প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ বৈধ বোনের বিবাহরাতে তাণ্ডব
নরম সেই স্বর যেন সোজা হৃদয় অবধি পৌঁছে গেল। শেন ল্যুশিং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, তবু শেষ পর্যন্ত পা থামালেন।
মুওয়ানগে তাঁকে থেমে যেতে দেখে তৎক্ষণাৎ বিছানার পাশে ছুটে গিয়ে একটি বাক্স তুলে আবার ফিরে এলেন।
“উত্তরাধিকারী প্রভু, এ ক’দিনে আমি যে বিষনিরোধক বড়িগুলো তৈরি করেছি, সেগুলো আপনার বাইরে গেলে কাজে লাগতে পারে। যদি আপনি অপমান মনে না করেন, তবে সঙ্গে রাখুন।”
রেনশুর খবর থেকে শেন ল্যুশিং জানতেন, এই ক’দিন তিনি প্রাসাদেই ওষুধ বানাচ্ছেন। কিন্তু ভাবেননি, তা তাঁরই জন্য।
শেন ল্যুশিং সুন্দর করে সাজানো বাক্সটির দিকে একবার তাকালেন। বুকে অজানিত উষ্ণতা জেগে উঠল, কিন্তু তিনি দ্রুত তা চেপে ফেললেন।
মুওয়ানগে তাঁকে নীরব ও নিথর দেখে মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও তা প্রকাশ করলেন না।
কিন্তু শেন ল্যুশিংয়ের চোখে দৃশ্যটা ছিল এমন—তিনি বাক্স বুকে জড়িয়ে, চোখভরা প্রত্যাশা নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। কী ভেবে যে, তিনিও বাক্সটি নিয়ে নিলেন।
“ধন্যবাদ।”
মনে একটু অনুতাপ রয়ে গেল, আর কোনো কথা না বাড়িয়ে শেন ল্যুশিং ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
মুওয়ানগে তা দেখে আরও অসন্তুষ্ট হলেন, তবে শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না।
তিনি চলে যেতেই হানশা চুপিচুপি ভেতরে এল।
“মিস, আজ তো আপনাদের শুভদিন, উত্তরাধিকারী প্রভু চলে গেলেন কেন?”
মুওয়ানগে মৃদু হেসে বললেন, “তাঁর জরুরি কাজ আছে, রাজধানী ছাড়তে হয়েছে।”
হানশার তা বিশ্বাস হলো না।
“মিস, তাঁর তো কোনো সরকারি পদ নেই, হঠাৎ রাজধানী ছাড়বেন কেন? তবে কি তিনি ইচ্ছা করে আপনাকে এড়িয়ে যাচ্ছেন?”
মুওয়ানগে মাথা নাড়লেন। তিনি কেন গেলেন, তা নিয়ে তাঁর কোনো আগ্রহ ছিল না। এখন তিনি বরং জানতে চাইছিলেন, জ্যেষ্ঠা বোন জানতে পারলে যে শেন ল্যুচি তাঁর বাইরের প্রেমিকার কাছে গিয়েছে, তখন কী করবেন।
“হানশা, বাইরে পাহারা দাও। উত্তরাধিকারী প্রভুর চলে যাওয়ার কথা কারও কাছে বলবে না।”
হানশা কিছুই বুঝল না, কিন্তু মালকিনকে রাগিয়ে তোলার সাহসও তার ছিল না। তাই বাধ্য হয়ে আদেশ মানল।
অন্যদিকে, শেন ল্যুশিং নিজের হাতে ধরা বাক্সটির দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“কী ভেবে যে ওই নারীর বাক্সটা নিলাম! এমনকি সে আমার কোলে পড়েও এল, তাতেও বিরক্তি লাগল না—বড়ই অদ্ভুত।”
রেনশু ঠিক শোনেনি, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “প্রভু কী বললেন?”
তখনই কথা কানে এল—“নববিবাহের রাতে রাজধানী ছেড়ে যাওয়া সত্যিই অনুচিত।”
“এভাবে করো, তুমি ওর জন্য কিছু উপহার প্রস্তুত করো। এটুকু অন্তত ওর মান রাখবে, আর হৌফুরও একটু মান রক্ষা হবে।”
রেনশুর কিছুই বুঝে আসছিল না। কিন্তু শেন ল্যুশিং যে তাকে ভাণ্ডারের চাবি আর তালিকা এগিয়ে দিলেন, তা দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল।
“প্রভু, এগুলো তো খুবই মূল্যবান।”
শেন ল্যুশিং হাত নেড়ে দিলেন, আর রেনশু আর কিছু না বলে কাজটি করতে গেল।
একই সময়ে, ইয়িংফেং উদ্যানের ভেতর মুওয়ানরোং একবার ডানদিক, একবার বাঁদিক দেখতে দেখতে শেন ল্যুচিকে এসে তাঁর বরের মুখোমুখি করতে দেখেননি। তার মনে অস্থিরতা বাড়ছিল।
“শিয়ুয়ান, জামাইবাবু কোথায়? এখনো এলেন না কেন?”
