৩২তম অধ্যায়: তোমাদের সঙ্গে যোগদান

রাতের হাওয়া শীতল, চাঁদের আলো নির্মল, রূপালি আভা ঘন অন্ধকার জঙ্গলে পড়ে, মাটিতে গাছের ছায়া ছড়িয়ে দেয়।
দু’টি ছায়া পরস্পরের সঙ্গে মিশে বাতাসে ছুটে চলেছে, চাঁদ ও গাছের ছায়ার নিচে কখনো দৃশ্যমান, কখনো অদৃশ্য; তাদের পথচলায় চারপাশে মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।
সু জিংতাং শান্তভাবে উন শেনের বুকে চুপ করে থাকে, শেষ টুকরো মাংসের ঝুরি গিলে ফেলে, জিভ দিয়ে ঠোঁটের কোণায় চেটে নেয়, চোখ তুলে উন শেনের থুতনির দিকে তাকায়। এই কোণ থেকে দেখতে খুব একটা সুন্দর নয়, তবু সু জিংতাং এটিকে কুৎসিত মনে করে না, বরং অজানা এক প্রশান্তি অনুভব করে।
সে মনে করে, কিছুক্ষণ আগে উন শেন ও ক্যাও ইউন কথোপকথনে ব্যস্ত ছিল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করে, “উন শেন, ক্যাও ইউন যেটা বলছিল, ‘বিলম্বের কৌশল’ মানে কী?”
“ও প্রতিদিন আমাকে বিয়ে করার কথা বলে, আমি শৌচাগারে গেলেও ও পিছু নেয়ার জন্য ব্যাকুল, তুমি আমাকে ওকে হত্যা করতে নিষেধ করো, তাই আমি নানা কৌশলে ওকে ব্যস্ত রাখি।” উন শেন দ্রুতগামী, পদক্ষেপে হালকা, বাতাসে চুলের প্রান্ত কেঁপে উঠে, পরিষ্কার কপাল দেখা যায়, চোখ দুটি শরৎকালীন নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল ও মনোযোগী, সামনের দিকে তাকিয়ে আছে।
সু জিংতাং মনে পড়ে, যখন জু ইয়ান তাকে ঠকিয়েছিল, সে উন শেনের হাতা ধরে, শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করে, “তুমি তো ক্যাও ইউনকে জু ইয়ানের মতো মিথ্যা বলছো না তো?”
“আমি তো ওর কাছ থেকে কিছুই চাই না, মিথ্যা বলার দরকার কী? তাছাড়া ও কেবল নিজেকে শক্তিশালী ও সুন্দর মনে করে এমন পুরুষদেরই পছন্দ করে, বিয়ে করতেই হবে এমন কোনো বিষয় নেই।” উন শেন মাথা নিচু করে, সু জিংতাংয়ের প্রাণবন্ত চোখের দিকে তাকায়।
সে হাসে, আঙুলে উন শেনের পোশাকের কলার ধরে, চিবুক তুলে বলে, “তুমি আমার কথায় এতটা শুনছো, ফিরে গেলে জ্যেষ্ঠ প্রাসাদে আমি তোমাকে একজন প্রধান রক্ষকের পদ দেব!”
ওর উজ্জ্বল হাসি ও দুষ্টুমি ভরা সুর, যেন আলোকিত ছোট পাথরের মতো, উন শেনের হৃদয়-হ্রদে পড়ে, জ্বলতে থাকে, দীর্ঘকাল ধরে।
উন শেনের দৃষ্টি একটু কেঁপে ওঠে, মনে নানা ভাবনা জাগে, ঠোঁট চেপে দ্রুত চোখ ফেরায়, সু জিংতাংকে নামিয়ে দেয়, তার অবাক চোখের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, “উঠো।”
সু জিংতাং অবাক হয়, মনে হয় উন শেন তাকে আর তুলে নিতে পারছে না? সে তো মোটা নয়।
“কেন দাঁড়িয়ে আছো? তাড়াতাড়ি উঠো, একটু বিশ্রাম নাও, কাল আবার সেই লোকের খোঁজে যেতে হবে, যে গতবার তোমাকে মারতে চেয়েছিল, তোমার অতীতের গল্প জানার জন্য।” উন শেনের স্বরে কিছুটা বিরক্তি।
সে উন শেনের পিঠে চড়ে, উন শেন দুই হাতে তার হাঁটু ধরে, মুঠো করে শরীরের পাশে রাখে, আবার পথ চলতে শুরু করে।
