প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেষষ্টি: রক্ত পরীক্ষার ফলে পুনরায় অপ্রত্যাশিত মোড়

সম্রাটের প্রসঙ্গ ওঠায় আর কেউ আর কোনো টু শব্দ করার সাহস পেল না, তবে সবাই অত্যন্ত কৌতূহলী দৃষ্টিতে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

“তুমি যাই বলো না কেন, এই মু ওয়ানগে অত্যন্ত কোমল ও আকর্ষণীয়। সত্যি বলতে কি, মু大人 কিংবা সেই দ্বিতীয় যুবনারীর সাথে তার চেহারার কোনো মিলই নেই।”

“সত্যি ভাবা যায় না, একজন সাধারণ উপপত্নী……”

কথা বলতে বলতে সেই জুয়ানজং ছায়ামূর্তিটি উঠে চলে যাওয়ার উপক্রম করল। কিন্তু তখনই আরেকটি ভৌতিক ছায়া তাকে বাধা দিয়ে বলে উঠল, “যেহেতু杀神殿-এ এসেছ, তবে师弟-র সাথেসঙ্গেই থেকে যাও।”

তারা কাছাকাছি কোথাও সভা করার সিদ্ধান্ত নিল। পানাহার এবং গবেষণা সাধারণত একসাথে ও গভীরভাবে জড়িত থাকে, কখনো বিচ্ছিন্ন হয় না।

দি এর মাং-এর শীতল দৃষ্টি ওপরের দিকে নিবদ্ধ হলো, তার হাত দুটি সামান্য বাঁকা, আর তার শরীরের উপরিস্তর জুড়ে ছাইরঙা কুণ্ডলী পাকানো ঘূর্ণন তৈরি হলো।

এটাই তো তার লেলে, তার লেলেকে কিয়ান হাও এমন এক অবস্থায় ফেলেছে যে সে নিজের শরীরে আর ফিরতে পারছে না, বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে এক নিঃসঙ্গ অতৃপ্ত আত্মা হিসেবে। ঝৌ লে-র এই কষ্টের কথা ভেবে ঝৌ ফাং-এর মন আরও বেশি বেদনায় ভরে উঠল।

শিমেন ছিংয়ের পিঠে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল, সে ঘুরে এক লাথি মারল উ দালাংয়ের বুকে। উ দালাং এক অদ্ভুত গুমোট শব্দ করে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

দি এর মাং-এর শীতল দৃষ্টি তার ওপর বুলিয়ে গেল। বন্দীদের সাথে তাদের এখন সহযোগিতার সম্পর্ক থাকলেও, দি এর মাং তাকে নিজের বন্ধু বলে মনে করে না।

সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে কফিনের ঢাকনা সরাতে গেল, একটা টান দিল, কিন্তু নড়ল না। ভালো করে খেয়াল করে দেখল, কফিনটি পেরেক দিয়ে আটকে দেওয়া হয়েছে। তার মনে এক ভীতিপ্রদ চিন্তার উদয় হলো, আর মুহূর্তের মধ্যেই তা ক্রোধে রূপ নিল।

“আচ্ছা, আমাকে খুব কি মিস করেছ?” ইউ জি-শি ঘরে ঢোকার মুখেই সু ইনের উষ্ণ ঠোঁটের কারণে যে প্রশ্নটা অসমাপ্ত থেকে গিয়েছিল, সেটাই করে বসল।

গতবার ঝাং ইউযে জেসেই-তে খাবার খাওয়ার পর থেকে আমাদের মধ্যে সত্যি বেশ কিছুদিন দেখা হয়নি। এই সময়ে সে কী করেছে আমি জানি না, আর সেও যেন আমার জীবন থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল। সে হঠাৎ এমন কথা বলায়, কমবেশি আমার মনে কিছু ভুল ধারণার সৃষ্টি করল এবং বেশ খানিকটা অস্বস্তির জন্ম দিল।

ভালোবাসা সবসময়ই পারস্পরিক হতে হয়, অথচ আজ তা কেবল একপেশে দাবি ও ত্যাগে পরিণত হয়েছে। এ কেমন এক সুন্দর পৃথিবী বলুন তো?

