অধ্যায় আটচল্লিশ: আসল রূপে প্রত্যাবর্তন
সু জিংতাং তার ছোট খাতা বের করে মনোযোগ দিয়ে পাতা উল্টাতে লাগলেন, মাথার ভেতর থেকে মাংসের পিঠার চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, তিনি সতর্কভাবে মনেই ওয়েন রেন সুনের চেহারা গেঁথে নিলেন। সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল সেই দৃশ্য, যেখানে তিনি ও ওয়েন রেন হাত ধরে দৌঁড়াচ্ছেন।
স্মৃতিতে ওয়েন রেনের পরনে ছিল লাল পোশাক, পোশাকের আঁচল বাতাসে দুলছিল, কোমরে ঝুলে ছিল লম্বা বাঁশি, বাঁশির শেষে ঝুলে থাকা ফিতা বাতাসে দোল দিচ্ছিল—যাই হোক, হয় বাঁশি নয়তো বাশি।
তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছোট্ট হাত দিয়ে চপ করে বললেন, “আমরা ওয়েন রেন সুনের চেহারা অনুযায়ী বিজ্ঞপ্তি সাঁটাব! যদি ওয়েন রেন সুন এই শহরে থাকে, আমাদের খোঁজ দেখে নিশ্চয়ই উদাসীন থাকবেন না, তিনি যদি না-ও আসেন, শহরের এতসব চোখ তো তাঁকে খুঁজে বের করতে পারবে।”
“পাকা কথা, এক মাসে না পেলে চলে যাব।” উন শিন হাত গুটিয়ে বিরক্ত মুখে বললেন।
“আমরা তো আমাদের সাধারণ শত্রুকে খুঁজছি, তুমি এমন ভাব করছ যেন তোমার কোনো সম্পর্কই নেই।” সু জিংতাং কথাটা বলে কোনো উত্তর শোনার অপেক্ষা করলেন না, তড়িঘড়ি করে স্কার্ট তুলে সামনে ছুটলেন, “চলো, শহরে ঢুকে যাই, দেরি হলে গরুর মাংসের পিঠার দোকান বন্ধ হয়ে যাবে!”
“সু জিংতাং!” উন শিন তাঁর পেছনে চিৎকার করলেন।
“কি করছ, চিৎকার বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি এসো!” সু জিংতাং পেছনে না তাকিয়ে তাড়া দিলেন।
“তুমি উল্টোদিকে দৌড়াচ্ছ।”
“ও, আগে বললে ভালো হতো!” তিনি ফিরে তাকিয়ে আবার উন শিনের পাশ দিয়ে ছুটে গেলেন।
উন শিন অন্যমনস্কভাবে পেছনে হাঁটছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে সু জিংতাং কোনো সূত্র না পেয়েও এতটা একাগ্র থাকেন।
শহরের বাজারে মানুষের ভিড়, সকালবেলা ব্যবসায়ীরা ছুটোছুটি করছে, বিক্রেতাদের ডাকাডাকি থেমে নেই।
তরুণ ফল বিক্রেতা কাঁধে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে, হালকা পায়ে জনতার মাঝে হাঁটছে, মুখে ডাকাডাকি করছে, ঝুড়ির ফলের সুবাসে পথ ভরে গেছে।
বিজ্ঞপ্তির সামনে লোকজন ভিড় করেছে, সবাই বলছে, কিভাবে শত টাকা রোজগার করা যায়। ফল বিক্রেতা থেমে গিয়ে পাশে থেকে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে শুনতে চাইল, কিসের ব্যবসা শত টাকা আয় করতে পারে।
“কি শত টাকা, কি বিক্রি হচ্ছে?” ফল বিক্রেতা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
শাদা দাড়ির বৃদ্ধ বিজ্ঞপ্তির দিকে ইশারা করে বললেন, “আজ শহরের পূর্বদিকে দুজন ধনী ছেলে-মেয়ে এসেছে, রাতারাতি বিজ্ঞপ্তি দিয়েছে পুরনো বন্ধুকে খুঁজছে, কিন্তু শুধু একটা ছায়া এঁকেছে, নাক-চোখ কিছু নেই, বলেছে লাল পোশাক পরা, বাঁশি বা বাশি বাজাতে পারে, মুখ তাজা, ছেলে বা মেয়ে হতে পারে। কেউ যদি নির্ভুল খবর দিতে পারে, তাকে একশো টাকা দেওয়া হবে, নিজে এনে দিলে পাচশো টাকা!”
