প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: ওই ওষুধটি নিয়ে তুমি কী করতে চাও?

মু ওয়ানরং, মু ওয়ানগের তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শীতলভাবে হেসে উঠল।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমার সোনার বোনটি সবচেয়ে বেশি কর্তব্যপরায়ণ। যাক, সময়ও তো কম হলো না—চলো, আমরাও তাড়াতাড়ি侯府তে ফিরে গিয়ে নাটকটা দেখি।”

শেন লু ঝি ভ্রু কুঁচকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে একবার মু ওয়ানরংয়ের দিকে তাকাল। তারপর তাকে সঙ্গে নিয়ে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

এদিকে, শেন লু শিংয়ের পাঠানো লোকেরা গোপনে তাদের পাহারা দিচ্ছিল। তারা মু-পরিবারের বাড়ি থেকে দুজনকে বেরিয়ে যেতে দেখার পর নিঃশব্দে侯府তে ফিরে গেল।

মু ওয়ানগে প্রথমে শেন-গৃহিণীর সঙ্গে দেখা করে নিজের নিরাপত্তার কথা জানাল। তারপর তাকে ইউনজিন ফিরিয়ে দিয়ে বানসিয়াকে সঙ্গে নিয়ে বসন্তফেরা প্রাঙ্গণে ফিরে এল।

সে মাত্র ফিরেছে, এমন সময় ছোট রান্নাঘর থেকে এক বাটি স্যুপ আর কিছু খাবার পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

“যুবরাজবধূ, রাজবৈদ্য ইউন বলেছেন, যুবরাজের প্রাণশক্তি ও রক্ত বাড়ানোর জন্য এই ওষধিযুক্ত পদটি খাওয়াতে। আর এগুলো গৃহিণী বিশেষভাবে আপনার জন্য পাঠিয়েছেন।”

মু ওয়ানগে বেশি কিছু ভাবল না। বানসিয়াকে সেগুলো নিয়ে শোবার ঘরে ঢুকতে বলল।

তারা বাইরে যাওয়ার সময় ইয়ানশু শোবার ঘরে বেশ কিছু জিনিস এনে রেখেছিল। তার মধ্যে একটি শয্যাপাশের টেবিলও ছিল, যা শেন লু শিংয়ের খাওয়া ও বই পড়ার জন্য বেশ সুবিধাজনক।

এই মুহূর্তে শেন লু শিং বিছানার পাশে কাত হয়ে শুয়ে বই পড়ছিল। বোধহয় শুয়ে থাকতে থাকতে একঘেয়ে লাগছিল, কিন্তু নিজেকে কষ্ট দিতে চাইছিল না বলেই ইয়ানশুকে তাকে তুলে বসিয়ে দিতে বলেছিল।

মু ওয়ানগে ফিরে এসেছে দেখে শেন লু শিং ধীরে ধীরে হাতের বইটি নামিয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

“তোমার মুখটা খুব একটা ভালো দেখাচ্ছে না। ক্লান্ত হয়ে থাকলে ইয়ানশুকে ভেতরে ডেকে আমাকে দেখাশোনা করতে বলো।”

মু ওয়ানগে নিজেও তখনও খায়নি। তাই সে তার সঙ্গে বসেই খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। খাওয়া শেষ হলে শেন লু শিংয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলার ছিল তার।

সে খাবার সাজাতে শুরু করেছে দেখে শেন লু শিং আর কিছু বলল না। নিজেই চামচ তুলে স্যুপ খেতে লাগল।

প্রথমে মু ওয়ানগে কিছু ভাবেনি। কিন্তু শেন লু শিং হালকা ভ্রুকুটি করে হঠাৎ থেমে যেতেই তার বুকের ভেতর কেমন যেন ধক করে উঠল।

“কী হয়েছে? স্যুপটা কি ভালো লাগছে না?”

