অধ্যায় পঁয়ত্রিশ সংকটের আগমন

温 শ্যুন হাত তুলতেই কুয়োর জল “ঝপাঝপ” করে উপরে উঠে এলো, জলধারা যেন দশ বছর পুরনো গাছের কাণ্ডের মতো মোটা, সাপের আকৃতি নিয়ে ছুটে গেল বৃদ্ধের দিকে। বৃদ্ধ আতঙ্কে চিৎকার করে বেঞ্চ থেকে পড়ে গেলেন, দুই হাতে মাটি ঠেলে, পা পিছিয়ে গেলেন, চোখে মুখে ভয়।
জলধারা তার পাশ ঘেঁষে চলে গেল, পিছনে রাখা বড় পাত্রে পড়ে পাত্রটি মুহূর্তে ভরে উঠল।
বৃদ্ধ ভীত দৃষ্টিতে 温 শ্যুনের দিকে তাকালেন, 温 শ্যুন ভ্রু উঁচিয়ে হাসলো, “জল কি যথেষ্ট হয়েছে?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, তোমরা চলে যাও! চলে যাও!” বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে বললেন।
চলে যাওয়ার সময়, 苏 জিংতাং调皮ভাবে 温 শ্যুনকে বলল, “ও যদি সত্যিই স্বর্গ থেকে নামা দেবতা হয়, তুমি ওর সাথে এমন করলে স্বর্গে আর কেউ তোমাকে চাইবে না।”
“কে気র?” 温 শ্যুন অবহেলা ভঙ্গিতে বলল, হাত তুলতেই আঙুলের ইশারায় লাল ফল তার হাতে চলে এল, মুখে পুরে লোভে চিবোতে লাগল।
উঁচুতে এক টাক পাখি ডানা থামিয়ে, পা দিয়ে আঁচড়ে, নিচে তাকিয়ে দেখে ফল নেই, সে মাথা তুলে দীর্ঘ চিৎকার করে, রাগে মাঝ আকাশে হাত-পা ছুঁড়ে নাচতে থাকে, অবশেষে ডানা না নাড়ার ভুলে জঙ্গলে পড়ে যায়।
*
পুরনো মন্দিরের বাইরে হালকা বৃষ্টি ও কাত হওয়া বাতাস, আকাশ মেঘলা, ভেতরে আগুনের আলো টলে ওঠে, চারদিকে মাংসের সুগন্ধ।
温 শ্যুন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে আগুনের সামনে বসে, হাতে পাহাড়ি মুরগি ঝলসাচ্ছে, আগুনের আলো তার মুখে লাফিয়ে খেলছে, গভীর মনোযোগে, দক্ষ হাতে কাজ করছে।
“জানি না সেই অভিশপ্ত লোকটা আবার কত দানব পাঠাবে আমাদের ঝামেলায় ফেলতে, তুমি সাম্প্রতিককালে সন্দেহজনক দানবদের কথা বিশ্বাস করবে না।” 温 শ্যুন মাংস ঝলসাতে ঝলসাতে সাবধান করল।
“হুম হুম।” 苏 জিংতাং হাঁটু জড়িয়ে তার পাশে বসে, বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, কখনো 温 শ্যুনকে, কখনো মুরগির দিকে তাকায়, মুখ চাটে, “আর কতক্ষণ?”
“বেশি সময় লাগবে না, তার ফন্দি বারবার ব্যর্থ হচ্ছে, সে যদি সত্যিই তোমাকে মারতে চায়, বেশিদিন লুকিয়ে থাকতে পারবে না।” 温 শ্যুন বলতেই সামনের আগুন হঠাৎ দুলে ওঠে, সে মুরগি উল্টানোর কাজ থামিয়ে, মন্দিরের আধা খোলা দরজার দিকে তাকাল।
“温 শ্যুন, পুড়ে যাবে।” 苏 জিংতাং লোভে গিলে ফেলে তাকিয়ে আছে মুরগির দিকে।
温 শ্যুন হুশ ফিরিয়ে, ঝলসানো মুরগি তাকে হাতে দিল, “তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও, একটু পর হয়তো বড় লড়াই হবে।”
সে কেবল প্রথমাংশ শুনল, পরের অংশটা মুরগি কামড়াতেই ভুলে গেল, বড় বড় কামড়ে মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে, মুখে ভাবান্তর নেই, শক্ত হাড়ও চিবিয়ে ফেলে।
চারপাশে যেন অন্ধকার ছায়া ছুটে গেল, ধীর-প্রকৃতির 苏 জিংতাংও এবার টের পেল, তাড়াতাড়ি শেষ টুকরো মাংস গিলে, হাড় ফেলে 温 শ্যুনের দিকে সরে এল, বড় বড় চোখে তাকায়, তেল মাখা আঙুল চুপি চুপি তার জামার ভেতর মুছে নিল।
“温 শ্যুন, মনে হচ্ছে ভূতের উৎপাত।” 苏 জিংতাং পরিষ্কার হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরল।
“এটা দানবদের জগৎ, এখানে ভূত বলে কিছু নেই। আর তুমি নিজেই তো দানব, ভূত-প্রেতের ভয় কিসের?” 温 শ্যুন অবিচলিত কণ্ঠে বলল, তার দিকে হাত বাড়িয়ে, “তোমার তরোয়ালটা দাও।”
苏 জিংতাং “ও” বলে লম্বা তরোয়াল বাড়িয়ে দিল, “লড়াই হবে?”

