ষষ্ঠদশ অধ্যায়: আশ্চর্য তাংয়ের কৌতূহলী দর্শন

লিং নাই নীরবে দক্ষিণ শিউতুংয়ের ক্ষত স্পর্শ করছিল, তার আঙুলের ডগায় রেশমের মতো ধোঁয়া সূক্ষ্মভাবে ছুরিটিকে বের করে নিল, ক্ষত স্থান বন্ধ করে দিল, রক্ত দ্রুতই বন্ধ হয়ে গেল, তবুও গভীর কাটা দাগ লিং নাইয়ের হৃদয়কে কুঁচকে দিল।
“দুঃখিত, আ-নান, আমি তোমার কথা শুনিনি।” লিং নাই দুই হাতে দক্ষিণ শিউতুংকে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার গলায় লুকিয়ে নিল, গলাটায় হালকা কাঁপুনি।
দক্ষিণ শিউতুং মাটির দিকে তাকাল, যেখানে ভয়ে জমে থাকা ডাকাতেরা দাঁড়িয়ে, আবার তাকাল আতঙ্কিত দাগওয়ালা পুরুষটির দিকে, তার মুখ গম্ভীর, সে লিং নাইয়ের হাত ধরল, “ভয় পেও না, ওরা আমাদের মেরে ফেলতে এসেছিল, আমাদেরও ওদের মেরে ফেলতে হবে।”
“ওদের মেরে ফেলব?” লিং নাই দ্বিধাগ্রস্ত।
“ও এখানে থাক, বাকিদের মেরে ফেলো।” দক্ষিণ শিউতুং দাগওয়ালা পুরুষটির দিকে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় বলল।
“হুম, আ-নান, সব তোমার কথামতো।” লিং নাই বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল, ছাদের ওপর ছোট্ট দানবদের দিকে একবার তাকাল, দানবরা ইঙ্গিত বুঝে গেল, লিং নাইয়ের হাত ছাড়তেই উড়ে এসে দক্ষিণ শিউতুংকে ঘিরে ধরল, প্রত্যেকে মিষ্টি কণ্ঠে “নান দিদি” বলে ডাকল।
মোটা লোকটি হামাগুড়ি দিয়ে লিং নাইয়ের পায়ের কাছে এসে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমার কাছে টাকা আছে, অনেক টাকা, আমাকে ছেড়ে দাও, সব তোমাকে দেব!”
লিং নাই নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, তার লালচে চোখের দৃষ্টি পড়তেই সে চিৎকার দিয়ে পেছনে সরে গেল, যেন উন্মাদ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
লিং নাই আঙুল মোচড়াল, ধারালো নখ বাড়ল, তার চারপাশে দানবীয় শক্তি ফুলে উঠল, শরীর ধীরে ধীরে ফুলে উঠতে লাগল, পোশাক মিলিয়ে গিয়ে নিখাদ সাদা পশমে রূপ নিল, সে মানুষের বাহুর চেয়েও দীর্ঘ খরগোশ-কান ঝাঁকিয়ে তুলল, দু’হাত লম্বা খরগোশ-পা তুলল, দাঁত বের করে দাগওয়ালা পুরুষটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দাগওয়ালা পুরুষ আতঙ্কে চিৎকার করল, “তোমরা কি আমাকে ধরতেই আসনি? আমি মরে গেলে মোয়ে রাজপুত্রের কাছে কি বলবে…”
এক ঝলক হাওয়া বয়ে গেল, দাগওয়ালা পুরুষের গলায় ঠান্ডা অনুভব হল, গলা ছুঁয়ে দেখল, যদিও রক্ত তার নয়, তবুও বুকের কাঁপুনি থামল না। সে কাঁপতে কাঁপতে ঘুরে তাকাল, দেখল তার সঙ্গী গলা চেপে ধরেছে, রক্ত থামছে না, চোখ বড় বড়, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে এক丈 উঁচু খরগোশ যেন শিকার করার অনুমতি পেয়েছে, সামনের পা শিকারের ওপর চেপে ধরে, দারুণ দক্ষতায় হত্যা করছে, তুষারসাদা পশমে রক্ত লেগে তার লাল চোখকে আরও ভয়ংকর করে তুলেছে।
আঙিনায় জীবিত ডাকাত কেবল দাগওয়ালা পুরুষটি, মহাকায় খরগোশ তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তোমাকে ফিরিয়ে দিতে হবে, মেরে ফেলতে পারি না।”
দাগওয়ালা পুরুষ ভয়ে কাঁপতে লাগল, লিং নাইয়ের কথা সামান্য বেঁচে থাকার আশা দিলেও ভয় কাটল না, সে মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল—কিভাবে উকু জেলার সদর দপ্তরে গিয়ে পালাবে…
এক ঝলক শুভ্র আলো, লিং নাই আবার মানবরূপে ফিরে এল, চোখের লালচে ছাপ মিলিয়ে গেছে, তবে শরীর আর মুখে লেগে থাকা রক্ত এখনও আতঙ্ক জাগায়।
সে মুখের রক্ত মুছে ফেলল, হাত তুলতেই সব দাগ মিলিয়ে গেল, স্বচ্ছ মুখে কিশোরের প্রাণচাঞ্চল্য, মুখে অস্বস্তি, গলায় কোমলতা, “সদরে গেলে তুমি কি সত্যি কথা বলবে?”
