চতুর্দশ অধ্যায় — কৌশলের খেলা
তার জন্মদিনে, সে চোখ খুলে প্রথম যাকে দেখেছিল, তিনি ছিলেন তার দাদা, এবং কেবল দাদাই। পরবর্তী হাজার হাজার বছরে, তার জীবনে দাদার বাইরে আর কোনো মানুষের ছায়া পড়েনি, এবং দাদাই ছিল তার একমাত্র গুরুত্ব। কেউ জানত না সে কে, কারো জানা ছিল না তার নাম, কারণ সে ছিল দাদার ছায়া, দাদার অধীনে, এবং দাদার জন্যই একটি ঝামেলা। কিন্তু দাদার বাইরে কেউ চুপচাপ তার কথা শোনেনি।
"আহা, তুমি সত্যিই দুর্ভাগা," সু জিংতাং আন্তরিকভাবে আফসোস করল।
ইউয়ান ছি সঙ্গে সঙ্গে রেগে টগবগ করে উঠল, পিছনে ফিরে গর্জে উঠল, "আমি মোটেই দুর্ভাগা নই!"
তার অঙ্গভঙ্গি এতটাই প্রচণ্ড ছিল যে, ক্ষত স্থানটি আবার টনটন করে উঠল, যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
"তোমার এই আঘাতই তোমাকে দুর্বল দেখায়।"
"এ তো সামান্য ক্ষত," ইউয়ান ছি গা-ছাড়া ভঙ্গিতে কোনো এক জায়গায় গিয়ে সু জিংতাং-এর বাঁধা দড়ির অপরপ্রান্ত গাছের সঙ্গে বেঁধে দিল, নিজে একপাশে বসে কাঁধে হাত বুলিয়ে নিল, রক্তের দাগ মিলিয়ে গেল, তবে ক্ষত রয়ে গেল।
পোশাকের ছেঁড়া অংশ ছিঁড়ে ক্ষতটি জড়াল, মুখ ও হাত দিয়ে কাপড় বেঁধে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু কাপড় সরে গিয়ে একেবারে হাত থেকে খুলে পড়ে গেল।
সু জিংতাং দুই হাতে দড়ি ঘষতে লাগল, বুঝল দড়িটা সাধারণ নয়, আবার চেতনার জোরে ঝুলি থেকে কিছু বের করতেও পারছিল না, কিছুটা হতাশ হল।
"শোনো, আমার কাছে সত্যিই ওষুধ আছে, যা তোমার ক্ষত দ্রুত সারিয়ে তুলবে। তুমি কি রক্ত ঝরাতে ঝরাতে তোমার পরিবারের সামনে ফিরতে চাও?" সু জিংতাং জানত, পরিবার প্রসঙ্গে তার প্রতিক্রিয়া প্রবল, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টি তুলল।
ইউয়ান ছি দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে তার দড়ি খুলে দিল, "যদি তুমি সারাতে না পারো, তবে তোমার পা বেঁধে তোমায় জলে ফেলে দেব!"
কি নিষ্ঠুর পুরুষ! সু জিংতাং মনে মনে ক্ষিপ্ত হল, যদিও মুখে প্রকাশ করল না।
সে হাত ঢুকিয়ে জামার ভেতর ওষুধ খুঁজতে লাগল, ইউয়ান ছি’র সোনালি-লাল চোখের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করতে সাহস করল না।
এই লোক কখনো তাদের সামনে থেকে মোকাবিলা করেনি, প্রায়ই সু জিংতাং সন্দেহ করত সে বুঝি ওদের হারাতে পারে না। কিন্তু ওয়েন শিউন বলেছিল, সে এই লোকের শক্তি মাপতে পারে না, এর মানে হয় সে একেবারেই দুর্বল, নয়তো ওয়েন শিউনের চেয়েও শক্তিশালী। তাই সু জিংতাং সাহস করে কিছু করল না, ভয় ছিল হঠাৎ সে প্রবল শক্তি দেখাতে পারে।
"কোনো চালাকি কোরো না," ইউয়ান ছি তার খোঁজাখুঁজি দেখে ঠান্ডা গলায় সাবধান করল।
সু জিংতাং মনে মনে বিরক্ত হয়ে, একখানা সাদা চীনামাটির শিশি বের করল।
সে চেয়েছিল কোনো তীব্র ওষুধ ব্যবহার করে তাকে শিক্ষা দেয়, কিন্তু মনে মনে ভয়ও ছিল যে সে ওষুধ চিনে ফেলবে, তাই খুব বেশি বাড়াবাড়ি করল না।
"জামাটা খুলে ফেলো," সে মনে করিয়ে দিল।
"খুলে ফেলবো?" ইউয়ান ছি’র ভ্রু দ্রুত কুঁচকে গেল।
"নইলে কি তোমার জামার ওপরেই ওষুধ লাগাব?" সু জিংতাং কৃত্রিম হাসি দিল।
ইউয়ান ছি পুরো শরীর শক্ত করে তাকিয়ে রইল, "তুমি খুলো!"