সু জিংতাং কিছুটা অজানা অনুভব করে, দুই হাতে উন শেনের গলা জড়িয়ে, মাথা সামনে ঝুঁয়ে, পাশ ফিরিয়ে উন শেনের মুখ দেখতে চায়।
সে ভেবেছিল, সু জিংতাংয়ের মুখ না দেখলে নিজেকে সংযত রাখতে পারবে, কিন্তু মুখ না দেখে যখন তার স্পর্শ ও হৃদস্পন্দন অনুভব করে, তখন আরও বেশি অস্থিরতা জাগে।
“নড়ছো কেন?” উন শেন শান্ত স্বরে বলে, কান লাল হয়ে গেছে।
“ওহ...” পুরুষদের বোঝা বড় কঠিন।
*
সকাল সূর্য ওঠে, আলোর ছায়া বিস্তার করে অর্ধেক ওয়ান ইয়াও গ্রামে, গাঢ় রঙের ছাদের উপর জলকণা জমে, একরঙা মণির মতো দীপ্তি ছড়ায়, তাপ বাড়লে দ্রুত শুকিয়ে যায়।

প্রধান প্রাসাদের বাগানে ঘন গাছ, পোকামাকড় ও পাখির ডাক, পাঁচ-ছয়জন ইয়াও ডাকাত খোলা জায়গায় বসে, দুর্ভাগ্যজনক ভাবে পথচলতি এক ঝিঙ্গার চারপাশে, হাতে পাতা নিয়ে খেলা করছে।
কিছুটা দূরের ঘরে শব্দ হয়, এক ইয়াও ডাকাত বড় কান তুলে পাশের জনকে কনুই দিয়ে ঠেলে, চুপচাপ বলে, “প্রধান জেগে উঠেছে।”
“দ্বিতীয় নেতা চলে গেছে, উন শেনও সু জিংতাংকে নিয়ে চলে গেছে, গতকাল প্রধান মাতাল হয়ে মানুষ মারার ও আগুন লাগানোর কথা বলছিল, আজ জেগে উঠে কি সব বুঝে যাবে?” অন্য এক চ্যাপ্টা মুখের ইয়াও জিজ্ঞেস করে, চোখ কাত করে ঝিঙ্গাকে দেখছে, পাতায় দোলা দিচ্ছে।
ঝিঙ্গা অপমানে সহ্য করতে না পেরে লাফ দিয়ে ইয়াও ডাকাতের গায়ে উঠে, সুযোগে পালিয়ে যায়।
চ্যাপ্টা মুখের ইয়াও চিৎকার করে, “ও পালিয়ে গেল!”
“ও পালাল কি না, তাতে কি, প্রধান বেরিয়ে আসবে!” বড় কানওয়ালা ইয়াও দ্রুত উঠে, ঘরের দরজায় যায়।
দরজা খুলে, ক্যাও ইউন উজ্জ্বল রঙের জরি স্কার্ট পরে, ডান কাঁধে ঝোলা, চিকন ধূসর ভ্রু কুঁচকে আছে, চোখে বিরক্তির ছাপ; সে বাম হাতে কপাল ধরে আছে, মাতলামির পর মাথা ভারী, মুখ কিছুটা বিকৃত, ভয়ংকর।
ইয়াও ডাকাতরা একসঙ্গে ক্যাও ইউনের পায়ের কাছে পড়ে, উচ্চস্বরে কান্না, “প্রধান—আপনি কি আমাদের, যারা সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করেছি, ফেলে দেবেন?”
“উন শেন আর সু জিংতাং আমাকে নিয়ে মশকরা করেছে, আমি কি তাদের শাস্তি দিতে যাবো না?” ক্যাও ইউন ভ্রু চেপে ধরে, বড় কানওয়ালা ইয়াও তোষামোদ করে আগে থেকেই প্রস্তুত করা মাতালির ওষুধ এগিয়ে দেয়।
“শাস্তি দিতে গেলে ঝোলা নিয়ে কেন?” চ্যাপ্টা মুখের ইয়াও চোখে জল নিয়ে প্রশ্ন করে।
ক্যাও ইউন মাতালির ওষুধ গিলে, দৃঢ়ভাবে বলে, “তাদের শাস্তি দেয়ার আগে দেখতে চাই, তারা কেমন পুরুষ খুঁজেছে!”
“প্রধান, আপনি উন শেনকে ছাড়তে পারছেন না, জু ইয়ান ছাড়া সে-ই সবচেয়ে সুন্দর।” ইয়াও ডাকাতরা কাঁদতে কাঁদতে সত্য প্রকাশ করে, “আপনি চিন্তা করবেন না, আপনি থাকলে আমরা আরও সুন্দর ও শক্তিশালী পুরুষ খুঁজে পাব।”
তাদের চোখে জল দেখে ক্যাও ইউনের মন নরম হয়ে যায়, সে হাজার বছর ধরে এদের সঙ্গে থেকেছে, এক পুরুষের জন্য এদের ফেলে দেয়া অযথা।
“খবর—” হঠাৎ একটি ছোট ইয়াও আনন্দের তালে ছুটে আসে, সুর টেনে বলে,
“প্রধান! তৃতীয় ভাইরা এক সুন্দর ও শক্তিশালী পুরুষ ধরেছে!”