“আমার পেছনে থাকো, কোথাও যেও না।” 温 শ্যুন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, এক ফোঁটা তরোয়ালের কোপ ছায়ার দিকে, সাথে সাথে সেই ছায়া দৌড়ে পালাল, দেয়ালে হাত-পা ছুঁড়ে, দড়ির মতো আকার নিয়ে ফসকে গেল।
“ও লোকটাকে বার করো, লুকিয়ে লুকিয়ে কী লাভ!” 温 শ্যুন তরোয়াল ছায়ার দিকে তাক করে, দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।
ছায়া দেয়াল ছেড়ে পাঁচ-ছয়টি কালো দড়ি হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, 温 শ্যুনের তরোয়াল এড়িয়ে সর্পিলভাবে 苏 জিংতাংয়ের দিকে তেড়ে এল।
“সাবধান!” 温 শ্যুন পেছনে তাকিয়ে চিৎকার করল।
“হুম...” 苏 জিংতাং পালাতে গিয়ে দেখে, তার কোমর ইতিমধ্যে বাঁধা, সে সঙ্গে সঙ্গে হাতা থেকে ছুরি বার করল।
অন্ধকারে কেউ যেন অবজ্ঞার হাসি দিল, 苏 জিংতাংয়ের তৎপরতাকে গুরুত্ব দিল না।
পরের মুহূর্তেই ছুরি দিয়ে ছায়া কেটে দিল, ছায়া ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।
কোমরে কালো দাগ পড়ে অস্বস্তি লাগল 苏 জিংতাংয়ের, সে ভ্রু কুঁচকে ছায়ার দিকে তাকাল, পুরো প্রস্তুত হয়ে ছুরি আঁকড়ে ধরল, “ছায়াদানব?”
কোথায় যেন এটা দেখেছে, কোথায়?
ছায়াদানব ব্যঙ্গ করল, “ছোট মেয়েটা তো বোকা, অথচ ছায়াদানব চিনতে পারল!”
ছায়াদানব মানে ছায়া থেকে জন্মানো দানব।
জীবিত না হয়েও দানব রূপ নিতে হলে অস্বাভাবিক কিছু ঘটা চাই।
হয়তো কোনো দেবতা আশীর্বাদ করেছে; অথবা মানুষের গভীর অভিমান ছায়ায় রূপ নিয়েছে; অথবা কোনো দুষ্ট আত্মা শরীরে প্রবেশ করে, কু-পথে দানব হয়েছে।
এ ছায়াদানবের দানবীয় শক্তি ঘোলাটে, দানব আবার দানব নয়, ইচ্ছেমতো রূপ বদলায়, স্পষ্টতই কঠিন প্রতিপক্ষ।
“আবার সেই কালো চাদরওয়ালা পাঠিয়েছে? ওর কি শেষ নেই?” 苏 জিংতাং ক্ষুব্ধ হয়ে 温 শ্যুনের পেছনে ছুটে গেল, হাতার ভেতর অস্ত্র খুঁজতে লাগল।
একটি বড় হাত তার হাত ধরল, 苏 জিংতাং নিচে তাকিয়ে, বাহু বেয়ে উপরে 温 শ্যুনের গম্ভীর মুখ দেখল, তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখে, দেয়ালজুড়ে কখন ছায়া ভর করেছে, আগুনের আলোয় যেন বিভীষিকাময় ভূত।
“আগে বেরোও, নইলে ফেঁসে যাব!” 温 শ্যুন 苏 জিংতাংকে নিয়ে উড়ে বেরিয়ে গেল, ছায়া দ্রুত দরজার দিকে ছুটে বন্ধ করতে লাগল, তারা অল্পের জন্য ফাঁক দিয়ে পালিয়ে গেল।
ছায়া মন্দিরটা ঘিরে ফেলল, ভেতরের আলো নিভে গেল, চারপাশে অন্ধকার নেমে এল।
*
আকাশে রাত নেমে এল, নেই তারা, নেই চাঁদ, হালকা বৃষ্টি থেমে গেছে, বাতাসে স্যাঁতস্যাঁতে গন্ধ, চারদিক অস্পষ্ট।

দুই ছায়া ভিজে ঘাসের ওপর দৌড়াচ্ছে, পায়ে “চুপচাপ” শব্দ ওঠে, কয়েকটি ছায়া ঝড়ের মতো ছুটে এসে তাদের ঘিরে ফেলল, ছায়াগুলো কালো মানুষের মতো রূপ নিল, শরীর-চোখ কিছুই স্পষ্ট নয়।
温 শ্যুন তরোয়াল চালাতেই ছায়া ছিটকে আবার জড়ো হল, বিকৃত হাসি, কখনো触手 বাড়িয়ে 苏 জিংতাংকে ছোঁয়, 苏 জিংতাং ছুরি ঘুরিয়ে প্রতিরোধ করে, পুরো শরীর টানটান।
কয়েকটি ছায়া একসাথে 温 শ্যুনকে পেঁচিয়ে ধরল, সে বারবার তরোয়াল চালিয়ে কাটছে, তরোয়ালের শক্তি ছিটকে বেরোয়, ছায়া চতুরভাবে এড়িয়ে যায়, কখনো আঘাত লাগলে ছায়া ক্ষেপে গিয়ে আকার বদলায়, উপহাস করে।
额额額তল ঘামে ভিজে, মাঝে মাঝে 苏 জিংতাংয়ের দিকে নজর, মনোযোগ ছড়িয়ে পড়ে, ছায়াদানব পা জড়িয়ে ধরে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল।
苏 জিংতাং弓弩 হাতে, বারবার জায়গা বদলায়, ছায়াদানবের দিক খুঁজে, 温 শ্যুনের টানাপোড়েন দেখে উদ্বিগ্ন, “温 শ্যুন!”
