৬৪তম অধ্যায় সন্ন্যাসীর বাজি
“আমি তোয়াক্কা করি না সে কার শিষ্য।” রাজপুত্র পায়ের আঙুল দিয়ে দাগওয়ালা ছেলেটিকে গুঁতো দিল, “তুমি জানো কি, ভূতটা কোথায়?”
ছেলেটি হাত-পা ছুঁড়ে কিছু বলতে পারল না, একটু ভেবে কাগজে লিখল, “পুরুষ ভূত”, তারপর আবার লিখল, “লিং লাই”।
“একজন পুরুষ ভূত, নাম লিং লাই?”
ভিড়ের মধ্যে কেউ বিস্ময়ে বলল, “এই নামটা তো অনেকটা লিং নাই-এর মতো! ও তো দেখতে খুবই দুর্বল, তাকে দেখে তো ভূত বলে মনেই হয় না!”
“লিং নাই কে?” দরজার কাছে গিয়ে রাজপুত্র জিজ্ঞেস করল।
“সে দক্ষিণ দফতরের প্রধানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, সাধারণত তার সঙ্গেই বেশি থাকে, অন্যদের সঙ্গে তেমন মিশে না।”
রাজপুত্র হো হো করে হেসে, ফিরে গেল টেবিলের সামনে, উচ্চপদস্থ চেয়ারে গিয়ে বসল, বিচারকের কাঠি হাতে নিয়ে, পা দুটো তুলে রাখল টেবিলের ওপর, “কখনো কল্পনাও করিনি, দক্ষিণ দফতরের প্রধানের এমন শখ, পুরুষ ভূত পোষেন? নাকি প্রেমিক পোষেন?”
নান শিউতং দৃপ্তস্বরে বলল, “না, কখনোই না।”
“আমি ভূতদের সবচেয়ে অপছন্দ করি, অথচ আমাদের মিত্র অফিসার চুপিচুপি ভূত পালছেন, কে জানে, দরবার এ কথা জানে কিনা।” রাজপুত্র হাতে কাঠি ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “যদি না জানে, পরেরবার সম্রাটের সাথে দেখা হলে আমি অবশ্যই জানাবো।”
জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ভয়ে গিয়ে বলল, “মহামান্য ময়া রাজপুত্র, ঘটনাটা এখনো পরিষ্কার হয়নি, এত তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না।”
“যখন আমি তোমাদের খুঁজছিলাম, তখন তো আমায় পাত্তা দাওনি, এখন বুঝলে ভয় পাওয়া যায়?” রাজপুত্র আর কিছু শোনার অপেক্ষা না করেই সোজা হয়ে বসল, কাঠি দিয়ে টেবিলে জোরে একটা চাপড় দিল, “কেউ আছো? লিং নাই-কে ধরে আনো!”
একটা তীব্র শব্দ হলো, সবাই চমকে উঠল।
একজন বয়স্কা মহিলা চিৎকার দিয়ে ভয়ে কিছু ধরতে গেলেন, শরীরটা হেলে পড়ল সু জিংতাং-এর দিকে, সু জিংতাং-এর বাহুতে ধাক্কা লাগল, তার কব্জি বেঁকে গেল, ফলে তরমুজটা ফেটে গেল, আর মাঝখানের রস ছিটকে পড়ল মেঝেতে।
সু জিংতাং হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল মাটিতে পড়ে থাকা তরমুজ আর নিজের জুতোর ওপর ছিটে যাওয়া রসের দিকে, তার লালচে ঠোঁট কাঁপল, “মিষ্টি, মিষ্টি তরমুজ…”
“জুতোটা নোংরা হয়ে গেল।” ওয়েন শিউন নিচু স্বরে বলল, আঙুলের ইশারায় জুতোর ওপরের রস অদৃশ্য হয়ে গেল। সে দুঃখভরা দৃষ্টিতে তাকাল, ডান হাতে সোনালী চামচ ধরে, “আর নেই।”
“পরে আবার কিনব, আজ তো তুমি অনেক খেয়েছ।”
“মানুষের জগতে এই সময়ে তরমুজ পাওয়া খুবই কঠিন, নেই, ফুরিয়ে গেছে।” সু জিংতাং কান্নাজড়ানো গলায় বলল।
পাশের বয়স্কা মহিলা হেসে উঠল, “সু মেয়ে, তুমি এখনো তরমুজের কথা ভাবছো, তোমার পুরনো বন্ধু লিং নাই তো এখন ভূত সন্দেহে ধরা পড়ছে।”
“তুমি আবার বলো, আমার তরমুজটা তো তোমার জন্যই পড়ে গেল।” সু জিংতাং মুখ চেপে অভিযোগ করল।
বয়স্কা মহিলা সংকোচে বলল, “ওই রাজপুত্রের ভয়ে তো!”
