ষাটতম অধ্যায় — ডাকাতের কুটিরে গভীরভাবে বন্দী

শীতের বাতাসে ধূলিকণা উড়ছে, পর্বতের চড়ুই হঠাৎ উড়াল দেয়। মাঝ আকাশে দু’টি ছায়া দ্রুত ছুটে যায়, সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে এ দৃশ্য অস্বাভাবিক, অসংখ্য পশু বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে তাকায়।

মাটি খুঁড়তে থাকা ইঁদুর প্রাণপণে দৌড়ায়, কণ্ঠে তীক্ষ্ণ চিৎকার, “বাঁচাও! কেউ মরতে যাচ্ছে, লিঙ নে, তুমি কোথায়——”

“লিঙ নে?” সু জিং তাং মাঝ আকাশে থেমে যায়, ফিরে তাকায়; তার দীর্ঘ চুল কান ঘেঁষে, আধা মুখ ঢাকা, জলের মতো স্বচ্ছ চোখ দুটি উজ্জ্বল।

ওয়েন সুনও থেমে যায়, ওপর থেকে মাটি খুঁড়তে থাকা ইঁদুরের দিকে তাকায়, আঙুল তুলতেই ইঁদুরটি মাটির ওপর থেকে উড়াল দেয়, পা দু’টি বাতাসে ছটফট করে, নিয়ন্ত্রণহীন অবস্থায় চিৎকার করে উঠল, “উড়ে যাচ্ছি!”

ওয়েন সুনের চোখের দৃষ্টি পড়তেই ইঁদুরের চিৎকার আরও করুণ হয়, “আ—— ভয়ঙ্কর ইয়াও——”

“চুপ করো।” ওয়েন সুন সংক্ষিপ্ত উত্তর দেয়, ইঁদুর শান্ত হয়ে যায়, “লিঙ নে কোথায়?”

“হুম?” ইঁদুর মাথা কাত করে, একবার তার দিকে, আবার বনের দিকে ইঙ্গিত করে।

“ঠিক করে বলো।”

ইঁদুর কষ্টে মাথা নিচু করে, “লিঙ নে কোথায় জানি না, আমি তার জন্য খারাপ লোক খুঁজছিলাম, এই পর্যন্ত এসেছি, এখানে এসে দক্ষিণের প্রধানের সঙ্গে দেখা হয়, তাকে জানাতে চেয়েছিলাম কোথায় খারাপ লোক আছে, কিন্তু উল্টো তাকে খারাপ লোক ধরে নিয়ে গেল।” হঠাৎ ভয় পেয়ে হাত-পা ছড়িয়ে বলে, “আমাকে লিঙ নে খুঁজতে হবে, দক্ষিণের প্রধানকে ধরে নিয়ে গেছে! দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!”

“খারাপ লোক? সেই চোর?” সু জিং তাং সন্দেহে বলে।

ওয়েন সুন ইঁদুরটিকে সামনে ছুঁড়ে দেয়, “পথ দেখাও।”

“ওয়া আহ আহ——” ইঁদুর ভয়ে ছটফট করে, মাটিতে পড়তে যাচ্ছিল, বুক ফুলিয়ে, মুঠি শক্ত করে, জোরে সামনে উড়াল দেয়, গাঢ় শ্বাস ফেলে।

*

জীর্ণ গ্রামজুড়ে ছোট ছোট ভাঙা বাড়ি, শুধু পাহাড়ের ঢালে একটিমাত্র উঠোন, দেখে মনে হয় সম্প্রতি নির্মিত, কাঠের দরজায় নতুন নকশা।

উঠোনের বাইরে দু’জন তরুণ পাহারাদার, মোটা কাপড়ের পোশাক, হাতে কাঠের লাঠি, মুখে কোনো ভাব নেই, চোখ সোজা।

একটি আলো ছাদের ওপর পড়ে, সেটি সাদা খরগোশে রূপ নেয়, নাক উঁচু করে সোঁদা গন্ধ নেয়, তারপর দেয়াল থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে যায়, ছুটে চলে ঘরের দিকে।

কিছুক্ষণ পরে, পিছনের দরজার কুকুরের ফোকর দিয়ে ঢুকে পড়ে একটি ফিঁকলে শিয়াল, একটি ধূসর নেকড়ে, উঠোনের দেয়াল দিয়ে উড়াল দেয় দু’টি পাখি, মাথার ওপর ঘুরছে একটিমাত্র শকুন, তার পা কোথায় পড়বে বোঝা যায় না।

সু জিং তাং এবং ওয়েন সুন ছাদের ওপর নামে, পাশে বসে থাকা ইঁদুর উঠোনের দিকে জোরে দেখায়, “এই তো!”

“ইয়াও-এর গন্ধ আছে, লিঙ নে কি ভিতরে?” সু জিং তাং উঠোনে ছুটে যাওয়া সাদা ছায়ার দিকে তাকায়।

“দয়া করে তাদের উদ্ধার করুন।” ইঁদুর মাথা উঁচু করে, দু’হাত জোড় করে প্রার্থনা করে।

“ওহ…কিভাবে উদ্ধার করব?”