শেন লু শিং মাথা নাড়ল। “গন্ধটা খুব তীব্র, একটু আঁশটে।”

এই বলে সে চামচটি তুলে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “থাক, ওষুধ খাওয়ার চেয়ে এটাও ভালো।”

মু ওয়ানগের মনে হলো, সে ‘ওষুধ’ শব্দটিতে যেন বিশেষ জোর দিল।

তবে শেন লু শিং আবার স্যুপ খেতে শুরু করায় সে আর কিছু বলল না। দুজন নীরবে খেতে লাগল।

খুব তাড়াতাড়িই খাবার শেষ হয়ে গেল। মু ওয়ানগে বানসিয়াকে বাটি-থালা সরিয়ে নিয়ে যেতে বলল।

বড় দিদি তাকে ওষুধ মিশিয়ে দিতে বলেছিল—এই কথাটি কীভাবে তুলবে, তা নিয়ে সে দ্বিধায় দাঁড়িয়ে ছিল। এমন সময় হঠাৎ তার পায়ে কিছু একটা জড়িয়ে গেল। নিচে তাকিয়ে দেখল, সেটি একটি দড়ি।

দড়িটির এক প্রান্ত মূত্রপাত্রের সঙ্গে বাঁধা, আর অন্য প্রান্ত শেন লু শিংয়ের বালিশের নিচে রাখা। এক নজরেই সে বুঝতে পারল, শেন লু শিং তাকে বিরক্ত করতে চাননি।

যদি তাই হয়, তবে সম্ভবত তিনিও চান না যে অন্য কেউ তাকে বিরক্ত করুক।

এই কথা মনে হতেই মু ওয়ানগে মনের সব কথা গিলে ফেলল এবং ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।

কিন্তু শেন লু শিংয়ের চোখে তার এই আচরণই অপরাধবোধের প্রকাশ বলে মনে হলো।

“ফিরে আসার পরের ঘটনাগুলো নিয়ে তুমি কি আমাকে কিছুই বলবে না?”

মু ওয়ানগের পা থেমে গেল। “স্বামী কী শুনতে চান? আমার মায়ের বিষক্রিয়ার কথা, নাকি বড় দিদি আমাকে যে ওষুধ দিয়েছে তার কথা?”

নাকি আমার জন্মপরিচয়ের কথা?

শেষ কথাটি সে মুখে আনতে সাহস করল না। এইমাত্র সে বুঝতে পেরেছে, শেন লু শিং আহত হওয়ার পর নিশ্চয়ই লোক লাগিয়ে তার, বড় দিদির, এমনকি অন্যদেরও প্রতিটি পদক্ষেপ নজরে রাখতে বলেছেন।

তার মায়ের বিষক্রিয়ার কথা সে কোনোভাবেই গোপন রাখতে পারবে না। বড় দিদির ওষুধ দেওয়ার কথাও সে গোপন করতে চায়নি।

কিন্তু নিজের জন্মপরিচয়ের বিষয়টি নিয়ে সে আর কোনো জটিলতা সৃষ্টি করতে চায় না। তাই ইচ্ছা করেই আগের দুটি বিষয় সামনে এনে তাকে যাচাই করছিল।

শেন লু শিংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত শান্ত, যেন সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।

“ওষুধটির কী করতে চাও?”

মু ওয়ানগে যে নজরদারির অনুভূতি একেবারেই পছন্দ করে না, তা না দেখিয়ে সরাসরি ওষুধের গুঁড়োটি শেন লু শিংয়ের হাতে তুলে দিল।

“প্রথমে ভেবেছিলাম, রাজবৈদ্য ইউনকে দিয়ে দেখে নিই এতে কী আছে। তারপর আপনার সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেব, কীভাবে এটি সামলানো যায়।”

“যেহেতু আপনি ইতিমধ্যেই জেনে গেছেন, তাই সরাসরি আপনার হাতেই দিলাম। মা ধীরে ধীরে কাজ করা বিষ খেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু তবু যত দ্রুত সম্ভব এর প্রতিষেধক তৈরি করা দরকার।”

শেন লু শিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি যে ওষুধের ব্যবস্থা করেছিলে, সেটি কি বিষনাশক ছিল না?”