অন্দরমহলে, নান শিউতং তার লোকেদের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল। তারা বুঝে নিয়ে দরজার দিকে পালাতে চাইল, কিন্তু রাজপুত্রের দেহরক্ষীরা ধরে ফেলল।
“আমি থাকতে তোমরা কেউ অর্ধেক পা-ও বাইরে দিতে পারবে না!” রাজপুত্র জোর গলায় বলল, ম্যাজিস্ট্রেটের কুচকুচে কালো মুখের তোয়াক্কা না করেই দেহরক্ষীকে নির্দেশ দিল, “তুমি গিয়ে লোকটাকে নিয়ে এসো…”
দেহরক্ষী নির্দেশ পেয়ে বেরিয়ে গেল, লোকেরা নিজে থেকেই রাস্তা ছেড়ে দিল, আর সু জিংতাং ঠায় দাঁড়িয়ে রইল মাটিতে পড়া তরমুজের দিকে তাকিয়ে।
“সরো!” দেহরক্ষী খাপ থেকে তলোয়ার বের করে সামনে ধরে চেঁচিয়ে উঠল।
ওয়েন শিউন চোখ সরু করে, আঙুল নাড়ালেন, সু জিংতাং এগিয়ে গিয়ে ওয়েন শিউনের আঙুল চেপে ধরে, দেহরক্ষীর দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, আর মাটিতে পড়া তরমুজ দেখিয়ে বলল, “রাস্তা তো অনেক চওড়া, তবু তোমার আমার দিক দিয়েই যেতে হবে? দেখছো না, মাটিটা কত নোংরা, যাওয়ার উপায় নেই?”
পরিচিত কণ্ঠ শুনে রাজপুত্র বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “আরে, এমন সাহসী কে, সু মেয়ে নাকি!” দেহরক্ষীকে হাত দেখিয়ে বলল, “চল, এখানে দাঁড়িয়ে থেকে ঝামেলা করো না।”
“সু মেয়ে, বাইরে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে ক্লান্ত হয়ে পড়নি? ভেতরে এসে বসে নাকি দেখবে মজাটা?” রাজপুত্র হাসতে হাসতে বলল।
চারপাশের সাধারণ লোকজন সু মেয়ের দিকে আর রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলাবলি করতে লাগল—
“লিং নাই তো সু মেয়ের পুরনো বন্ধু, রাজপুত্র ওকে ধরতে চায়, সু মেয়ে রাগ করেনি?”
“রাজপুত্র কি সু মেয়ের প্রতি দুর্বল?”
“সু মেয়ের পাশে তো লিং নাই-ও আছে, ওয়েন মহাশয়ও আছে, আর অন্য কিছুর জন্য ভাববে কেন…”
হঠাৎ রাজপুত্র জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি লিং নাই-এর সাথে খুব ঘনিষ্ঠ?”
সু জিংতাং ধীরেসুস্থে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি এতটা নিশ্চিত কিভাবে যে লিং নাই ভূত?”
“যদি বিশ্বাস না করো, একটু পরে দেখোই না।” রাজপুত্র আত্মবিশ্বাসী, “আমি যদি প্রমাণ করতে পারি ও ভূত, তুমি আমার এক কথা মানবে, কেমন?”
“তাতে তো তোমার খুবই লাভ।”
“তাহলে সু মেয়েও মনে করেন লিং নাই ভূত।”
এতক্ষণে দেহরক্ষী এক দরবেশকে নিয়ে এল। লোকটির বয়স মাঝারী, কপালে সাদা, দৃঢ় পদক্ষেপ, রাজপুত্রের মতো গোঁফ, মাঝেমধ্যে গোঁফে হাত বুলিয়ে, একরকম রহস্যময় ভাব। সে কাঁধে ঝোলানো থলে নিয়ে হাঁটে, ভেতর থেকে খানিক শব্দ আসে।
দরবেশ গলা উঁচু করে, নাক উঁচিয়ে হাঁটে, সু জিংতাং আর ওয়েন শিউনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় থলের শব্দ থেমে যায়। দরবেশ থলে ঝাঁকিয়ে আবার শব্দ জাগিয়ে তোলে, মুখে এক মুহূর্ত বিস্ময়, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে রাজপুত্রকে নমস্কার জানাল, “আমি কুনশান চৌ চাংজি, ভূত-প্রেত তাড়ানোর বিশেষজ্ঞ।”
রাজপুত্র দরবেশকে নিরীক্ষণ করে বলল, “তুমি-ই না আশেপাশে একশো মাইলের মধ্যে বিখ্যাত সাধক?”
