৩৩তম অধ্যায়: কালো চাদর খোঁজা

যূশানের সীমা যূশান থেকে শুরু হয়ে, কিউশানে শেষ, সাধারণ একটি শহরের মতো ব্যাপ্তি। কিউশানের কাছে একটি জরাজীর্ণ গ্রাম রয়েছে, গ্রামের বাইরে একটি পুরাতন বৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে। শত শত বছর ধরে জীবিত এই বৃক্ষ-ভূত রূপান্তরিত হতে পারে না, কিন্তু বুদ্ধিমান এবং দুষ্ট, সে সীমা অতিক্রমকারী ছোট ভূতদের নিয়ে মজা করে, অবান্তর বিষয়েও নাক গলায়; তাই অনেক ভূত মশকরা করে তাকে যূশানের সীমানার প্রহরী বলে।

গ্রামের শেষ প্রান্ত দিয়ে প্রবেশ করলে দেখা যায়, ছোট পথের দুপাশে ঘন সবুজ ঘাস, বৃক্ষের সারি অসম। যত ভেতরে যাওয়া যায়, ততই আলো কমে আসে; মাথা তুললে দেখা যায়, ঘন শাখাপ্রশাখা যেন বিশাল ছাতা হয়ে আকাশ ঢেকে রেখেছে, সবুজ গোলপাতা বাতাসে দুলছে, সূর্যকিরণ কষ্টেসষ্টে ফাঁক গলে ঢুকলেও মাঝপথেই থেমে যায়, পাতার ফাঁক দিয়ে তাকালে দেখা যায়, বিশাল পুরাতন বৃক্ষ আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

পুরাতন বৃক্ষটি যেন তার কাছে আসা উনশুন এবং সু জিংতাংকে পাত্তা দিতে চায় না, পাতাগুলো হালকা দুলিয়ে, ঘুমে মগ্ন। উনশুন বৃক্ষের নিচে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে ওপরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে, “প্রিয় বন্ধু, কি তুমি কালো পোশাক পরা কোনো পুরুষকে দেখেছো?”

মাথার ওপর পাতাগুলো এক মুহূর্ত স্থির হয়, একটি细长藤蔓 নেমে এসে উনশুনের দিকে ইঙ্গিত করে, যেন বলে: তুমি তো ঠিক তেমনি!

“কালো চাদর পরা, মাথায় হুড দেওয়া একজন পুরুষ,” উনশুন আবার স্পষ্ট করে।

বৃক্ষ-ভূত আবার থামে,藤蔓 আকাশে দুটি অক্ষর গড়ে তোলে: পুরস্কার।

উনশুন সু জিংতাংয়ের দিকে তাকায়; সে ধীরগতিতে পকেট থেকে একটি সোনার পাত্র বের করে।

বৃক্ষ-ভূত আনন্দে藤蔓কে হুকের মতো রূপ দেয়, উনশুন দ্রুত সোনার পাত্রটি নিয়ে নেয়: “তুমি তো কিছুই বলোনি।”

藤蔓 বিরক্ত হয়ে আকাশে ছুড়ে মারতে যায়, উনশুন সু জিংতাংকে নিয়ে সরে যায়, পাত্রটি ধরে হেসে বলে, “তুমি নিশ্চয়ই কিছু জানো না, আমাদের ধন চুরি করতে চাও?”

বৃক্ষ-ভূত চ্যালেঞ্জে উত্তেজিত হয়ে藤蔓 দিয়ে আকাশে লিখে দেয়: বহিরাগত ভূত বলেছে, কালো চাদর, অদ্ভুত ব্যক্তি, পুরস্কার!

“কেউ কি তাকে দেখেছে? কখন, কোথায়?”

藤蔓 আবার পাত্রের দিকে যায়, কিন্তু উনশুন প্রতিবার এড়িয়ে যায়, বৃক্ষ-ভূত রাগে藤蔓 দিয়ে একসাথে আক্রমণ করে, উনশুন দ্রুত পাত্রটি সু জিংতাংয়ের ঝুলে ফেলে দেয়,藤蔓 তার সামনে থেমে যায়, সু জিংতাং হাত খুলে নিরীহভাবে তাকায়।

“বুদ্ধিমান হও,” উনশুন শক্তি প্রয়োগ করে藤蔓 ধরে, প্রচন্ড জাদু শক্তি藤蔓 থেকে মূল বৃক্ষে পৌঁছে যায়, বৃক্ষ-ভূত কেঁপে ওঠে।

সে বুঝে যায়, এরা ছোট ভূত নয়, যাকে ইচ্ছেমতো ঠকানো যায়।

藤蔓 আকাশে গিঁট বেঁধে, দ্রুত খুলে, ঘূর্ণির মতো ঘুরে শেষ পর্যন্ত পূর্বদিকে ইঙ্গিত করে।

“বহিরাগত ভূতরা গেছে, নাকি কালো চাদর পরা লোক?”

