অধ্যায় ৩৮: বোকা সে-ই

সু জিংতাং নাক সিটকিয়ে বলল, "একটু ব্যথা লাগছে।" তার বড় বড় চোখ যেন সিল্কের সুতো ছাড়ছে, বারবার উষ্ণ শেনের দিকে টানছে, সেই চোখের জল কাচের মতো স্বচ্ছ, তাতে উষ্ণ শেনের মুখ পরিষ্কার ফুটে উঠেছে। অদ্ভুত অনুভূতি উষ্ণ শেনের মনে ঢেউ তুলল, সে ফল নিক্ষেপ করার গতি ধীরে ধীরে থামিয়ে দিল, তার হাত কেঁপে উঠল।

"পেছো সরো," তার কণ্ঠ ছিল শান্ত।

"হুঁ?" সু জিংতাং একটু মাথা কাত করে বলল, ঠিকমতো শুনতে পায়নি।

"আমি বলছি..." উষ্ণ শেন হাত তুলল, তার তালু দিয়ে সু জিংতাংয়ের মুখটা পেছনে ঠেলে দিল, কান টকটকে লাল করে দাঁত চেপে বলল, "আমার থেকে একটু দূরে থাকো।"

সু জিংতাং দুই হাত বাতাসে ছুঁড়ে শেষ পর্যন্ত তার কবজিতে আঁকড়ে ধরল, মুখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল,"তুমি আমাকে সাহায্য না করো, তবু আমার মুখ নষ্ট করতে চাও?"

গরম ঠোঁট তার তালুতে ঘষে গেল, উষ্ণ শেন যেন আগুনে পুড়ে হাত সরিয়ে নিল, "পেছন ফিরো, আমি তোমায় সাহায্য করব।"

সু জিংতাং কিছু বোঝার আগেই উষ্ণ শেন তাকে জোর করে ঘুরিয়ে দিল।

তার বড় হাত সু জিংতাংয়ের পিঠে রাখল, উষ্ণ শক্তি শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, যেন অনেক দিন পর পরিচিত কোনো অনুভূতি ফিরে এল। মনে হচ্ছিল, বহু আগে থেকেই এই গন্ধ তার চেনা।

সু জিংতাং নিজস্ব ভাবনায় ডুবে ভাবতে লাগল, উষ্ণ শেন নিজেও আবেগের ঘূর্ণিতে আটকে গেল।

সে তাকিয়ে রইল সু জিংতাংয়ের কোমল মুখপানে, ধীরে ধীরে রক্ত ফিরে আসছে তার ঠোঁটে। তার কিছুক্ষণ আগের নরম হয়ে যাওয়া মুখটা মনে পড়ে যায়, বুকের মাঝে যেন অনেকেই একসঙ্গে লড়াই করছে, হৃদয়ে ঘন ঘন ধাক্কা মারছে।

"এখনও ঠিক হয়নি?" সু জিংতাং মুখ ফিরিয়ে তার চোখে চোখ রাখল।

উষ্ণ শেন অজান্তেই হাত বাড়িয়ে তার চোখ ঢাকতে গেল, কিন্তু এবার সু জিংতাং প্রস্তুত, হাত ধরে ফেলল, রাগী হলেও আদতে কোমল, "চেয়েছিলাম, তুমি শতগুণ চেষ্টা করো, 'অপরূপ প্রাসাদে' ফিরে গিয়ে আমার সঙ্গে সমানে সমানে চলবে। কিন্তু এখন তোমার আচরণ আমার সম্মানকে চ্যালেঞ্জ দিচ্ছে, শতগুণ চেষ্টা করলেও তুমি আমার সঙ্গে এক কাতারে আসতে পারবে না!"

'অপরূপ প্রাসাদ'-এর গল্প উষ্ণ শেন আর বিশ্বাস করে না।

সে হালকা গম্ভীর সুরে হাত সরিয়ে নিল, সু জিংতাংয়ের চোখ এড়িয়ে নিজের গরম কান ছুঁয়ে বলল, "খুব খেয়েছি, একটু হাঁটতে যাচ্ছি।"

এক ঝটকায় সে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

আজকের বাতাস মৃদু ও শান্ত, গাছের ছায়ায় পোকা আর পাখির ডাক, উষ্ণ শেন গাছের মাথায় শুয়ে, মাথার নিচে হাত রেখে নিজের আবেগ গোছাতে লাগল।

সু জিংতাংয়ের এমন একজন প্রেমিক আছে, যাকে সে একসঙ্গে ভালোবাসে ও ঘৃণা করে। মুখে বলে, তাকে মেরে ফেলবে, কিন্তু তার মতো বোকা মেয়ের কাছে দু'একবার আদর পেলে আবারও প্রতারিত হয়ে যাবে। যখন বুঝতে পারবে, তখন হয়তো সে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছে—ওই সময়ে উষ্ণ শেনের আসল অবস্থান কী হবে?

