৪৭তম অধ্যায় তার পরিচয়

ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরের ধ্বংসাবশেষের সামনে, সু জিংতাং ধুলো-মাখা মুখে ভগ্নপ্রাচীরের উপর বসে, ছোট্ট খাতা হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে কিছু লিখছে ও আঁকছে, মুখে বিড়বিড় করছে—
“আগে জানলে সোজা ওকে মন্দিরের দরজায় ঝুলিয়ে শুকিয়ে ফেলতাম! আবারও ও পালিয়ে গেল... এ, আমি কেন বললাম ‘আবার’?” সে নিজের লেখা কথাগুলো দেখে, দৃষ্টি ধীরে ধীরে উপরের লাইনে চলে যায়।

উপরে লেখা ছিল: দানব ক্যালেন্ডার নবম বংশের সাত হাজার আটশো বত্রিশতম বছরের অষ্টম মাসের কুড়ি তারিখ সন্ধ্যা পাঁচটা, কালো পোশাক পরা ব্যক্তি ছায়া-দানব ভাড়া করে আমাকে মারার চেষ্টা করেছিল, আমার জাদুশক্তি ফিরে এলে তার দেহ টুকরো টুকরো করে ফেলব!

মনে হচ্ছিল, মাথার ভেতর একটা কালো বাক্স হঠাৎ খুলে গেছে, বিভ্রান্ত চিন্তা মুহূর্তেই স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

“ওহ! মনে পড়েছে!”

পৃথিবীতে প্রথম দিন, তাকে পুতুল দিয়ে বাজার থেকে ফুসলে দূরে নিয়ে যাওয়া হয়, ভেবেছিল কালো পোশাকধারীর কাজ, কিন্তু সেখানে দেখেছিল ইউয়ান ছি-কে। তখন মনের গভীরে অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠেছিল, একটা অনুমান মাথায় এসেছিল, তবে তখন মাথা কাজ করছিল না। এখন বুঝতে পারল, সেই অনুমানটা কী ছিল—

এই নিজেকে ‘লু শিং’ বলে পরিচয় দেওয়া লোকটাই আসল কালো পোশাকধারী!

দু’জনেই শক্তি আড়াল করে, দু’জনেই রহস্যময়, দু’জনেই পিছু ছাড়ে না!

সু জিংতাং খাতাটা শক্ত করে ধরে রাগে উঠে দাঁড়াল।

“সু জিংতাং, আমি একটু আগেই তো চলে গিয়েছিলাম, তুমি কেমন করে নিজের এই দশা করেছ?” উন শিউন তার সামনে নেমে এল, এলোমেলো চুল আর মলিন জামা দেখে বলল, “কেউ পেছন থেকে আক্রমণ করেছে?”

সে কিছুতেই স্বীকার করবে না, এই দশা সে নিজেই উড়তে গিয়ে বিশবার পড়ে হয়েছে।

“একটু অসতর্কতায় পড়ে গিয়েছিলাম, সেটা বড় কথা নয়। আসল কথা হচ্ছে, ওই ‘লু শিং’ আসলে কালো পোশাকধারী!” সু জিংতাং দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।

সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এতক্ষণে বুঝলে?”

“আগে জানলে ওকে ধরে কঠিন জিজ্ঞাসাবাদ করতাম!” সু জিংতাং মুষ্টি শক্ত করল, কণ্ঠে দৃঢ়তা।

“সে কিছু নিয়ে ভয় পাচ্ছে বলেই কিছু করেনি। যদি cornered হত, তুমি-আমি মিলে হয়তো সামলাতে পারতাম না।”

“ওহ...” সু জিংতাং দৃষ্টি সরিয়ে মুষ্টি খুলে নিল, স্বর নরম হয়ে এলো, “তা-ও যদি পালিয়ে গেছে, থাক। পুরা শক্তি ফিরে পেলে আবার ধরব।”

উন শিউন হেসে ফেলল, “এটাই তো যোগ্য মন্দিরপ্রধানের কাজ, সময় বুঝে পিছু হটা।”

সে নাক সিঁটকাল, “পরিস্থিতি বুঝে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ, প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি নয়। ও আমাকে এত মারতে চায়, নিশ্চয়ই আবার আসবে, তখন এমনভাবে ধরব যে বুঝে উঠতে পারবে না।”

“ভয় হয়, ও আর ফিরবে না,” উন শিউন বলল।

সু জিংতাং অবাক হল, “তুমি কি ওকে মেরে ফেলেছ?”

