প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: মিসেস শেনের নির্মম চাল
মু ওয়ানগেও বলতে চেয়েছিল যে এটা অসম্ভব, কিন্তু চিকিৎসাশাস্ত্র অধ্যয়নের সময় সে ঘটনাক্রমে সেই ওষুধগুলোর বর্ণনা পড়েছিল।
তার মনে হলো, এই মুহূর্তে তার শরীরে যে প্রতিক্রিয়া হচ্ছে, তা বইয়ে লেখা বর্ণনার সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে; না, বরং বইয়ে যা লেখা ছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
"লিন জংহেং, আস্ফালন কম করো, আজই তোমার শেষ দিন!" ইউ জিয়াংলং গর্জে উঠলেন। ইউ চ্যাংহুইয়ের শক্তির সাহায্য নিয়ে তিনি প্রচণ্ড ঝটকায় পায়ের একটি শিকল ছিঁড়ে ফেললেন, কেবল একটি বাকি রইল।
আশেপাশে থাকা এলফ জাতির সদস্যরা মাঝখানের তরুণদের মতো তাদের হৃদয় উন্মুক্ত করে এই অদ্ভুত শক্তির দীক্ষা গ্রহণ করছিল না। লি ইয়ান জানত না তারা এই শক্তি গ্রহণ করতে অক্ষম নাকি এটি এলফদের নিয়ম, তবে এটি লি ইয়ানের পরিকল্পনায় কোনো বাধা সৃষ্টি করল না।
"এই যে, ওষুধ খাও, মুখ খোলো।" সে মৃদু হাসল, তার কোমল কণ্ঠস্বর তার কানের পাশ দিয়ে ভেসে এল, আলতো করে ফুঁ দিয়ে সে ওষুধটুকু তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল।
অবশ্যই, এলফদের সাধারণ বসতির তুলনায় এলফদের পবিত্র ভূমিতে কিছু বিশেষ সুযোগ-সুবিধা ছিল। উদাহরণস্বরূপ, এলফদের পরম সম্পদ 'মুন ওয়েল' বা চন্দ্রকূপটি এই পবিত্র ভূমিতেই অবস্থিত। পুরো স্টেইন মহাদেশের মধ্যে কেবল এখানেই এই চন্দ্রকূপটি পাওয়া যায়।
স্টারলাইট মার্সেনারি গ্রুপের উত্থান-পতনের বিষয়টি জড়িত থাকায়, বৃদ্ধের সামনে দাঁড়িয়েও এমা শান্ত ছিল; বৃদ্ধের শরীর থেকে নির্গত সেই অস্পষ্ট চাপ তাকে বিন্দুমাত্র ভীত করতে পারেনি।
এখন খুব স্পর্শকাতর সময়। ইয়ংইয়াও শহরে আসার এই এক মাসে সে কতজনের শত্রুতা অর্জন করেছে, তা তার জানা নেই। তারা জানে যে তারা তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না, তাই তার আপনজনদের ওপর হামলা করার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
মুহূর্তের মধ্যে, চারপাশ থেকে ছত্রিশটি তলোয়ার ফেং ইফেংকে ঘিরে ফেলল, কোনোটিই তার দেহ থেকে এক চুলও দূরে ছিল না। তলোয়ারের তীব্র আভা তাকে পুরোপুরি আচ্ছন্ন করে ফেলল।
দুজন হাত ধরাধরি করে বড় হলরুমে প্রবেশ করল। হলঘরটি খুব যত্নসহকারে সাজানো হয়েছে, ছাদে ঝোলানো হয়েছে রঙিন ফুল, ক্রিস্টালের ঝাড়বাতি থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা। পুরো হলঘরটি স্বর্ণালী আভা আর উৎসবের আমেজে ঝলমল করছে।
"কেউ কেউ বলে, কার গ্রেভইয়ার্ডের কোনো এক গুহায় নাকি এক দলা লাল আলো দেখা গিয়েছিল," লু না কিছুটা স্নায়বিক ভঙ্গিতে বলল। সবার সাথে যোগ দেওয়ার পর এই প্রথম সে মুখ খুলল।
নির্দেশ পাওয়ার পর দুই প্রতিষ্ঠানের ট্রেডাররা লেনদেনের অনুমতি পেল এবং দ্রুত সেই তিন কোটি শেয়ার কিনে নিল।
প্রতিযোগিতাটি সাউথ কান্ট্রি সোর্ড-এর শোচনীয় পরাজয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হলো। শুরুর ঠিক বিপরীত চিত্র দেখা গেল, ঝাং পেং এবং তার সঙ্গীরা উষ্ণ অভ্যর্থনা পেল। সেনাবাহিনীতে সাহসী যোদ্ধারা বীরদের সম্মান করতে জানে, তারা কোনো কিছু লুকিয়ে রাখতে পছন্দ করে না। আদতে কোনো শত্রুতা ছিল না, তাই হেরে যাওয়ার পর আর কোনো কথা থাকল না; শক্তিশালী যোদ্ধার প্রতি সম্মান তারা হৃদয় থেকেই জানায়।
একটি সাধারণ তলোয়ারের আঘাত, কিন্তু ঘোরলাগা মুহূর্তে মনে হলো, কোনো এক মহান তলোয়ার ঈশ্বর যেন দীর্ঘ তলোয়ারটি চালিয়েছেন।
বাঁচার জন্য তীব্র চিৎকারে বাক্কা চমকে উঠল। সে দেখল, এক পর্যটককে ঘিরে ধরেছে কয়েকজন আদিবাসী। তারা তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছে এবং জোরপূর্বক যৌনমিলনের চেষ্টা করছে।
আগের কম্পন শক্তির চেয়ে এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন। এই কম্পন শক্তি বের হতেই চারপাশের আকাশ-বাতাস চুরমার হয়ে গেল। এডওয়ার্ডের দুই মুষ্টির চারপাশের আলোর আভা কয়েক মিটার বিস্তৃত, মৃদু ঝিলিক দিতে দিতে তার কম্পন শক্তি ক্রমাগত বাড়ছিল, এমনকি তার মুষ্টিতেও ফাটল ধরতে শুরু করল।
মেকানিকও সঙ্গে সঙ্গে কামান দিয়ে সেই আহত দানবটিকে লক্ষ্যস্থির করল, যাতে অবিরাম গোলাবর্ষণ করা যায়। সে নিজেও একটি হ্যান্ডগান বের করে সেই আহত দানবটিকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তে লাগল।
জি সুয়ানমিং ক্ষমতা ও অবস্থানের জন্য ভাইয়ের রক্ত ঝরাতে পারে, আপনজনকে বিষ দিয়ে মারার মতো পশুসুলভ আচরণ করতে পারে, কিন্তু হান সুয়ে তেমন নয়। জি পরিবার এখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, তাই যত বড় অপরাধই সে করে থাকুক না কেন, সে চায় না জি পরিবার পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাক।
তাছাড়া, জিয়াং তিয়ানের বীরত্বগাথা অমর নগরীর প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়েছে। অমর প্রাসাদের সবাই এখন জিয়াং তিয়ানকে এমন এক উচ্চতায় পূজা করে, যা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।