লোকেরা হইচই করছে, নানা রকম মন্তব্য।
“পাচশো টাকা! এত বেশি, সু পরিবার কি রাজধানীর অভিজাত?”
“মুখ তাজা মানে ভালো দেখতে, ছেলে মেয়ে দুটোই হতে পারে মানে কি, পুরুষও হতে পারে, আবার নারীও সাজতে পারে?” এক স্থূল পুরুষ বলেই সবাই হেসে উঠল, “চল, অদ্ভুত চেহারার লোক খুঁজে টাকা কামাই!”
“অদ্ভুত চেহারা? শহরের বাইরে বেড়া ঘরে তো এমন একজন আছে।”
“তার পাশে সুন্দরী নারী গোয়েন্দা আছে, তুমি সাহসী হলে গিয়ে ধরো!”
“হা হা হা, না, আমি ভয় পাই, তার কোমল গা আমার ধরার শক্তি সহ্য করতে পারবে না।”
দুজন পুলিশ বাহিনীর লোক হাই তুলে জনতার বাইরে দিয়ে যাচ্ছিল, স্থূল লোক দেখে হাত তুলে ডাকল, “দুই ভাই, বিজ্ঞপ্তিতে বলা পাচশো টাকা পুরস্কার কি সত্য?”
জনতা পুলিশদের রাস্তা দিল, তারা এগিয়ে বিজ্ঞপ্তি দেখে বলল, “এটা উপরের অনুমতি নিয়ে হয়েছে, ভুয়া নয়, সু পরিবারের মেয়ে উদার।”
“সু পরিবারের মেয়ের পরিচয় কি, এতো উদার?”
“জানতে চাও, গিয়ে জিজ্ঞেস করো।”
এসময় উদার সু পরিবারের মেয়ে কয়েকটি তেল প্যাকেট হাতে শহরের পথে হাঁটছিলেন, বাম হাতে গরুর ঝুরি, ডান হাতে শুকরের মাংস।
তাঁর পরনে আকর্ষণীয় বাদামি পোশাক, মাথায় সোনার অলঙ্কার, দাঁত ধারালো, মাংসের ঝুরি চিবিয়ে খাচ্ছেন, বড় বড় চোখে চারপাশে তাকাচ্ছেন, জনতার ভিড়ের বিজ্ঞপ্তি একবারেই উপেক্ষা করলেন।
“উন শিন, সামনে রোস্ট হাঁসের দোকান, রোস্ট হাঁস কি আগুনে পুড়িয়ে রান্না হয়?” সু জিংতাং ফিরে তাকিয়ে কৌতূহলী হলেন।
উন শিন অন্যমনস্কভাবে হাঁটছিলেন, মুখে উদাসীনতা, “তুমি কি সত্যিই মানুষ খুঁজতে এসেছ, না কি খাবার চেখে দেখার অজুহাত?”
সু জিংতাং গম্ভীর হয়ে বললেন, “প্রতিশোধ বড় ব্যাপার, খাবার তুলনায় কিছুই নয়।” তারপর আবার গরুর ঝুরি চিবোলেন, হাসিমুখে হাঁসের দোকানের দিকে গেলেন, “এ পৃথিবীর মাংসের কত রকম!”