藤蔓 আবার লিখে দেয়: বহিরাগত।

“কবে গেছে?”

বৃক্ষ-ভূত: কাল, আজ, মনে নেই।

“মিথ্যা বললে, আমি জিনিস ফেরত নেবো।” উনশুন পাত্র ছুঁড়ে দেয়, সু জিংতাংকে নিয়ে পূর্বদিকে চলে যায়।

বৃক্ষ-ভূত ভেবেছিল, ধন পেয়ে দু-একটি藤蔓 দিয়ে মারবে, কিন্তু যখন ফিরে তাকায়, উনশুন ও সু জিংতাং নেই।

ঠিক আছে, এবার ছেড়ে দিলাম!

*

সূর্যাস্তের সময় ঘন অন্ধকার নেমে এসেছে।

উনশুন প্যান্টের গা ছেঁচে, ছোট নদীর তলদেশে মন দিয়ে মাছ ধরছে, বড় মাছ তীরে ফেলে, ছোট মাছ মুখে দেয়।

সে হাতে জল তুলে পান করে, মাথা তুলে সু জিংতাংকে খুঁজে।

সু জিংতাং ওপরে পাথরে বসে, পা জলে ডুবিয়ে রেখেছে, জল তার গোড়ালির পাশ দিয়ে বিভক্ত হয়ে, পরে একত্রিত হয়ে উনশুনের দিকে যায়।

“সু জিংতাং!” হঠাৎ রাগী চিৎকারে সু জিংতাং চমকে উঠে, উনশুনের দিকে তাকায়।

সে দেখে, উনশুনের ঠোঁটে জল, রেগে তার দিকে ছুটে আসছে; আবার নিজের পা দেখে, বুঝে নেয়, দ্রুত পা তুলে পালাতে শুরু করে, গলা কাঁপলেও আত্মবিশ্বাসী, “আমার পা একদম পরিষ্কার!”

“দাঁড়াও!” উনশুন ঝাঁপিয়ে সু জিংতাংয়ের পিছনে পড়ে, তার জামার কলার ধরে, “জুতো তো নেবে না?”

“আমি তোমার নেতা, তুমি আমাকে মারতে পারো না!” সু জিংতাং বাঁ পায়ের আঙুল দিয়ে ডান পায়ের পিঠ ঘষে, মুখে ভাঁড়ামি করে।

উনশুন চোখ ঘুরিয়ে তার জুতো পায়ের কাছে ফেলে, আরও কঠোরভাবে বলে, “জুতো পরো, দৌড়াদৌড়ি বন্ধ করো!”

সে রেগে তাকায়, কোমর চেপে, পা ধীরে জুতোর মধ্যে ঢোকায়।

উনশুনের কান সজাগ হয়ে ওঠে, হঠাৎ মাথা তুলে সু জিংতাংয়ের পেছনে তাকায়।

কয়েকজন পুরুষ ভাল্লুক-ভূত তাদের দিকে আসে, সকলের শরীর বিশাল, মুখ চৌকো, উরু সু জিংতাংয়ের কোমরের চেয়ে মোটা।

সু জিংতাং এখনও জুতো পরেনি দেখে, উনশুন বিরক্ত হয়ে “চ!” করে ওঠে, বসে গিয়ে দ্রুত তার জুতো পরিয়ে, হাত ধরে নিয়ে চলে যেতে চায়।

“শুনেছি, তোমরা কাউকে খুঁজছো?” নেতা ভাল্লুক-ভূত উনশুনকে আটকায়।

“কী দরকার?” উনশুন সতর্ক।

“তোমরা কালো চাদর পরা লোকের খোঁজ নিচ্ছো, আমাদের কাছে খবর আছে।” ভাল্লুক-ভূতের চেহারা সরল, চোখে চতুরতা, হাসি নিরীহ।

উনশুন চোখ কুঁচকে সন্দেহ করে, মুখে কিছু বলে না: “শর্ত কী?”