ভীনাসের সেই অনুপম সৌন্দর্য কিংবা মোনালিসার সেই রহস্যময় হাসি অনুপস্থিত থাকার কারণে, পুরো ফরাসি সরকার যেন এক অন্তরের আগুনে উত্তাল হয়ে উঠেছিল। বিশেষ করে যখন এই দুটি অমূল্য নিদর্শন বেইজিংয়ের, যা এখন জাদুঘরে রূপান্তরিত হয়েছে, সেই প্যালেস মিউজিয়ামে প্রদর্শিত হচ্ছিল, তখন ফরাসিদের রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

শিন ইয়ের মাথাটা আবার জট পাকিয়ে গেল। ঘটনা প্রমাণ করল যে, সে সত্যিই খুব সহজে অন্যের দ্বারা প্রভাবিত হয় এবং তার মন বেশ দুর্বল।

সে কিছুতেই নিজের গতিকে তার চরম সীমায় নিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। যদিও সেই তিনজন দানবীয় শক্তির অনুসারীর মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে সেই武王境-এর কালো পোশাকধারী যোদ্ধার ওপর নিবদ্ধ ছিল, তবুও এই অতল গভীর খাদটি সম্ভবত দানবদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; নতুবা এই তিন শক্তিশালী দানব এখানে একত্রে জমায়েত হতো না।

প্রথমে ভেবেছিল পুরো প্রতিযোগিতাটি তার নিজের নিয়ন্ত্রণেই আছে এবং লিন তাও একটা ফাঁদে পড়া কচ্ছপের মতো, কোনোভাবেই আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না; কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে লিন তাও তাকে এমন এক মারাত্মক আঘাত হানবে।

“তুমি বেশ পরিষ্কার কথা বলো, তাহলে আমরাও আর রাখঢাক না করে সরাসরি বলি। তুমি ঝুয়ান ছিংকে ভালোবাসো, তাই না?” হুও ইউয়ানঝেনের এই সোজা কথা শুনে হুও টিংয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে আর কোনো আপত্তিই তুলতে পারল না।

“দিদি, আপনার এই উদারতার জন্য অনেক ধন্যবাদ। যদি ভবিষ্যতে কোনো দিন আমাদের আবার দেখা হয়, তবে হান ওয়ে আজকের এই উপকারের প্রতিদান অবশ্যই দেব।” লিন ইউয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হান ওয়ে হঠাৎ করেই তাকে কথাগুলো বলল।

যদিও ট্যাং ইয়ে-বাইরে থেকে যথেচ্ছচারী ও দায়িত্বহীন মনে হতো, যাতে ভরসা করা যায় না, তবুও অন্যের কাজ সে খুব নিষ্ঠার সাথেই করত। তার মনে ছিল বাই সিনআইয়ের সেই কথা—বাচ্চা স্কুলে প্রবেশ না করা পর্যন্ত তাকে খেয়াল রাখতে হবে। তাই গাড়িটি স্কুলের গেটের সামনে থামিয়ে সে তৎক্ষণাৎ চলে যায়নি।

কিছুক্ষণ আগে সেই দোকানের মালিক নারীটি বলেছিল যে, বেগুনি পোশাকের সেই ভদ্রলোকটি ঠিক তার সামনের ঘরেই থাকেন। তাহলে এখন তার কী করা উচিত? সে কি আগের মতো সরাসরি ভেতরে গিয়ে লোকটিকে জোর করে তুলে নিয়ে আসবে, নাকি একটু নমনীয় হয়ে লোকটির মনে একটা ভালো ছাপ ফেলে আসবে?

“হা হা হা, আজ কি তবে আমার গে তিয়ানের পরম সৌভাগ্যের দিন? কেবল যে এক অতুলনীয় গোপন ক্ষমতার সন্ধান পেলাম তা নয়, সাথে মহামূল্যবান যুদ্ধের কৌশলও আমার হাতে এসে পৌঁছাল!” হত্যায় উন্মত্ত গে তিয়ানের চোখে এক লোভাতুর ও তীব্র আলোর ঝলক খেলে গেল। তার কাছে মনে হলো, শাও ইয়েউনের সবকিছুই এখন থেকে তার নিজের অধিকারে চলে আসছে।