চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: ভাইয়ের উদ্বেগ

সু জিংতাং চুপিচুপি হাত বাড়িয়ে আংটির ভেতরে হাতড়ালেন, কিন্তু একটু আগের সাদা আলোর মতো কোনো জাদুবস্তুর সন্ধান পেলেন না, বরং পেলেন কতক অপ্রয়োজনীয় খুঁটিনাটি। তিনি একটু ভেবে ইউয়ান ছির দিকে তাকালেন, তারপর দুঃখভরা নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তোমার ক্ষত সারিয়ে দিয়েছি, অথচ তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাও, পুরনো সম্পর্কের একটুও তোয়াক্কা করো না।”

“যাক, আমি তো তোমার সঙ্গে পারব না, তাই আর লড়াই করব না। মরার আগে, তুমি আমাকে কিছু খেতে নিয়ে চলো, তুমি কি জানো মানুষের দুনিয়ায় একধরনের ফল হয়, নাম তার এপ্রিকট?” সু জিংতাং ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন।

“জানি না!” এই সময় ইউয়ান ছি এতটাই বিরক্ত ছিলেন যে মনে হচ্ছিল তার হৃদয়ে হাজারো ঘোড়া ছুটে বেড়াচ্ছে, রেখে যাচ্ছে কাদামাখা পায়ের ছাপ। সে যদি সু জিংতাংকে মেরেই ফেলতে পারত, তাহলে ভালো হতো, কিন্তু বরং অপ্রত্যাশিতভাবে তার হৃদয়রক্ষার মুক্তা জ্বলে উঠেছে, সেই আদরের ছোট বোনের পাগল নিশ্চয়ই খুব শিগগিরই টের পাবে।

তার কপাল এত শক্ত কেন, কেন সবাই ওকে রক্ষা করে! কেবল সে ভাগ্যবান বলেই কি, জন্ম থেকে সে কি হাজার পাহাড়ের উপত্যকার স্বর্গীয় রাজকন্যা?

একটি বদলানো কচ্ছপ, স্বাভাবিকের চেয়ে বোকা, কোনো বিশেষ প্রতিভা নেই, অথচ তাকেও ডাকা হয় স্বর্গীয় আত্মা, তার ভাগ্যে লেখা থাকে স্বর্গীয় আত্মার আশীর্বাদ!

ঘটনা যখন এতদূর গড়িয়েছে, ইউয়ান ছির মনে সু জিংতাংকে মারার ইচ্ছা অনেকটাই কমে গেছে। তাহলে কি... সব ছেড়েছুড়ে দেওয়া যাক?

হৃদয়রক্ষার মুক্তা জ্বলে উঠেছে, উ জিংফেং নিশ্চয়ই শেষ পর্যন্ত খোঁজ করবে, তখন তো আর সু জিংতাংয়ের জেগে ওঠার ঘটনা গোপন রাখা যাবে না।

উ জিংফেং যাতে তার অস্তিত্ব টের না পায়, নইলে ভাইয়ের বিপদ বাড়বে।

“আমি এপ্রিকট খেতে চাই, তুমি আমাকে খুঁজে দেবে?” সু জিংতাং অসহায় চাহনিতে ইউয়ান ছির দিকে তাকালেন।

ইউয়ান ছি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি তোমাকে এপ্রিকট খুঁজে দেব, তবে তুমি তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুবস্তুটা আমাকে উপহার দেবে।”

সু জিংতাং বুকের ওপর হাত রেখে বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঝাঁকালেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”

এত সহজে ফাঁকি দেওয়া যায়—ইউয়ান ছি মনে মনে ভাবল।

*

ইউয়ান ছি সু জিংতাংয়ের কোমরের বেল্ট ধরে ওড়ালেন আর তাকে নিয়ে চললেন চাষের জমির দিকে, এপ্রিকট খুঁজতে। সু জিংতাং মুখ শক্ত করে রেখেছেন, পেটে বেল্টের টান অনুভব করছেন, মনের মধ্যে প্রতিজ্ঞা করলেন, যেভাবেই হোক, একদিন তাকেও এমন কষ্টের স্বাদ নিতে দেবেন!

কিছুক্ষণ পর, ইউয়ান ছি সু জিংতাংকে ছুঁড়ে ফেললেন এপ্রিকটের বনে। সামনে হলুদ ফল দেখে সু জিংতাং আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, “এই তো!”

