অধ্যায় পঞ্চান্ন: শৈশবের সাথী
সু-র বাড়িতে ঢুকে, সু জিংতাং সোজা প্রধান কক্ষে ছুটে গেল, কিয়াঙ্কুন ব্যাগ থেকে তেলমাখা কাগজে মোড়া খাবারগুলো টেবিলে সাজিয়ে একে একে খুলে দেখল, তারপর মাংসের ঝাঁঝালো টুকরো নিয়ে আনন্দে চিবোতে শুরু করল।
ওয়েন শিউন মনে মনে ওয়েন রেনের কথা ভাবছিল, বাহু জড়ো করে পাশে ঠেস দিয়ে বলল, “সু জিংতাং, তোমার ওই খাতা টা তো একটু দাও তো দেখি।”
“দেখবে কেন?” সু জিংতাং সতর্ক চোখে তাকাল, মনে মনে ভাবল, নাকি বুঝে গেছে ওর খাতায় ওর নামে কত শত্রুতার কথা লেখা আছে, নিশ্চিত হতে চাইছে?
“দেখতে চাই তুমি আগে ওয়েন রেন শুনকে কেমন লিখেছিলে।” মনের সন্দেহ না মেটা পর্যন্ত ওকে শান্তি নেই।
“ওইখানে অনেক কিছু লেখা আছে, তুমি দেখতে পারবে না। জানতে চাইলে আমি পড়ে শোনাতে পারি।” একটু যেন দোষী দোষী গলায় বলল সু জিংতাং। ওয়েন শিউন ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারল না, কেন সে এত নার্ভাস।
মাংসের টুকরো মুখে পুরে চিবোতে চিবোতে সে খাতা বের করল, উল্টাতে উল্টাতে বারবার মাথা তুলে দেখছে ওয়েন শিউন না চুরি তাকায়।
ওয়েন শিউন হেসে উঠল, “সু জিংতাং, তুমি আরও একটু সন্দেহপ্রবণ হতে পারো না? আমি চুরি দেখব না, তাড়াতাড়ি পড়ে শোনাও!”
“এত রাগ করছ কেন?” সু জিংতাং গজগজ করল, কলম বের করে খাতার ফাঁকা জায়গায় কিছু লিখল, তারপর আগের পাতায় ফিরে গলা পরিষ্কার করে পড়তে শুরু করল, “ওয়েন রেন শুন, উচ্চতায় আট চি, আকর্ষণীয় যুবক, সরু চোখ, পাতলা ঠোঁট, লাল পোশাক পরে, স্থির থাকলে শান্ত, নড়াচড়া করলে চঞ্চল, একাগ্র ও বিশ্বস্ত। সে আমার জন্য পাগল, আমার জন্য উন্মাদ, আমার জন্য দেয়ালে মাথা ঠোকে। আমরা ছোটবেলা থেকেই বন্ধু, দুজন দুজনকে ভালোবাসি, সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল চিরকাল আমার আনুগত্য করবে, তাই আমি তার সঙ্গে থাকতে রাজি হয়েছিলাম।”
“হা হা—” ওয়েন শিউন হেসে উঠল।
সে রেগে বলল, “হাসছ কেন?”
“সু জিংতাং, আগে যা পড়লে তা বিশ্বাস করি, কিন্তু শেষেরটা, ওগুলো কি না কি বানিয়ে লিখেছ?” ওয়েন শিউন এক হাতে টেবিল ঠেসে, অন্য হাতে পেট চেপে হাসতে লাগল।
“অভদ্র! সাহস কীভাবে আমার মতো মহারানিকে নিয়ে হাসো! তুমি কি আমাকে রাগিয়ে মারবে?” সু জিংতাং ইতিমধ্যে ফুঁসে উঠল।
“আর হাসব না, আবার পড়ে শোনাও।”
সু জিংতাং ঠোঁট উঁচিয়ে মুখ গম্ভীর করে আবার একবার পড়ে শোনাল।
প্রধান কক্ষটা তখন নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সু জিংতাং দেখে নিল চিন্তিত ওয়েন শিউনকে, নিজের মুখে আধা টুকরো মাংস পুরে বলল, “তুমি এটা শুনতে চাইলে কেন?”
“আসলে একটু অদ্ভুত লাগছে।” আর অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সু জিংতাং বারবার ভুল করে, এখানে যা লেখা, কোনো সুন্দর পুরুষের সঙ্গেই মিলে যায়, এমনকি ওয়েন শিউনেরও নিজের মনে হচ্ছিল, “তুমি কি একটু আগে বললে ছোটবেলার বন্ধু?”