ক্যাও ইউন নাক সিঁটকে, মনে মনে ভাবে, শক্তিশালী পুরুষ কি এত সহজে ধরা পড়ে? নিশ্চয়ই কেবল তার অধীনদের হারাতে পারে, উন শেন বা জু ইয়ানের মতো নিজেকে হারাতে পারে না।
সাত-আটজন ইয়াও ডাকাত চামড়ার স্কার্ট পরে, হাতে লম্বা ছুরি, একজন পুরুষকে নিয়ে আসে, তাকে ঘিরে রেখেছে, সে শান্ত, কপালের চুল মুখ ঢেকে রেখেছে।
পুরুষটি কালো সোনার কাজ করা কলারওয়ালা পোশাক পরে, লম্বা, আঙুলে স্পষ্ট গাঁট, চুল সরিয়ে মুখ দেখায়, যার নারী-পুরুষ বোঝা কঠিন। চোখ লম্বা, একটু তোলা, দৃষ্টি ক্যাও ইউনের দিকে, উজ্জ্বল লাল ঠোঁট, হাসির কোণায় মুগ্ধতার ছোঁয়া।
ক্যাও ইউন তার চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে, চোখ ছোট হয়ে আসে, ভয় বাড়ে, গা শিউরে ওঠে।

এই দলটি কোনো মানুষ ধরেনি, বরং তার কুটিল ও চতুর বর, যাকে এড়াতে ক্যাও ইউন গ্রাম ছেড়ে প্রধান হয়েছিল!
ক্যাও ইউনের গলা আটকে যায়, ঘুরে বাইরে পালায়, “সু জিংতাং, অপেক্ষা করো! আমি তোমাদের দলে যোগ দেব!”
*
দূরে অরণ্যের ভেতরে সু জিংতাং ও উন শেন একসঙ্গে কেঁপে ওঠে, অস্বস্তিতে ভরে যায়, তারা একসঙ্গে ওয়ান ইয়াও গ্রামের দিকে তাকায়, চোখে চোখ পড়ে, আতঙ্কে ভরে যায়, অশুভ আশঙ্কা জন্ম নেয়।
তারা দ্রুত সামনে থাকা কয়েকটি ছোট ইয়াওকে, যাদের তারা অপহরণ করেছে, জিজ্ঞেস করে, স্বর তৎপর, একসঙ্গে বলে, “তোমরা কি জানো না সেই কালো পোশাকওয়ালা কে?”
অরণ্য ওয়ান ইয়াও গ্রামের ঠিক পশ্চিমে, যেখানে সু জিংতাং ফাঁদ পেতে জু ইয়ানকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু ঈগল ইয়াও বাধা দিয়েছিল।
সেদিন ইউ চি এসেছিল, তখন ঈগল ইয়াও ছাড়া, এই কয়েকটি নেকড়ে ইয়াও ছিল, যারা সু জিংতাংকে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু জু ইয়ানের ভয়ে পালিয়েছিল।
আজ উন শেন ও সু জিংতাং কালো পোশাকওয়ালার খোঁজে চারদিকে ঘুরেছে, কিছুই পায়নি, তাই তারা ছোট ইয়াওদের জিজ্ঞেস করে, ছোট ইয়াওদের দেখা মাত্রই পালিয়ে যায়, বাধ্য হয়ে তাদের縛ে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করে।
নেকড়ে ইয়াও যুবক মার খেয়ে, চোখ ফোলা, মুখ বিষণ্ন, চোখ ছোট, সেদিন রাতে যে দম্ভ ছিল, তা নেই, “আমরা সত্যিই জানি না, সেদিন আমরা শুধু শিয়াল ইয়াওর কথা শুনে এই মেয়েকে ভয় দেখাতে এসেছিলাম, ভয় দেখিয়ে চলে গিয়েছি, কালো পোশাকওয়ালা কিছু জানি না।”
জু ইয়ান নায়ক হয়ে মেয়েকে রক্ষা করেছিল, এটা জেনে উন শেন কিছুটা বিরক্ত, সে সু জিংতাংয়ের দিকে তাকায়, সু জিংতাং মুখে কোনো ভাব নেই।
নেকড়ে ইয়াও তাদের নীরব দেখে, ভয়ে, চিন্তা করে তারা রাগে মেরে ফেলবে, সতর্কভাবে বলে, “আমাকে ছেড়ে দিলে, বলবো কোথায় খবর পাওয়া যাবে।”
উন শেন পাশ ফিরে কটাক্ষ করে, “তোমার সাহস কোথা থেকে, আমাদের সঙ্গে শর্ত করতে?”
নেকড়ে ইয়াও দাঁত বের করে, সতর্ক সুরে গর্জে ওঠে।
বাতাস দ্রুত কোলাহলপূর্ণ হয়, চারপাশের পাতার ঝরঝরে শব্দ, মোটা গাছ পড়ে, ডাল ভেঙে যায়।
কিছুক্ষণ পরে, নেকড়ে ইয়াও রক্তে ভরা মুখে, শান্তভাবে বসে, পড়ে যাওয়া দাঁত মুখে ঢুকিয়ে, সামনে গাছের গুঁড়ি ধরে রাখা, রাগী কিশোরের দিকে কাঁদতে কাঁদতে বলে, “আমরা ইউ শান অঞ্চলের ইয়াওরা সবসময় আসল রূপ দেখাই, তেমন অন্ধকার ইয়াও আমাদের স্থানীয় নয়, তুমি পাশের গ্রামের বুড়ো গাছকে জিজ্ঞেস করতে পারো, সে অনেক কিছু জানে, অনেক ইয়াও দেখেছে।”