৩৯তম অধ্যায়: লাল পোশাকের পুরুষ

পর্বত অরণ্য পেরিয়ে তারা অনেক দূরে চলে এসেছে, য়ু পর্বতের সীমান্ত ছাড়িয়ে।
সু জিংতাং হাতে ডাল নেড়ে ধীরে ধীরে ওয়েন শেনের পেছনে হাঁটছিল, “ওয়েন শেন, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“ফিরে যাচ্ছি য়ু পর্বতে, দেখি সেখানে তোমার পরিচয় প্রমাণের মতো কিছু পাওয়া যায় কি না।” ওয়েন শেন আলসে ভঙ্গিতে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
“ওই কালো পোশাকের লোক তো আমার পরিচয়ের প্রমাণ নয়? চল, ওকে খুঁজি।” সু জিংতাং ছোট দৌড়ে তার পাশে এসে দাঁড়ায়।
“সে তো মুখ লুকিয়ে ঘুরে বেড়ায়, তুমি কীভাবে খুঁজে পাবে?”
সু জিংতাং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমি যদি ভান করি, সে পাঠানো কোনো দানব এসে আমাকে ধরে নিলে, তখন ও নিশ্চয়ই আমার সামনে আসবে। আমি তোমার জন্য চিহ্ন রেখে দেব, তুমি আমাকে খুঁজে নিও।”
“তুমি ভুলে যেও না, সে তোমাকে মেরে ফেলতে চায়, তোমার ভয় নেই?”
সে অকপটে বলে উঠল, “তুমি তো আছো, তাই না?”
ওয়েন শেন খানিক অবাক হয়ে হেসে ফেলল, “সু জিংতাং, তুমি তো পুরুষদের দ্বারা কত ধোঁকা খেয়েছ, তবু এখনও সহজে বিশ্বাস করো?”
“তুমি ঠিক বলছো,” ধীরে ধীরে উত্তর দিল সু জিংতাং, “তবে তুমি আলাদা।”
ওয়েন শেনের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল, সে তা চাপা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে আলাদা?”
সে হাসল, ফুলের মতো মুখখানি উজ্জ্বল, “আমার চোখে তুমি পুরুষ নও।”
ওয়েন শেনের চোখে যেন শীতল ধার নেমে এলো—
সে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “তুমি তো আমার ছোট ভাই।”
এই সংযোজনও ওয়েন শেনের মনে আগের কথার আঘাত কমাতে পারল না, তার ভেতরটা রাগে ফেটে পড়তে লাগল, “তুমি আর য়ু ইয়ানের সঙ্গে খাড়ি থেকে পড়েছিলে, তখন কত যত্ন করেছ তার, আর আমার সঙ্গে পড়লে এতটাই নির্লজ্জ?”
এমন হঠাৎ য়ু ইয়ানের কথা উঠল কেন?
সু জিংতাং বলল, “ও আহত হয়েছিল, আমি কি তাকিয়ে দেখতাম ও পঁচে যায়?”
“আমি আহত হয়েছিলাম, আমার তো একবারও তাকাওনি।” ওয়েন শেন বুঝল না, তার কথায় ঈর্ষার ছোঁয়া আছে।
“তুমি কোথায় আহত?” সু জিংতাং তার জামার হাতা ধরে টানল।
“খাড়ি থেকে পড়ার আগে ঐ ছায়া-দানবের চাবুক খেয়েছিলাম, ভুলে গেছ?”
সু জিংতাং মনে পড়ল, সকালে তার পিঠে কালো দাগ দেখেছিল, সে ওয়েন শেনের কোমরবন্ধ টানতে গেল, সে তাড়াতাড়ি আঁকড়ে ধরল, “কি করছ?”