দাগওয়ালা পুরুষ মনে মনে গালি দিল, ‘পাগল, এত দ্রুত বদলায়!’
“বলব না।”
“বিশ্বাস হচ্ছে না।”
‘তাহলে জিজ্ঞাসা করছ কেন!’ দাগওয়ালা পুরুষ মনে মনে গজগজ করল, কিন্তু মুখে বাধ্য সুরে উত্তর দিল।
“আ-নান, যদি সে সদর দপ্তরে মিথ্যে বলে, তোমার কি প্রধান গোয়েন্দার পদ চলে যাবে?” লিং নাই দুশ্চিন্তায় কুঁকড়ে গেল।
দক্ষিণ শিউতুং আঙিনার নাশপাতি গাছে ভর দিয়ে দাঁড়াল, দাগওয়ালা পুরুষের দিকে তাকাল, সে ভয়ে মাথা নাড়ল, দক্ষিণ শিউতুং একবার চারপাশের মৃতদেহের দিকে তাকাল, শরীর হালকা কেঁপে উঠল, চোখ জলে টলমল, চোখ বুজে কান্নাভেজা গলায় বলল, “লিং নাই, আমি চাই সে বেঁচে থাক, বাকিটা তোমার হাতে।”
“দক্ষিণ শিউতুং, তুমি তো প্রধান গোয়েন্দা!” দাগওয়ালা পুরুষ চিৎকার করল। দক্ষিণ শিউতুং মুখ ফিরিয়ে চোখ বন্ধ করল, মুঠো শক্ত করে ধরল।
“দেখছি, তুমিও কিছু... উঁ...” দাগওয়ালা পুরুষ শেষ আর্তনাদ করে চুপ হয়ে গেল। সে দুই হাতে নিজের গলা চেপে ধরল, মুখ হাঁ করে, জিভ বার বার বেরিয়ে আসছে, গলায় থুতু গিলে কাঁপছে, মুখে প্রবল যন্ত্রণা।
লিং নাই নির্লিপ্ত চোখে দেখছিল, যেন কিছুই ঘটছে না।
“লিং নাই, ওর কী হয়েছে?” দক্ষিণ শিউতুং জিজ্ঞেস করল।
“অভ্যস্ত হয়ে গেলে ঠিক হয়ে যাবে, কিছু না। চলো, আ-নান, তোমার বিশ্রাম দরকার।” লিং নাই কোমল কণ্ঠে বলল, দক্ষিণ শিউতুংয়ের কাঁধে হাত রাখল, পিছন ফিরে দাগওয়ালা পুরুষের চোখের বিদ্বেষ ঢাকল।
ছোট দানবদের উল্লাস, একে একে ছাদ থেকে লাফিয়ে নামল, “খারাপ লোক মরেছে! চল সাধারণ গোয়েন্দাকে উদ্ধার করি!”