ভাল্লুক-ভূত ভাবনাচিন্তা করে হাসে, “আমরা তোমাদের সেখানে নিয়ে যাবো, তোমরা আমাদের পুরস্কার দাও।”

চেহারায় নিরীহ হলেও, সু জিংতাং অস্বস্তি অনুভব করে। সে উনশুনের জামার হাতা টেনে, মাথা নিচু করে বলে, “কিছু একটা রহস্য আছে।”

উনশুন ছোট声ে উত্তর দেয়, “ভয় নেই, ওরা আমাকে হারাতে পারবে না।”

তাদের গোপন কথায় ভাল্লুক-ভূতের হাসি জমে যায়, তাড়া দেয়, “তোমরা কি আসবে?”

এই ভাল্লুক-ভূতরা এসেছে দুই কারণে—এক, অর্থের জন্য; দুই, কালো চাদর পরা লোকের নির্দেশে।

প্রথমটি হলে, উনশুন ভয় পায় না; দ্বিতীয়টি হলে, তাদের খোঁজের সময় বাঁচবে।

“চলো, আগে দেখে আসি।”

*

ভূতদের দল পাহাড়ের পথে হাঁটতে থাকে, চারজন ভাল্লুক-ভূতের মধ্যে একজন হঠাৎ নিখোঁজ, উনশুন বুঝে নেয়, কিছু বলে না।

নেতা ভাল্লুক-ভূত ধীরেসুস্থে পাহাড়ি পথে উনশুন ও সু জিংতাংকে ঘুরপাক খাওয়ায়, ভান করে পথ কঠিন বলে অভিযোগ করে।

দ্বিতীয় বাঁক ঘুরতেই উনশুন ও সু জিংতাং থেমে যায়।

ভাল্লুক-ভূতের গলা কঠিন, “হাঁটছো না কেন?”

“আমি সময় নষ্ট করতে চাই না, কালো চাদর লোক কোথায়?” উনশুন বিরক্ত।

“ধীরে চলো, আমরা এখানে তাকে একবার দেখেছিলাম, ঠিক কোথায় তা খুঁজতে হবে।” ভাল্লুক-ভূত হাসিমুখে শান্ত করে।

এই সময়, আগের নিখোঁজ সহচর ফিরে আসে, নেতা ও সহচর চোখে চোখ রাখে, সহচর মাথা নড়ে, নেতা হঠাৎ সু জিংতাংয়ের দিকে আক্রমণ করে, আগের নিরীহ ভাব ত্যাগ করে, দ্রুত হাত বাড়ায়।

উনশুন সু জিংতাংয়ের কোমর ধরে এড়িয়ে যায়, দূর থেকে পা দিয়ে আঘাত করে, জাদু শক্তির ঢেউ লাঠির মতো ভাল্লুক-ভূতের পেটে আঘাত করে।

ভাল্লুক-ভূত কষ্টে ছিটকে পড়ে, কপাল ভাঁজ করে উনশুনের দিকে তাকায়, চাকরদাতা বলেছিল পুরুষ ভূত কঠিন, কিন্তু এতটা কঠিন হবে ভাবেনি।

“তোমরা নিশ্চয়ই কালো চাদর লোকের সঙ্গে জড়িত,” উনশুন সু জিংতাংকে নিয়ে গাছের ডালে উঠে, ওপর থেকে তাকায়।

সে একদম স্থির, নিরীহ, তার হাত সবসময় ঝুলে, চোখ ভাল্লুক-ভূতের ওপর।

“সু জিংতাং, শক্ত হয়ে দাঁড়াও।” উনশুন সু জিংতাংকে ছেড়ে একা গাছ থেকে নেমে, পা দিয়ে ভাল্লুক-ভূতকে আঘাত করে।

ভাল্লুক-ভূত সহচরকে ইশারা করে, আঘাত এড়িয়ে যায়, তারপর কয়েকজন সহচর উনশুনকে ঘিরে পথ আটকায়।

উনশুন দ্রুত সু জিংতাংয়ের দিকে তাকায়, বুঝতে পারে ভাল্লুক-ভূত সুযোগে সু জিংতাংকে আক্রমণ করতে পারে, মন অস্থির হয়ে ওঠে।