সে চুপচাপ গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি জামাটা খুলে দাও, আমার কাছে ওষুধ আছে, তোমাকে ব্যান্ডেজ করে দিই।”

“লাগবে না, আমি এতটা আহত নই।” ওয়েন শেনের কান লাল হয়ে উঠল, সে শক্ত করে কোমরবন্ধ ধরে রাখল।
“তুমি না চেয়েছিলে আমি তোমার চিকিৎসা করি? জামা না খুললে হবে কীভাবে? ভয় পেও না, আমি আস্তে করব।” সে কোমরবন্ধ ছেড়ে এবার কলার খুলতে গেল।
ওয়েন শেন আতঙ্কে পিছু হটতে লাগল, মুখ লাল হয়ে বলল, “তুমি কি নারী-পুরুষের ব্যবধান বোঝো না? আমার আঘাত ঠিক হয়ে গেছে, ওষুধ লাগবে না!” কথা শেষ করেই সে ঘুরে গাছের ডালে লাফিয়ে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সু জিংতাং হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে গজগজ করতে লাগল, “তুমি নিজেই তো ইঙ্গিত দিলে, ওষুধ লাগাও, জামা খোলাতে এভাবে আঁকড়ে ধরলে! আবার মানুষের নিয়মকানুনের কথা!”
“ওই! ওয়েন শেন! কোথায় গেলে? একটু অপেক্ষা করো তো!”
*
দুজন এইভাবে একে অপরকে খুঁজতে খুঁজতে, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, তখন তারা দেখতে পেল ছোট্ট এক গ্রামের চুলা থেকে ধোঁয়া উঠছে।
দানবদের জগতে বেশিরভাগেরই শক্তি আছে, তবে কিছু দানব আছে যাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা নেই।
তাদের কেউ কেউ দীর্ঘকাল প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে রূপ নিয়েছে, দেখতে সাধারণ মানুষের মতো, তাদেরও খেতে ও বাঁচতে হয়; কেউ আবার দানবের সন্তান, এমন দানবদের বহু বছর সাধনার পরে শক্তি অর্জন করতে হয়।
ওয়েন শেন ও সু জিংতাং গ্রামে ঢুকে দেখল, এক বৃদ্ধা দানব বুনো শূকর ঝলছে দিচ্ছে।
বৃদ্ধার মুখে অজস্র ভাঁজ, আগুনের পাশে বসে ঝিমুচ্ছে, হাতে কাঠের কাঁটা, কান একটু নড়ল, দুজনের দিকে তাকিয়ে হাই তুলল।
“ঠাকুমা, এটা কোথায়?” সু জিংতাং ঠাকুমার সামনে বসে পড়ল, তাকিয়ে থাকল, নজরটা কিন্তু পাশের শূকরের মাংসে।
“এখানে লিয়েনগুয়ান গ্রাম, দানবদের পূর্ব সীমার প্রান্ত, তোমরা কী পাহাড়-জঙ্গল থেকে আসছ?” ঠাকুমা ধীর গলায়, কণ্ঠে বয়সের ভার।
“আমরা য়ু পর্বত অঞ্চল থেকে এসেছি, এক পুরনো বন্ধুকে খুঁজছি, সে কালো পোশাক পরে, পুরুষ, বয়স কম, বেশ শক্তিশালী।” সু জিংতাং স্মরণ করতে করতে বলল।
ঠাকুমা কাঠের কাঁটা দিয়ে শূকর উল্টে দিল, চোখে ধোঁয়া লেগে চোখ কুঁচকে এলো, চোখের কোল লাল। “এখানে কোনো কালো পোশাকের নেই, ভুল জায়গায় খুঁজছ।”
“তাহলে লাল পোশাকের পুরুষ? তার নাম ওয়েন রেন শুন, দেখতে খুব সুন্দর হওয়ার কথা।”
“লাল পোশাক?” ঠাকুমার কণ্ঠে বিস্ময়।
“ঠাকুমা, আপনি কি দেখেছেন?”
ঠাকুমা আবার শান্ত হয়ে বলল, “ওহ, লাল পোশাক তো অনেকে পরে, খুঁজে দেখতে হবে।”
ওয়েন শেন টের পেল ঠাকুমার স্বরে পরিবর্তন, সে সু জিংতাংয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে থামাল, হাসিমুখে ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠাকুমা, য়ু পর্বতের কোনো কিংবদন্তি জানেন?”
“য়ু পর্বত...,” ঠাকুমা মনে করার ভান করল, “তুমি বলছো, দুই মহাদানব এক নারী দানবের জন্য লড়াই করে, দুজনেই আহত হয়ে শেষ পর্যন্ত য়ু পর্বতে পড়ে গেল?”