সু জিংতাং খাতার দিকে তাকাল, মাথা ঝাঁকাল, “হ্যাঁ, ছোটবেলার বন্ধু।”
“ছোটবেলার খেলা সঙ্গী?” ওয়েন শিউন আসল ব্যাপারটা ধরল।
সে মাংস চিবোনো থামিয়ে চারটা অক্ষর বারবার পড়ল, “ছোটবেলার খেলা সঙ্গী…” ঠিক সময়ে আবার মাথা ঘুরে গেল।
“তবে তাকেও নিশ্চয়ই জুয়েল মহলের লোকই হবে।” ওয়েন শিউন বলল।
“ওহ!” সু জিংতাং হঠাৎ সব বুঝে বলল, “সে মহারানির আসন চেয়েছিল, আমি দিতে চাইনি, কিন্তু সে খুব চেয়েছিল, আবার ছোটবেলার বন্ধুত্ব ছাড়তে পারেনি, তাই আমার সাধনা নষ্ট করে, আমাকে বাড়ি থেকে খুব দূরে কবর দিয়েছিল, যাতে নিজে নিজে মরো!”
“পুরুষজাতি!” সে বুক চেপে শোকে আচ্ছন্ন, “এত নিষ্ঠুর কেন!”
সত্য মিথ্যা মিশে গেছে, ওয়েন শিউন আর কিছুই বুঝতে পারছে না, ওর বানানোর ক্ষমতা অসাধারণ।
যদি সত্যিই ওয়েন রেন শুন ওর ছোটবেলার বন্ধু হয়, আর ওর প্রতি এখনও টান থাকে, তাহলে… ওকে একটু বাস্তবতা বোঝাতে হবে।
“ওয়েন শিউন, তুমি কী ভাবছ?” সু জিংতাং গম্ভীর হয়ে তাকাল।
ওয়েন শিউন কপাল চুলকাল, “ঘুমাতে চাই।” সে একবারও পেছনে না তাকিয়ে করিডোরের দিকে হাঁটল।
সু জিংতাং মাংসের টুকরো ছুড়ে দিল, “তাহলে এসব জিজ্ঞাসা করলে কেন!” মাংস উড়ে যেতে দেখে সে চিৎকার করে ছুটে গেল, “উফ, ভুলে ফেলেছি, আমার মাংস!”
*
রাতে ওয়েন শিউন বিছানায় এপাশ ওপাশ করে, মাথায় শুধু “উচ্চতায় আট চি”, “আকর্ষণীয় যুবক” এসব ঘুরছে।
উচ্চতায় আট চি, সেটা সে; আকর্ষণীয়ও বটে; সরু চোখ নয়, পাতলা ঠোঁট ঠিক; লাল পোশাক নেই, কিন্তু শান্ত-চঞ্চল দুইটাই চলে যায়, শুধু বাঁশি বাজাতে জানে না।
কাল একটা বাঁশি কিনে চেষ্টা করব?
এভাবে ভাবতে ভাবতে তার নিঃশ্বাস ধীর হয়ে এল।
পুনরায় চোখ খুললে দেখে সে এক অজানা পাহাড়ি জঙ্গলে দাঁড়িয়ে, সামনে কালো পোশাকের পুরুষ আর সবুজ পোশাকের নারী আকাশে লড়াই করছে।
সে এগিয়ে গিয়ে সু জিংতাং কোথায় জিজ্ঞেস করতে চাইল, কালো পোশাকের পুরুষ তরবারি এড়িয়ে মাথা ঘুরিয়ে পালাল, ওয়েন শিউন কিংকর্তব্যবিমূঢ়—পুরুষটি তারই অবিকল, যেন যমজ।
নারীর তরবারি আটকে গেছে, সে জায়গায় দাঁড়িয়ে জোরে ঠেলে দিচ্ছে, মুখে জেদ আর অভিমান—সে সু জিংতাং।
না, সে একজন, যে দেখতে সু জিংতাং-এর মতো, তার শরীর চটপটে, আঘাত হানায় নিপুণ, সু জিংতাং-এর চেয়ে অনেক দ্রুত, কিন্তু পুরুষটি আরও দক্ষ, তাঁর মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি, আঙুলে মুদ্রা গঠন খুব দ্রুত।
নারীর শক্তি কমে এল, সুবিধা হারাল, ফাঁক পেয়ে নিচে নেমে গিয়ে কচ্ছপ রূপ নিল, মুখ খুলে গর্জন করল। পুরুষটি সাপ রূপে নেমে ডানা মেলে উড়ে গেল, লেজ উঁচিয়ে কচ্ছপের দিকে ছুটল, কচ্ছপ ধীরে ধীরে থাবা সরাল, পরমুহূর্তে সাপের পেছনে গিয়ে হাজির।
সাপের লেজ কচ্ছপের পিঠে পড়তেই আচমকা “চড়” শব্দে কচ্ছপের খোলস ফাটল, এরপর খোলস ভেঙে গেল।
কচ্ছপ মানব রূপে ফিরে গিয়ে মাটিতে কুঁকড়ে পড়ল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, পিঠ ছিন্নভিন্ন, রক্তে ভিজে গেছে জামা।
সাপ মানব রূপে ফিরে ছুটে এলো, কী যেন চিৎকার করল।
