চতুর্দশ অধ্যায়: প্রত্যেকে নিজের স্বার্থে গোপন চক্রান্তে লিপ্ত

বসতির মধ্যে ফিরে আসার পর ক্লান্ত温寻 সঙ্গে সঙ্গে নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল।苏惊棠 玉炎-এর উঠানে ফিরে এসে দেখল, তার ঘরে রাতের মণিমুক্তার আলো জ্বলছে, ঠোঁটে একটুখানি বিদ্রুপের হাসি ফুটল—ভাগ্য ভালো, এখনো বেঁচে আছে।

সে নিজের ঘরে ঢুকে ছোট খাতা বের করল, ভাবল玉炎-এর নামে কঠোরভাবে কিছু লিখে রাখবে। কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল, সে শিগগিরই শাস্তি পাবে, তাই দয়াপরবশ হয়ে কলম নামিয়ে রাখল।

玉炎 যদি闻人逊 না হয়, তাহলে তাকে হত্যা করার তীব্র ইচ্ছা আর নেই, কিন্তু ব্যবহার হওয়ার অপমান ফেরত দিতে হবে। 玉炎-কে বুঝিয়ে দিতে হবে, সে绝色宫-এর宫主苏惊棠, সহজে কাউকে মাথায় তুলে নেওয়া যায় না!

এমন ভাবনার মধ্যেই দরজায় টোকা পড়ল,苏惊棠-এর মনে গর্জিত সাহসী ঘোষণা ছিন্ন হয়ে গেল। 玉炎-এর ছায়া দরজায় পড়ল, কণ্ঠে ক্লান্তি ও কোমলতা, "惊棠, তুমি কি ঘুমিয়েছ?"

苏惊棠 উঁচু করে রাতের মণিমুক্তার উজ্জ্বল আলো দেখল, ধীরে চোখ ঘুরাল। ঘর এমন উজ্জ্বল, তুমিই বলো, আমি কি ঘুমিয়েছি?

"আমি একটু আহত হয়েছি, তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারো?" 玉炎 কষ্টে শ্বাস নিল।

আহত হয়ে আমার কাছে কেন আসছ, আমি তো ডাক্তার নই, কোনো জাদুও নেই,窍云-এর কাছে যাও! 苏惊棠 মনে মনে বলল।

তার মনে কী চলছে বুঝতে পেরে玉炎 ব্যাখ্যা করল, "আমি চাই না বসতির মানুষদের জানানো হোক, তারা যেন অযথা সন্দেহ না করে।"

আচ্ছা, এখনই না বলো! এখনই পাল্টা চাল চালানোর সুযোগ, শুধু 玉炎-ই দুঃখের নাটক করে তার বিশ্বাস অর্জন করতে পারে, সে কেন "কোমলতা" দেখিয়ে 玉炎-এর সতর্কতা কমাবে না?

ভেবেচিন্তে 苏惊棠 দরজায় এসে, আবেগ প্রস্তুত করে, চিন্তিত মুখে দরজা খুলল, "玉炎, তুমি কেমন করে আহত হলে?"

玉炎 লাল পোশাক পরায় রক্তের দাগ বোঝা যায় না, তবে রক্তের গন্ধ পাওয়া যায়, কোমরের কাপড় রক্তে ভেজা, শরীরে লেগে আছে, মুখ ফ্যাকাসে, হাসি দুর্বল। "আজ ঈগল-দানবের সঙ্গে লড়াইয়ে সামান্য আহত হলাম, পরে পিছু ধাওয়া করতে গিয়ে আবার পিঠে আঘাত পেলাম।"

"তাতে নিশ্চয়ই খুব ব্যথা করছে?" 苏惊棠 মাথা কাত করে পিঠের দিকে তাকাল, বড় কোনো ক্ষত দেখতে পেল না।

"তুমি ওষুধ লাগিয়ে দাও?" 玉炎 কিছু ওষুধ 苏惊棠-এর হাতে গুঁজে দিল, যেন সে না বলে দেয়। 苏惊棠 ওষুধের বোতল দেখে, দ্বিধায় বলল, "এটা... ঠিক হবে তো?"

