ফেি মু-র ছদ্মবেশ ধারণ করেছে। সে কারণে সে এবার সেখানে গিয়ে নিজের আসল উদ্দেশ্য খোলামেলাভাবে প্রকাশ করার সাহস পাচ্ছিল না, নতুবা কীভাবে যে মৃত্যু এসে হানা দিত সে নিজেও জানতে পারত না।

উগ্র মেজাজের হাই সিনলান জিয়ান চেন-এর ওপর চেঁচিয়ে উঠল, তারপর তাকে সঙ্গে নিয়ে এক পলকে মিলিয়ে যাওয়া ছায়ার মতো শূন্যতার বুকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।

মানুষেরও তো আত্মমর্যাদার একটা শেষ সীমা থাকে, তাই না? সে হয়তো মাঝেমধ্যে একটু চটপটে ও চালাক প্রকৃতির কথা বলে, কিন্তু তাই বলে墨寒时 তাকে ভালোবাসে না— এমন তো নয়। তাদের দুজনেই চুমু খেতে ভীষণ পছন্দ করে।

এই পবিত্র উপাসনা উৎসবে সে তো চুরির পথেই প্রবেশ করেছে, তাই খুব বেশি বাড়াবাড়ি করা তার সাজে না, পাছে পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়। নয়তো যদি তাকে ঘাড় ধরে বের করে দেওয়া হতো, তবে সেই স্বর্গের দ্বার বন্ধকারী টাওয়ারটি হাত করার সুযোগ চিরতরে হারিয়ে যেত।

লি চাংশেং হু ওয়ানলির সঙ্গে প্রায় একশ কদম পথ হেঁটে গিয়ে একটি ফাঁকা জায়গার ওপর থমকে দাঁড়ালেন।

লুও লিয়াং যত কথা বলছিল, তার স্বর ততই অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না যে তার কথাগুলো অন্যরা আদৌ পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছে কি না।

লু লু যেন কোনো ভিক্ষুককে অনুগ্রহ করার ভঙ্গিতে মি জিয়াওজিয়াও-এর দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টি— ছি ছি ছি, সত্যিই বড় অদ্ভুত ও অসহ্য এক ভঙ্গি।

মানসিক চেতনার দৃষ্টি দিয়ে চারপাশটা একবার স্ক্যান করে জিয়ান চেন মোয়া'র কোনো চিহ্ন দেখতে পেল না, তাই মনে মনে কিছুটা বিড়বিড় করে উঠল।

লিন রান এগিয়ে গিয়ে বিপরীত দিকের একটি একক সোফায় বসল। ঘরের তাপমাত্রা বেশ আরামদায়ক ছিল, আর সোফার চামড়াও ছিল অত্যন্ত নরম।

কিন্তু পবিত্র ড্রাগনটি বিন্দুমাত্র পিছু হটল না, বরং আরও হিংস্র হয়ে উঠল এবং একের পর এক গর্ভধ্বনিত ড্রাগনের হুংকার ছাড়তে লাগল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আত্মার ক্ষতে জর্জরিত উ দালাং আর কোনো কিছু না ভেবেই তৎক্ষণাৎ নিজের নশ্বর দেহটিকে ত্যাগ করে বিতারিত হয়ে বেরিয়ে এল এবং উন্মত্তের মতো বাইরের দুনিয়ায় পালিয়ে গেল।

"যাই হোক, পরে দেখা যাবে। আমাকে একটু প্রস্তুতি নিতে হবে। এবার আমি নিজে একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই, সফল হলে তো হলোই, না হলে নাই! কেউ আমাকে সাহায্য করতে এসো না!" চিন মোওয়েই অত্যন্ত গম্ভীর মুখে কথাটি বলল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই যেন কালো ধোঁয়াটিতে কেউ প্রাণ প্রতিষ্ঠা করে দিয়েছে, তা বাহু জোড়া করা এক বিশালকায় মানুষের রূপ ধারণ করল।

তার কাছে বোমা দেখা কিংবা কারও বোমা ছুড়ে মারা— কোনো কিছুতেই ইয়ে তিয়ানকে অবাক করার মতো কিছু ছিল না।

"এসব কি তোদের দুটোর কাজ?" অ্যাগনেসের কণ্ঠে স্পষ্ট ক্ষোভের সুর বেজে উঠলেও, অন্য কামরার যাত্রীদের দৃষ্টি আকর্ষণ না করার জন্য সে যথাসম্ভব গলা নামিয়ে রাখল।

হোরির ভাষণের পর "গ্লাইডিং মেশিন", টম এবং স্বয়ং হাকিম ওলাজুওয়ানও আলাদাভাবে বক্তব্য রাখলেন।

নবম মহারাজের পোশাক কি যে কেউ চাইলেই কিনে দিতে পারে? এ ধরনের খেই হারানোর মতো অভদ্র প্রলোভন পাঠানোর কায়দাটি কি বড্ড সস্তা হয়ে গেল না?

দু বছর আগে থেকে টোকিওর বৃহত্তম গোয়েন্দা সংস্থাকে দায়িত্ব দেওয়ার আদেশ দিয়েছিলেন তোকুগাওয়া। সেই সুবাদে তিনি তিরিশেরও বেশি অত্যন্ত দক্ষ প্রাইভেট ডিটেক্টিভকে জাপানের বিভিন্ন অঞ্চলে পাঠিয়েছিলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা