প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: রাজপুত্রের বংশাবশেষ লোপ পাওয়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

যেহেতু কাজটি করতেই হবে, স্বাভাবিকভাবেই যতটা সম্ভব গোপনে করাই ভালো। শেন লুইশিংয়ের ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

“এখানে উপস্থিত আপনাদের ছাড়া আর কেউ যেন সত্যিটা জানতে না পারে—আমি সেটাই চাই।”

এর অর্থ, সবাইকে অন্ধকারে রাখা হবে। ফলাফল নিঃসন্দেহে এভাবেই সবচেয়ে ভালো হবে, কিন্তু শেন গৃহিণীর জন্য ব্যাপারটি কিছুটা নিষ্ঠুরও বটে।

মু ওয়ানগের মনে সহানুভূতি জাগল। “সত্যিই কি মাকে জানানো হবে না?”

শেন লুইশিং মাথা নাড়ল। “আমি যদি সন্তান জন্মদানে অক্ষম হই, তবে মা-ই সবার আগে অন্যের সন্দেহের চোখে পড়বেন। তাঁর অভিনয় ভালো নয়, সহজেই ধরা পড়ে যাবেন।”

মু ওয়ানগে কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তবে সে যখন এভাবে বলেছে, তখন আর কিছু বলারও ছিল না।

কিন্তু তারা কেউই জানত না, এই মুহূর্তের সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে তাদের জন্য কত অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনবে।

এই মুহূর্তে কিছুই না-জানা তারা চিকিৎসক ইউন ও ইয়ানশুর সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ আলোচনা করে বিষয়টি চূড়ান্ত করল।

তবে শেন লুইশিংয়ের মনে হচ্ছিল, মু পরিবারের বাড়িতে লিউ খালা থাকা মোটেই নিরাপদ নয়।

“বরং কাল তোমার খালাকে এই প্রাসাদে নিয়ে আসা যাক। এখানে তাঁর দেখাশোনাও হবে, আর চিকিৎসক ইউন তোমার জন্য প্রতিষেধক তৈরির চেষ্টা করতে পারবেন।”

মু ওয়ানগে কিছুটা আগ্রহী হলো, কিন্তু আবার মনে হলো, ব্যাপারটি ঠিক হবে না।

তার দ্বিধা দেখে শেন লুইশিং হঠাৎ বলল, “তা হলে তোমার খালাকে শেন পরিবারের অন্য প্রাসাদে পাঠিয়ে দিই?”

“হ্যাঁ, শেন পরিবারের অন্য প্রাসাদেই পাঠানো হবে। ইয়ানশু, তুমি গিয়ে গৃহিণীকে জানাও—এটা আমার সিদ্ধান্ত। তাঁকে বলো, যত দ্রুত সম্ভব সব ব্যবস্থা করতে।”

মু ওয়ানগের প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ না দিয়েই শেন লুইশিং আদেশ দিয়ে ফেলল। মু ওয়ানগে তাড়াতাড়ি তাকে থামাতে চাইল।

“স্বামী, এ ধরনের ব্যাপারে মাকে আর কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই।”

শেন লুইশিং ভ্রু তুলল। “তোমার মাকে কষ্ট না দিয়ে তুমি কি তোমার খালাকে এখান থেকে নিয়ে যেতে পারবে?”

“এবার ধীর বিষ প্রয়োগ করা হয়েছে, তাই তোমার সঙ্গে আলোচনা করার সময় পেয়েছ। কিন্তু পরের বার যদি তীব্র বিষ হয়? যদি গলায় ছুরি ঠেকানো থাকে? তখন তুমি কী করবে?”

মু ওয়ানগে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তবে সে জানত, শেন লুইশিং সত্যিই ঠিক কথা বলছে।

এবার ধীর বিষ ছিল বলে ভাবার সময় পেয়েছে। কিন্তু পরের বার? তার পরের বার? প্রতিবার যে এতটা সৌভাগ্য তার সহায় হবে, এমন নিশ্চয়তা সে দিতে পারে না।

তাছাড়া এবার ফিরে এসে সে বুঝতে পেরেছিল, লিউ খালাও জানেন যে তাঁর জন্যই মু ওয়ানগে বিপদে পড়েছে। তাই তাঁর মনে ইতিমধ্যেই কিছুটা মৃত্যুর ইচ্ছা জন্মেছে।

দ্বিতীয় জীবন পেয়ে সে সহজে আবার আগের জীবনের ট্র্যাজেডি ঘটতে দিতে পারে না।

এসব ভেবে শেষ পর্যন্ত তাকে অসহায়ভাবে আপস করতে হলো। তারপর শেন লুইশিংকে ধন্যবাদ জানাল।

“যেহেতু স্বামী জোর করছেন, তা হলে ওয়ানগে স্বামীর প্রতি কৃতজ্ঞ রইল।”

শেন লুইশিং হাত নাড়ল। তারও নিজস্ব স্বার্থ ছিল। তাকে সাহায্য করা নিছক সুবিধামতো একটি কাজ মাত্র।

“চিকিৎসক ইউন, মাকে গিয়ে জানাবেন—সন্তান জন্মদানে অক্ষম হওয়ার খবর জানতে পেরে এই যুবরাজের মন ভালো নেই। তাই আমি অন্য প্রাসাদে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চাই। মাকে বলবেন, যেন তিনি সেই অনুযায়ী সব ব্যবস্থা করেন।”

চিকিৎসক ইউন মাথা নাড়লেন। তারপর ইয়ানশুকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ঘরে রইল শুধু স্বামী-স্ত্রী দুজন।

“স্বামী অন্য প্রাসাদে যেতে চাইছেন কেন? তা হলে কি বিপদ আরও বেড়ে যাবে না?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

এখন侯爵ের প্রাসাদে থেকেও কত লোক যে তার ক্ষতি করতে চাইছে, তার ইয়ত্তা নেই।

তারা যদি অন্য প্রাসাদে যায়, তা হলে কি শত্রুদের সুযোগ করে দেওয়া হবে না?

বিশেষ করে আগে যারা গ্রামবাসীদের হত্যাকারী দস্যু সেজেছিল, তাদের কয়েকজন এখনও পলাতক রয়েছে।

শেন লুইশিংয়ের মুখের ভাব কিছুটা কঠিন হয়ে উঠল, তবে দ্রুতই তা স্বাভাবিক হয়ে গেল।

“তাদের সুযোগ দিতেই হবে। তাহলেই তাদের একসঙ্গে জালে বন্দি করার উপায় বের হবে।”

“গৃহিণী ভয় পাবেন না। আমি তোমাকে আর তোমার খালাকে রক্ষা করার জন্য লোক পাঠাব। তোমাদের বিন্দুমাত্র বিপদের মুখে পড়তে দেব না।”

মু ওয়ানগে চিন্তায় ডুবে গেল। শেন লুইশিং তাকে বিরক্ত করল না। অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে বলল,

“যদি তাই হয়, তা হলে কিছুক্ষণ পর আমি মু ওয়ানরংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাব।”

সে আর তাকে ‘জ্যেষ্ঠা বোন’ বলে ডাকল না। এর মধ্য দিয়েই নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিল। শেন লুইশিং মাথা নাড়ল।

“যাও। তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসার দরকার নেই। কিছুক্ষণ পর মা এসে তোমাকে দেখতে না পেলে, রাগ দেখানোরও ভালো কারণ পাবেন।”

মু ওয়ানগে বুঝতে পারল, শেন লুইশিং ইচ্ছা করেই শেন গৃহিণীকে তার ওপর রাগ করার সুযোগ দিচ্ছে, যাতে বাইরের লোকেরা মনে করে, শেন পরিবারে তার তেমন কোনো গুরুত্ব নেই।

তাহলে অন্য প্রাসাদে যাওয়ার পর কেউ তাকে হুমকি দিয়ে ব্যবহার করার কথাও ভাববে না।

মু ওয়ানগে মাথা নাড়ল। ধন্যবাদ জানিয়ে সে সোজা ইয়িংফেং প্রাঙ্গণের দিকে রওনা হলো।

“কী হয়েছে, দিদি? আমরা এখানে কেন এসেছি?”

চিকিৎসক ইউনকে একটু আগে উদ্বিগ্ন অবস্থায় দেখে বানশিয়ার মনে হয়েছিল, নিশ্চয়ই শেন লুইশিংয়ের কিছু হয়েছে।

কিন্তু মু ওয়ানগে তাকে কিছুই ব্যাখ্যা করল না। শুধু দ্রুত পায়ে ইয়িংফেং প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে চলল।

আবারও যখন সেই অতিপরিচিত উঠোনে এসে দাঁড়াল, তার বুকের গভীর থেকে ঘন ক্রোধ ও আক্রোশ উঠে এল।

মনের অস্বস্তি জোর করে চেপে রেখে মু ওয়ানগে আর এগোল না। সে বানশিয়াকে পাঠাল মু ওয়ানরংকে বাইরে ডেকে আনতে।

মু ওয়ানরং অলস ভঙ্গিতে বিছানায় শুয়ে ছিল, আর শি ইউয়ান তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাচ্ছিল।

“দ্বিতীয় গৃহবধূ, যুবরাজ-পত্নী আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।”

বাইরের পরিচারিকা এসে খবর দিতেই মু ওয়ানরং ঠান্ডা হেসে উঠল।

“জেনেছি। তাকে অপেক্ষা করতে বলো।”

পরিচারিকা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। মু ওয়ানরং সরাসরি চোখ বন্ধ করে শি ইউয়ানের সেবা উপভোগ করতে লাগল।

পরিচারিকার ব্যাপারটি ঠিক মনে না হলেও আর কিছু বলার সাহস হলো না। সে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।