এভাবেই তিনি সরাসরি স্বীকার করে নিলেন যে তাকে নজরদারিতে রেখেছিলেন।

মু ওয়ানগে মাথা নাড়ল। “বিষটি কিছুটা অদ্ভুত ধরনের। আমি অল্পদিন হলো চিকিৎসাশাস্ত্র শিখছি, তাই আপাতত কেবল বিষের প্রকোপ দমন করতে পেরেছি। পরে ধীরে ধীরে শরীর সুস্থ করার উপায় ভাবতে হবে।”

শেন লু শিং ওষুধের গুঁড়োর প্যাকেটটি খুলে টেবিলে আঙুল দিয়ে হালকা টোকা দিলেন।

কিছুক্ষণ পর ইয়ানশু রাজবৈদ্য ইউনকে নিয়ে বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল। দেখে মনে হলো, তারা অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল।

মু ওয়ানগে চোখ তুলে তাকাল। তার দৃষ্টিতে জটিল অনুভূতির আভাস ফুটে উঠল।

“স্বামী, আপনি কি ভয় পাননি যে বিষটি অত্যন্ত তীব্র হতে পারে? সত্যিই যদি আমি স্যুপে মিশিয়ে দিতাম, তাহলে রাজবৈদ্য ইউনও হয়তো আপনাকে বাঁচাতে পারতেন না।”

শেন লু শিং জানতেন, সে রেগে গেছে। তবে তিনি ভাবেননি, রাগলেও তার কোমলতা এমনই থাকবে।

তিনি মানুষের মনের সূক্ষ্ম পরিবর্তন বুঝতে অভ্যস্ত না হলে হয়তো তার রাগ টেরই পেতেন না।

কেন জানি না, তার মুখে আবেগের পরিবর্তন দেখা দেওয়ায় শেন লু শিংয়ের মন হঠাৎ কিছুটা ভালো হয়ে গেল।

“আমি জানি, তুমি আমার ক্ষতি করবে না। তাই অনেক আগেই রাজবৈদ্য ইউনকে এখানে অপেক্ষা করতে বলেছিলাম, যাতে তোমাকে ওষুধের উপাদান বিশ্লেষণে সাহায্য করতে পারেন।”

আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে তিনি ওষুধের গুঁড়োটি এমন একজন রাজবৈদ্যের হাতে তুলে দিলেন, যিনি ভেতরে ঢোকার পর থেকেই অত্যন্ত সংযতভাবে মাথা নিচু করে ছিলেন।

রাজবৈদ্য ইউন কয়েকটি সরঞ্জাম বের করলেন। মু ওয়ানগে সেগুলো আগে কখনো দেখেনি। কৌতূহল জেগে ওঠায় সে মনের বিরক্তি সরিয়ে রেখে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

খুব শিগগিরই রাজবৈদ্য ইউন তার সিদ্ধান্ত জানালেন।

“যুবরাজ, যুবরাজবধূ, এটি কোনো প্রাণঘাতী বিষ নয়। তবে ওষুধটি অত্যন্ত কুটিল এবং ক্ষতিকর।”

মু ওয়ানগে গভীর ভ্রুকুটি করল। সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে পড়ে গেল, পূর্বজন্মে শেন লু শিংয়ের বংশধরহীন হয়ে যাওয়ার কথা।

“এ কি সেই শীতল ওষুধ, যা মানুষকে সন্তান জন্মদানে অক্ষম করে তোলে?”