পরিস্থিতিটা এমন না হলে, সু জিংতাং প্রায় ভাবতে বসত, সে বুঝি নিজেই নিজের জামা খোলার কথা বলছে।
সে ইউয়ান ছি’র কলার ধরে কাঁধ বরাবর টেনে নামাতে লাগল, ইউয়ান ছি মুখে কিছু প্রকাশ করল না, কপালে হালকা ঘাম জমল।
একদিকে জামার কলার কনুই পর্যন্ত নেমে এল, ইউয়ান ছি হাত দিয়ে বুক ঢাকল, ওপর-নিচে সু জিংতাং-এর দিকে তাকাল, চোখে অদ্ভুত এক ভাব—এই নারীটা তার পূর্ব ধারণার চেয়ে ভিন্ন।
আগে যখন দেখত, অন্য সবার মতো তাকেও মনে হতো কেবল এক চলমান মৃতদেহ।
এখন মনে হচ্ছে, যেন কিছুটা প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
সু জিংতাং সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল, প্রথমে ইউয়ান ছি’র পায়ের কাছে ফেলা ছেঁড়া কাপড় দিয়ে রক্ত মুছে নিল, তারপর চীনামাটির শিশির গুঁড়ো ক্ষতের ওপর ঢেলে দিল, তীব্র যন্ত্রণায় ইউয়ান ছি পিছিয়ে গেল।
সে ইউয়ান ছি’র মুখের দিকে তাকাল, ইউয়ান ছি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরেছে, তার দৃষ্টি সু জিংতাং-এর হাতের দিকে।
অল্প আগেই সে সন্দেহ করছিল, ভুয়া ওয়েন রেনশুন কি কালো পোশাকের লোকের পাঠানো গুপ্তচর? কিন্তু এখন সে নিশ্চিত নয়।
কালো পোশাকওলা কি এমন সাহসী বা অক্ষম কাউকে পাঠাবে, যে শত্রুর হাতে নিজের ক্ষত সারাতে বাধ্য হয়?
"তুমি আমাকে মারতে চেয়েছিলে কেন?" সু জিংতাং নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।
ইউয়ান ছি মনে করল, সে এখন ভুয়া পরিচয়ে আছে, একেবারে নিরাবেগ কণ্ঠে বলল, "আমি তোমাকে মারতে চাইনি, কেবল ভালোভাবে থাকতে চেয়েছিলাম।"
"ওহ... আসলে আমিও তাই।" সু জিংতাং তার নাটক ধরে রাখল, ধীরে ধীরে বলল, গলায় বিষণ্নতা, "যদিও আমার স্মৃতি নেই, তবু আমি জানি, যাকে ভালোবেসেছিলাম, সে যদি আমাকে এমন আঘাত না দিত, তবে আমার এতো执念 জন্মাতো না।"
"তুমি কি সত্যিই মনে করো, ওই পুরুষ তোমাকে ঠকিয়েছে?" ইউয়ান ছি অবাক হয়ে ভাবল, সু জিংতাং কিভাবে নিজের খোলস ভেঙে দেওয়া লোকটিকে প্রণয়ী ভাবে।
"হয়তো ভুল বুঝাবুঝি হয়েছে, সে যদি তখনকার ঘটনা খুলে বলত, আমাকে বোঝাতে চাইত, আমি নিশ্চয়ই তাকে ক্ষমা করতাম। কারণ আমার স্বভাব বলে, আমাকে উদার হতে হবে।" সু জিংতাং-এর চোখ কোমল হয়ে উঠল, তার চারপাশে যেন সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল।
"তুমি তো আগে খুবই ক্ষুদ্র মনোভাবের ছিলে," ইউয়ান ছি সংক্ষেপে বলল।
সু জিংতাং একটু থমকে গেল, তার পেছনের আলো নিভে গেল, মাথা নিচু করে বলল, "মানুষ... মানুষও তো বদলায়।"
"তুমি তো মানুষ নও।"
সু জিংতাং গজ থেকে দু'প্রান্ত ধরে, দাঁত চেপে শক্ত করে বলল, "অপদেবতারাও বদলায়!"
ইউয়ান ছি নীরবে শব্দ করল, বুঝতে পারল না সে প্রতিশোধ নিচ্ছে, জিজ্ঞেস করল, "তুমি যদি কোনো পুরুষকে ভালোবাসো, তবে তার প্রতি হিসেবি হবে?"