“যদি সত্যিই খতম করতাম, নিশ্চয়ই ওর দেহ তোমার সামনে এনে দেখাতাম। দুঃখজনকভাবে ও পালিয়েছে। ওর পালানোর পর, এক বিশাল দানব ওর পেছনে গেছে। আমি সন্দেহ করি, ও বারবার দানবের ভয়ে হঠাৎ করে পালিয়ে যায়, শক্তি ব্যবহারে ভয় পায় ধরা পড়ে যাবে বলে।”

সু জিংতাং চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “কালো পোশাকের চেয়েও শক্তিশালী দানব?”

উন শিউন মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত প্রবীণ দানব।”

“তুমি কি মনে করো, সেই দানবটা হয়তো ওর শত্রু? কালো পোশাক তার শত্রুকে হারাতে পারে না, তাই আমাকে টার্গেট করেছে।” সু জিংতাং অনুমান করল, “দানবটা আসার পর, কালো পোশাক বুঝতে পেরে পালিয়েছে, আর আমাকে বলে গেছে, এখানেই সেই শত্রুকে খুঁজতে। তাহলে কি ইঙ্গিত দিচ্ছে, ও এখানে কোথাও আছে?”

“বৃদ্ধ দানব যদি এতই শক্তিশালী হয়, তাহলে কালো পোশাকের খবর সবসময় রাখে, তাহলে তোমার জেগে ওঠাও জানবে। পুরোনো শত্রু জেগে উঠেও চুপচাপ থাকে, এটা তার স্বভাব নয়। সম্ভবত শুধু কালো পোশাকের শত্রু, আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই।”

“ওহ...” সু জিংতাং হতাশ হয়ে ভগ্নপ্রাচীরের সামনে বসে পড়ল, পাথর দিয়ে মাটিতে আঁকিবুকি করছে, “আবার পথ হারালাম, কিছু না হলে লিয়ানগুয়ান গ্রামের সেই বৃদ্ধার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে হবে, তিনি জানেন কিনা কিছু যা আমরা জানি না।”

উন শিউন ভ্রু তুলল, “চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

*

লিয়ানগুয়ান গ্রামে, ছোট ছোট দানবেরা বিশাল শূকরের হাড় টেনে নিয়ে যাচ্ছে, আনন্দে চিৎকার করছে, রাস্তার ধারে লাফাচ্ছে, পথের মাটির ইঁদুর ভয় পেয়ে মাথা ঢেকে পালাচ্ছে, ছোট দানবেরা ইঁদুর দেখে হাড় ফেলে ওদের পেছনে ছুটল।

দুইটি আলোর রেখা আকাশ থেকে নেমে মাটিতে মানব রূপ নিল, ঠিক তখনই শেষের দিকে ধীরগতিতে দৌড়ানো নেকড়ে দানবটার পথ আটকাল। ছোট নেকড়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্য ভালো উন শিউন সময়মতো ধরে ফেলল, “ছোট দানব, তোমাদের গ্রামে আগে যে বৃদ্ধা শূকর ভাজছিলেন, তিনি কোথায়?”

ছোট নেকড়ে লজ্জায় মুখ লাল করে তাকাতে পারল না, একদিকে ইশারা করল।

সু জিংতাং ওর অর্ধেক বেড়ে ওঠা লেজ দেখে, দূরে চলে যাওয়া শিশুদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, যাও তাদের সঙ্গে ইঁদুর ধরো।”

“দাদা দেখতে সুন্দর,” ছোট নেকড়ে চুপিসারে উন শিউনের দিকে তাকাল, আস্তে বলল। উন শিউন হেসে ওর মাথায় হাত রাখল, “চোখ আছে তোমার।”

“কী দাদা, দাদা বলছো কেন, ওকে দাদু বলো, ও হয়তো তোমার দাদুর চেয়েও বয়সে বড়।” সু জিংতাং ছোট নেকড়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

ছোট নেকড়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ছোট দাঁত বের করে বলল, “ঠাকুমা, আপনি কি ঈর্ষা করছেন?”

“… ” সু জিংতাং নির্বিকার মুখে ছোট নেকড়ের দিকে তাকাল, সে নিষ্পাপ মুখে চেয়ে আছে।

থাক, ছোট দানবের সঙ্গে ঝগড়া করে কী হবে!

সু জিংতাং রাগে পা ঠুকতে ঠুকতে সেই দিকে রওনা দিল, “ওখানেই তো? উন শিউন, চলো, এই বাচ্চাটার মুখে কিছু নেই!”

উন শিউন পেছনে পেছনে এসে হাসতে হাসতে বলল, “সে তোমাকে প্রশংসা করেনি, উল্টো ঠাকুমা বলেছে, তাতেই মেজাজ খারাপ?”