দাসী শিয়ুয়ানও একই রকম বিভ্রান্ত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। মুওয়ানরোং রাগে ফেটে পড়ল।
“দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি খোঁজো। দেখে এসো, ওকে কেউ খুব বেশি মদ খাইয়ে দিয়েছে কি না।”
“বাসরঘরে দেরি হলে কিন্তু আমি তোমার চামড়া ছাড়ব।”
শিয়ুয়ান ভয় পেয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে খোঁজ করাল।
মুওয়ানগে এসব কিছুই জানতেন না। শেন ল্যুশিংকে বিদায় জানিয়ে তিনি ভাবতে লাগলেন, আগামীকাল শেন মহাশয়ার প্রশ্নবাণের মুখে কীভাবে দাঁড়াবেন।
কত সময় কেটে গেছে জানেন না, ঘুমের ঘোরে প্রায় ডুবে যেতে বসেছিলেন, এমন সময় হানশা হঠাৎ ফিরে এল।
“মিস, মিস, বিপদ হয়েছে।”
মুওয়ানগে কপাল টিপে ধরলেন, মনে মনে ঠান্ডা হাসি হেসে উঠলেন। বোঝাই যাচ্ছে, জ্যেষ্ঠা বোনের বাড়িতেই কাণ্ড বেঁধেছে।
সত্যিই, হানশা তাড়াহুড়ো করে বলল, “মিস, বড়ো মিসের ওখানে কিছু হয়েছে।”
“শুনলাম, দ্বিতীয় কুমার তাঁকে বাসরঘরে পৌঁছে দেওয়ার পর থেকেই আর দেখা যায়নি। এখন সবাই খুঁজছে।”
“তারপর কী হয়েছে জানেন?”
মুওয়ানগে না ভেবেই বুঝে গেলেন—শেন ল্যুচি নিশ্চয়ই আগের জন্মের মতোই তাঁর বাইরের বাড়িতে গিয়ে সেই প্রেমিকাকে সান্ত্বনা দিতে গেছেন।
পূর্বজন্মে শেন ল্যুচি তাঁকে বাসরঘরে পৌঁছে দিতেই তাঁর পাশের কনিষ্ঠ ভৃত্য চুপিসারে কানে কানে কিছু বলেছিল।
শেন ল্যুচি একটুও না ভেবে দু-চারটি কড়া কথা বলে ঘুরে চলে গিয়েছিলেন।
পূর্বজন্মে তাঁর স্বভাব ছিল নরম, তাই তিনি কিছুই জানাতে পারেননি।
কিন্তু তাঁর জ্যেষ্ঠা বোনের মেজাজ তো তেমন নয়, চুপচাপ থাকবেন কী করে?
ঠিকই, হানশা আবার বলল।
“শুনেছি, দ্বিতীয় কুমারের অধীনস্থ ভৃত্য বলেছে, দ্বিতীয় কুমারের জরুরি কাজ পড়েছে, তাই তিনি বাড়ি ছেড়ে গেছেন। এখন সবাই তাঁকেই খুঁজছে।”
পূর্বজন্মে তিনি নিজে কম যাননি তার শিষ্টাচার রক্ষায় পাশে দাঁড়াতে। এবার তিনি দেখতেই চান, এই জ্যেষ্ঠা বোন শেষ পর্যন্ত তাঁকেই কীভাবে জড়াবে।
“হানশা, চলো, আমরা গিয়ে দেখি।”
হানশার সাহায্যে মুওয়ানগে দ্রুত একটি উপযুক্ত লাল পোশাক পরে নিলেন।
হানশাকে সঙ্গে নিয়ে যখন তিনি সামনের হলে পৌঁছালেন, তখন রাত গভীর। তবু পুরো হৌফু আলোয় ঝলমল করছিল।
বৃদ্ধ হৌয়ে শেন ছিংশান, তাঁর স্ত্রী শেন ইউনশির সান্নিধ্যে, ক্ষুব্ধ মুখে প্রধান কক্ষে বসেছিলেন।
নিচে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন শেন ল্যুচির জৈবিকা মা লি ইনিাং, আর তাঁর পাশে ছিল অশ্রুভেজা মুখে মুওয়ানরোং।
মুওয়ানগে ধীরে এগিয়ে গিয়ে হালকা প্রণাম করলেন, তারপর ভান করা বিস্ময়ে সবার দিকে তাকালেন।
“বধূ দাসীদের কাছে শুনলাম, বাড়িতে নাকি কিছু ঘটেছে। কী হয়েছে? বধূ কি কোনো সাহায্য করতে পারি?”
শেন হৌয়ে ও শেন মহাশয়া কিছু বলার আগেই, মুওয়ানরোং তীব্র দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাল।
“তুমি তো কেবল এক উপপত্নীর মেয়ে, কী-ই বা সাহায্য করতে পারবে? এই সময়ে তোমার তো বাসরঘরে থেকে উত্তরাধিকারী প্রভুর সেবা করার কথা, এখানে এসে সাজার দরকারটা কী?”