তিনি বেশ কয়েকটি ফল ছিঁড়ে, হাতার সঙ্গে মুছে এক কামড় দিলেন, চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটল, টক-মিষ্টি স্বাদ! তিনি আঙুল দিয়ে ইউয়ান ছির বাহুতে আলতো চেপে বললেন, হাসি মুখে একখানা ফল এগিয়ে দিলেন, “ধন্যবাদ আমাকে না মারার জন্য, এটা তোমার জন্য, টক-মিষ্টি স্বাদ, খুব ভালো লাগবে।”

“আমি এসব খাই না।” ইউয়ান ছি গম্ভীর মুখে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে রইলেন, মনে তখনো বিরক্তি।

“এই ফলটা বাইরে শক্ত, ভেতরে নরম, মুখে দিলে হালকা টক, পরে মিষ্টি, মুখে পুরে দিলে হৃদয় পর্যন্ত মিষ্টি লাগে। আমি দেখছি তুমি এখন ভালো নেই, একটা খেলে মেজাজ ভালো হয়ে যাবে।” সু জিংতাং ছাড়লেন না, তার হাতে ফল সবসময় ইউয়ান ছির সামনে দোলাচ্ছিল।

সম্ভবত তার হাসিটা খুবই নিষ্পাপ আর সরল, এপ্রিকট কামড়ানোর ভঙ্গিটা ছোট কাঠবিড়ালির মতোই, ইউয়ান ছি সতর্কতা কমিয়ে ফলটা নিলেন, বড় এক কামড়ে মুখ ভরালেন, টক স্বাদে ভ্রু কুঁচকে গেল।

“থুতু দিও না, ধীরে চিবাও, গিললে মুখে মিষ্টি স্বাদ আসবে, দেখবে দারুণ লাগবে!” সু জিংতাং উৎসাহভরা দৃষ্টিতে বললেন। ইউয়ান ছি সন্দেহ নিয়ে গিললেন, সত্যিই হালকা মিষ্টি স্বাদ টের পেলেন।

সু জিংতাং মুখে হাসি ধরে রাখলেন, মনে মনে গজগজ করলেন: আরও খাও, ধূর্ত প্রতারক!

ইউয়ান ছি জীবনে প্রথমবার মানুষের দুনিয়ার ফল খেলেন, তিন কামড়ে একট, একটানা তিনটি খেলেন, তার চোখে নতুনত্বের ঝিলিক ফুটে উঠল।

হাজার বছরের জীবনে তিনি বহু জায়গায় ঘুরেছেন, কিন্তু আজকের মতো কোনোদিন কোথাও দাঁড়িয়ে ফল ছিঁড়ে খাওয়ার সুযোগ হয় নি। তার খাবারে কোনো আকর্ষণ ছিল না।

“আর খাবে?” সু জিংতাং আবার হাতে ফল এগিয়ে দিলেন।

“আর না।” ইউয়ান ছি গম্ভীর স্বরে উত্তর দিলেন।

“তোমাকে একটা গোপন কথা বলব।” সু জিংতাং ফুলের মতো হাসলেন, একটু কাত হয়ে বললেন, “আসলে তুমি যে ফল খেয়েছো, এপ্রিকট নয়, আমি ইচ্ছে করে বিষ মাখানো ফল দিয়েছি!”

ইউয়ান ছির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “মানুষের বিষের ক্ষমতা কী?”

সু জিংতাং আঙুল নেড়ে বললেন, “এটা আমি দানব জগত থেকে নিয়ে এসেছি।”

ইউয়ান ছি থমকে গেলেন, মুখ খুলে গালাগালি করতে চাইলেন, হঠাৎ মুখে ফেনা উঠল, পেটে মোচড় দিয়ে ব্যথা, পেট চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, ধীরে ধীরে এপাশ-ওপাশ গড়াতে লাগলেন, কষ্ট লাঘবের আশায়, “চতুর... চতুর...”

সু জিংতাংয়ের সেলাই করা জুতো তার জামার ঝুলে চেপে ধরেছে, ফলে তিনি উল্টোদিকে গড়াতে পারছেন না। ঘাম ঝরে, মাথা তুলে দেখলেন সু জিংতাংয়ের মুখে চালাকির হাসি, সে যেন ধূর্ত শিয়ালের মতো হাসছে।

“তুমি তো বলেছিলে... আমার কথা শুনবে... তবে কেন আমাকে বিষ খাওয়ালে...” কাঁপা কাঁপা স্বরে, হাপাতে হাপাতে, শরীর তুলে গাছের গায়ে ঠেকালেন।

“আর অভিনয় করতে হবে না, আমি আর তোমার নাটকে সঙ্গ দিচ্ছি না।” সু জিংতাং তার সামনে বসে ছুরি বের করলেন, তার বুকে তাক করে বললেন, “তুমি ঠিক কোন কোণ থেকে আমাকে ছুরিকাঘাত করেছিলে?”

“তুমি কখন বুঝলে আমি ওয়েন রেন শিউন নই?” ইউয়ান ছি বুঝতে পারলেন না, কোথায় ভুল হলো, অন্তত তাকে চেজে মারা হওয়ার আগে তার পরিচয় সঠিকই ছিল।

“শুরু থেকেই বুঝেছিলাম।”

“মিথ্যে বলছ, যদি জানতেই তুমি, তাহলে আমার ফাঁদে পড়ে বাইরে গেলে কেন?”