“ওর প্রশংসা দরকার নেই! আমার রূপের জন্য মন্দিরের সুনাম অমূলক নয়!” সু জিংতাং গম্ভীর হয়ে বলল।

একটি ছোট কাঠের ঘরের সামনে, বৃদ্ধা দোলনায় শুয়ে আছেন, হাতে মাথার চেয়েও বড় শূকরের হাড়, রোদ পোহাতে পোহাতে হাড় থেকে গোশত ছিঁড়ে মুখে দিচ্ছেন, চোখ আধবোজা, চোখের কোণে প্রজাপতির ডানার মতো রেখা স্পষ্ট।

দুইটি ছায়া কাছে আসতেই প্রায় পুরো রোদ ঢেকে গেল, বৃদ্ধা ধীরে ধীরে গোশত চিবোতে চিবোতে হাসিমুখে তাকাল, “তোমরা তো ওই লাল জামা পরা লোককে খুঁজে পেয়েছিলে, আবার এলে কেন?”

“ঠাকুমা, আপনি জানলেন কীভাবে যে আমরা পেয়েছি?” সু জিংতাং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“যার মনে আছে, সে খুঁজে পাবে না কেন?” বৃদ্ধা আবার ছোট একটা টুকরো মুখে দিয়ে চিবোতে থাকলেন।

সু জিংতাং ও উন শিউন একে অপরের দিকে তাকাল, বৃদ্ধাকে জিজ্ঞেস করল, “এই কথার মানে কী?”

বৃদ্ধা ধীরে ধীরে বললেন, “তোমরা আসার আগের দিন, সেই লোকটা গ্রামে ঢুকেছিল, সারাদিন ঘুরে কিছু করেনি, কারও সঙ্গে কথা বলেনি। আমাকে গ্রামপ্রবেশে শূকর ভাজতে দেখে বলল, কেউ যদি লাল জামা পরা লোক খুঁজতে আসে, তাদের তোমার কাছে পাঠিও। ওর চেহারা এখনো চোখে ভাসে, খুবই সুন্দর, যদি পারতাম, ওকে নাতি জামাই করতাম।”

“আর কিছু বলেনি? আপনি ওর পরিচয় জানেন না?”

“আমি জানার সাহস রাখি না। ওর গভীর রহস্য, শরীরে অশুভ শক্তি, কে জানে কোন দানবগোষ্ঠীর অস্ত্র। মেয়ে, তুমি বিপদ ডেকে এনেছো, সাবধানে থেকো।” বৃদ্ধা বলেই মনোযোগ দিয়ে দু’জনকে দেখলেন, হেসে বললেন, “তোমরাও মন্দ নও।”

আকাশে মেঘ, পাখিরা একলা উড়ছে, ছোট দানবদের হাসির শব্দ কাছে আসছে। বৃদ্ধা একা দোলনায় বসে, ছোটরা ইঁদুর ধরে আনন্দ করছে, পাশে দু’টি ছায়া আর নেই।

*

পৃথিবীর নির্জন বনে, ডালে একজন বসে আরেকজন দাঁড়িয়ে।

সাহসী চড়ুই সু জিংতাং-এর কাঁধে এসে চেঁচাচ্ছে, সে একটুও পাত্তা দিচ্ছে না, কষ্টভরা দৃষ্টিতে পাতার ফাঁক দিয়ে আকাশ দেখছে, “একটুও সূত্র রাখেনি, উন শিউন, তোমার কী মনে হয়?”

উন শিউন পাশের ডালে দাঁড়িয়ে, চড়ুইটির দিকে চেয়ে, লাফ দিয়ে ওর পাশে এসে নামল, চড়ুইটি চমকে ডানা ঝাপটে উড়ে গেল।

“আমার কোনো স্মৃতি নেই, কোথায় যাই ফারাক নেই।”

“এখন তো এসেছিই, খালি হাতে ফেরা যাবে না।” সু জিংতাং সেই দূরের শহরের দিকে তাকাল, যেন হাটের ডাক, প্যানে মাংস ভাজার শব্দ শুনতে পাচ্ছে।

সে জিভে জল আনে, দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “কালো পোশাক আমাদের চিনত, তবে এবার ওর কথা মেনে চলি, পৃথিবীতে গিয়ে খুঁজি শুন রেন রুন-কে। এক মাস, এক মাস পরও না পেলে ফিরব দানব জগতে, ফিরব ইউ শান-এ।”

“কোনো সূত্র নেই, খুঁজবে কীভাবে?”