রাজবৈদ্য ইউন মাথা নাড়লেন। “কোনো কিছু মাত্রা ছাড়িয়ে গেলে তার বিপরীত ফল হয়। নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, ওষুধের প্রকৃতি অতিরিক্ত প্রবল হলে শরীরের মূলভিত্তিই ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ফলে বংশধর জন্ম দেওয়ার ক্ষমতা নষ্ট হয়ে যায়।”

“আরও গুরুতর ক্ষেত্রে, মানুষ পুরুষত্বও হারাতে পারে। যেমন এই প্যাকেটের ওষুধ।”

শেন লু শিংয়ের চোখের গভীরে বরফশীতলতা নেমে এল। তিনি তর্জনী ও মধ্যমা দিয়ে নিয়মহীনভাবে টেবিলে টোকা দিতে লাগলেন। অনেকক্ষণ পর কেবল একটি কথাই বললেন—

“যেহেতু তারা এটি ব্যবহার করে তোমাকে হুমকি দিতে চায়, তাহলে আমরাও তাদের কৌশলকেই তাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করি।”

“রাজবৈদ্য ইউন, কিছুক্ষণ পর বাইরে ঘোষণা করবেন—অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ এবং গুরুতর বিষক্রিয়ায় যুবরাজের শরীরের মূলভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আজ থেকে তিনি আর শেন-পরিবারের বংশধর রেখে যেতে পারবেন না।”

রাজবৈদ্য ইউন সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানালেন, “তা সম্ভব নয়। এমন কথা ছড়িয়ে পড়লে আপনার যুবরাজের পদ অবশ্যই কেড়ে নেওয়া হবে।”

শেন侯爵ের হাতে এখনও যথেষ্ট ক্ষমতা রয়েছে। বর্তমানে দরবারে তীব্র সংঘর্ষ চলছে, আর বহু লোক শেন-পরিবারের দিকে শিকারির মতো তাকিয়ে আছে।

এই সময় যদি যুবরাজের বংশধরহীন হওয়ার সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে বিপর্যয় শুধু শেন-পরিবারেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।

শেন লু শিং কোনো কথা বললেন না। তার দৃষ্টি গিয়ে থামল মু ওয়ানগের মুখে।

“তোমার কী মত, গৃহিণী?”

‘গৃহিণী’ সম্বোধনটি শুনে মু ওয়ানগের মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কিন্তু সামনে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় থাকায় সে আর সেদিকে মন দিল না।

“আমার মনে হয়, স্বামীর পরিকল্পনাটি কার্যকর। কারণ সত্যিই তো বংশধরহীন হওয়া নয়; পরে বলা যাবে, চিকিৎসায় তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছেন।”

“যদিও এতে শেন-পরিবার কিছু সমস্যায় পড়বে, তবু অন্তত স্বামীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে।”

রাজবৈদ্য ইউনকে এখনও দ্বিধাগ্রস্ত দেখে মু ওয়ানগে আবার বলল, “আমাদের প্রাঙ্গণের সবাই আপনজন—এ কথা ঠিক। কিন্তু কে নিশ্চয়তা দিতে পারে, আপনজনদের মধ্যেই ভবিষ্যতে কোনো ভুল হবে না?”

“আমাকে আর আমার মায়ের কথা বাদই দিলাম। শুধু স্বামীর কথাই ধরুন—এবার যদি আমি ভুল করে ফেলতাম, তাহলে পরের বার তারা কাকে ব্যবহার করবে, কীভাবে আপনাকে ক্ষতি করার চেষ্টা করবে, তা কে জানে?”

প্রাচীনকাল থেকেই বলা হয়, হাজার দিন চোর হওয়া যায়, কিন্তু হাজার দিন চোর ঠেকিয়ে রাখা যায় না।

শেন লু শিংও একই কথা ভাবছিলেন। রাজবৈদ্য ইউন কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করে শেষ পর্যন্ত তার কথায় রাজি হলেন।

“তাহলে এই বিষয়টি কি侯爵 ও গৃহিণীকে জানানো হবে?”