সে চোখ টিপে, দুষ্টুমির হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ইচ্ছাকৃতই তো গিয়েছিলাম, তোমার পরিচয় আর উদ্দেশ্য জানার জন্য, প্রায় প্রাণটাই যায় যায় করেছিল।”

ইউয়ান ছি সম্পূর্ণ অনভিপ্রেত ভাবে হতবাক হলেন, তিনি ভেবেছিলেন সু জিংতাংকে ঠকিয়েছেন, অথচ ঠকেছে আসলে তিনিই!

স্মৃতিতে সেই সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্মানো রাজকন্যা সবসময় আলোয় দাঁড়িয়ে সম্মান পেতেন, তিনিই এই প্রজন্মের সবচেয়ে দুর্বল স্বর্গীয় কচ্ছপ, শান্ত স্বভাব, প্রতিক্রিয়া ধীর,修炼-এ মন্থর, হাজার পাহাড়ের উপত্যকার দেবতাদের আশ্রয়ে বড় হয়েছেন, কোনো কিছুতেই নিজেকে জড়াতে হয়নি, সামান্য চেষ্টা করলে বাকি সব তার হয়ে অন্যরা সামাল দিত।

তিনি একটু দস্যি, খুবই অভিমানী, অপছন্দের মানুষদের গল্পে রেখে, তাদের জন্য বিরক্তিকর ঘটনা সাজাতেন।

কারণ তাদের সঙ্গে পারতেন না, তাই এইভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দিতেন, সত্যিই করুণ এবং বিরক্তিকর।

এমন এক সাধারণ, সবার চোখে মামুলি স্বর্গীয় রাজকন্যা,竟然, ইউয়ান ছির চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান!

চিরকাল যাকে তিনি বোকা ও অক্ষম বলে জানতেন, সেই স্বর্গীয় রাজকন্যা যদি তার চেয়ে বুদ্ধিমান হয়, এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান।

*

দক্ষিণ সাগরের রাজপ্রাসাদে, পানি আয়নার মতো স্বচ্ছ, প্রবালরাজি গুচ্ছ গুচ্ছ, ছোট মাছ আর চিংড়ি সাঁতার কাটছে।

উদ্যানে রঙিন গাছের সারি, গাছের নিচে পাথরের টেবিলের সামনে দুই পুরুষ বসে আছেন। গোলাপি পোশাকের পুরুষটির চুল খোলা, মুখ কোমল ও সুন্দর, তিনি অলস ভঙ্গিতে মাথা ঠেকিয়ে, আঙুলে সাদা গুটি ধরে, সামনে দাবার দিকে তাকিয়ে আছেন।

কালো পোশাকের পুরুষটি তার ঠিক বিপরীতে, বয়স কাছাকাছি, বিশ-বাইশের মতো, তবে একটু বেশি পরিণত। কালো পোশাক আঁটোসাটো, সরু হাতা, খাড়া কলার, কলার আর হাতার কিনারায় সোনালি সুতোয় সাপের নকশা, পিঠে সোনালি বৃত্তের ভেতর এক কচ্ছপ আঁকা।

পুরুষটি গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে আছেন, আঙুলে কালো গুটি ঘষছেন, শরীর হালকা দুলছে, গলায় ঝোলানো রক্তের মুক্তা জামার কলারে ঘষা খাচ্ছে, তার চোখে মৃদু হাসি, পাতলা ঠোঁটে ভাসছে, “হারলে রক্ত প্রবালটা আমার দিতে ভুলো না।”

“এখনো খেলা ফয়সালা হয়নি, এত তাড়াতাড়ি কিছু বলা ঠিক না।” গোলাপি পোশাকের পুরুষের কণ্ঠ তার চেহারার চেয়ে গভীর, সাদা গুটি ফেলে মাঝখান থেকে তিনটি কালো গুটি কেটে নিলেন, শত বছরের দাবার খেলা আবারও এগিয়ে চলল।

উ জিংফেং কালো গুটি নিয়ে গভীর চিন্তা করলেন, তার গলার সামনে রক্তমুক্তার উষ্ণতা বেড়ে গেল, জামা ভেদ করে চামড়ায় পৌঁছল, তিনি নিচে তাকালেন মুক্তার দিকে।

গোলাপি পোশাকের পুরুষও মুক্তার দিকে একবার তাকালেন, “কয়েক দিন আগেই দেখলাম ওটা একবার আলো দেয়, চোখের পলকে নিভে গেল, তখন ভেবেছিলাম ভুল দেখেছি, ভাবিনি সত্যিই জ্বলে উঠবে, আবার নতুন কোনো গুপ্তধন পেয়েছো নাকি?”

“হৃদয়রক্ষার মুক্তা থেকেই এনেছি, সাধারণত কোনো সাড়া দেয় না, হয়ত কোনো বেখেয়ালি ছোট দানব কবর খুঁজতে গিয়ে আমার বোনের শরীরে আঘাত করেছে।” উ জিংফেংয়ের চোখে এক ঝলক হত্যার ঝিলিক, “আগে খবর পাঠাই, ছি লিনকে গিয়ে দেখে আসতে বলি।”

“মনে হচ্ছে, তোমার বোনের ব্যাপার, তাহলে আজকের খেলা আর এগোবে না।”