“কিছু হয়নি।” 温 শ্যুন তরোয়ালে ভর দিয়ে উঠে, মনে পড়ে আগের দিন 原 কির সঙ্গে লড়াইয়ে যে কালো তরোয়াল বেরিয়েছিল, সেটি যদি 原 কির বিরুদ্ধে কাজ করে, এ ছায়াদানবদেরও আটকাতে পারবে, কিন্তু সে জানে না সেই তরোয়াল আবার কিভাবে বের করতে হয়।
মাথার ভেতর অসংখ্য দৃশ্য ভিড় করে, সে মনোযোগে ফিরে যেতে পারে না, নিজের ক্ষমতা ও মন্ত্রও মনে করতে পারে না।
ছায়াদানব দড়ি হয়ে 苏 জিংতাংয়ের গোড়ালি পেঁচিয়ে ফেলল, তাকে টেনে ফেলে দিল, সে অজান্তে হাতে ভর দেয়, কনুই মাটিতে লাগে, বাহু অবশ আর ব্যথা, সে কষ্টে চিৎকার করে弩 ছুঁড়ে দেয়।
弩穿 ছায়াদানবের দড়ি ছিঁড়ে দেয়, ছায়া দ্রুত সরে যায়, রূপ পরিবর্তন করে, 苏 জিংতাংয়ের সামনে আলো ঢেকে দেয়।
苏 জিংতাং হাঁপাতে হাঁপাতে নিজেকে সাহস দেয়, শান্ত থাকতে হবে, কীভাবে এদের মোকাবিলা করা যায়, কিংবা কোন পথে পালানো যায় ভাবছে।
সে চারপাশে তাকাল, মনে পড়ল পুরনো মন্দির পাহাড়ের মাঝামাঝি, জঙ্গল বেশি নেই, লুকানোর জায়গা কম, কিন্তু পাহাড় সংকীর্ণ, পথ খাড়া...
温 শ্যুন উড়ে এসে তাকে তুলল, “苏 জিংতাং, ভালো আছ?”
পেছন থেকে এক চাবুক তার পিঠে পড়ল, সে ভ্রু কুঁচকে, শব্দ না করে, 苏 জিংতাংকে টেনে পাহাড়ের নিচে উড়ে গেল।
“温 শ্যুন, চূড়ার দিকে যাও!” 苏 জিংতাং দৃঢ় স্বরে বলল, “আমার একটা উপায় আছে পালানোর।”
温 শ্যুন কিছু না বলে দিক ঘুরিয়ে ওপরে উড়ল, ছায়াদানব বিকৃত হাসি দিয়ে তাড়া করল, 温 শ্যুনের পা জড়িয়ে ধরে টেনে মজা করতে লাগল, 温 শ্যুন ফিরে লড়াই করতে চাইলে,
“উপরেই যাও।” 苏 জিংতাং কাঁপা কণ্ঠে থামাল, সাহস করে 温 শ্যুনকে জড়িয়ে,弩তীর ছুঁড়ল ছায়াদানবের দিকে, ছায়াদানব弩 এড়াতে দড়ি গুটিয়ে নিল, কিছুটা বিরক্ত।
弩তীর ঘুরে ছায়াদানবের গায়ে বিদ্ধ হল, সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, ছায়াদানব গর্জন করে তাড়া করল।
দেখা গেল ছায়াদানব একদম কাছে চলে এসেছে, 温 শ্যুনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মনে হল কিছু একটা তার শরীর ফুঁড়ে বেরোবে।