তার নরম চেহারায় যেন কেউ বিভ্রান্ত না হয়। প্রথমে উষ্ণ শেনও ভেবেছিল, এই মেয়ে নির্বোধ, সোজাসাপটা ও একটু বোকা। তাই তাকে হালকা ভাবে নিয়েছিল। পরে বারবার হৃদয় গলে সে নিজেই তার হাতে বন্দি হয়ে গেছে।

কিন্তু আসলে? সে যতই নির্বোধ হোক, অনেক কিছুই ঠিক বুঝে ফেলে। হয়তো তার এই নির্বোধ-ভাবটা গুরুতর আঘাত পাওয়ার ফল। স্মৃতি ফিরে পেলে সে হয়তো সবার চেয়ে আরও চতুর হয়ে উঠবে। তা না হলে উষ্ণ শেন কেন প্রতিদিন তার সেবা করছে?

ঠিকই তো, শুরুতে সে তো পালাতে চেয়েছিল। তাহলে এখন শোধের বদলে কেন সে পূর্বপুরুষের মতো তার সেবা করছে?

উষ্ণ শেনের মাথায় হঠাৎ আলোর ঝলক, সে গাছ থেকে উঠে বসল, মুখ গম্ভীর।

হয়তো, বোকা আসলে সু জিংতাং নয়, উষ্ণ শেন নিজেই।

ধিক্কার!

*

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল, তখন উষ্ণ শেন ফিরে এল। সু জিংতাং কোণে কুঁকড়ে আছে, হয়তো আঘাতের কারণে, আজ একটু বেশিই ঠান্ডা লাগছে।

উষ্ণ শেনকে দেখে সে স্বভাবে বলল, "উষ্ণ শেন, একটু ঠান্ডা লাগছে।"

উষ্ণ শেন যেন পুরো বদলে গেছে, দেয়ালের ধারে বসে নির্লিপ্তভাবে বলল, "ঠান্ডা লাগলে কচ্ছপের খোলসে ঢুকে ঘুমাও।"

সু জিংতাং: "হুঁ?"

চোখ বন্ধ করল উষ্ণ শেন, মুখ ঘুরিয়ে জোর করে ঘুমাতে চেষ্টা করল।

রাতের প্রথম ভাগে সু জিংতাং শান্তিতে ঘুমাতে পারল না, গলা চুলকাচ্ছে, বারবার কাশি আসছে। সে বুক জড়িয়ে কুঁকড়ে আছে, কেউ দেখতে পায়নি, তার বুকের সামনে নরম সাদা আলো ভেতরের অঙ্গগুলো সারিয়ে দিচ্ছে।

রাতের শেষ ভাগে শরীরটা গরম হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল পাতলা আবরণে ঢাকা, খুব আরাম লাগছে।

ভোরবেলা ঘুম থেকে আধো চোখে উঠে দেখল, উষ্ণ শেন চাদর গায়ে দিচ্ছে, পিঠে কালো দাগের মতো চাবুকের দাগ।

গুহার বাইরে রোদের আলো ছড়িয়ে আছে, উষ্ণ শেন পাশ ফিরে তাকাল, চোখে শরতের তারার মতো দীপ্তি, আর গায়ে গরম আলো পড়ে মুখটা আলোকিত, কোমর চিকন ও সুঠাম, কাঁধ চওড়া ও শক্তিশালী, "জেগে উঠেছো?"

"হুঁ..."

"আঘাত কেমন সারল..." বুঝতে পেরে আবার তার মতামত জানতে চেয়েছে, উষ্ণ শেন দাঁত চেপে বলল, "তোমার আঘাত সেরেছে কি না, তাতে কিছু যায় আসে না, আজই এখান থেকে বেরোতে হবে!"

"ওহ..." সু জিংতাং আধো ঘুমে উঠে বাইরে তাকাল, একবারে বোঝার উপায় নেই সে এখনো 'অসংখ্য দৈত্যের গাঁয়ে' আছে, না গুহার ভেতরে।

*

উঁচু-নিচু পাহাড়ি পথে সু জিংতাং উষ্ণ শেনের পিছু পিছু হাঁটে, কখনও ধীরে, কখনও দৌড়ে, গাল ফুলিয়ে, জেদ ধরে কিছু না বলে তার গতি কমাতে বলে না।

অর্ধেক পথ গিয়ে উষ্ণ শেন অবশেষে পেছনে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আর হাঁটতে পারবে তো?"