দরবেশ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি নিজেকে দেবতা বলি না, তবে আমার হাতে কোনো ভূতই পালাতে পারে না।”
সু জিংতাং বিস্ময়ে তাকিয়ে দরবেশের দিকে, চোখে উজ্জ্বলতা, সে আগ্রহভরে রাজপুত্রকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যাকে ডেকেছো, সে কি সত্যিই সব ভূতের পরিচয় ধরতে পারে?”
রাজপুত্র কিছু বলার আগেই দরবেশ বলে উঠল, “মেয়ে, তুমি কি আমায় অবজ্ঞা করো? দেখো, তোমরা সব ভূত আমার সামনে আনো, আমি চিনতে না পারি এমন ভূত নেই!”
“তাহলে ময়া রাজপুত্র, এক কাজ করি, বাজি ধরা যাক?”
“কি বাজি?” রাজপুত্রও আগ্রহী।
“তুমি ডাকা সাধক যদি সত্যি এইখানে আসা ভূত চিনতে পারে, আমি তোমার একটা কথা মানবো, আর যদি না পারে, তাহলে তুমি হাঁটু গেড়ে কুকুরের মত ডাকবে, আর নিজেকে গাল দেবে—কুকুর-শূকর থেকেও নিকৃষ্ট।”
রাজপুত্র মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুমি কি বোঝাতে চাও?”
“তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে, হেরে যাবে ধরে নিয়েছো?”
“আমি হারব না, শুনেছি এই লোকটাই উ জেলার সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক, কখনো ভুল করেনি।” রাজপুত্র বলেই দরবেশের দিকে তাকাল, “আর যদি তুমি হারো, তবে হাঁটু গেড়ে কুকুরের মত ডাকবে, নিজেকে গাল দেবে—কুকুর-শূকর থেকেও নিকৃষ্ট।”
দরবেশ গলা উঁচু করে বলল, “দেখো, আমি অগণিত ভূত দেখেছি, কখনো হেরিনি!”
সু জিংতাং খুশিতে হেসে উঠল, “উ জেলা দারুণ মজার!”
*
একটা চা খাওয়ার সময় পার হতেই রাজপুত্রের দেহরক্ষীরা ধাক্কাতে ধাক্কাতে লিং নাই-কে নিয়ে এল, পেছনে কিছু দুষ্ট ছেলেও এল, তাদের মুখে কৌতূহল।
“শুনেছি লিং নাই ভূত? এই ভীতু লোকটা কিভাবে ভূত হবে, ও তো সবসময় মেয়েদের সাহায্য চায়!”
আরো কিছু লোক বলল, “আমারও মনে হয় ও ভূত না, এত সহজে ভয় পায় এমন ভূত হয় না।”
“তবে ওর চেহারা তো সাধারণ মানুষের মতো নয়, ভূতই এমন সুন্দর হয়।”
“সু মেয়ে আর ওয়েন মহাশয়ও তো সুন্দর, ওদের নিয়ে কিছু বলো না কেন?”
“তারা মহা ভালো মানুষ, কখনোই ভূত হতে পারে না!”
সু জিংতাং হাসি চেপে ওয়েন শিউনের দিকে তাকাল, “ওয়েন মহা ভালো মানুষ।” ওয়েন শিউন ভ্রু তুলে বলল, “সু বড়লোক কন্যা।”
লিং নাই পরনে ফিকে নীল পোশাক, হাত দুটো পেছনে বাঁধা, মাথা নিচু করে, পিঠ বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ভিড়ের মধ্যে যাদের ওর কৃতজ্ঞতা পাওয়া আছে, এমন একজন বৃদ্ধ কষ্ট পেয়ে নাম ধরে ডেকে উঠল, আক্ষেপ করল, “বেচারা ছেলে।”
নান শিউতং একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকল, লিং নাই তাকে আশ্বস্ত করে হাসল, চোখে আলো ঝলমল। সে হাতের আঙুল আঁকড়ে ধরল, বুকের ভেতর একটা ঝড়। শেষবার এমন অস্থিরতা এসেছিল, তার গুরু যখন বিপদে পড়েছিল।
লিং নাই-কে ধরে দেহরক্ষী অঙ্গন পেরিয়ে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে রাজপুত্র তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আগে আমার হাতেই যাচাই করি!”