সু জিংতাং ও ওয়েন শেন দুজনেই ভীষণ অবাক—
সে ওয়েন শেনের দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্ন।
তবে কি সে ও ওয়েন শেন কোনো নারী দানবের জন্য লড়েছিল, নাকি... ওয়েন শেন ও ওয়েন রেন শুন তার জন্য লড়েছিল? ওহ, যদি সত্যি তাই হয়, তো বেশ মজার ব্যাপার!
ওয়েন শেন তার ভাবনা বুঝতে পারল, ঠোঁট বাঁকিয়ে তার মুখ অন্যদিকে ঠেলে দিল, “ঠাকুমা, যদি কোনো সন্দেহজনক কালো পোশাকের লোক দেখেন, সাবধানে থাকবেন, সে খারাপ দানব, ভালো হয় ধরে জলাশয়ে ডুবিয়ে দেন।”
“ধন্যবাদ, আমাদের এখানে কালো ভালুক-রাজা আছেন, খারাপ দানবের ভয় নেই।” ঠাকুমা গর্বিত কণ্ঠে বলল।
শেষে, তাদের যেতে দেখে ঠাকুমা একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “গ্রামে কয়েকজন লাল পোশাক পরে, তোমরা দেখে নিতে পারো, তাদের মধ্যে কেউ কি তোমাদের খোঁজার লোক।”
“ধন্যবাদ।” ওয়েন শেন কৃতজ্ঞতা জানাল, তারপর সে সু জিংতাংকে টেনে নিয়ে গেল, যার মন তখনো শূকরের মাংসে।
সু জিংতাং ঠোঁট চেটে বলল, “ওয়েন শেন।”
“মাসের কথা শুনিও না।”
“ঠাকুমা বলল, হাজার বছর আগে দুই মহাদানব এক নারী দানবের জন্য লড়েছিল, ওই নারী নিশ্চয়ই আমি, আর মহাদানব দুজন তুমি আর ওয়েন রেন?” সু জিংতাং আবার সেই কথাতেই ফিরে এলো, চোখে উত্তেজনা।
ওয়েন শেন ঠাট্টা করে তার মুখখানি দুহাতে ধরে সামনে এনে বলল, “তুমি কি মনে করো আমি তোমার জন্য লড়ব?”
এত কাছে মুখ দেখে সু জিংতাংয়ের উত্তেজনা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, শ্বাস বন্ধ হয়ে এলো, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মুখে লাল আভা, পলক পড়ে। ঠোঁট একটু কাঁপল।
চারপাশে এক অদ্ভুত আবেশ ছড়িয়ে পড়ল, ওয়েন শেনও টের পেল নিজের হৃদস্পন্দন অস্বাভাবিক, তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ল, কৃত্রিম স্বস্তিতে মাথা চুলকাল, “যা বোঝার নিজেই বুঝে নাও।”
সু জিংতাং একটু সামলে নিয়ে, কোমরে হাত রেখে উচ্চস্বরে হাসল, “এতক্ষণ নারী-পুরুষের ব্যবধান বলছিলে, এখন সব ভুলে গেলে?”
“ভেবেছিলাম তুমি বুঝতে পারবে না।”
“আমার চোখ কিন্তু অনেক ভালো!”
সে হাসতে হাসতে তার পেছনে ছুটতে লাগল, ওয়েন শেন বিরক্ত মুখে মাঝে মাঝে তার হাসি দেখেও কিছু বলল না।
হাঁটতে হাঁটতে একসময় হঠাৎ ওয়েন শেন থেমে গেল, সু জিংতাংও বিস্মিত হয়ে তার দৃষ্টি অনুসরণ করল। তারা দেখতে পেল, এক লাল পোশাকের যুবক নাশপাতি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে।
ছেলেটিকে বয়সে বিশের কোঠা মনে হয়, লম্বা চুল খোঁপা করে বাঁধা, কালো শোভাবর্ধক কাঁটা গুঁজে, লাল পাতলা জোব্বার নিচে সাদা পোশাক, হালকা বাতাসে ওড়ছে। হাতে ভাঁজ করা পাখা সামনে ধরে আছে।
সে মুখ তুলে গাছভরা নাশপাতির ফুলের দিকে তাকিয়ে, পাশের মুখের রেখা নরম, উঁচু নাক, চোখে সোনালি লাল আভা, দৃষ্টিতে আলো ঝলকানি।