হঠাৎ玉炎 কষ্টে গুঞ্জন করল, দুহাত দিয়ে দরজার কাঠ ধরল, অসুস্থতার ছোঁয়া তার মুখে আরও কোমলতা যোগ করল, চোখে চ狐狸-এর তীক্ষ্ণতা নেই, যেন ধারালো ছুরি হারিয়ে গেছে।

"তুমি এমন আহত, এসো ভেতরে।" 苏惊棠 玉炎-কে ঘরে নিয়ে গেল, বিছানার পাশে বসতে দিল, নিজে পেছনে হাঁটু মুড়ে বসল, চা এনে রুমাল ভিজিয়ে তার ক্ষত পরিষ্কার করতে প্রস্তুত হল।

玉炎-এর পোশাক আধা খোলা, শক্ত বাহু উন্মুক্ত, পোশাকের ফাঁকে বড় গোলাকার পেশী স্পষ্ট, গভীর মেরুদণ্ডের রেখা নিচে তিন ভাগ, সেখানেই আহত হয়েছে, ঈগল-দানবের তিনটি নখর চামড়া ছিঁড়ে দিয়েছে, রক্তে লাল পোশাক গাঢ় হয়ে গেছে।

বোঝা যায় না, কিছু আছে। 苏惊棠 হাসির ইচ্ছা দমন করে মাথা নিচু করে, নরম হাতে তার ক্ষত পরিষ্কার করল, মুখে বলল, "সব আমার দোষ, আমি না থাকলে তুমি আহত হতে না।"

ওষুধের গুঁড়া ক্ষতে লাগলে玉炎-এর পেশী কেঁপে উঠল, সে পেছনে 苏惊棠-এর দিকে তাকাল,额-এর ছোট ছোট চুল, ফর্সা মুখ, লাল ঠোঁট, সে নজর টের পেয়ে সন্দেহে মাথা কাত করে তাকাল।

玉炎 ঠোঁটে হাসি ফুটাল, চোখে তারার আলো, "নিজেকে দোষ দিও না, তুমি ঠিক থাকলে আমার বারবার আহত হওয়াতে কিছু আসে যায় না।"

苏惊棠 চুপচাপ তাকে কিছুক্ষণ দেখল, ভাবল, সে আরও একবার নিশ্চিত হল玉炎 শুনেন人逊 নয়। কারণ সে এমন কথা বলা পুরুষকে মোটেও পছন্দ করে না! স্মৃতি হারালেও, জানে আগের সে এসবের একদমই পক্ষপাতী নয়! আহ, চুল খাড়া হয়ে যাচ্ছে!

মনে ঝড় বইলেও, মুখে 苏惊棠 শান্ত, ঠোঁট কেঁপে উঠলেও玉炎-এর কথা আর ধরল না, মাথা নিচু করে ওষুধ লাগাতে লাগল। বেশি ওষুধ লাগাবে, যেন玉炎 এতটা ব্যথা পায় যে কথা বলতে না পারে!

玉炎 ভাবল, সে 苏惊棠-এর বিশ্বাস অর্জন করেছে। 苏惊棠 万山丘陵-এর 天灵 রাজকন্যা, তার চেয়ে অনেক বেশি বয়স হলেও, সবসময়万山丘陵-এ থাকায় সরল মন, সহজে ঠকতে পারে, না হলে闻人逊-এর কারণে বছরের পর বছর ঘুমিয়ে থাকত না।

"এখনো ব্যথা করছে?" 苏惊棠 আঙুলের মাথা 玉炎-এর ক্ষত ছুঁয়ে, চেপে ধরার ইচ্ছা দমন করল, চিন্তিত হয়ে তাকাল।

তার স্বচ্ছ চোখে, সত্যিকারের প্রশ্নে玉炎 একটু নড়েচড়ে উঠল, তবে এক মুহূর্তের জন্য, পরে আবার নিজের সংকল্পে চাপা দিল।

গুরুজির মৃত্যুর পর তার পথ অজানা, শুধু বাবা-মাকে খুঁজে পাওয়ার বাসনা তাকে সামনে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। যখন阵法 সম্পূর্ণ হবে,苏惊棠-এর শক্তি অর্জন করবে, তখন দ্বিধা রাখবে না। সে যদি বেঁচে থাকে,玉炎 চেষ্টা করবে তাকে আবার修炼 করাতে; না পারলে, পরের জন্মে যেন সে সতর্ক হয়, আর বিশ্বাস না করে।

"আগে ব্যথা ছিল, তুমি জিজ্ঞেস করতেই ব্যথা চলে গেল।" 玉炎 আন্তরিকভাবে 苏惊棠-এর দিকে তাকাল।

"তোমার কথা খুব মজার।" 苏惊棠 হাসল, গাল লাল হয়ে উঠল, যেন লজ্জা পেয়েছে। ভাবল, কোনোদিন এই ধূর্ত狐狸-কে ভালোভাবে শিক্ষা দেবে।