সু জিংতাং মুখে মাংসের টুকরো নিয়ে অবাক হয়ে লিং নাইয়ের পেছনে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ছেলেটার দুইটা মুখ।”
ওয়েন শিউন গা করল না, “সাধারণ মানুষ তো এমনই, ছলনার খেলায় পারদর্শী। মানুষদের মাঝে অনেক দিন থাকলে দানবরাও এমন হয়ে যায়।” বলে সে সু জিংতাংয়ের দিকে তাকাল, গলা সাফ করল, “মানুষ আর মানুষের দানবদের ফাঁদে পড়ো না।”
“ওরা আমাকে ঠকাবে কেন, টাকা ছাড়া তো কিছুই নেই আমার।” সু জিংতাং হাতে মাংসের টুকরো ঝাড়ল, ছাদ থেকে নেমে এল, “চলো।”
*

অর্ধেক ঘণ্টা পর, শহরের বাজারে ঢেউয়ের পর ঢেউ লোক জেলা সদর দপ্তরের দিকে ছুটছে, মুখে দক্ষিণ শিউতুংয়ের নাম।
সু জিংতাং আধা টুকরো তরমুজ কোলে নিয়ে, চামচ হাতে ভিড়ের দিকে দৌড়ল, এক শিশু দেখে জিভ চাটল, জিজ্ঞেস করল, “সু দিদি, এই তরমুজ কোথায় পেলে? এই ঋতুতে তো রাজপুরী ছাড়া তরমুজ পাওয়া যায় না।”
“আমার কাছে আরও একটা আছে।” সু জিংতাং হাতা থেকে আরও এক টুকরো বের করল, “নাও, তোমার জন্য।”
“ধন্যবাদ, সু দিদি!” শিশু আনন্দে তরমুজ নিল, তখনই মায়ের ডাক শুনে দৌড়ে যেতে যেতে কয়েক কামড় খেল, হঠাৎ থেমে পেছনে তাকাল, সু জিংতাংয়ের আর কোনো চিহ্ন নেই, “উনি কোথা থেকে তরমুজ বের করলেন?”
সদর দপ্তরের ফটকে উপচে পড়া ভিড়, সু জিংতাং ভিড় ঠেলে ঢুকতে পারছে না দেখে কিছুটা বিরক্ত হল, মুখের তরমুজ গিলে, তর্জনী ছুঁড়ে একখানা মুক্তো ছাদের মাথায় ফেলল, “আরে, ছাদে মুক্তো পড়ে আছে, কার পড়ে গেছে?”
চারপাশের লোকজন হুড়োহুড়ি করে ছাদের দিকে ছুটল, “কোথায়? মুক্তো কোথায়?”
সু জিংতাং ওয়েন শিউনের দিকে বিজয়ের হাসি ছুঁড়ে ভিড়ের সামনের সারিতে চলে গেল, তর্জনী বন্ধ করল।
এক পেশিবহুল লোক শিশুকে কোলে নিয়ে ছাদ থেকে মুক্তো কুড়িয়ে আনল, ভালো করে দেখে বুঝল, সেটি আসলে রঙচটা পাথর।
লোকজন হতাশ হয়ে আবার যার যার জায়গায় ফিরে গেল।
সামনের সারির এক মধ্যবয়সী মহিলা সু জিংতাংকে দেখে হাসিমুখে বলল, “সু দিদিও দেখতে এসেছেন?” তার হাতে তরমুজ দেখে সঙ্গে সঙ্গে স্বামীর কানে ফিসফিস করল, “দেখলে তো, ওনাদের পরিচয় সাধারণ নয়, নিশ্চয়ই রাজপুরী থেকে এসেছেন।”
আদালতের উচ্চাসনে, মোয়ে রাজপুত্র ইতিমধ্যে জেলার আসনে বসে, যেন সবকিছু তার অধীনে, আগের চেয়ে আরও দাম্ভিক।
“আমি তো আস্তিনে বসে কথা বলছিলাম, তখনই ডেকে আনা হল, শুনলাম দক্ষিণ গোয়েন্দা চোর ধরেছে, আবার চোরের আস্তানাও ধ্বংস করেছে? এটা তো পুরুষের সন্তান জন্ম দেওয়ার চেয়েও হাস্যকর।” মোয়ে রাজপুত্র ব্যঙ্গভরা মুখে, স্পষ্ট অবজ্ঞা।
“সত্য-মিথ্যা নিজেই দেখে নিন, রাজপুত্র।” দক্ষিণ শিউতুং আঙিনা থেকে এসে প্রবেশ করল, ইতিমধ্যে পোশাক বদলেছে, কোমরে ঝুলছে লম্বা তরবারি, ফ্যাকাশে ঠোঁট দেখে বোঝা যাচ্ছে শরীর ভালো নেই, তবু চোখে অদম্য দৃঢ়তা।
দুই সহকারী পেছনে দাগওয়ালা পুরুষটিকে ধরে এনেছে, তার হাতে শিকল, তাকে ঠেলে আদালতের মাঝে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল, দক্ষিণ শিউতুং ও সহকারীরা তাকে ঘিরে ধরল।
“মাথা তোলো, মোয়ে রাজপুত্র যেন তোমাকে চিনতে পারে।” দক্ষিণ শিউতুং নিচু গলায় আদেশ করল, দাগওয়ালা পুরুষ বাধ্য হয়ে মাথা তুলল, মুখে সংযত কষ্ট।