*
বিজ্ঞপ্তি সাঁটার পরের দিন, শহরের পূর্বদিকে সু পরিবারের বাড়িতে লোকজনের ভিড়।
সু জিংতাং গভীর ঘুমে, পুরো শরীর কম্বলের নিচে, শুধু লম্বা চুল বাইরে।
দরজায় অবিরত কড়া নাড়ছে, তিনি অস্পষ্ট গলায় আওয়াজ দিলেন, চুল আস্তে আস্তে কম্বলের ভেতর ঢুকে গেল, কম্বলের পাশে একগুচ্ছ হয়ে উঠল, দুটো পাখির মতো নখ কম্বলের বাইরে।
“সু জিংতাং, বাইরে অনেক লোক এসেছে, সবাই বলছে তোমার বন্ধুর খবর আছে, তাড়াতাড়ি উঠে দেখে নাও।” উন শিন তাড়া দিলেন।
কম্বলের ভিতরের জিনিসটা সামনে গড়াতে লাগল, কম্বল সরে গিয়ে দেখা গেল গাঢ় সবুজ কচ্ছপের খোল এবং কালো সাপের লেজ, তিনি নখ তুলে চোখ ঢাকতে চাইলেন, কিন্তু নখ ছোট তাই পৌঁছাল না।
তিনি অবাক হয়ে নিচে নখ দেখলেন, চিৎকার করে উঠলেন, সেই শব্দ কাঠ খোলার মতো, ভয়ংকর ও বিস্ময়কর।
দরজা হঠাৎ খুলে গেল, উন শিন দ্রুত ঢুকে পড়লেন, বিছানার কচ্ছপ দেখে তিনি থমকে গেলেন, কচ্ছপ আস্তে মাথা ঘুরিয়ে বিষণ্ন চোখে তাকালেন।
“হা—সু জিংতাং, তুমি সত্যিই কচ্ছপ! কিন্তু লেজ আর মাথা ঠিক নেই কেন?” উন শিন হাসিমুখে বিছানার পাশে বসলেন, লেজ ধরার চেষ্টা করলেন, হাত ছোঁয়ামাত্র তিনি কেঁপে গিয়ে উল্টে গেলেন, পেট ওপরে, চার পা ছটফট, মুখ খুলে জিহ্বা দেখালেন, যেন ধমক দিচ্ছেন।
“কিছুটা বিশ্রী।” উন শিনের আঙুল মাথার কাছে পড়তেই মুহূর্তে সু জিংতাং মানবাকৃতি ফিরে পেলেন, বিছানায় শুয়ে রাগী চোখে তাকালেন, তাঁর আঙুল ঠিক মুখের পাশে।
নরম স্পর্শে উন শিনের হাত কেঁপে উঠল, চোখে চোখ পড়তেই হৃদয়ে ঢেউ উঠল।
তিনি তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে, চোখ ফিরিয়ে উঠে গেলেন, বাইরে চলে গেলেন, “বাইরে অনেক লোক তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, তাড়াতাড়ি উঠে আসো।”
তিনি তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া পিঠের দিকে লজ্জায় চিৎকার করলেন, “কেউ মানবাকৃতি ফিরে পাওয়ার সময় বিশ্রী বললে সেটা অশোভন!”
*
সু পরিবারের বাড়ির দরজা আস্তে ভেতর থেকে খুলে গেল, বাইরে কোলাহল কমে এল।
উন শিন কালো পোশাক, চুল ওপরে বাঁধা, চোখে প্রাণবন্ত দীপ্তি, তিনি সামনে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন।
জনতার মধ্যে লাল পোশাকের ঢেউ, প্রায় সবাই লাল জামা পরে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে।
সামনের কিছু পুরুষ আরও বেশি, শক্তপোক্ত শরীর নিয়ে টাইট স্কার্ট পরা, গাঢ় মেকআপ, হাসলে দাঁত কালো ও হলুদ।
“ভাই, আমি কি তোমার বন্ধু?” শক্তপোক্ত পুরুষ গলা ভেঙে হাতে রুমাল নাচালেন, মাঝে মাঝে চোখ টিপলেন।
উন শিন হাসি চেপে বললেন, “সবাই একটু অপেক্ষা করুন, সারি করে দাঁড়ান, সু মিস শিগগির আসছেন।” তাকে একা বোকা হতে দেয়া যায় না!
“এসে গেছে, মানুষ কোথায়?” সু জিংতাং তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলেন, এক ঝলকে দেখে আতঙ্কে পালালেন।
এক বড় হাত তাঁর জামার পিছনে ধরল, “কোথায় যাচ্ছ?”