কয়েকদিন পর,玉炎 苏惊棠-এর জন্য চিঠি রেখে গেল, অতীত সব জানিয়ে দেওয়ার অজুহাতে, দশ মাইল দূরে 小栗山-এ দেখা করতে ডেকেছে। কাকতালীয়ভাবে,温寻 ঘুমিয়ে থাকতে窍云 তাকে কাজের জন্য বেঁধে নিয়ে গেছে, এখনো তার সঙ্গে ঝগড়া চলছে।

ভোরে,苏惊棠 চাঁদ-নীল ফিতের পোশাক পরে 小栗山 থেকে এক মাইল দূরে দাঁড়াল, আঙুলে একটুখানি নড়াচড়া করে, একটুকু মসলিন豆 হাতের পিঠ ছুঁয়ে মাটিতে পড়ল, সে-ই 苏惊棠-এর অবয়ব নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। 苏惊棠 বড় গাছের পেছনে চলে গেল, সুযোগের অপেক্ষায়।

কিছুক্ষণ পর ঈগল-দানব দূর থেকে উড়তে উড়তে এল, ডানা গুটিয়ে মাটিতে নামল, "苏惊棠"-কে দেখে চোখ বড় করল, "তুমি সেই অভদ্র নারী! 玉炎 কোথায়? সে কি আমাকে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য ডাকেনি?"

এটাই, 苏惊棠 玉炎-এর নামে ঈগল-দানবকে ডেকেছে, আবার温寻 玉炎-এর পুরাতন শত্রুদের খুঁজে তাদের চিঠি পাঠিয়েছে,玉炎-এর আজকের চলাফেরা জানিয়েছে।

"苏惊棠" কিছু না বলায় ঈগল-দানব মনে পড়ল আগের বিকল্প পুতুলের কথা, সন্দেহ হল, সঙ্গে সঙ্গে এক নখর বাড়াল।

苏惊棠 মনে ভাবল, বিপদ আসছে, দ্রুত 小栗山-এর দিকে দৌড়াল। ঈগল-দানব বুঝতে পেরে রাগে চেঁচিয়ে ডানা মেলে পেছনে ছুটল, "তুমি আবার আমাকে ঠকালে!"

রাগে ঈগল-দানব পেছনে ছুটছে,苏惊棠 চায়温寻-এর মতো বিপদে পড়লে আবার ক্ষমতা ফিরে আসুক, উড়তে পারুক, কিন্তু মাথা ধীরে ঘোরে, তাই শুধু দৌড়াতে পারে, একসঙ্গে দু’টি কাজ করতে পারে না।

একটি অশুভ শক্তি দড়ি হয়ে 苏惊棠-এর পথ আটকাল, সে পেছনে ঈগল-দানবের দিকে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল, হাতা শক্ত করে ধরল, ভাবল温寻 দ্রুত মুক্ত হয়ে যেন তার কাছে আসে, আবার নিজেই যেন ক্ষমতা ফিরে পায়। সে তো绝色宫-এর宫主, কেন সবসময় ভাইকে ডাকবে!

"তুমি একটি অক্ষম নারীকে তাড়া করছ কেন? 玉炎-কে খুঁজে নাও।" 苏惊棠 চেহারায় শান্ত, মনে অস্থিরতা।

"তাড়াহুড়ো নেই, আগে তোমাকে হত্যা করে, তোমার মৃতদেহ নিয়ে 玉炎-এর কাছে গেলে, সে খুশি হবে।" ঈগল-দানবের হাসি নিষ্ঠুর, নখর বাঁকিয়ে তুলে ধরেছে, যেন ইতিমধ্যেই মৃতদেহ হাতে।

苏惊棠 গোপনে হাতা থেকে কিছু বের করল, ঈগল-দানব সামনে আসতেই হঠাৎ ছুঁড়ে দিল, "দেখো, এটা কী মূল্যবান জিনিস?" ঈগল-দানব অবচেতনভাবে তাকাল, রূপার খোদাই করা সুগন্ধি থলে তার সামনে পৌঁছল, সে অবজ্ঞা দেখাতে না দেখাতে দ্রুত বিস্ফোরণ ঘটল, বেগুনি ধোঁয়া তাকে ঘিরে নিল, সে অনুভব করল তার শরীরে জাদু শক্তি আটকে গেছে,丹-এর ভেতর হাজার হাজার কেজি ওজন, রাগ চেপে ধরল।

ধোঁয়া সরে গেলে, 苏惊棠 আর দেখা যায় না। ঈগল-দানব শাপ-শাপান্ত করে ডানা মেলে苏惊棠-কে খুঁজতে উড়ে গেল।