“কি…কিভাবে…” ইঁদুর অবাক, “আগে দক্ষিণের প্রধানকে খুঁজে বের করি?”

সু জিং তাং ইঁদুরের উদ্বিগ্ন চোখের সামনে মাংসের টুকরো বের করে, “ঠিক আছে, তুমি খুঁজে বের করো, আমাদের জানাও, আমরা উদ্ধার করব।” বলেই মাংসের টুকরো মুখে পুরে দেয়।

ইঁদুর চুপচাপ সরে যায়, ছাদ থেকে লাফ দেয়।

ঘরের ভেতরে, দক্ষিণ শিউ তং-এর হাতে ও পায়ে বাঁধা, কাত হয়ে বসে আছে, মুখে শান্ত ভাব, পিছনে আঙুল দিয়ে দড়ির গিঁট টানতে চেষ্টা করছে; পাশে বসা দু’জন সঙ্গীর মুখে উদ্বেগ।

ছুরি দাগওয়ালা লোকটি দক্ষিণ শিউ তং-এর সামনে বসে, হাতে ছুরি দিয়ে গাল স্পর্শ করে, মুখে হিংস্র হাসি, গলা ভাঙ্গা, “তোমরা সাহস দেখিয়েছ, আমাদের এলাকায় চলে এসেছ। ওয়ু জেলার সবচেয়ে কম বয়সী মহিলা প্রধান, শিং প্রধানের প্রিয় শিষ্য, তোমার কিছু আছে, কিন্তু এখনও কম।”

“তুমি অনেক কিছু জানো।” দক্ষিণ শিউ তং চোখ তুলে তাকায়।

“আমার জানা অনেক, কিন্তু তোমার আর শোনার ভাগ্য নেই। এ ঘটনা মূলত ঘটত না, তোমরা নিজেরাই ডেকে এনেছ, পুরো তোনা গোত্রের জন্য তোমাদের মরতে হবে।” ছুরি দাগওয়ালা তার ছুরি দক্ষিণ শিউ তং-এর ঘাড়ের কাছে রাখে, দক্ষিণ শিউ তং মাথা সামান্য ঘুরিয়ে তাকে একবার তাকায়।

সঙ্গী ঘামে ভেজা, উদ্বিগ্নে বলে, “তুমি একজন পুরুষ, মেয়েদের কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়, আমাদের সঙ্গে লড়ো!”

“মেয়েরা ঘরে থাকলে ভালো, বাইরে এসে প্রধান হওয়ার চেষ্টা করো, চোরদের দোষ দিও না।” ছুরি দাগওয়ালা দক্ষিণ শিউ তং-এর চিবুক ধরে, ছুরি তার ত্বক কেটে দেয়।

দক্ষিণ শিউ তং ঘাড় উঁচু করে সাহসিক নজরে তাকায়, “কে বলেছে মেয়েদের ঘরে থাকতে হবে? মারো, কাটো, তোমার ইচ্ছা! প্রধান হওয়ার আগে মরার প্রস্তুতি নিয়েছি।”

“সাহস আছে, দুঃখজনকভাবে খুব সৎ!” ছুরি দাগওয়ালার কথা শেষ না হতেই ছুরি তুলে দক্ষিণ শিউ তং-এর ঘাড়ে বিঁধতে যায়।

“দক্ষিণ দিদি!” সঙ্গী ভয়ে চিৎকার করে।

“কঠিন শব্দ!” এক টুকরো পাথর দরজায় আঘাত করে, ছুরিটি দক্ষিণ শিউ তং-এর আঘাতের পাশে থেমে যায়। সে গলা দিয়ে পানি গিলে, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে, চোখে জল জমে।

“কে?” ছুরি দাগওয়ালা দ্রুত ঘুরে দরজা খুলে, দেখে চারপাশে অস্থিরতা।

মাটিতে ভেজা মাটি ছড়ানো, গাছের ডাল ভাঙা, শিয়াল ও নেকড়ে লাফাচ্ছে, বাইরে থেকে ছুটে আসা কয়েকজন পুরুষের মুখে আঁচড়, গালাগালি, পাখি ঝাঁপিয়ে মাথায় ঠোকরাচ্ছে, তারা হাত-পা নেড়ে কিছুই ধরতে পারে না।

“তোমরা কি করছ?” ছুরি দাগওয়ালা ধমক দেয়।

গুরুতর বলিষ্ঠ লোক রাগে, “এসব পশু কোথা থেকে এসেছে, উঠোনে গোলমাল করছে, তাড়াতে পারছি না।”

“তোমরা ব্যর্থ, একটা শিয়ালও ধরতে পারো না।” ছুরি দাগওয়ালা ছুরি ছুঁড়ে দেয়, শিয়াল দ্রুত সরে যায়, ছুরি দাগওয়ালার দিকে মুখ করে ফোঁস দেয়, নেকড়ে নির্দ্বিধায় ছুরি দাগওয়ালার দিকে ঝাঁপিয়ে যায়, দাঁত বের করে।

ছুরি দাগওয়ালা সরে যায়, শিয়াল পিছনে গিয়ে এক থাবায় পিঠ কেটে দেয়, শিয়াল ও নেকড়ে একবারে চোখাচোখি করে উঠোনের বাইরে ছুটে যায়। ছুরি দাগওয়ালা রেগে, “ধরো, ছাল ছাড়ো, পেশী কেটে নাও!”