“উন শিন, বাইরে ওরা কি ভূত?” সু জিংতাং ভয় নিয়ে বললেন, জীবনে প্রথমবার এমন ধাক্কা খেয়েছেন, “এ পৃথিবীর ভূত এত ভয়ংকর?”
“কিসের ভয়, ওরা মানুষ, তাড়াতাড়ি দেখো তোমার খোঁজের মানুষ আছে কি না।” উন শিন সু জিংতাংকে ঘুরিয়ে দিলেন, লাল ঢেউ তাদের হাত নাচাল, তিনি কষ্টের হাসি দিয়ে হাত তুললেন।
উন শিন যত্ন করে তাঁকে চেয়ার ও টেবিল এনে দিলেন, জনতাকে সারি করালেন।
তিনি চিকিৎসকের মতো টেবিলে বসে একে একে লোকের অপেক্ষা করলেন, যদিও হাসি ছিল করুণ।
সারিতে শত না হলেও আশি-নব্বই লোক, বাম থেকে ডানে লাল রঙের দীর্ঘ সারি। পেছনের লোক বারবার বাড়ির ভিতর উঁকি দিচ্ছিল, ভেতরে ঢোকার ইচ্ছা প্রবল।
উন শিন ঠাণ্ডা চোখে দেখে, আঙুল নেড়ে, দরজা আস্তে বন্ধ হয়ে গেল।
শক্তপোক্ত পুরুষ পেট ফেঁপে টেবিলের সামনে এসে লাল জামার হাতা নাচিয়ে অদ্ভুত হাসি দিয়ে সু জিংতাংকে চোখ টিপলেন।
তিনি কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “কাকা, বিজ্ঞপ্তি ঠিক করে পড়েছেন? আমি খুঁজছি মুখ তাজা, বাঁশি বাজাতে পারে এমন একজনকে।”
শক্তপোক্ত কাকা রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে গলা ভেঙে বললেন, “জানি, আমি যখন ছোট ছিলাম দেখতে ভালোই ছিলাম। তুমি তো অদ্ভুত লোক চাও, আমি কি তোমার মতো?”
সু জিংতাং ঠোঁট কাঁপিয়ে বললেন, “এভাবে... ঠিক হবে না তো?”
“মিসের কথা, আমি কি তোমার বন্ধু নই?” কাকা আবার আসল গলায় বললেন।
“হুম... খুব একটা মেলে না...” সু জিংতাং দুর্বল কণ্ঠে বললেন।
“তাহলে থাক, কাকা স্কার্ট তুলে পা দেখিয়ে চলে গেলেন।
সু জিংতাং সারির শেষ দিকে তাকালেন, চোখে লাল রঙে ব্যথা লাগল। তিনি হাতে কপাল ঢেকে উন শিনের দিকে তাকিয়ে ছোট কণ্ঠে বললেন, “উন শিন, নারী-পুরুষ ছদ্মবেশী যারা এসেছে, ওদের বাড়ি পাঠাও, আমার চোখে ব্যথা।”
উন শিন হাতে হাত রেখে পাশে দাঁড়িয়ে, একবার তাকালেন, ঠোঁটে হাসি, “আমায় অনুরোধ করো।”
তিনি চোখ পিটপিট করে অস্পষ্টভাবে বললেন, “অনুরোধ করি।”
“শুনতে পাচ্ছি না।”
তিনি মুখে লাজুকতা নিয়ে বললেন, “অনুরোধ করি।”
তাঁর মনোমুগ্ধকর চেহারা দেখে উন শিনের চোখে প্রেমের ছায়া, দৃষ্টি মুখ থেকে ঠোঁটে গিয়েছে, তারপর তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে, নির্লিপ্তভাবে সারির দিকে এগিয়ে গেলেন, অকারণে কোমরের বেল্ট ঠিক করলেন, “খাঁ, তোমার আন্তরিকতা দেখে, আজ তোমার জন্য একবার সাহায্য করব।”