ওয়েন শিউন দুঃস্বপ্নে ঘুম ভেঙে উঠে বসল, ঘাম ঝরছে, বুক ধড়ফড় করছে, সু জিংতাং-এর ছিন্নভিন্ন রক্তাক্ত পিঠ বারবার মনে ভেসে উঠছে, এতটাই বাস্তব মনে হচ্ছে যে বুক ভারী হয়ে আসে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
“আমি কি অকারণে এত ভাবছি?” সে ফিসফিস করে বলল, চাদর সরিয়ে, বাইরে পোশাক না পরে, দ্রুত সু জিংতাং-এর ঘরের দিকে দৌড়াল।
রাতের ঠান্ডা বাতাস মন শান্ত করতে পারল না, বরং আরও অস্থির করে তুলল।
“সু জিংতাং! সু জিংতাং!” সে দরজায় কড়া নাড়ল, ভেতরে কোনো সাড়া নেই, সে আর দেরি না করে দরজা পেরিয়ে বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, আর ঘুম জড়ানো চোখে সু জিংতাংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল।
ওয়েন শিউনের মাথা ঘামছে, হাঁপিয়ে উঠেছে, মুখ কালো, যেন কেউ ওকে মাদক খাইয়ে দিয়েছে, দেখে সু জিংতাং এক লাফে জেগে উঠে গুছিয়ে কথা বলতে পারল না, “তুমি, তুমি কী করতে এসেছ, নারী-পুরুষ আলাদা, দয়া করে কিছু করো না…” তার কানে চোখে পড়ার মতো লাল হয়ে গেল।
ওয়েন শিউন হাঁফ ছেড়ে বলল, “আমি স্বপ্নে দেখেছি তুমি মরতে যাচ্ছ।”
সু জিংতাং: “হ্যাঁ?”
সে ওয়েন শিউনের দিকে তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বুঝল, তারপর বালিশ তুলে ছুড়ে মারল, “বড় রাতে তুমি আমাকে মৃত্যুশাপ দিচ্ছ! তুমিও কি আমার মহারানির আসনের লোভে?”
*
ওয়েন শিউন আর ঘুমাতে পারল না, বালিশে বাড়ি খাওয়া কপাল মালিশ করতে করতে দরজার সামনে একা বসে সকাল পর্যন্ত কাটাল। সকালে উঠে সে একটা বাঁশি কিনে এনে সেটার দিকে তাকিয়ে চিন্তা করতে লাগল।
যদি… যদি স্বপ্নটা অতীতের হয়, তাহলে তার ওয়েন রেন শুন হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি, কিন্তু তার সঙ্গে সু জিংতাং-এর কী শত্রুতা ছিল, কেন এত নির্দয়ভাবে ওর ওপর আঘাত করল, কে তাকে ইউ পর্বতে বন্দি করল?
স্বপ্নে সু জিংতাং ওর প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, তাহলে যিনি ওকে বন্দি করেছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই আরও শক্তিশালী, নাকি সেই কালো পোশাকের পেছনে ধাওয়া করা বৃদ্ধ দানব?
না, এখনো নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না যে সে-ই ওয়েন রেন শুন, হয়ত শুধু নিজের কল্পনা।
সু জিংতাং ঘুম থেকে উঠে প্রথমেই ওয়েন শিউনকে খুঁজল, তার নাম ধরে বাড়িতে আধা পাক ঘুরে দেখল, দূর থেকে দেখে দরজা খোলা, গিয়ে দেখে ওয়েন শিউন কাঠের মূর্তির মতো বাইরে বসে, হাতে নতুন বাঁশি।
“ওয়েন শিউন, ডেকেছি, শুনলে না, এখানে কী করছ?” সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি বিশ্বাস করো, দিনের কথা রাতের স্বপ্নে আসে?” ওয়েন শিউন চিন্তিত গলায় বলল।
সে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল।
ও হঠাৎ এটা জিজ্ঞেস করছে কেন, নিশ্চয়ই কিছু স্বপ্ন দেখেছে? সে তো গতকাল স্বপ্নে দেখেছিল আমি মরি! এখন বলছে দিনের চিন্তা রাতের স্বপ্নে আসে, তাহলে কি বলতে চায়— “ওয়েন শিউন, তুমি কি চাও আমি মরি?”
সু জিংতাং অবিশ্বাসে বলল, “আমি তোমাকে ছোট ভাইয়ের মতো দেখি, প্রায়ই তোমাকে দিয়ে কাজ করাই, খেতে দিই না এমন খাবার খাওয়াই, কিন্তু তবু কখনো তোমার সঙ্গে অন্যায় করিনি, তবুও তুমি চাও আমি মরি?”