"ভালোবাসায় হিসেব চলে না," সু জিংতাং সঙ্গে সঙ্গে আবার প্রেমিক চরিত্রে ফিরে গেল, গলা কোমল, "যাকে ভালোবাসো, তাকে ক্ষমা করতে হয়, ভালোবাসা দিয়ে বদলাতে হয়।"
সত্যি বলতে কি, ইউয়ান ছি খুব বিশ্বাস করত না। এক সময় পাহাড়ি উপত্যকায় তিয়ানলিং রাজকুমারী ছিল ভীষণ স্মৃতিকাতর, কেউ সাহস করে সহজে তাকে বিরক্ত করত না, শুধু কিছু প্রতিভাবান দানব ছাড়া।
এই নারী যদি তার দাদাকে ভালোবাসে, তবে কি চিরকাল তার প্রতি অনুগত থাকবে? ইউয়ান ছি ভাবল, নিশ্চিত উত্তর পেল—সে চায় না দাদা তার সঙ্গে থাকুক।
হয়তো ইউয়ান ছি একটু বেশিই ভেবে ফেলেছিল, রোদের আলো মুখে পড়তেই হুঁশ ফিরল, দ্রুত সু জিংতাং-এর খোঁজ করতে লাগল।
সু জিংতাং হাঁ করে বারবার হাই তুলছিল, চোখে জল এসে যাচ্ছিল, এ কদিন ধরে ইউয়ান ছি’র পিছে ছুটতে গিয়ে সে ঘুমাতে পারেনি, আজ এক টুকরো পিঠা খেয়েই ঘুম পাচ্ছিল।
চারপাশে তাকাল, নির্জন বুনো প্রান্তর, কোথায় যাবে? কোনো অলৌকিক বস্তু আছে কি যা দিয়ে সে উড়ে পালাতে পারে?
ঘুম পেতে লাগল, কিন্তু ভয়ও লাগছিল ঘুমিয়ে পড়লে প্রাণ যাবে।
ইউয়ান ছি দেখল, সে ঘুমে ঢুলছে, মাথা নামিয়ে রাখলে গালের চামড়া ফোলা ফোলা হয়ে যায়, দেখলে মনে হয় খুব চিমটি কাটতে ইচ্ছে করে।
তার শরীরের অসততা তাকে বাধ্য করল, হঠাৎ সে সু জিংতাং-এর গালে চিমটি কাটল।
সু জিংতাং চমকে জেগে উঠল, সোজা হয়ে বসল, বোকার মতো ইউয়ান ছি’র দিকে আর তার আঙুলের দিকে তাকাল।
ইউয়ান ছি সঙ্গে সঙ্গে জমে গেল, বুঝতে পারল, তার এই আচরণ তার স্বভাববিরুদ্ধ। এই নারী নিশ্চয়ই বিষাক্ত!
"তুমি..." সু জিংতাং ধীরে ধীরে বলল।
এমন সময় দেখা গেল, ইউয়ান ছি’র হাতে হঠাৎ একখানা ছুরি বেরিয়ে এল, সে সু জিংতাং-এর বুকে বসিয়ে দিল।
সু জিংতাং আতঙ্কে হতভম্ব, খালি হাতে ছুরি ঠেকাতে চাইল, কিন্তু ভয়ও করল ব্যথা পাবে। সে ইউয়ান ছি’র গতির সঙ্গে পেরে উঠল না, হাত বাড়াতে না বাড়াতে ছুরি ততক্ষণে তার বুকে পৌঁছে গেছে।
তার হৃদয় প্রায় গলায় এসে ঠেকল, কিন্তু দেখল ছুরি থেমে গেছে বুকের ওপর, চামড়া কাটতে আর একটুখানি দূরত্ব।
ইউয়ান ছি কঠোরভাবে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, সু জিংতাং-এর আতঙ্কিত মুখের দিকে, আবার নিজের হাতে থাকা ছুরির দিকে তাকাল, জোর করল, কিন্তু এক অদৃশ্য শক্তি বাধা দিল।
"ঠং" করে শব্দ হলো, ছুরিটা হাত থেকে ছিটকে পড়ে গেল, ইউয়ান ছি মাটিতে পড়ে গেল, গলা দিয়ে কয়েকবার কাশল, মুখে লৌহগন্ধ উঠে এল।
হৃদয়রক্ষাকারী মুক্তো! তার হৃদয়স্থলে পড়ে আছে পাহাড়ি উপত্যকার দেবতার আশীর্বাদক মুক্তো! সাধারণ অস্ত্র দিয়ে তার হৃদয় ক্ষতিগ্রস্ত করা যায় না, আবার সরাসরি হৃদয়ে আঘাত না করলে তাকে পুরোপুরি মারা যায় না।
ইউয়ান ছি’র বিস্ময় সু জিংতাং-এর চোখে সন্দেহের ছায়া ফেলল, সে নিজের বুকে হাত বুলাল, একটু আগে যেন সাদা আলো ঝলসে উঠেছিল, তবে কি আবার কোনো অলৌকিক বস্তু কাজ করল?