দরজায় এসে ছুরি দাগওয়ালা ফিরে তাকায়, দুষ্কৃতিকারীদের নির্দেশ দেয়, “তুমি থেকে যাও, সরকারী লোকদের পাহারা দাও।” দুষ্কৃতিকারী মাথা নেড়ে দরজায় দাঁড়ায়।

ঘরের ভেতরে, পর্দার পিছনে এক স্বচ্ছ ছায়া দেখা দেয়, ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে, দেখে সঙ্গী ভয়ে বলে, “লিঙ…”

“শশ…” লিঙ নে হাত তুলে চুপ করায়, দক্ষিণ শিউ তং ফিরে তাকায়, চোখে চোখ পড়তেই তার মন শান্ত হয়, মুখে হাসি ফুটে ওঠে। “লিঙ নে।” সে চুপ করে বলে।

লিঙ নে সাদা পোশাকে, কালো চুল উঁচু করে বাঁধা, সাদা মুখে হালকা হাসি, নিষ্পাপ ও শান্ত, “ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি।” সে বসে, আঙুল দিয়ে দক্ষিণ শিউ তং-এর পিঠে আলতো করে দড়ি খুলে দেয়, তারপর আগের মতো আরও দু’জন প্রধানের দড়ি খুলে দেয়।

প্রধান অবাক, “লিঙ নে, তুমি এখানে কীভাবে এলে, ঘরের ভিতর থেকে বের হলে?”

“আমি বাইরে থেকে ভিতরে ঢুকেছি।” লিঙ নে অস্পষ্টভাবে বলে।

প্রধান আরও কিছু বলতে চাইলে, দক্ষিণ শিউ তং এক চড় তার মাথায় দেয়, “এত প্রশ্ন কেন, দ্রুত বেরো!”

দরজার পাহারা দেওয়া দুষ্কৃতিকারী শব্দ শুনে দরজা খুলে, চিৎকার করতে চায়, লিঙ নে হাতা নেড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দেয়, প্রধানেরা অবাক, যেন আজই লিঙ নে-কে চিনতে পারল।

“সতর্ক থাকো।” লিঙ নে দক্ষিণ শিউ তং-এর হাত ধরে উদ্বিগ্ন মুখে বলে, “বাইরে অনেক লোক আছে।” দক্ষিণ শিউ তং-এর হৃদয় গরম হয়ে যায়, চুপচাপ উত্তর দেয়।

“দক্ষিণ দিদি, আরও কয়েকজন ভাই অন্য জায়গায় আটক, কী অবস্থা জানি না…” সঙ্গী উদ্বেগে বলে।

“লিঙ নে, তুমি তাদের নিয়ে বেরো, আমি ছোট সঙদের খুঁজতে যাব।” দক্ষিণ শিউ তং লিঙ নে-কে পিছনে রাখে, কিছুটা অসন্তুষ্ট।

লিঙ নে মাথা নাড়ে, জেদি মুখে, “খুব বিপদ, তোমরা যাও, আমি খুঁজব।”

দু’জন প্রধান আবার বিস্ময়ে তাকায়, ভাবতে পারে না, সাধারণত দুর্বল ও নিরীহ লিঙ নে-ও এত সাহসী হতে পারে।

দক্ষিণ শিউ তং আর কথা বাড়ায় না, দু’জন প্রধানকে নির্দেশ দেয়, “তোমরা আগে সরকারী দফতরে গিয়ে সাহায্য আনো, আমি ও লিঙ নে বাকিদের খুঁজে বের করব।”

বাইরে গালাগালির শব্দ ঘনিয়ে আসে, ছুরি দাগওয়ালা শকুনের আঁচড়ে আঘাত পাওয়া হাতে ধরে বিরক্তি নিয়ে এগিয়ে আসে, দক্ষিণ শিউ তং-দের সামনে পড়ে, “কয়েকটা ছোট পশু ধরতে পারছি না…”

এক মুহূর্তের জন্য পরিবেশ নীরব, দক্ষিণ শিউ তং দু’জন প্রধানকে পিছনে ঠেলে দেয়, “দ্রুত পালাও! দ্বিধা করোনা!”

ছুরি দাগওয়ালা সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে “তারা এখানে কেন”, “তারা কীভাবে পালালো”, “কেন আরও একজন আছে” এইসব প্রশ্নের জট থেকে তুলে নেয়, ছুরি তুলে চিৎকার করে, “লোকজন, ওরা পালাতে যাচ্ছে!”