“উত্তরাধিকারী প্রভু কি নারীমুখী নন, তোমার সঙ্গে বাসরও করবেন না—তাই কি দৌড়ে এখানে এসে তাঁর নামে নালিশ করতে এসেছ?”
মুওয়ানরোং কথা শেষ করতেই সামনের হলের লোকজন ফিসফিস শুরু করে দিল। শেন হৌয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, আর শেন মহাশয়ার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
“চুপ করো। নিজের স্বামীকে সামলাতে পারো না, আর অন্যদের নিয়ে কথা বলার সাহস হয়?”
“ওয়ানগে, মায়ের পাশে এসো।”
মুওয়ানরোং অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “কেন? কেন ওর স্বামী বাসর সম্পন্ন করতে চায় না বলে ওর কিছু হবে না, আর আমার স্বামী তো বিয়ের রাতেই পালিয়ে গেল, তবু আমাকে দাঁড় করিয়ে রাখা হবে?”
“হৌয়ে, আপনি তো অন্তত আমার জন্য ন্যায়বিচার করবেন!”
মুওয়ানরোং রাগে প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল। পূর্বজন্মে তিনি শেন ল্যুশিংকে বিয়ে করেছিলেন, আর বিয়ের দিনই শেন ল্যুশিং আলাদা ঘরে থাকবেন বলে জেদ ধরেছিলেন, ফলে পুরো হৌফু জুড়েই তাঁর মুখ পুড়েছিল।
এবার তিনি কত কষ্ট করে শেন ল্যুচিকে বিয়ে করলেন, আর সেই শেন ল্যুচি নববিবাহের রাতেই সোজা গায়েব হয়ে গেলেন।
আরও রাগের বিষয়, মুওয়ানগে নামের ওই অভাগা নারীটি দিব্যি নিরাপদে রইল।
রাগে বিকৃত সেই মুখের দিকে তাকিয়ে মুওয়ানগে মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন।
শেন মহাশয়া তো নিশ্চয়ই সবার সামনে তাঁকে শাস্তি দেবেন না। না হলে, শেন ল্যুশিং চলে যাওয়ার খবর একবার ছড়িয়ে পড়লেই তো তাঁকে লি পরিবারের সঙ্গে মুখ লুকোতে হবে।
পূর্বজন্মে মুওয়ানরোং বিষয়টাকে বড় করে তুলেছিল, আর সেই সময় শেন মহাশয়া প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন রাগে।
এখন তিনি এতটাই সতর্ক যে কোনো কথা বলতে চাইছেন না, তাই তাঁকে নিজের পেছনে দাঁড় করিয়ে রেখেছেন।
তবে এ-ব্যবস্থা মুওয়ানগের একেবারে পছন্দসই।
মুওয়ানরোং খুবই ক্ষুব্ধ হয়ে শেন হৌয়ের সাহায্য চাইল।
দুঃখের কথা, নিরপেক্ষ বিচারকও যখন সংসার-সংক্রান্ত ঝামেলায় পড়েন, তখন কি আর কিছু সহজে মীমাংসা হয়? আর এখানে তো এক পিতাও আছেন, যিনি ছেলের দিকেই বেশি পক্ষপাতী।
তিনি জোরে টেবিল চাপড়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লি ইনিাংয়ের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।
“লি, এখনো বলছ না, সেই অপদার্থটা কোথায় গেছে?”
লি ইনিাংও ভাবেননি, মুওয়ানরোং নববিবাহের রাতেই এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলবে। মনে মনে তিনি তাকে মেরে ফেলতে ইচ্ছা করছিলেন।
কিন্তু এখন তাঁর ছেলে নিজের খালা-তুতো বোনের বাড়িতে গেছে—এ কথা শেন হৌয়েকে তিনি কী করে বলেন?
“হৌয়ে, দাসীও তো জানি না। হয়তো কোনো জরুরি কাজ পড়েছিল...”
“বাজে কথা! বিয়ের দিনে আবার কী জরুরি কাজ থাকতে পারে?”
“লি, আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। এখনই বলো, সে কোথায়। না বললে, আমার রাগ সামলাতে পারবে না।”
লি ইনিাংয়ের মাথায় তখন দিশেহারা অবস্থা। আর কোনো চিন্তাই মাথায় এল না, তাড়াতাড়ি একটি জায়গার নাম বলে দিলেন।
“আর কী দাঁড়িয়ে আছ? লোক পাঠিয়ে খোঁজ করো।”
বাকি চাকররা দ্রুত বেরিয়ে গেল। শেন হৌয়ে কঠিন দৃষ্টিতে নিজের স্ত্রীকে তাকিয়ে বললেন।
“ল্যুশিং কোথায়? এখানে এত বড় হইচই হচ্ছে, আর সে কেন বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করছে না?”