"পারব, লাখ লাখ মাইল হাঁটতে পারব।" কথা যতই বাড়িয়ে বলুক, তার মুখের নির্লিপ্ত হাসি দেখে বিশ্বাসই হয়ে যায়।

"আঘাত কতটা সেরেছে?"

"আগামীকালই উড়ে যেতে পারব।"

উষ্ণ শেন হেসে উঠল, "এখনও বেশ তাড়াতাড়ি উত্তর দিচ্ছো। এবার একটু গম্ভীর কথা বলো, অযথা ঠাট্টা করো না।"

সু জিংতাং একটা ডাল কুড়িয়ে হাঁটুতে ভেঙে ফেলল, মুখ গম্ভীর, "বেশির ভাগই সেরে গেছে, গাছ দৈত্যের হাড়গোড়ও ভেঙে ফেলতে পারব!"

"তাহলে শোনো, আমি একটু সামনে গিয়ে দেখি মাংস পাওয়া যায় কি না, তুমি পেছনে থেকে অন্য কিছু খাবার পাও কিনা দেখো," উষ্ণ শেন ঘাড় না ঘুরিয়েই সামনে এগিয়ে গেল, চারপাশে পানির খোঁজ করতে লাগল।

"পুরুষ মানুষদের কিছুই বুঝি না, অকারণে রাগ করে," সু জিংতাং ফিসফিস করে বলল, একটা ডাল নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সামনে ঝাড়ু দিতে দিতে এগিয়ে গেল।

সবুজ পাতার ঝোপের মাঝে দেখা গেল গাছভরা হলুদ ফল। সু জিংতাং কৌতূহলে এগিয়ে গিয়ে ডাল দিয়ে ফল পেড়ে দেখল, মাটিতে পড়তেই সে তুলে ঘ্রাণ নিল, মিষ্টি গন্ধ।

দেখো, সে একাই খাবার খুঁজে নিতে পারে।

সু জিংতাং মুখ ভরা হাসি, চার-পাঁচটি ফল তুলে পোশাকের ভেতর রেখে গর্ব করে উষ্ণ শেনকে ডেকে বলল, "আমি ফল পেয়েছি! দেখতে দারুণ!"

সবচেয়ে বড় ফলটি নিয়ে কাপড়ে মুছে মুখে নিয়ে এক কামড় দিল। মুখে একটু টক, যেমন ভেবেছিল তেমন মিষ্টি নয়। প্রথমে চিবাবে না ফেলবে বুঝে উঠতে পারল না, টক স্বাদের পর ধীরে ধীরে মিষ্টি আসতে লাগল।

পুকুর পাড়ে উষ্ণ শেন মাছ ধরতে মনোযোগী, আঙুল তোলার আগেই সু জিংতাংয়ের চিৎকার কানে এল।

সে চিন্তিত হয়ে উড়ে এল, দেখল সু জিংতাং হলুদ ফল মুখে দিয়ে চিবুচ্ছে, মুখ টক হয়ে আছে।

"সু জিংতাং! থুথু দিয়ে ফেলো!" উষ্ণ শেন জোরে চিৎকার করল। সু জিংতাং মিষ্টি স্বাদ উপভোগের আগেই ভয় পেয়ে জিভ ঠেলে ফলটা বের করে দিল।

সে তার সামনে নেমে এল, সু জিংতাংয়ের থুতনি চেপে ধরল, "তুমি কি বোকা, কতগুলো খেয়েছ?"

"ফলটা বিষাক্ত?" সু জিংতাং এবার বুঝল।

"এই ফল দেখতে সাধারণ এপ্রিকটের মতো, আসলে বিষাক্ত। বিশেষভাবে মানুষের জগৎ থেকে আসা ছোট দৈত্যদের ধোঁকা দেওয়ার জন্য। একটা ফলই কয়েকশ' বছরের দৈত্যকে আসল রূপে ফিরিয়ে দিতে পারে। প্রবীণ দৈত্যও ভুল করে খেলে অক্ষত থাকে না," উষ্ণ শেন দ্রুত বলে তাকিয়ে দেখল, সে ঠিক আছে কিনা, নিশ্চিত হয়ে কপালের ভাঁজ খুলে গেল।

"আমি এক কামড় দিয়েছি, কিছু হবে না তো?"

"না, বড়জোর মুখ কিছুক্ষণ অসাড় থাকবে।"