মু ওয়ানগে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, মনের ভেতর জমে থাকা তিক্ত আবেগগুলো দমন করার চেষ্টা করতে লাগল। প্রায় আধঘণ্টা অপেক্ষা করার পর মু ওয়ানরং ধীরেসুস্থে এসে হাজির হলো।

“জানি না, যুবরাজ-পত্নী নিজে এসে আমাকে সম্মানিত করবেন—এ কথা আগে জানলে নিশ্চয়ই আপনাকে যথাযথ অভ্যর্থনা জানাতে পারতাম, ছোটো বোন।”

মু ওয়ানগে তার বিদ্রূপে কান দিল না। হাত নেড়ে আশপাশের সবাইকে চলে যেতে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শি ইউয়ান মু ওয়ানরংয়ের দিকে তাকাল। মু ওয়ানরং মাথা নাড়ার পরই সে সরে গেল।

“প্রতিষেধক কোথায়?” মু ওয়ানগে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলতে চাইল না।

মু ওয়ানরং নিজের হাতে লাগানো নখরঙের ওপর হালকা ফুঁ দিল, তারপর উদাসীন ভঙ্গিতে মৃদু হাসল।

“কী হলো? ছোটো বোন এত তাড়াতাড়ি কাজটা শেষ করে ফেলেছ?”

মু ওয়ানগে কোনো বাড়তি কথা বলল না। “চিকিৎসক ইউন ইতিমধ্যে মাকে জানাতে গেছেন। খুব শিগগিরই বিষয়টি বড় আকার নেবে। তুমি প্রতিষেধকটা আমাকে দাও, আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হবে।”

মু ওয়ানরং কিছুটা বিস্মিত হলো, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেই বিস্ময় ঠান্ডা বিদ্রূপে পরিণত হলো।

“ছোটো বোন এত তাড়া করছ কেন? এটা তো তীব্র বিষ নয়, অল্প সময়ে কেউ মারা যাবে না।”

“তুমি যদি আমার মনমতো কাজ করো, তা হলে একজন উপপত্নীকে আমি আর আমার মা সহ্য করতে পারব না—এমন নয়।”

মু ওয়ানগে ঠান্ডা গলায় বলল, “যুবরাজ এখন অচেতন। হঠাৎ তাঁর এমন অবস্থা হওয়ায় আমি কোনোভাবেই দায় এড়াতে পারব না।

যুবরাজকে বিষ দেওয়া কোনো ছোটোখাটো ব্যাপার নয়। একবার যদি বিষয়টি ধরা পড়ে, তা হলে আমার খালাকেও এর সঙ্গে জড়িয়ে শাস্তি পেতে হবে।

তুমি প্রতিষেধকটা আমাকে দাও। অন্তত জরুরি প্রয়োজনে তা আমার কাছে থাকবে।

তা না হলে, আমার খালার যদি কোনো বিপদ ঘটে, তখন আমাকে দোষ দিও না। আমি মরিয়া হয়ে তোমাদের মা-মেয়েকেও এই বিপদের মধ্যে টেনে নামব। তখন আমার বাবা তোমাদের জন্য侯爵ের প্রাসাদের সঙ্গে শত্রুতা করতে সাহস করবেন না।”

কথা শেষ করে সে মু ওয়ানরংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

“শেষবারের মতো বলছি—প্রতিষেধকটা দাও।”

মু ওয়ানগের আচরণে মু ওয়ানরং অত্যন্ত বিরক্ত হলো। সে ইচ্ছা করেই টালবাহানা করতে লাগল, ওষুধটি দিতে রাজি হলো না। এমন সময় শি ইউয়ান হঠাৎ দৌড়ে এসে সতর্ক করল,

“দিদি, একটু আগে দেখলাম, মূল প্রাসাদের কয়েকজন পরিচারিকা ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে আমাদের দিকে আসছে।”

মু ওয়ানরং ভ্রু তুলল। “এত ভয় পাওয়ার কী আছে? কয়েকজন পরিচারিকা ছাড়া আর কী-ই বা করতে পারবে তারা?”

শি ইউয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “শুধু পরিচারিকারা নয়, গৃহিণীও আসছেন। হয়তো যুবরাজ-পত্নীকে খুঁজতেই আসছেন।”

শেন গৃহিণীকে মু ওয়ানরং অন্তর থেকেই ভয় পেত। তিনি আসছেন শুনেই সে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল।

“তুমি আগে কোনোভাবে তাঁকে ফিরিয়ে দাও। পরে আমি মাকে দিয়ে তোমার খালার কাছে প্রতিষেধক পাঠিয়ে দেব।”

মু ওয়ানগে মোটেও তাড়াহুড়ো করল না। “প্রতিষেধক না নিয়ে আমি যাব না।”

এবার মু ওয়ানরংই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। “তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে? কে আর প্রতিষেধক গায়ে নিয়ে ঘোরে? তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাও। পরে আমি শি ইউয়ানকে নিজে পাঠিয়ে প্রতিষেধক এনে তোমার হাতে দিয়ে দেব। এবার তো হবে?”